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把守京城要隘的官兵并无多少骑兵京师也养不起那么多平时闲置没用的战马消息递到内城反倒是锦衣卫的缇骑和五城兵马司的马快抢在大军之前追出城来冒着漫天大雪追出几里路。
大雪难行他们正累得马嘶人喘忽见前方路上出现几道孤伶伶的人影众官兵忙勒马提刀小心翼翼走近了这才看清是几个内厂侍卫一动不动地伫立在雪中。
伍汉超和柳彪几人失魂落魄前方一棵合抱的枯树被大雪压断横在路上树枝上雪淞俨然大盗们当然也有可能绕树而过可是大雪漫天路上毫无痕迹这般肓人瞎马一般要追到哪里去？
一个锦衣百户将绣春刀归了鞘一提马缰靠近过来行至近处认得前方马上是内厂千户柳彪忙抱拳施礼道：“柳大人可有杨厂督踪迹？”
柳彪回头见身后有百余骑官兵他深吸口气喝道：“全部散开五人一组以此地为中心四下搜索彼此互通消息一有大人线索立即飞马回报不得擅自作主”。
那百户答应一声吩咐锦衣卫和马快散入旷野之中不久后续人马陆续开到纷纷加入搜索的行列。杨凌被带入荒野几里路远他脚上的官靴被雪浸湿牛皮靴子变得又沉又重深一脚浅一脚地直走得汗流浃背、心跳如鼓忽瞧见风雪之中几道人影靠近杨凌脚下一滑差点儿跌倒。
前方几名官军瞧见一个人也紧张地举起刀枪大声喝道：“什么人？站住！不许靠近快来人啊这里有人这里有人！”
杨凌定了定神瞧见那几人衣着缨帽是官兵模样连忙喊道：“我是杨凌你们是哪一部的官兵？”
那几名官兵听了半信半疑地靠近上下一番打量瞧他衣着顿时信了七分几名官兵忍不住兴奋地大喊大叫起来：“找到杨大人啦我们找到杨大人啦”
那领兵的小小伍长兴奋的满脸通红大功就在眼前这可是老天爷新年送大礼呀他整整衣束紧走两步上前以军礼见过大声说道：“标下振威营伍长贺大年参见厂督大人！”
杨凌苦笑一声说道：“免礼快带本官回去真真的是支撑不住了”。
那伍长连忙起身和一个强壮的士卒一左一右扶着杨凌向回赶去消息迅速传开官兵飞快地向这个方向聚拢来待伍汉超和柳彪听到消息欣喜若狂地赶来时扶着杨凌的人已换成了振武营裨将刘本源和把总张开。
柳彪满面激动他止住脚步看了杨凌一眼才哽声道：“幸喜厂督大人平安无事！”
伍汉超走到杨凌面前惭然望了一眼便一撩袍袖跪在雪中垂首不语。
杨凌身居上位却没有颐指气使、以主待奴的习惯这也正是他与其他命官的不同之处。虽然驭下之术自古就有最贵推诚、不贵权术、帝者与师处王者与友处亡国与役处的说法。
但是古时尊卑上下之分太过森严纵然驭下宽厚的官员也很难做到尊重下属而把财皂名利的赏赐作为主要手段所以程不识治军严谨手下一万士卒人人效命而李广驭下宽疏手下五千人却可当得五万人每临战事人人拼命。
杨凌能在短短时间内将吴杰、黄奇胤、于永、原神机营的三位都司和柳杨二人拢为心腹从此不离不弃固然有跟着他前程似锦的因素这些人士为知已者死的观念也占了极大的因素。
说起来伍汉超出身武林刚刚加入内厂空有一身武功却还没有做保镖的觉悟如今看他羞惭自愧、不修边幅的模样杨凌也不忍再苛责。
他上前将伍汉超扶起轻笑道：“明枪易躲、暗箭难防不要再自责了。不过以后须记得克尽职守四字不在其位、不谋其政你是我的贴身侍卫卫护本官不受伤害便是第一要务抓贼交给治案衙门便是要是再来这么一出本官不打你的板子我的夫人怕是也要不肯善罢甘休了”。
