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如果说秦淮河是温柔乡那桃叶渡就是温柔乡中的锦榻绣床。桃叶渡头水悠悠岸下游船岸上楼;归客行人争渡急歌船画肪满中流。

这里酒楼妓馆笙歌盈耳引得行人流连忘返。水面上游船如织灯火辉映画舫中有江南佳色、上等乐师让游客个个如醉如痴不知今夕何年。

虽然天色已晚但码头上商贩们仍高声叫卖着水酒和熟菜以及各式小吃这里可以说是这座城市的商业、娱乐中心。

自洪武初年朱元璋下令建淡烟、轻松、重泽、来宾等十六楼广蓄官妓以来栾童狎客、杂妓名优争相献媚夺妍金陵风月脂粉气大浓“嫖妓不忘忧国忧国不忘宿倡”的名士官绅也趋之若鹜。

淡烟楼上南京给事中戴铣蹙眉轻声道:“王大人杨凌肯来么?”

王琼听了淡淡一笑环顾众人道:“今日有南京六部大员、御使台、布政司、守备营诸位同僚联名邀他赴宴若是还要作势不来那就不是杨凌了”。

自被贬出京他的须发更加苍白脸上的皱纹也更多了可是他的神情却比往昔更加沉稳坚决。当他一向倚为无往不利的“道德礼教”不能置奸佞于死地甚至不能得到朝廷大多数官员的响应时他才知道如今礼乐崩坏已不是仅仅凭着圣人遗训就可以治国安邦平天下的了。

派在京中打探消息的人已经回来杨凌结交京中权贵、勋臣功卿为他们私挟货物的事他已知道了听说他还运回大量异国奇巧之物献给皇上这样的人不是奸佞何必如此处心积虑?

这个人甫立内厂就开始结交权臣、搜刮钱财看他在江南和皇上跟前的手段真是野心勃勃。成大事者不拘小节为了大义何惜小义?为了大我何惜小我?现在不除去他等他羽翼丰满那就大势去矣。

借助东厂之力是不得已而为之但是要想不让他们借势而起那除非是朝中百官在除奸过程中起到主导作用。

可如今文武百官不能齐心协力许多官员仍在观望甚至包括李大学士而自已的计策已箭在弦上不得不发自从听人回报了京中的形势他就决定要会一会杨凌如今不得不在天平上放下最后一块砝码了。

南京御史蒋钦不悦地冷哼一声道:“道不同不相为谋杨凌虽然位高权重、手握巡狩江南之权不过我们大可不必理会他要不是看在王老大人面上我是决不会来的”。

同为御史的薄彦徽轻轻一扯他衣襟轻轻斥道:“若论公义难道你及得上王尚书?若论私仇王大人不但是因杨凌才被贬出京他的儿子还是因杨凌而丧命难道不比你我更憎恶杨凌?如今内侍作乱能够说动皇上的只有杨凌王尚书抛却个人恩怨设酒款待他还不是为了江山社、黎民百姓?你呀胸怀哪及得尚书大人万一还要在此胡言?”

蒋钦闷哼一声见席上众人都默然不语遂轻声道:“话是这么说可是我听说号称八虎的内侍原本与杨凌就是一党甚至蛊惑圣上本就出自杨凌之意此事在京中早已尽人皆知王大人想说动杨凌除奸岂不是与虎谋皮么?”

薄颜徽叹息一声道:“其实我也不抱甚么希望尽人事而听天命吧”。

“钦差杨大人到!”杨凌登上楼来匆匆一瞥除了南京守备关大人一个也不认得但满满四大桌瞧那官袍分明是影子政府的各级高官忙陪笑抱拳道:“各位大人久等了杨某来迟恕罪恕罪”。

他的确是晚了一点儿接了王琼请他赴宴的贴子杨凌着实踌躇了一阵王琼因他贬官、因他丧子无论公私两人可说是仇深似海他请自已赴宴这摆的哪一出儿?

柳彪干惯了谋杀、陷害、栽脏手段第一个想法就是万万不可去王琼摆明了这是鸿门宴那老家伙要是狠下心来同归于尽说不定会埋伏人手将厂督大人给剐了。

吴杰要过请贴见后边密密麻麻一群官员这一来也猜不透王琼用意了在那么多官员面前行刺钦差?王琼倒是不怕死可谋杀钦差是诛九族的大罪啊他敢?除非他想反了。

成绮韵同样摸不透王琼葫芦里卖的什么药但是今日联名促请的是整个金陵所有高官杨凌不去就等于把金陵所有的官儿都得罪了杨凌将来的发展重点本就在南方这些人除了六部是闲职其他的官儿可是掌着南直隶的实权呢岂能不去?

