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郭家庄一座军营矗立在要道上鹿角、荆棘、拒马枪后边营垒中又密布弓箭手、挠钩手、绊马索、陷马坑。李守备、万都司的阵地刚刚收容了一批从溧水败退下来的残兵轰然如雷的马蹄声就到了。
远远的渐驰渐近的白衣军骑兵的身影越来越清晰隆隆的战鼓声如同低压天际的滚雷从低空辗了过去裨将牙将千户百户们各归各位全军在静默中等待着白衣军的到来他们已经等待良久了。
万马奔腾的场面和隆隆的战鼓声交织在一起不由得令人心头血气翻涌。
“火炮预备放！”
“弓弩预备放！”
“轰轰轰轰！”十门大炮轰然作响一片铁砂铅丸交织成一片钢铁雨幕横扫横向百米范围内的一切冲在最前边的白衣军先锋部队齐刷刷倒下一片战马或者仆倒在地庞大的身躯又向前翻滚出几丈或者带着一身鲜血负痛横向跑出后边的快马冲撞、践踏在他们身上把他们踩成肉泥的同时自已也人仰马翻继续被后续者践踏着。
白衣军绕过血肉组成的障碍马不停蹄继续向前猛冲着。转战南北、日日厮杀现在能活下来的勇士无论意志还是武力无疑都是百里挑一的强悍之士要不是因为对前途日渐失望他们的战力还能提高一个层次。
但是现在他们又鼓起了勇气因为杨虎给他们画了一个大饼为了这个美好的大饼他们提起了精神亡命地拼搏着用生命夺取着时间。一轮箭、两轮箭只射出两轮箭五百多名白衣军战士倒在血泊之中然后奔行如龙的快马就冲到眼前了。
“退火铳发射！”象炒豆一般劈呖啪啦的响声中人落马马惊跑又是一片死亡。官兵的武勇是不如这些死亡线上几经锤练已经脱胎换骨成为真正战士的悍匪的但是从兵器的完备到阵势的齐整还是他们不能相比的。
“再退！枪阵伺候”一杆杆长枪抬了起来又是毛竹长枪而且加缠了层层蔑片以防轻易折断长枪一头拄地锋尖向前竖如密林。
“噗噗噗”令人战栗的枪尖入肉声人喊马嘶轰然倒地后队的白衣军反应过来短柄投枪借着马势奋力掼出官兵队伍也被撕开一道缺口已有白衣军冲入了官兵队伍中雪亮的钢刀扬起来迎着灿烂的阳光映出一道道凛冽的锋寒。
李守备、万都司持刀督战有擅退者皆斩杀不赦他们接获的是必杀的严令胆敢畏战纵敌者杀其将佐。这是威国公杨凌的命令没有人怀疑他执行这一命令的决心于是他们只好先对士兵们执行杀无赦的战场纪律。
战马冲锋撕开了一道豁口但是白衣军还没来得及高兴就懊恼地发现他们又重新陷入当初攻打南京城时的尴尬他们冲进了敌阵却没办法利用自已的机动优势反复执行冲刺、劈砍动作。
后边是人为垫高、挖低的道路还横七竖八地摆放着各种车辆其中居然还有驴车和手推车明显是从附近村落里搜罗来的这些不能称之为兵器的兵器却起到了阻碍马队杀锋和掩护官兵避让的效果。
尽管江南少骑兵可是这些持着长矛、单刀的官兵们利用地势之利抵消了他们的战马优势然后用从壮家兵那里搬来的七人砍头小组作战方式长短兵器配合有人负责攻、有人负责守有人负责刺人头、有人负责砍马腿令得骑在马上顾此失彼的白衣军头痛不已性急的悍匪干脆跳下马来和官兵们绞杀成一团。
后续的白衣军不断加入战团李守备和万都司渐渐弹压不住战场形势了这时负责镇守东屏镇的霍百户、铜山镇的李千户、戚桥村的何县丞带领官兵挥舞着旗帜又掩杀过来。
官兵虽不甚多但是三路合围令白衣军心理压力立即加重开始萌生退意他们虽然一向战无不克但是和官兵打硬仗的机会并不多然而现在官兵却象是发了疯一样变得和他们一样不怕死他们又失去了战马优势。