杨凌一番话宽容大度有张有驰令伍汉超感激不已他嘴唇翕合欲言又止终将悔过感激的话全埋在心里没有说出一个字。
杨凌转首对柳彪道：“我的事夫人知道了么？”
柳彪现在已平息了初见时的激动他眉开眼笑地道：“大人放心吴大人和黄大人没敢让府上知道我给夫人送信说因前方战事和京师新年将至宫廷事务繁忙这几日大人不能回府”。
柳彪一面说着一面解下自已的大氅给杨凌披上说道：“大人消息已飞马回报城中了大人赶快回京吧以免皇上挂念。那些歹人？”
杨凌说道：“雪中无迹可寻他们逃向何方殊未可料回头要各地官府画影图形严密缉拿便是还有通知咱们的人注意出现的可疑人物”。
大盗杨虎来京竟是弥勒教暗中诱使最后双方又发生火并这显然不是临时起意想杀死自已那么简单了红娘子虽语蔫不详杨凌也料定其中必有阴谋只是这话却不便当众对柳彪提起了。
他含糊其辞地将自已被释的事简单说了两句便在众人簇拥下攀鞍上马匆匆回城。刘瑾已得了消息一边派人向皇上报喜一边率着人亲自迎了出来。
杨凌进宫早朝尚未结束站班太监附耳对正德悄悄说了正德一听喜形与色匆匆处理罢公务歇了早朝便立即奔向保和殿。
正德一进大殿正偎在龙凤炭火炉旁取暖的杨凌立即上前见礼正德抬手将他搀住上下打量一番欣然笑道：“好好回来就好这两日叫朕好生担心”。
他拉着杨凌进了内殿在炕上坐了对杨凌、刘瑾、谷大用等人笑道：“坐坐全都坐下杨卿那霸州大盗没有难为你吧？”
小黄门搬进六七个锦墩杨凌等人谢罪坐下杨凌见室内只有八虎中的几人便道：“是那女贼将臣掳去只为交换她的丈夫大盗杨虎对臣倒没有施虐后来知道杨虎已经逃逸便以臣的性命威胁破关而出逃之夭夭了”。
正德眉尖一挑跃跃欲试地道：“自古以武犯禁者敢在京师劫掳朝廷重臣的少之又少这女贼胆魄本领倒是不凡能在闹市之中将你掳走她就是传说中可以高来高去的飞贼？倒是令朕好生好奇。”
杨凌道：“蹿高伏低如履平地纵不过丈余剑不及三尺能以武犯禁血流五步而已。皇上修的是天子剑振臂所及万里之外兵戈如潮诏令所至左右天下人性命生死、喜怒哀乐有什么好羡慕的？”
正德大笑展颜道：“爱卿说的是朕的大内侍卫也有这般本事什么八步赶蝉、登萍渡过水的朕一时兴起曾叫他们徒手登攀太极殿却没一个爬得上去。”
杨凌接口道：“民间传言总是过于夸大他们的本事不过这些马贼以武力对抗王法虽不足惧现在却有一股力量皇上万万忽视不得”。
正德奇道：“什么力量？”
杨凌道：“弥勒教！他们妖言惑众三教九流都有盲从盲信之徒。据臣窃闻那伙霸州马贼的话此次数百大盗暗赴京城便是受了弥勒教主使所图显然不只是臣的性命邪教之害甚于啸聚山林的武夫皇上不可不慎！”
自古帝王最忌惮的便是这些以邪教蛊惑民心的组织他们的力量盘根错节隐藏在民间若不起事打击起来实难区分良民与教徒待到他们起事时早已拥有数十万信徒对朝廷伤害尤大明朝本以教派起家成事后才脱离他们所以对于宗教力量的可怕最是了解。
正德闻言笑容顿敛动容道：“弥勒教？他们在陕西布道时远近争附随其贫富愚民有献至千金者破家也心甘情愿心或子女、或器物接踵而至教主一声令下一夕之间可聚万金远近乡民莫不影从实是朝廷心腹大患。
不过那个李越被斩首后树倒猢狲散朝野已难闻弥勒教踪迹难道他们仍在活动？”
杨凌颔首道：“是弥勒、白莲本是一家自唐末、宋元以来汉人主政则反汉元人主政则反元所图者社稷也。每遇打击便化整为零、化明为暗隐入暗处积蓄力量徐图东山再起依臣之见他们现在力量尚不足以对抗朝廷所以才假手他人乱政扰民”。
