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杨凌听罢焦芳的话默默举杯呷了口酒久久不发一语。

焦芳将玉箸横搁于碟上静静地注视着他不动声色地等着杨凌的选择。房中寂静过了许久杨凌忽然扶杯为他斟满了酒轻笑说道:“阁老字字珠玑闻君一席话杨凌真是受益匪浅我不是统领四镇总兵的帅才辅佐皇上嘛呵呵倒还勉为其难”。

焦芳一听心中一块大石落了地连忙谦笑接杯欣然道:“大人身怀济世之才乃皇上肱股之臣大人能这么想是社稷之幸亦是门下之幸焦芳愿追随大人大人建一番功业共进退、不言离!”

“当”地一声清鸣玉杯轻轻一碰杨凌和焦芳举杯一饮而尽然后相视而笑。焦芳满脸的褶皱都畅快地舒展开来他挽袖持箸为杨凌布着菜欣欣然笑道:“大人要将税权交还刘公公么?”

杨凌佯怒道:“焦阁老刚刚还与杨某推心置腹现在却还不肯坦诚相待么?”

焦芳呵呵一笑随即肃容道:“那么门下就直言了大人突然晋爵加官其中必有司礼监刘公推波助澜皇上是一番美意而刘公却是将大人置于釜上将爵禄官职做了薪柴而朝中百官就是那举火之人门下说的可对?”

杨凌目光一闪赞道:“阁老慧眼独具、一针见血。刘瑾是内相百官奏折、边关文书、官吏任免、圣谕下达全部要经他的手几乎当了皇上半个家如果把天下税赋再交到他手中那他的地位岂止是举足轻重简直是呼风唤雨。

可是税监原本就在司礼监掌握之中本官要让出税权还于司礼监本是名正言顺之事何况皇上对他的宠信并不下于与我如果把司礼监一脚踢开没有能拿到台面上的理由就是皇上那一关也过不了”。

“本官曾答应由户部和司礼监共掌司税监当时是为了说服李东阳大学士支持解除海禁如今看来倒有另一项好处了那就是让外廷、内迁都盯着这块肥肉有本官在一旁看着不让刘瑾独揽大权他就腾不出手来对付我”。

焦芳欣然道:“甚好可是有两点难做。朝中元老托孤之臣对皇上多有微词皇上将诸般权力尽皆付于大人为的就是摆脱元老掣肘。大人不愿专权震主虽是对皇上的一片忠心可是这样做难免辜负了皇上的美意恐皇上会心中不悦大人要如何辞去司税之权要细细思量寻个恰当的理由。

还有大人这‘二桃杀三士’之计未必就能瞒过外廷、内廷要如何做的不动声色免致他们的疑心更有十分难度大人可已有了腹案?”

杨凌微微一笑说道:“说难也难说易也易。如今积雪消融陌上花发可以缓缓醉矣!忍把浮名换了浅斟低唱便是。”

焦芳一怔捋须沉吟片刻徐徐说道:“且恁偎红翠风流事平生畅。青春都一晌。忍把浮名换了浅斟低唱。柳三变屡考不第功名求之不得才作此诗自嘲从此沉溺酒色风流大人正是春风得意何以?”

焦芳说到这儿眼中精芒一闪恍然抚掌道:“门下明白了。晋爵加官春风得意得志忘形纵情声色原本就是少年人的通病大人刚及弱冠之年这么做最是自然不过绝不会引人怀疑反而会叫人看轻了大人的志向相信此举定可打消不少人的忌惮之意。

再者风流韵事算不得大过有人弹劾也伤不了大人的根本而且这种事不会因起皇上猜忌从而失了皇上的宠信大人又可藉这借口‘不情不愿’地交出司税监既然这税监是他们自已‘夺’回去的还有何人怀疑?哈哈!刘公是将欲取之大人是将计就计妙极!”

杨凌笑道:“嗯本官委委曲曲被迫交出税赋之权皇上过意不去必然予以慰勉那时我若建议由户部与司礼监共掌税赋如何?”

焦芳也露出一脸奸笑应道:“皇上自然无不应承就是户部和司礼监知道了大人主意也只会以为大人是心有不甘还想伺机夺回怎会想到这是大人心甘情愿拱手送出的一枚桃子?”

两个人哈哈大笑然后又就其中细节仔细推敲了一番直至确定再无纰漏杨凌道:“开海通商迫在眉睫我还要去李大学士府上拜望与他商榷些事情这里有份名单阁老拿去好好参详一番务必要在半个月内办妥”。

他说着从袖中摸出一张纸条轻轻推到焦芳面前。

焦芳接过一看赫然见到一排排全是朝中大臣的名字不禁诧然抬头疑惑地看着杨凌。

杨凌俯身相就指着上边名字与焦芳又仔细研究一番焦芳一边听着一边暗暗记在心头两人又商量良久杨凌才起身道:“我现在便去李大学士府上此事我会提点李大人请他协助阁老尽管放手去做!”