最后几人商定先遣番子急赴“烟雨楼”将里里外外彻察一遍确定并无埋伏这才派了十个精明强干、武艺甚高的人暗揣利刃扮作轿夫随从等人随他前来赴宴。

京师六部吏部为首。南京六部都是闲职就得按资历威望排定坐次杨凌是钦差、王琼德高望重自然是两人上坐。

杨凌硬着头皮和王琼坐在了一起好在其余诸部官员也知道两人的私人恩怨待酒席一开便扯着杨凌聊天论地。

这些老大人饱读诗书聊起风月事来也不似普通人粗俗虽说王尚书最重礼教但是重视的是朝纲人伦狎妓乃是风流韵事无损私德老王自已还有五房妾室最小的才二十二岁他们自然不加顾忌这一来拘谨气氛自然一扫而空。

杨凌不知王琼用意席间不敢多饮酒至半酣杨凌才对同席的几位大人道:“杨某此次南下只是处理税司监的一点小事原不敢麻烦诸位老大人昨日在下已同南京镇守冯公公议定派遣人选正想近日悄悄返回京城却不想竟劳动诸位百忙之中前来饮宴杨某再敬大家一杯”。

众官员虽说大多不屑他为人可官场就这样背地里对知交好友说的义愤添膺见了面却是花团锦簇谁熬到这么高的位置也不容易真肯为了大义得罪皇帝跟前红人的有几个?一见杨凌举杯大家连忙举杯应和。

王琼浅酌一口淡淡笑道:“大人此番南下可谓功德圆满呀折服了江南三位镇守太监司税监便是大人囊中之物了有朝政中自可一展拳脚。

大人原本在军中威望就颇高此番海宁抗倭竟象是倭人给大人送来的一桩厚礼一般正规军队不敌倭人凶悍杨大人仅靠着百十番卫竟力抗千军一时声名远振、堪称大明名将。

依老夫看来将来大人手握天下兵马抗边御敌、主理朝政威服四夷亦非难事前程不可限量呀”。

杨凌强笑了笑淡淡地道:“大人谬赞铲除几个不法的镇守太监算不得什么政绩再说我大明精税乃是京师十二团营内厂的番子本就来自神机营对付一群海上倭寇自然不难”。

他说着深深地瞧了王琼一眼王琼这是在夸我么?貌似说我文武全才可这又主军又主政还威服四夷的怎么句句带刺呢?

王琼呵呵笑道:“杨大人过谦了身为天子近臣又有如此才干这有何难呢?不过”他目光一凝神色冷了下来肃然道:“天子年幼近日朝中有一班谗臣媚惑皇上使皇上疏于政务、荒废学业朝中百官都人心忡忡天下黎民亦人心浮动杨大人甚得皇上宠信回京之后对此可有甚么打算呢?”

他这一问四下顿时静了下来许多人都竖起耳朵听着杨凌答复杨凌见王琼目光灼灼心中不由一怔莫非今日王琼抛却旧怨就是希望我能规劝皇上?

杨凌略一思忖道:“身为臣子杨某自有规劝皇上的责任回京之后杨凌自当对皇上晓之以理请皇上多多关心朝政”。

王琼冷冷地道:“六科十三道乃至内阁三位大学士不知已上书几何何曾劝得皇上归心?几个微不足道的内侍大人权柄在手难道不能铲除奸佞、清君之侧?”

杨凌听了这样开诚布公的话不禁大吃一惊不过想想那些言官和内阁大臣们在奏折中直言不讳要求皇上杀了八虎甚至还在暗中策划先斩后奏、杀掉自已这个权臣那么王琼敢公然在酒宴间教唆自已除掉八虎也就不足为奇了。

若依王琼之计倒是暗合成绮韵的中策只是更激进一些。不过他可是清楚记得历史上刘瑾等人是风光过一阵的自已能不能杀得了他们?而且文武百官会因此打消铲除自已的念头么?

自已超前的见识和理论根本不能妄想得到如今掌权者的理解自古以来德行上惺惺相惜、却在朝廷上为了政见斗得你死我活的对手还少么?如果真杀了八虎皇帝必起嫌隙内廷敌对势力丝毫未受损伤外廷掌握大权者仍是阻力那时四面树敌自保都难了。

杨凌苦笑一声无奈地道:“大人皇上年幼贪玩本是天性在下以为正确引导让皇上减少些游玩也就是了况且国有国法杨某怎么闯进宫去除掉八虎?造反么?”