正德霍地站起杨凌、刘瑾等人忙也跟着起身正德在殿中徐徐踱了片刻一指谷大用道：“大用此事交给你去办集东厂、西厂、锦衣卫之力秘密侦缉弥勒教务必要铲除他们的根本”。
谷大用连忙答应一声正德沉吟片刻挥手道：“你们退下吧杨卿留下”。
待众人退出殿去正德忙对杨凌道：“杨卿白莲教一脉绵延数百年薪火相传从来都是剿之不尽。
先皇在时常说百姓景从者或为富贵、或为长生其中不乏良善未必全是图谋造反的人。若株连太广就要伤及大明根本要除其首恶又如雾里看花。大明自立国就在剿灭邪教不知还要剿到何年何月。
这事儿急不得的交给两厂一卫去办就是了。你的内厂还是要关注大同战事筹备朕北行一事”。
杨凌犹豫道：“皇上臣被大盗劫掳以闹得人心不安皇上此时出京恐百官更为惊恐了如若不然不如秘密通知朵颜三卫待臣肃清盗匪、打击邪教有所成效时皇上再起行如何？”
正德有了出京这件乐事真比过大年还要开心哪里听得进去他不以为然地道：“早一日结盟朵颜三卫边关早一日少些祸害这是国之大事朕堂堂一国之君岂能畏于一伙贼寇？民心不稳朝廷颜面受损朕更要出京！”
他眉飞色舞地道：“待朕从边关风风光光回到京师民心立定如果朕连自已的疆土都不敢踏足才真是颜面丧尽了。他们能从三五侍卫中将爱卿劫去就能在千百甲士中伤了朕了？若有那本事他们大可闯宫劫朕朕这江山也该拱手相让了躲在紫禁城中就安全了？”
杨凌苦笑道：“想皇上出京亲履边关视察民情、结交藩属做一个千古圣君本是臣的心愿可是皇上一身系于天下臣可真的是余悸未消”。
正德嘻皮笑脸地道：“余悸未消就慢慢消这京还是要出的朕带三百大内侍卫再有你的数千铁甲倒要看看还有谁能伤朕”。
他说到这儿忽想起一事喜孜孜地说道：“对了杨卿果然眼光独到前几日有些言官上书指责杨一清、王守仁空自拥兵十万却闭城不出任由鞑寇嚣张肆虐与城外爱卿却说他们此举必有所图朕听了才没下旨促其出兵只将弹劾奏折批转杨一清叫他上折辩驳。
昨日杨一清的奏折已递进京来他们果然另有所图呵呵这两人胃口不小呢”正德边说边在炕桌上翻了翻没找到那张奏折便道：“鞑子出兵一向是以战养战、不带给养事实上他们也没有给养可带所以打仗必如疾风暴雨务求一击必中目的不达便转攻他处却不在一处耗时过久。
这一次他们攻城掠地劫掠了大批钱粮杨一清却不给他机会逃去死死咬住将他们耗在大同左近鞑子七万大军人吃马喂的如今已将从咱们这儿劫去的东西全耗光了。
他们今年出兵劫掠不但不能给部族以给养出兵时还用尽了存粮回去后恐怕得杀牛马才能渡过严冬势必元气大伤。这个杨一清打仗不只想着眼前眼光能有如此长远果然是个将才。
前两日王守仁守官屯苦战一日后丢盔卸甲故意大败而逃丢下粮秣给鞑子那些饿兵匆匆埋锅造饭一顿饭吃下去生生毒死五千多人连那战马吃了喂毒的草料也死了大半那都是伯颜的精锐呀哈哈不费兵卒能重挫敌军这样的仗朕喜欢！”
“唉只是不知伯颜猛可听说后有没有吐血回头叫你的人打听打听”正德甚是开心拍着杨凌肩膀笑吟吟地道。
杨凌听了也十分喜悦说道：“这样的大功皇上该好生嘉奖才是战场用兵为将者殊为不易有皇上的赏赐士气高昂一个兵抵得上两个兵了”。
“啊！”正德拍拍额头说道：“朕本来也是要赏的刘瑾说初战告捷若是大赏恐兵将滋生傲气朕就搁下了这个现在赏赐不妨事么？”