狭路相逢勇者胜勇气不是凭空产生的援军的到来令已经产生颓势的守军声威大振白衣军却沮丧起来。每向前一步距离南京城就更近一步可是剩下的路每进一步都要用血来铺染难道这么短的距离就如同一道天堑？
杨虎心中愤愤不平不过他也担心闻讯来援的官兵越来越多他们的优势在于快却不在攻坚何必以短攻长？杨虎开始鸣锣收兵决定绕道迂回杀向南京。
大军开始向东转移刚刚杀过来的李千户、霍百户贪功不舍在后边穷追不舍杨虎大怒返身又战失了车营和地面崎岖的优势又来不及结阵自保官兵不是骑兵的对手顿时被杀得落花流水一轰而散杨虎也不恋战立即拨马再走。
待他领军来到茅山镇只见一河拦路河上一座大桥前锋战马刚刚冲过去两百余匹轰地一声巨响桥下腾起一团火光浓烟将大桥连着堪堪冲上桥去的几十名白衣军炸上了天。
对岸芦苇丛中万箭齐发随即杀出无数人马瞧那装扮大部分却是民壮丁勇把那百十骑白衣军团团围住只以弓弩远射片刻功夫战场上只剩下孤零零百余匹战马。
只见衙差巡检和民壮簇拥着一个文官儿走到桥边那文官黑黑壮壮捧着肚子放声大笑高声喝道：“本官茅山巡检司水天道在此白衣反贼尔等大势已去还不束手就擒？”
易晨风闻言大怒抢过一张弓来倏地一箭射去对方有人举盾相迎护着水巡检退下堤去随后拥上数百名民壮隔河对射杨虎气得青筋直冒下令不得与这些民壮纠缠挥军继续东进又冲向李家坟。
大军冲到半路恰迎上仙人卫的官兵赶来赴援被他杀了个措手不及官兵大败杨虎出了心头一口恶气于是指挥大军攻向道士岭道士岭上也有一支军伍驻扎人数不多大约只有千把人据高防守。
杨虎指挥大军攻岭岭上将一捆捆燃着的蒿草扔下坡来浓烟滚滚呛人眼鼻战马也受了影响。若是平时杨虎大可引军自去官兵凭两条腿追他不得也只能徒呼奈何偏偏现在杨虎志在南京绝不能退于是发下狠来令大军舍命攻山。
两下里战了大半个时辰山上官兵渐渐不支向山上退去为了阻止白衣军追来官兵引燃了山火这岭不高生的都是低矮灌木一燃起火来浓烟冲宵杨虎没空追杀残兵径自越岭而过。
大军冲到瓦罐窝杨虎不禁大吃一惊前方一道深壕对面以数百辆厢车结阵前锋已与白衣军交战对方弓箭、大弩、碗口铳、杀威炮隔壕肆虐以壕阻马、以车营火器拒马这样精良的装备比郭家庄更胜三分。
杨虎已经转晕了头只觉这一路行来越往南京城官兵越多简直处处埋伏、处处是兵不禁悲从中来难道真如韩柏所说奇袭南京城早在朝廷预料之中？
可是赵疯子和刘七都按约定正在攻打南京城如果自已这一路逃走致使功败垂成也不过多活几日其他两路军若是败了仅凭自已的人马又能往何处去？也不过是迟了几日葬送在这江东罢了。
正自想着眼角瞥见淡淡一抹流光一支大弩射出的无翎长矢破空而至带着尖利的呼啸“噗”地一声从一名骑在马上的近身侍卫胸腹间穿过带着一团血雾继续向后飞射接连射死三人四下一片惊惶闪避。
杨虎思忖至此见此情景断然下令道：“不能再走了无论如何一定要闯过去我就不信条条大道通南京朝廷有多少兵马沿路不断设防？给我杀过去。易晨风你率所部打头阵李夜隐率所部绕至左翼攻破官兵车营”。
瓦罐窝右翼是一座荆棘山岭左边是一片水洼官兵就是用此地势掘壕抵抗的右翼山上有路却不知通向何方路旁满是荆棘难以逾越而且马匹上山困难要从左翼绕过数里长的水洼攻击官兵侧翼目前已是最快的办法。
两员大将立即领命而去。杨虎指挥白衣军与官兵对射掩护易晨风攻击。他却不知道士岭上的烟火根本就是官兵约定的联络信号南京外围已处处布防无论他从哪一路进攻适宜合围的地方都设有烟火讯号方便就近联络。