王琼冷笑一声道:“那有何难?一个被锁铐在囚椅上动弹不得的犯人都可以因蓄意行刺官员而被杀死得光明正大、不冤不枉大人要除死几个内侍就没有办法?”

杨凌霍地一下站了起来脸上顿时一阵青一阵白心中只道:“难道我杀王景隆竟被他看出端倪了?不对知子莫若父他心中的儿子仍是那个斯斯文文的书生就算他拿不到证据心中还是认定是我设计杀死他的了”。

杨凌艰涩地道:“王大人这是甚么话?令公子之死刑部早有定论若非大人与令公子苦苦相逼何至于斯?”

众官员知道今日王琼是想劝说杨凌回京除奸虽觉他的想法有些天真倒也真心希望他能成功想不到一提起儿子之死王琼这般沉不住气。

旁边工部尚书刚刚站起准备劝解几句王琼已慢慢起身阴沉沉地笑道:“老夫本还不信如今看来京中传言八虎是受你指使果然不假了你自然不舍得除掉自已的耳目!

年幼贪玩?天子是一国之君怎能象寻常人家一样?你诱使皇上喜欢些奇技淫巧分明是别有用心谋权乱政你这奸佞之臣老夫但有一口气在誓要说劝百官将你这奸佞与八虎一齐除去!”

王琼说着飞起一掌一个响亮的耳光结结实实扇在杨凌脸上这一掌用力奇大把那官帽也打飞了去席上顿时大乱。

劝解的、拉架的、幸灾乐祸的一时吵作一团。一直紧紧守在楼下的番子们听到楼上喧吵慌忙冲了上来才将双方强行拉开御史蒋钦等人急忙告罪拖着王琼离去。

戴铣、蒋钦等人随着王琼的官轿直到了他府前王琼下轿似乎仍是余怒未息他见几位好友十分担忧地望着他不禁呵呵笑道:“诸位老友不必担心就算他杨凌如何了得又能奈老夫何?他敢杀了我不成?”

戴铣强笑道:“老大人说的是想当初李东阳大学士在京师街头还以马鞭抽了圣宠正隆的皇亲寿宁侯张鹤龄呢只是唉!我等早知规劝杨凌向善不过是与虎谋皮累得大人与他再结新怨以这奸佞的权利若是挟怨报复大人真是防不胜防啊”。

王琼呵呵笑道:“老夫年逾七旬前程性命都已走到了尽头何惜得罪一个权奸?怕他作甚!来来来咱们回府一齐品茶赋诗。”

王琼挽着戴铣、蒋钦向薄彦徽呵呵笑着举步向府门走去门楣下四盏大红的灯笼耀如白昼蒋钦甫一抬头只觉眼角一线黑影掠过飒然风响间身旁的王琼已停下了脚步。

蒋钦扭头只见王琼双目直视前方脸上肌肉微微抽搐那双浑浊的老眼被红灯辉映着眼中似燃烧着两团火苗他的喉间他的喉间赫然插着一枝箭杆乌黑的利箭。

蒋钦愕然片刻忽地和戴铣同声大叫:“王大人!王大人?抓刺客快抓刺客!”

闻讯赶来的侍卫匆忙拔刀冲向墙角巷中空寂哪里还有半个人影。

*******************************************关守备等人瞧见今日饮宴竟闹成这般模样一个个也觉得脸面无光除了相熟的或想攀附杨凌的人大多讪讪告辞离去。

杨凌虽然年轻气盛可是吴景隆确实是他陷计杀的瞧那王琼白发苍苍、年已七旬虽然被他一掌掴得唇角流血倒也没有报复念头。可是这里他也无颜再呆下去了见关守备和几个官员还在劝解杨凌强笑着与他们理会几句就匆匆下楼打道回府了。

吴杰和成绮韵、柳彪还候在厅中等他消息瞧见大人半边脸颊肿得高高的回来不由都吓了一跳高文心在后厅听说了也急忙跑了出来这天气没有冰块不能冷敷为了尽快化肿消淤高文心便用热毛巾捂在他的脸上轻轻化解着他脸上淤痕瞧她心疼心愤模样要不是旁边还站着吴杰等人王琼恐怕要被他骂个狗血淋头了。

堂堂内厂总督被人当众扇了一个大耳光只怕这事明日就要传遍江南继而成为天下笑谈了这样大失颜面的事吴杰、柳彪两人身为内厂的顶尖人物如何不愤怒?

