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小小的琉球群岛曾经出现过南山、中山、北山三个国家但如今已经统一七十六年由于东方贸易吞吐量本应最大的明帝国一直禁海禁商琉球做为东北亚和东南亚的海上贸易中转站的重要作用还没有体现出来所以这个小国还没有引起野心家的觊觎之心。

琉球国的都城为首里宣德五年大明皇帝赐琉球王姓为尚氏从此琉球国王以尚为姓。目前琉球国王叫尚真国相却是由大明建宁府迁去的一个秀才。

虽说此国极小但是大明对于藩国来使极尽礼仪何况此次来访的是个王子浙江布政使将他安排在一幢豪华的官驿之中。

钦差的大轿到了门前琉球王子尚清已恭恭敬敬站在门前迎候。杨凌因为是会见国宾所以隆而重之蟒袍玉带、全副钦差仪仗再加上人品出众这声势可够浩大的。

反观琉球王子看起来才十六七岁矮墩墩的身材黎黑的脸庞只有一双眼睛倒是十分有神。杨凌下了八抬大轿一眼瞧见这位琉球国世子穿了一身中原士子的衣袍头发却梳成日本人的发型显得不伦不类的不觉怔了一怔。

成绮韵虽尽量了解了琉球国的情形并不厌其烦地讲给他听不过琉球人的穿着打扮、饮食习惯这些无关大雅的事情她可没了解那么细。

琉球人以汉字为正式文字但是口语却与日语相似所以陪在世子尚清身边的除了一位朝贡使、一位长使官还有一位通晓大明官话的译官。

尚清王子双手合什以佛礼向杨凌一揖说了几句话译官连忙凑过来道:“钦差大人王子说十分感谢您来看望他有失远迎请您恕罪”。

杨凌笑笑说道:“世子不必客气本官甫到苏州听闻世子在此故此前来拜望一番呵呵这里虽是馆驿如今世子却算是主人不请我进去喝杯茶吗?”

那译官晓得杨凌是在开玩笑于是笑着对尚清重复了一遍尚清听了脸上露出笑意连忙恭请杨凌进入宅子。

这宅子古色古色江南风韵十足。砖雕的重檐式门楼青砖的浮雕极尽奢华。进了院子粉墙黛瓦一阙幽静。厅阁楼台飞檐斗拱、雕梁画栋假山下的莲池碧幽幽的一池水连阳光也带了几分春意。

杨凌和尚清世子边走边聊说上几句便顿一顿让那译官给予翻译。双方进了“丛桂堂”分宾主在黄花梨木的官帽椅上坐了杨凌问清尚清世子是来探询大明开海解禁事宜的便将大明的国策和今后通商贸易的打算对他叙说了一遍。

尚清听译官说的详细不禁喜上眉梢要知琉球完全依赖与大明以前大明不与日本通商他们便将日本的商品买来利用朝贡的机会高价卖往大明再把从大明买回的东西加价转卖于日本依赖中间贸易为生。

如果大明与日本直接通商他们的生计便没了着落来到江南后地方官员虽对他礼敬有加但是负责的官儿全被谷大用赶着忙于各个衙门的筹建根本没时间来答理他这还是头一次从大明钦差的口中听到官方的完整消息。

尚清看着是个憨厚直朗的少年不过却极富生意头脑他们原本是向大明出售日本的白银、漆器、刀剑、屏风和扇子将中国出产的药材、瓷器、丝绸、铜钱转售到日本和朝鲜。

如今听明了大明的政策尚清略一盘算日本和朝鲜的生意虽然做不得了但是那时海上行船并不容易东南诸小国许多并不具备远航能力纵然大明开了海禁他们也只能望洋兴叹而琉球处于两者之间他们就可以承接东南诸国的犀牛角、香料、锡、糖、象牙、乳香、龙涎香等货物与明朝交易再购买大明的陶瓷、漆器和丝绸返销回去仍是大有赚头。

尚清心中十分喜悦便不失时机地向杨凌提起琉球国想同大明经商的愿望杨凌笑笑道:“这个容易天朝上国包容乃大琉球一直是天朝属国你们来做生意我们是欢迎的”。

杨凌顿了顿似乎不经意地道:“这些事情如果世子还想了解详情可向海市衙门提督谷公公了解本官这次来江南主要是为了海上倭寇横行的事”。

尚清一听面皮一紧急忙追问道:“倭寇又来大明沿海袭掠了?”

杨凌听了译官询问呵呵一笑道:“是呀日本国为了不被海盗影响民间通商现在正大张旗鼓地剿除海盗海盗们无处藏身只得在海上流浪对了本官已着人通知朝鲜、吕宋等国加强军备以防海盗上岸原以为贵国距日本较近应该早得了消息你们可做了防备么?”

尚清脸色一白紧张地道:“我国国小力微没有常备军队只有一支王宫卫队总数不超过三千人如果倭寇来袭我们是很难抵挡的”。

杨凌听了一声长叹摇头道:“那可难了如今几股海上巨寇纠集在一起总人数不下两万人他们没了可供盘踞的地方恐怕垂涎于贵国那是难免的了”。

尚清紧张地道:“我本想去京城朝觐大明天子陛下看来现在必须要回国一趟了我很担心我的父王和我们的族人”。

杨凌一拍大腿一副悲天悯人的模样道:“如今海盗实在是太猖獗了唉!满刺加国嗳世子知道满刺加国吧?他们前不久刚刚被区区四百人的西洋海盗攻占了王宫满刺加国王逃到了海中孤岛王宫大臣现在连国王都找不到了。