道士岭烟火一起官兵就知道杨虎的骑兵选在了这条线路进攻已经开始向瓦罐窝、蛤蟆湾一带集结小半个时辰后左边杀声震天突然杀出一支队伍组成一个方阵从水洼旁野地里挥军杀来枪戟斜举如林又是一个长枪阵以步克骑的法宝。
杨虎大骇连忙领兵冲了上去。能在连番厮杀当中生存下来的白衣军果然英勇善战尽管经过了数个昼夜的急行军和激战他们仍然可以勉强抵挡住突然杀出的官兵的进攻。
双方混战在一起六七杆长枪对付一匹战马不计其数的官兵结成一个个七人小阵小阵又组成大方阵以免被战马冲乱刀来枪往鲜血横飞厮杀得极为惨烈。
杨虎大展神威抢了一杆长竹枪一杆枪在他手中如蛟龙出水遮前挡后、前挑后刺一路杀将下去根本无人能挡。杨虎独自一人杀进官兵重围振臂一抡扫开几杆长枪然后厉声大吼：“李夜隐那个王八蛋哪里去了？”
他再蠢也知道情形不妙李夜隐是当初在青州投靠他的三位地方豪绅之一由于武艺出众成为他手下五虎将之一当初投靠上山的三位豪绅连带着他们的家丁、护院、亲眷全都在李夜隐军中李夜隐被他派去从左翼绕回来攻打车营侧翼偏偏这时左翼拥来无数官兵李夜隐的兵马呢？
杨虎回头看了眼远处正指挥兵马不断向弹药充足的车营发动无望进攻的易晨风心中悲凉无限：“日久见人心真正讲义气的好兄弟还得是霸州山寨一起出来的这些出生入死的手足别的人有几个信得过呀？”
他大吼一声振枪挑开刺来的十几杆长枪可是随即又有一片锋利的枪锋从四面八方向他递来枪尖锋利站得又远只是一缩一递的事任他武功高强也不能同时对抗这么多长枪杨虎无奈只得边战边退。
周围官兵也看出此人乃是首领尤其他一只独眼象极了官府画影图形张布天下的那个白衣军大首领杨虎正德皇帝可是张贴过皇榜的但凡杀死匪首刘六、杨虎者赏万金民封伯爵官升三级。
正所谓重赏之下必有勇夫当兵的本来就是在玩命可是跟杨虎玩命它值啊！
要是一对一他们没胆量这四面八方几十杆枪在往杨虎身上招呼就互相壮胆儿了。指不定谁运气好在他胸脯上戳个大窟窿那就发达了这么一个送上门来的功名利禄谁舍得他走啊。
易晨风一面指挥白衣军拼命攻打前方车垒战营一面注意瞭望大哥这面动静眼见他被官兵团团围住易晨风急忙拨马来救他使的长兵器是一柄两尖的钢叉被他舞得风车一般易晨风一直杀到杨虎身边与他并肩作战且战且退。
就在这时右翼瓦罐山头上也出现了增援的官兵正在挥舞着刀枪向山下赶易晨风见势不妙急忙大吼道：“虎哥情形不妙再往前去只怕真的是死路一条咱们退吧先退兵整顿再定去向！”
杨虎惨笑一声心道：“攻下南京立足已是最后的希望若是不然还能去往哪里？”不过易晨风退兵整队的计划他倒是同意现在官兵三面合围白衣军就得三面受敌唯有先突围出去就算三路官兵汇成一路能与他交锋的也只有正面之敌官兵的人数优势便不存在。
杨虎长吸一口气吼道：“撤！马上撤！撤回道士岭整军再战！”
两人当先便走远处一个等着升官发财的投机小兵一直在人堆里打晃就是不往前冲手里拈着把弓在那儿找机会一见二人拨马回头那官兵大喜立即开弓放箭一枝冷箭抽冷子射来。
“噗”地一声没有射中杨虎却正中易晨风的后心好在那官兵臂力有限这一箭还不致命。易晨风闷哼一声也顾不得拔箭疗伤强忍着疼痛领着败兵向后便退。
那射箭的士兵懊恼之极恨恨地放下长弓捡起长竹枪边追边骂：“他娘的大鱼没捞着射中个小虾米！”
杨虎大军要逃官兵倒是毫无办法他们纵有骑兵但因人数有限也不能派出来追敌只能眼睁睁看着杨虎大军向回路逃去。三支援军各自结阵然后自后徐徐推进追踪不舍与此同时其他几路大大小小的援军也正向这里赶来。