杨凌说完了经过瞧他们气得脸色铁青正想宽慰两句却瞧见成绮韵哈着腰儿瞧着自已眼睛里有丝戏谑的笑意一见他目光转过来才攸地一下移开可那弯弯上翘来不及抿回去的嘴唇还是暴露了她的本意。

杨凌瞧见不禁瞪了她一眼成绮韵抿嘴儿一笑道:“但愿这一巴掌能打醒大人人的成见若是个个都能用道理说的通那这世上可要少了许多是非了。

古往今来那些想有番作为的名臣哪个对政敌不是大力打压?难道他们不想人人信服、万民拥戴才去实行他们的策略?非不想实不能也。

想以理服人、以德服人的还是老实在家读书算了。事情不去做谈上几百年也照样有人不理解与其如此就该大权在握时努力尝试只要你做的真的有效不信服的人可以让他慢慢信服过来仍然不服的人也不得不服从大势这就够了。

如今不过是一巴掌有高姑娘的妙手一两日也就消了若是拦颈一刀大人又该如何?卑职三策还望大人思详”。

杨凌苦笑一声心道:“我是谁?朝廷没有根基外臣视我为异类内廷勾心斗角上边还有皇帝我能唯所欲为么?建个特区用实践说话?根本没有那个政治土壤呀用你的上策除非我大权在握对朝廷势力重新洗牌那是多大的动静?”

杨凌还未答话门口一个“小红帽”又飞奔进来向杨凌道:“禀厂督大人金陵守备关大人求见!”

杨凌听了一怔关建功刚刚还在和自已饮宴他突然又跑来做什么?”

杨凌向吴杰、成绮韵示意一眼二人会意地避到了屏风后面片刻功夫关守备在番子引领下急匆匆走来方才这位将军在席上还是一身绸衫便装可是这片刻工夫竟顶盔挂甲披戴整齐。

杨凌见了意识到有大事发生急忙迎上前去道:“关大人你这是?”

关守备见了他匆匆施了一礼说道:“卑职正率守备营、五城兵马司、巡检司大索全城途经贵府所以亲自来知会一声万请大人约束部下今日切勿上街”。

杨凌吃惊地问道:“大索全城?出了甚么事?”

关守备深深地看了他一眼轻轻地道:“礼部尚书王琼王大人方才回府时遇到了刺客”。

“什么?”杨凌茫然半晌才问道:“王尚书他现在如何了?”

关守备垂下眼睑轻轻一叹说道:“一箭穿喉!王大人他他已经死了”

关守备又嘱咐了些什么杨凌已经全听不到了只是他临走时那若有深意的一眼象针一般刺着他的心。王琼死了偏偏这个有前仇、有新怨的钦差大人来到金陵刚刚和他发生冲突后他死了!

吴杰和成绮韵已走出屏风立在他左右望着他愣了半晌杨凌才厉声叫道:“郑百户叫他来见我”。

郑百户走进大厅茫然问道:“大人您有何吩咐?”

杨凌扑过去一把揪住他的衣襟铁青着脸色道:“是你派人杀了王琼?”郑百户是随侍他赶往“淡烟楼”的如今若说王琼死了十有八九是这些兵丁见自已受辱为他泄愤暗杀了王琼这也太无法无天了。

郑百户吓了一跳骇然道:“王琼死了?这怎么可能?方才他不是还还大人卑职一直随在你身边没有您的命令卑职怎敢刺杀朝中大臣?我一共带了十个人是一个不少随在您身边回来的王琼决不是咱们的人杀的”。

杨凌松开手怔怔地道:“是谁?是谁要杀王琼?”

成绮韵从未见过他这种神色虽素知他脾气平时敢跟他开些玩笑可是一见他大怒也心中凛然她迟疑片刻才轻声提醒道:“大人谁要杀王琼自有金陵衙门去查这不关我们的事。王琼死了消息马上就会传进京去我们怎么办?大人如今不能不早下决断了”。

杨凌心中一震不错王琼一死外廷所有仍在观望的官员都要同仇敌忾了此时自已纵有苏秦之才能说得天花乱坠、江河倒流也不会再有一个人肯相信了如今所有的退路都已被堵死自已除了那一座刀山再也没有第二条路可走。

同东厂、锦衣卫做对又如何?同满朝文武作对又如何?如今还有退路么?我要应战!不得不战!

杨凌脸上的神色渐渐平静下来他扭过头来眸子在烛火的映照下象是两团幽幽的鬼火他用冷幽幽的声音道:“郑百户吩咐下去今晚所有兄弟不许离开府门一步随时做好离开准备。吴老成大档头、柳千户随我到书房去!”

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