************************************************************************************‘翔云楼’今日被新晋威武侯、龙虎上将军杨凌杨大人包了。尚未落暮酒楼便清理一空‘翔云楼’几位平素只是在后厨指点几句的大师傅今日都扎起围裙亲自操刀上阵杨凌家人又请来京师青楼中色艺双绝的红倌人们献艺陪酒主角们还没到已是莺莺歌燕燕满楼丝竹之声不断。

这些红姑娘清一色都是年方二八的俏佳人一个个肌肤晰嫩雾鬓云鬟淡妆丽雅楚楚动人。

这些姑娘中随便请出一位来都是身价最高寻芳客们轻易难得一见的美人。以她们的身份就算是王孙公子轻易也请不动她们出台尤其是这样群雌粥粥简直把她们当成了寻常的丫头。

可是杨凌如今的地位实在是非同小可年少英俊、少年得志的威武侯爷这样的条件就是这些平素目高与顶的姑娘也不禁芳心可可。要知道杨侯爷两个爱妾可都是出自‘莳花馆’自已的名气、身价不比那两个黄毛丫头出色?要是能被侯爷相中那可是一步登天鱼跃龙门了。

所以姑娘们早早就悉心打扮赶来酒楼一时满楼穿梭尽是香风阵阵的绝代佳人若不是翔云楼早早清了场哪个酒懵子乍一看了必定以为到了九天仙境。

杨凌请的客人大多官阶不低所以他来的甚早。早已赶来的姑娘们见这位侯爷穿一身水蓝缎的大袖袍服身材修长唇红齿白、英俊儒雅再加上他惯于发号施令养成的气质实是叫人心折。

姑娘们瞧得双目焰焰正想各自施展手段引起侯爷注意不想就象是他的影子似的杨凌刚一现身就有一顶轿子到了一个年约五旬、三绺短髯的男子阴沉着脸进了翔云楼把那俊俊俏俏的小侯爷扯进了雅间就此闭门不出直恨碎了姑娘们的银牙。

杨凌坐在雅间内翘着二郎腿好整以暇地喝口香茗瞧瞧牟斌微笑道:“牟大人昔日镇静自若谈笑间便将张绣提督下了大狱那时成败关乎生死尚且从容镇定如今刘公公不过是寻衅将邵镇抚使下狱给大人一个颜色罢了何必如此焦虑?”

牟斌苦笑道:“大人此刻春风得意怎能理解我的心情?”

他幽幽叹息一声道:“若是只关乎我个人生死牟某眉头都不会皱上一皱。唉!牟某与刘瑾的事想必大人早已知道了。锦衣卫是皇上的诏狱侦缉刑司大案但凡人犯供词不得更改一字必须照实逞头皇上可恨刘瑾憎恨戴铣供词中责骂他为‘权阉’竟倚仗权势逼迫我篡改供词!

锦衣卫是独立法司直接奏达于天子我怎能受他挟制?刘瑾挟私怨报复牟某准备向皇上告他一状!”

杨凌瞥了他一眼摇头道:“要邵镇抚出狱容易!堂堂锦衣卫北镇抚使刘公公能把他下狱却不敢把他怎么样本官送他个台阶邵大人也就出来了。要参刘公公难!逼牟大人删去权阉二字篡改供词之罪皇上听了只会置之一笑不会动刘公公一根毫毛!”

牟斌听了目光不住闪动似乎有什么话要讲。过了半晌他才忍不住道:“听说谷大用得罪皇上被免去东厂厂公之职大人向皇上举荐的继任之人是发配金陵的原司礼监首领太监戴义?”

杨凌颔首道:“正是戴义并未参予王岳等人奸行本就是无辜受累他在司礼监多年熟悉东厂事务现在皇上正着东厂全力缉补弥勒邪教需要有个得力的首领戴义实是合适人选”。

牟斌嘿嘿一笑顿了一顿才道:“戴公公在帝陵风水案时曾与大人同时下狱可谓患难之交。如今大人举荐戴公公又有雪中送炭、临危扶助的恩义戴公公继任东厂厂公一定会投之以桃、报之以李。东厂原在司礼监管辖之下以刘瑾的气量对这种情形很难不会心存介蒂”。

杨凌心中暗笑牟斌拉不下脸来直接求助这是旁敲侧击分化自已和刘瑾的关系了此时把锦衣卫彻底拉到自已一边对自已大是有利可是代价是什么呢?协助他们弹劾刘瑾?