白衣军人人浴血更令人沮丧的是被杨虎的金钱加美色鼓舞起的士气已经消失殆尽骑在马上的逃兵已经完全没有了那种彪悍无畏的气概。
仓仓惶惶退出二十里地眼看到了道士岭下还在冒着烟的道士岭上一阵战鼓隆隆刹那间只见旗幡招展数千名手持弓弩的人从坡后冒了出来有被他杀退的仙人卫的残兵还有茅山镇的民壮一个个虎视耽耽自岭上冷冷地注视着溃败过来的白衣军。
“预备弓箭伺候！”
吱呀呀一阵响箭雨攒射漫天飞蝗赵疯子行动了预定日期一到他就立即摆脱杨凌大军经涡阳、蒙城、怀远一路杀到了皇上的老家凤阳朝廷大军照样是行动迟缓费尽了力气远远地缀在后边。
前方各路守军也是后知后觉远点的等到知道消息赵燧的大军已经在镇子里吃饱喝足扬长而去动作快点的还能追上去看看马屁股对赵燧的大军根本毫无威胁。
赵疯子因此更为得意这是朝廷大军一向的行军速度按照官兵这种速度只能在攻坚战和中条山那种围剿战中才能占便宜否则天下之大还不是任他来去？
赵疯子攻进凤阳城居然还有闲情逸致大摇大摆地在凤子龙孙们最喜欢去的皇恩楼品了品仙人冲出产的皇尖六安茶歇息了半日然后继续东进马不停蹄杀到璧瓦湖夺船南下。
赵疯子由湖入江大队走陆路小队驶船行堂堂皇皇过了杨州在长江边上登船渡江摆渡不休终于在韩桥登陆进入了江南地届。
谁料杨凌军‘追之不及’便在镇江登陆截在他们前边赵疯子不以为意自忖骑兵神速可以轻易闪过官兵直扑南京为了不与杨凌大军冲撞纠缠赵疯子迅速插向丹阳方向。
不料大军奔袭到丹阳只见前方旗幡招展杨字大旗在城头飞舞城下万马萧萧枪戟如林军阵如山赵疯子见状大吃一惊。朝廷的快速反应部队终于正式登场亮相双方就此你追我赶‘纵横六合谁敢捕’的赵疯子被杨凌咬住马屁股穷追不舍逼迫得他向常州方向转移。
太湖边上的池塘村临时中军大帐中气氛十分紧张。赵疯子神色沉重地道：“我们纵横河南杨凌始终束手无策想不到他竟然如此隐忍原来早早备下了一支强大的骑兵直到今日才派上用场。
对官兵的机动能力做出错误判断关键时刻那是致命的破绽。我们的速度优势不复存在他们现在紧紧咬住我们而且总是拦住我们西进的要隘原定计划必须做一下更改。”
甄扬戈大声道：“怕他个球要不然咱们就迎头冲上去和他硬碰硬的干一仗朝廷的骑兵未必就是我们对手”。
赵疯子摇头说道：“你别忘了带兵的是许泰江彬他们都是边军悍将我怀疑杨凌不动声色秘密抽调了边军精锐南下参与围剿。南京城我是志在必得我故意绕到这里渡江本意是长途奔袭甩开河南官兵吸引江南主力为刘六和杨虎创造条件。
同时利用我们的骑兵优势从包围上来的军队缝隙中穿插过去但是现在杨凌率大队骑兵堵在我们前边先机已失必须随机应变。”
他急急踱着步子忽地停住对红娘子道：“崔副元帅明日正午是约定的破城之期我想杨虎和刘六水陆并进两路大军总有一路可以赶到但是这一战干系实在太过重大为防万一我率主力吸引杨凌注意你率四千兵马奔袭南京城。
他们的注意力放在刘六和杨虎那里这一侧必然空虚你务必在正午时分赶到南京城东门。南京城险要无比城高墙厚如果硬夺只要城中粮草充足纵有二十万大军打上一个月怕是也难攻下。
攻城不如袭城智取才是上策三路大军奔袭约好统一行动日期只要配合得宜南京城必为我等所得。我早已安排封雷前去夺东城门如果杨虎、刘六两路大军不能及时赶到那就要靠你守住城门等候我们三路人马赶到了。”
红娘子一听要她带轻骑去南京既可避开与杨凌为敌又可去寻周德安报仇这提议正合心意于是立即点头答应。