杨凌听了一怔料想刘瑾是对杨一清二人极为不满虽然用兵一事与他休戚相关不得不竭力做好后勤却不愿意二人受到褒奖。
杨凌不正面回答却笑道：“有功则赏、有过则罚何时市恩、何时严律皇上一定是胸有成竹的如果皇上是带兵的将领会希望如何？”
正德不假思索理直气壮地道：“朕？朕立了大功当然要赏要加官、要进爵要夸马游街风光嘛不然谁还替你卖命？朕答应朕的兵也不唔”。
他忽地住嘴似笑非笑地斜睨了杨凌一眼在他胸口亲昵地擂了一拳呵呵笑道：“绕着弯子说话杨侍读把朕也拐带进去了”。
正德想了想道：“那就赏过年了嘛将士在前方用命不为这个也要赏回头朕叫李东阳、焦芳去办就是了。对了杨一清、王守仁联名奏折上还提及鞑靼元气大伤他们以游牧为生不习耕种今冬牛羊消耗太多恐怕开了春也会一改往年习惯要不断袭边了他们建议朕仍应屯重兵与边塞鞑靼袭边若无所得恐怕还要向朵颜三卫施压索取财物提议朕向朵颜三卫示恩拉拢倒与你的提议有异曲同工之妙”。
杨凌若有所思地道：“嗯他们在前方自然看的清想的远明年鞑靼袭边正合我意皇上正好趁机将京营与边军不断对调让他们轮流上战场历练一番借鞑靼的手练咱大明的兵。
至于朵颜三卫本来这倒是个压低筹码、逼他们向朝廷靠拢的机会不过他们唯利是图在大明和鞑靼之间摇摆不定、混水摸鱼以前交好时也不时小股袭掠边境从未真正恭顺过结盟不过是权宜之计辽东大片土地早晚得控制在朝廷手中才行所以不可因此压制他们。
将欲取之必先与之他们有马我们有粮食、油盐、布帛、丝绸好处不但不能少了还可多给他们一些加大战马与粮油的换率他们越富便越不会在乎鞑靼鞑靼也会越眼红那时就是朝廷的机会到了。”
正德对于坑蒙拐骗做强盗似乎有种天生的兴趣丝毫没有天朝帝王的觉悟听了杨凌‘阴险卑鄙’的策略不禁大点其头连连称是。
年关迫近为了一个大盗满城兵甲的场面有损朝廷控驭天下的能力和威信如非迫不得已实在不宜如此紧张红娘子既已逃离京师李东阳便向正德请旨撤出了京营官兵京师似乎又恢复了往昔平静繁荣的局面。
刑部立即公开行文各府各道通缉大盗杨虎和红娘子。
李东阳也向正德请旨撤出了京营官兵京师似乎又恢复了往昔平静繁荣的局面但是朝廷扫荡霸州绿林的大军却已悄然起行。
冬季对山贼用兵得不偿失但是杨虎夫妻所为大损朝廷颜面刘大夏在此情形下也不敢违逆圣旨只得暗嘱领兵将领剿抚并用、以锁代攻轻易不得大举入山。
北城破烂胡同道观后边的尸首已被刑部勘探现场的官员发现在尸首身上发现了弥勒教的信物坐实了杨凌的论断两厂一卫本来以为弥勒教已灰飞烟灭这时才知道他们已东山再起不禁加大了侦缉的力度。
快过年了提前三天便是朝廷‘休沐’之期君不听政一些外地官员也告假回去过年了普天同庆的日子就连京师都允许乞丐在城中讨饭宵禁取消五城兵马司衙门的役吏们跋扈气也少了些轻易不再抽打犯错的行人。
前两日那场大雪压塌了北城、西城一些百姓家的房子户部派役夫修缮或者资助些钱财这个乃是朝廷惯例各地官府皆是如此谁也不敢违背的。
平时大门不出二门不迈的妇女也可以出门逛逛去庙里烧香去集市上买些胭脂水粉、吉祥年画妇道人家喜欢的东西。
杨凌回到府中对于被掳一事仍是不敢透露丝毫口风见一家子女人兴致勃勃要上街去又不好大年节上折了她们兴头只好暗嘱内厂护侍。这回他可不敢大意了四十名便衣番子挑的全是懂些江湖功夫的汉子身揣短弩短火铳陪着几位夫人和高文心、成绮韵她们同行。