不可能的这个罪名根本扳不倒刘瑾如果现在自已就亲自出马和刘瑾公开争权就会破坏了自已韬光隐晦之计把自已放到了明处。

现在要做的第一件大事就是开海通商皇上热衷于此刘瑾是不敢冒着失去皇上欢心的危险公开反对的但他若暗中作梗动些手脚让设立市舶司通商口岸的地方出些纰漏原本不满解除海禁的官员势必趁机反扑大事就会夭折。

可是今后自已需要仰仗锦衣卫的地方还很多锦衣卫遍布全国的十余余部属可是一支极强大的力量牟斌今日走投无路不得已向自已求助能把他们一把推开么?用什么理由把他安抚下来呢?

杨凌微微蹙起了眉忽然直截了当地道:“牟大人杨某和牟大人、邵大人以及江南钱兄一向相交莫逆彼此知无不言言无不尽。牟兄胸怀坦荡是条光明磊落的汉子咱们之间打交道就不必拐弯抹脚了你想要兄弟做些什么尽管开口便是。”

牟斌脸色微赧涩声道:“既如此那牟某便直言了”。

他咳了一声清清嗓子说道:“戴铣供词我是绝不会改的此事闹的风风雨雨已是满城皆知这一词涂改锦衣卫将声名扫地从此再也抬不起头来。司礼监既然将案卷打回牟某决定绕过司礼监亲自将案卷逞送皇上”。

杨凌不以为然地摇头道:“这一句‘权阉’不会对刘瑾有任何影响说不定皇上还觉得刘公公忠诚可信才会遭人诟骂这么做值得吗?”

牟斌脸容肃然目光凛凛地道:“大丈夫有所为、有所不为此案早有定论那案卷上写些什么已经根本不重要了刘瑾现在要争的是他的权威牟某要保的是锦衣卫的尊严!若我现在放手自可保住个人前程但是我何以向十万弟兄交待还有什么脸做他们的提督?”

杨凌默然牟斌的坚持有点傻可是傻的可爱傻的可敬。

有所为有所不为说来容易要做到将付出什么?自已不也曾为了心中最有价值的人、为了最有价值的事以一条螳臂悲壮的去抵挡泰山?

他放下茶杯收敛了笑容正色道:“你是锦衣提督要直接面呈皇上并不难难的是刘公公随之而来的打压你需要我做什么?”

牟斌感激地看了他一眼说道:“牟某也知道凭我的实力这次得罪了他明刀暗枪的早晚会毁在他手中可是我也不想坐以待毙。我想求大人出面将邵镇抚使保出来。他是我的多年好友此事是我一力坚持老邵不过是代我受过罢了”。

杨凌点头道:“这个简单刘公公赴宴时我就会提出来他的目标不在邵大人我想他会签应的”。

牟斌眼圈儿微红抱拳说道:“如此牟某多谢杨大人了。第二件事就是以其人之道还治其人之身刘瑾拿了邵镇抚下狱罪名是他迁来京师后强征民地以权势低价购宅。

这些日子牟某也派人查了刘瑾他负责监造豹房派出大批采办赴各地购买材料、饰品均利用官府身份赊购将内厂拨付的银子揣进了自已的腰包。

以山东青州为例几大石厂运来京师四十船大方石料石匠、船工均未获一厘一毫他派去的人悬赏捕拿猛兽当地猎户捕得猛虎三只运入豹房捕猎者被猛虎噬杀四人未获一文银子的抚恤当地民怨沸腾死者亲眷抬尸游街鸣冤被他的钦派采办打散了事这桩罪名”。

杨凌断然道:“他建豹房是为了皇上听说豹房甚合皇上的心意皇上听了此事把他责斥一番命他偿付银子是可能的但是不会因此办他”。

牟斌听了目光不由一黯他们查出的另有一桩事只是若举参此事势必还要再得罪一个大人物可是若不说眼前的危机便没有有力的证据解决这可如何是好?

牟斌沉吟半晌一咬牙道:“还有一事江西匪患严重宁王府屡有鼠窃之徒出没当地官府却捕贼不力宁王大怒派人携了大笔金银进京活动请求恢复王府三卫兵马刘瑾收受了宁王府的重礼听说正在皇上面前为他进言收受藩王贿赂例来是帝王大忌你看这桩罪名”。

“什么?宁王府请求恢得三卫兵马?”杨凌大奇连忙追问道:“刘瑾在为宁王进言?”