赵疯子道：“我率军引开杨凌自宜兴下去取道溧阳、溧水前去助你我们这一博就是要和杨凌比速度看是他拦得住我们分头并进的三路大军还是我们先夺了南京城”。
红娘子道：“秀才放心我这便启程”。
“且慢！”赵燧唤住了她沉吟片刻语气低沉下来：“如果我是说如果万一封雷失败没有夺取城门那么不要再做迟疑了夺不下城门我们根本打不下南京你要毫不迟疑立即执行后备方案渡江回去逃向陕西”。
红娘子身子一震脱口道：“你那你呢？”
赵燧哈哈一笑说道：“待我与杨虎、刘六合兵打不过走便是了我们三路分兵犹自可以逍遥如今合兵一处官兵岂奈我何？我们可以打浙江也可以返回江西、穿越湖广甚至杀入四川大明北边半壁江山我已游遍再逛逛这南方锦绣山河想去陕西又有何难？”
见红娘子犹豫赵燧哈哈一笑道：“这只是万一之策未必便会用到南京难攻难在那层坚硬的外壳只要打开一道门户那便是九城洞开尚有何惧？你尽管去吧”。
红娘子没有言语默默地盯了他一眼略一抱拳领着自已的人闪身出去。
赵燧长长地吸了口气对赵潘、赵镐道：“本来是杨凌阴魂不散地缠住我们现在却是我们要缠住他了。你们过来咱们三兄弟好好计议一番和他杨凌就在这太湖边上分个高低上下！”
长江北岸三棵柳这是一个小地方地名叫三棵柳江边却绿柳成行不止千株万木。苗逵站在江边垂柳下看着大江流水悠悠东下无数条大小船只奉官府命令正横渡长江驶向北岸。
一个校尉骑马自东飞驰而来沿着江边柳堤跑的飞快到了近前那校尉滚鞍落马抱拳施礼道：“禀公公对岸韩桥带响马盗遗下的船只也被我们缴获全部驶回北岸了”。
苗逵懒洋洋地应了一声转身欲走。
那校尉忙道：“公公北岸沿江船只无数是否集中管理都要存集何处？可要派兵看守？”
苗逵闻言失笑骂道：“你这蠢货这么多船哪里集中得下？再说难道那帮旱鸭子还能从对面浮水过来取船不成？”
他走上堤岸行到一株绿柳树下停住脚步想了想道：“唔可稍作集中着各地方官府派些巡检民壮去看着莫被泼皮无赖盗走便是”。
那校尉连忙应是匆匆返身去了。
手下牵过马来苗逵翻身上马望向江南岸发出一声悠悠叹息：“杀死匪首者民可封爵官升三级若是得了这份功劳我便盖过了戴义、张永了唉！国公爷已是国公外姓人中已位极人臣难道还能封王不成？何必与我争功呢？
刘六死在湖口却是被乱矢射死那些官兵也死得七七八八没法确定是谁的功劳了现如今就剩下杨虎这颗大福星却不知这福气便宜了哪一个王八蛋！”
苗逵长吁短叹一阵恋恋不舍地一扬马鞭领着亲兵向城中去了。
此际令苗公公垂涎三尺的杨大福星正陷在万马千军之中犹如狂涛巨浪中的一叶扁舟随着巨浪时起时伏、时隐时现。在他身侧的白衣军士兵们挥舞着刀枪和官兵们战在一起。
四下合围的官兵越来越多不精通战阵的白衣军又陷在周围坡地、泥坑、沼泽的不利地段被官兵们渐渐分割成几块分而歼之。
还没有形成混战的地段官兵们前方是长枪阵后边的士兵熟练地拉弓放箭火铳齐发满天飞蝗箭雨原本战无不胜的白衣军在这片地段完全没有了还手之力近处攻不过去脚下跑不起来更可怕的是携带的箭矢已经用光了白衣军终于尝到了惨败的味道。
又是一片箭雨数百名白衣军惨叫着跌下马来有些见机得早见战马陷在泥沼中地面被踏得稀烂已经不能行动自如不肯再坐在马背上当靶子便纷纷跃下马来狠狠在马股上刺上一刀借着马狂奔而出的机会试图逃跑。
易晨风挥舞着钢叉来不及裹伤的背上一片鲜血殷殷他已经失血过多了眼前一阵阵发黑纵目四望到处都是喊杀的人群犹如一拨拨潮水他们且战且走已经距南京越来越近了可是围拢来的官兵也越来越多现在毫无疑问官兵确实在南京周围布下重重埋伏就是等着他们走出江西自投罗网的。