留在京里的官员要参加朝廷大礼作为一家之长要主持全家的年节安排也人人忙个不休。杨凌更忙忙的甚至没有功夫陪着三位夫人上街他整日奔波在三厂一卫和十二团营整肃军武排察身世选择精锐以内厂为主力选拔随侍皇帝北行的精兵当然这一切都在秘密进行知道他的目的的廖廖无已。
皇帝贴身侍卫自有大内高手杨凌挑选的精锐个个勇武过人都是百里挑一的汉子用这样的精锐组建一枝五千人的队伍足以令任何一支部队为之侧目了。
杨凌身着软甲出入城池也是警跸森严伍汉超出身名门本不屑使用暗器自上次吃了大亏如今除了随身利剑还配了两囊金钱镖和杨凌如影随形寸步不离外围再辅以明暗各十二名番子可谓保护的风雨不透。
五百女剑士随身护卫两千内监兵排班轮值加上随驾军官勇士、大内侍卫又有水云庵水云师太的亲传弟子师太数人内廷西苑供奉秉一真人陶仲闻引荐的龙虎山正一派道士全真龙门派道士若干皇家敕建武当诸宫观修真道士皇家敕建少林禅寺武僧山西五台山高僧一干人等于驾前随时侯命听令威权日重。
精锐兵勇已鳞选完毕仍需他们彼此熟悉配合默契杨凌把这五千精兵安置在神机营请五军都督府和大内分别派了人训练他们的战阵和合击之法此时刚刚从神机营中赶回来还要回内厂看看吴杰等人筹划的皇帝出京的具体行止安排。
马到城门口熙熙攘攘的人流中杨凌忽地瞧见几个熟悉的身影凝神看去却是韩幼娘和苏三、雪里梅几个女子正踮着脚儿摸着城门上的铜钉后边站着高文心和成绮韵侧脸瞧去俏脸含笑粉腮生晕几个女子无不娇俏。旁边路过的百姓都向她们投以善意的微笑。
城门驻跸的官兵仍然很多加上如今霸州扫匪、大同抗寇常有骑马官兵往来报讯城门里不远处一队耍龙灯、舞狮头的队伍又锣鼓喧天的杨凌等人自城外而来还未引起她们注意。不过随侍在几位夫人身边的柳彪一直在注意四方动静瞧见他来忙对身边一个普通百姓打扮的人耳语几句然后绕过几个人向他走来。
杨凌从马上微微俯身问道：“夫人们在做什么？”
柳彪忍俊不禁地答道：“大人属下陪伴夫人去庙里进香、集市闲游对她们提过正月十六女子们要爬城头、上城墙走百病姐妹牵衣过小桥以度厄、摸铜钉宜生子且多生男丁咳咳几位夫人就来就来摸铜丁了属下说过正月十六摸了才灵雪夫人说既然出来了多摸一次总是好的”。
杨凌听了哭笑不得他见几位夫人兴致正高如今天刚正午要是自已过去她们见了定要随自已回去难得她们出来一趟杨凌不想扰了她们兴趣正犹豫是不是先避过一旁忽地旁边一行人马停住一位宽袍大袖、端坐马上的四旬的威武男子勒马笑道：“前方可是杨大人么？”
杨凌抬头见那男子两撇如墨的黑须锦袍玉带端坐马上英气逼人旁边随行几个家将身边一匹马上有个五旬男子一身圆领儒服笑容可掬。
杨凌想了一想才记起这人用是武定侯郭良之子郭勋他虽尚未承袭爵位不过乃父如今老迈、不良于行应酬答对都是郭勋出面俨然已是勋卿身份郭家与皇室三代结亲如今郭勋正提督三千营前两天杨凌刚刚见过他的。
杨凌一提马头迎过去拱手道：“原来是郭将军失礼失礼您这是要出城么？”
郭勋笑道：“今日腊月三十是封印之期不必开衙办公我这位好友却要急着出京赴任故此送他出城”。
杨凌见他一指旁边那儒雅和善的五旬男子听说他赴任做官又是郭勋好友料来不是个小官儿忙拱手道：“幸会幸会这位大人面生的很马上就过年了何不在京过了节再赴任呢”。
郭勋笑道：“不然你道我这好友文质彬彬便是文官么？我这位好友姓张名寅太原卫指挥使暴病新卒我这位好友受命继任各地运往大同的兵甲粮秣多有经过太原重任在肩他是不得不行呀。”