本来嘛大明天朝岂能坐视自已的属国被欺凌?奈何没有加盖满刺加国王金印的求兵国书我大明天朝师出无名啊可怜就连王妃、公主们都被强盗凌辱欺侮、沦为奴仆了本官实在痛心呐等本官巡视到广东时再派人出海去找找该国国王吧希望他仍安然无恙”。

世子尚清一听再也坐不住了他今年刚刚成亲世子妃是琉球诸岛上出名的小美人儿在他心中心爱的妻子璀璨的如同深海中一颗煜煜放光的明珠一想到他娇媚可人的妻子将有可能沦为残暴卑劣的倭寇女奴受尽他们的摧残尚清顿时有心如刀割之感。

他慌忙乞求道:“钦差大人琉球国是大明最忠心的臣子我们年年进贡、岁岁来朝恪守大明臣子的本份每一代国王继位都亲自向上明天子请封如今我国有受到海盗侵占的危险还请钦差大人看在鄙国忠于天朝的份上代请大明皇帝陛下发天兵援助呀”。

杨凌迟疑道:“这”他面有难色地皱起眉说道:“世子不是本官不肯攘助一则没有贵国国王的请兵国书这个”。

尚清喜道:“这个好办倭寇也曾侵扰过我们我们早就向天朝请求过发兵援救我马上赶回国去请父王再次进表恳请皇帝陛下发兵便是”。

杨凌捂着嘴咳嗽一声慢条斯理地道:“世子不要着急不要着急嘛天朝水师还要负责四处追剿海盗能抽出的兵力有限再者说驻军护岛怎么也得一万七八千人吧这么多人要吃要喝运送辎重粮草的货船还不得天天出港?虽说大明实力雄厚也有些吃不消呀”。

尚清略一盘算近两万大军的开支的确够琉球国喝一壶的了可是与亡国的危险比起来这算了什么?再者说大明即将开海通商有这么一支大军驻扎在那里南洋各国商船才敢放心停泊在他们的那霸港。

琉球无论是抽取关税还是居中倒卖货物巨大的收益用来支付军费后仍然大有富余大明军驻扎在那儿一旦败了大明朝廷势必不肯甘休这比自已养起两万大军还要划算。

想到这里尚清霍然站起道:“这件事大人勿需担心天朝水师是为了护卫我国这钱粮辎重自然有我国支付”。

他还杨凌还在犹豫干脆一掀袍袖跪倒在地哀声道:“钦差大人琉球小国随时有亡于海盗之手的危险我听说过大人是皇帝陛下最为宠信的大臣请大人垂怜一定要帮帮我们”。

“好吧!”杨凌扶起尚清慨然说道:“既然世子这么说我立刻给皇上写一封密奏至于贵国那边”。

尚清毫不犹豫地道:“我马上回国请了父王的援书亲自送往大明京师”。

杨凌换上一副笑脸说道:“好吧事关紧急那么世子尽快回国我也马上赶回去处理此事”。

尚清感激涕零备了一份厚礼千恩万谢地将杨凌送出府门。

杨凌这招虽然损了点了可他也是没有办法这事虽对大明有利其实对琉球国来说也是利大于弊至少大明没有吞并他们的黑心而这区区弹丸小国留在那儿没有一个强大的国家庇佑被人吞并亡国那是早晚的事儿。

杨凌之所以拿腔作势目的不过是变主动出兵为受请出兵这样将来制订《明琉安保条约》时才可以尽量掌握主动免得有朝一日出现问题。

杨凌兴冲冲赶回钦差行辕刚一进客厅就见一员武将急赶过来向他施礼洪亮的嗓音喊道:“下官江南道指挥佥事闵文建参见威武侯、右柱国龙虎上将军、内厂提督钦差杨大人!”

杨凌“呀”地一声连忙将他扶起来在他胸口捶了一拳笑道:“闵大人咱们之间还讲这些规矩?”

闵文建站起身来嘿嘿一笑道:“先公后私嘛咱们先论公事再论私交这样大人才好做”。

杨凌哈哈大笑道:“闵大人自到了江南这学问可见长成语用的越来越标准了大人治理屯田极见成效待今年秋收后这改粮的头一功少不了你闵大人的一份啊”。

成绮韵已迎了过来浅浅地笑着站在一旁直待这两位老友亲热一番这才插嘴道:“大人江南道都指挥使白重赞白大人和水军教习彭富贵彭千总也久候多时了”。

杨凌这才注意到厅中还站着一个身材瘦削、年约五旬的武官还有一个身材如豹、面如重枣、须发皆银的魁梧老人杨凌连忙拱手笑道:“白大人、彭千总本官见了老友一时忘形失礼失礼”。

白重赞虽清秀如书生却也是行伍出身的老将他一丝不苟地按军礼见过了杨凌那位海盗王出身的千总彭鲨鱼也上前见礼瞧那架势倒确是一员虎将。

杨凌和二人又寒喧几句请几人重新落座白重赞欠身道:“杨大人此来江南除了开海解禁事想必就是为了扫除倭寇了?”

杨凌颔首道:“正是实际上两者是二而一一而二的关系倭寇不除海禁难开而且最近倭寇迫于日本国剿寇风声甚紧已全部逃往大明沿海就算不为了解禁事也得注意如何防止他们的侵扰”。

白重赞笑道:“大人所言甚是下官辖下的水师原来只在近海巡弋用的也多是平稳但迟重的福船与其说他们是海洋水师还不如说是内湖水师来的实在这其中的差别可是不小。

如今龙江船厂已造出了多艘新式战舰交付使用彭千总擅于海上作战教习有方前不久我们还按兵部发出的命令举行了海战试习水师战力大增往年一到四五月间倭寇便乘风而来袭扰不断下官正在沿海布防听说今年倭寇来势汹汹下官又做了些调整务必要保证对倭寇迎头痛击首战大捷以壮我军士气”。

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