宁王因为盗贼横行请复三卫牟斌对这件事并没放在心上他在意的是刘瑾收受了藩王的好处为藩王进言。

帝王没有不忌惮身边臣子结交外藩的。即便以弘治帝的宽厚若是听说了这种事也必定以雷霆手段果断处理以儆束群臣。事情的紧要不在藩王所提的要求是否合理天子近臣结交藩王就是大忌正德皇帝哪怕稍有几分帝王权术对这件事就不会含糊过去。

一见杨凌如此慎重牟斌微有得色颔首道:“正是大人以为这件事能不能参得倒他?”

杨凌暗暗思忖道:“宁王恢复三卫并起兵造反这事确有其事看来在他造反之前正德皇帝对他是极为信任的现在无凭无据的如果以此捕风捉影去告诉皇上宁王将来会造反他一定不信反正宁王造反是一定不会成功的这倒不必忙着去说。

刘瑾在历史上是未得善终的到底是什么原因呢?难道和宁王有关?

杨凌苦思半天不得其解见牟斌一直眼巴巴地看着他不由苦笑一声说道:“当今皇上所思所想不可以常人之理忖度皇上会不会因此制裁刘瑾说实话我也捉磨不透。

不过此事不应瞒着皇上牟大人先别急待我了解了详情之后再和你议定是否进言。如今么我先保下邵大人至于呈送案卷的事刘公公那边若有举动我先替你挡下便是。”。

牟斌知道没有人比杨凌更了解当今皇上如果他说没有把握那么这事就一定真的没有把握刘瑾如此受皇上宠信么?连他结交藩王这样的大禁忌都扳不倒他?这一来他也没了主意只好默默地点了点头。

外边人声嘈杂几位大人彼此谈笑着走上楼来杨凌听到声音向牟斌一笑道:“牟大人请吧今日且把酒言欢至于你我所议之事须谋而后动现在可急不得。一会儿见了刘公公”。

牟斌一笑道:“无需大人提点当面谈笑背后刀这点城府牟某还是有的”。

两人相视一笑举步走了出去。

*************************************************************************************内厂提督杨凌新晋威武侯、龙虎上将军是以在‘翔云楼’宴请宫中八虎、锦衣卫提督、右都御使刘宇、兵部侍郎曹元、吏部张彩等一从官员和内厂三大档头并将京师风月场中翘楚全部请去助兴的消息一经传来顿时整个京师尽人皆知。

杨凌醉酒指贬朝中百官并迷恋上了‘浅红楼’的名妓花为肚和‘风仙阁’的头牌红姑娘素月以致连着几日前去捧场的消息让刘大仙、马文升等人大为轻视。少年书生得志狷狂如此明目张胆有失风化早已引起御使台言官们的不满开始有人搜罗罪证要进言弹劾。

这几日继续苦谏皇上应反省微服出宫、厚利结盟朵颜三卫、滥赏宠信之臣的奏折仍然如雪片一般呈进宫去。不过正德皇帝正忙着搬家这些奏折如石沉大海始终不见回复。言官们受此一激愈挫愈勇奏折上的言辞越发激烈起来简直把正德骂成了古往今来天上地下第一昏君。

后来六部给事中传出消息刘瑾在司礼监备了几口大箱子呈进去的奏折但凡涉及这些方面的立即就丢进了箱子装满一箱就派人运走根本不曾呈给皇帝百官大怒弹劾刘瑾的奏章又接踵不断地递进宫去。

就在这样的浑乱局面下李东阳默许焦芳主持朝廷上悄然发生着变化。

户部尚书韩文和礼部左侍郎、兵部右侍郎奉了圣旨启程赴边关操办与朵颜三卫和女真诸部互市通商去了这事儿没有两三个月休想能办妥了回来。

都察院左都御使郑大人政绩出众为官清廉迁任贵州布政使翰林院学士黄维外放陕西承宣布政使司参政几位在都察院、翰林院声誉卓著的大人均外放为有实权的地方官员以他们的才能、声望自然是实至名归所以没有丝毫阻力和置疑的这些大人一一走马上任了。

还有几位年老德昭的翰林泰斗、言官领袖因其劳苦功高新帝市恩正德下旨嘉奖赐予财帛绫罗着驿丞署护送回乡省亲。前后不过十余日的功夫或公干、或迁官、或赐假朝中二十多位重臣离开了京师。

正德皇帝搬到豹房的第一天一封毫不起眼的奏折摆上了他的案头放在高高一摞奏折的最上面。

上奏的人官职不高只是一个小小的户部主事名叫严嵩奏折洋洋洒洒不下万言开宗名义四个大字:请开海禁!

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