可是杨虎现在仍要往南京去他现在已经不是为了打不打南京能不能打下南京而是为了去找到其他两路兵合力杀出冲围否则只他一路如今已是人困马乏箭尽粮绝根本无力再流窜回江西或攻击兵力部署更加严密的浙江了。
“虎哥！”易晨风大吼可是四下人潮汹涌已经不知道杨虎杀到哪个方向去了眼前一黑身子一晃他的肩头又被长枪搠中身边两个追随多年的亲兵亡命地向前杀去他们荡开了三柄枪刺死了一个人紧跟着一声惨叫左边的侍卫后腰被一柄长枪刺了进去枪随即拔出鲜血汩汩。
右边那个只是略一走神四五杆两丈长的竹枪就从四面八方扎进了他的身体易晨风大吼提缰前冲战马却猛地一声悲鸣两个趁机窜到马前的官兵已经劈断了马腿易晨风脸上又是汗又是血模糊中刚欲站起身子就见面前两柄血乎乎的钢刀迎面劈了下来凛厉的刀风后面是两充盈着杀气和兴奋的脸。
他率军突围不断发号施令周围激战的官兵已经知道他在白衣军中地位不低他的头几乎代表着同等重量的银子谁不兴奋？
呐喊声、厮杀声、兵刃交击声响成了一片。空中弥漫著令人作呕的血腥味浩大的战场上人如蝼蚁即渺小又伟大。渺小在他们随时可能被这激烈的战潮湮灭成一具死尸伟大在他们随时可以决定别人的生死哪怕那是一个叱咤风云的将军。
“杀！”海潮般隆隆作响的喊杀声狂涌进杨虎的双耳他也已经力尽了兵马被分割成一个个的小块四下眼全是一双双血红的眼睛交错铿锵的兵器交击声他身边只剩下不到二百人而且各自为战着根本顾不及彼此。
杨虎猛挥铁棍将面前的官兵砸得人仰马翻这已经不知是他抢过的第几件兵刃了铺天盖地的官兵呐喊着和白衣军们战在一起这是完全军伍的刺杀没有什么防守的招式劈砍刺杀再劈砍再刺杀简单有效。
“大势已去了去找刘七、赵疯子要不然就乔装改扮潜回太行山去总有一天我会东山再起”杨虎飞快地盘算着一拨马头开始独自向外冲去。
波浪汹涌中仿佛被刀刃劈开一道缝隙杨虎累得汗透衣襟已经精疲力尽可是官兵的体力也在急剧下降仍然抵挡不住他势不可挡的纵横冲杀身边的几个亲兵想追随过去可是无数柄长枪和飞箭阻住了他的去路。
杨虎倚仗一身强横的武功单枪匹马杀到边缘举着已经有点扭曲的铁棍又砸死两个官兵顺手夺过了一柄单刀刚刚习惯性地挽了个刀花扭头一看只见七个八冲在边缘的官兵张弓搭箭目标正是他这里。
杨虎大骇攸地一个镫里藏身战马中箭长嘶随即不分方向地狂奔起来战马奔出片刻前边一片灌木丛阻路杨虎刚刚落马就见后边有人追跑开弓杨虎急忙一挺腰一个鱼跃闪电般跃到灌木丛后方才立足处十多支雕翎箭钉在地上箭尾犹在发抖。
杨虎一刻不敢停留猫着腰呼呼地喘息着从灌木缝隙中急窜奔逃跑到一处小溪间他伏在石上把头一下扎进水里满头血汗一冲随即不待水清立即捧水狂饮。
火热的肺腑得到了滋润杨虎连气也来不及喘匀就立即向前继续逃去南京城头周德安全身甲胄立在城楼上看着城下进出的百姓。
自从接获杨凌的将令南京城已经戒严了城门上全部驻扎重兵作为江南第一大埠除非敌人已经战到近前被迫闭门迎战是不可能完全关闭的。
柴米油盐、蔬菜肉食需要进城供应庞大的城市人口城中许多东西也需要输运出城。方才官兵们捏着鼻子送出城的就是按照周德安命令将全城马桶集中出城的车队。若是早早闭城光是这些马桶就能让整座南京城变得臭气熏天。
他背着双手慢慢踱着步子说道：“现在每天开城时间集中在三个时辰之内的确有诸多不便可是大战在即总不能大敞四开等人家攻到城下再关城门吧？关守备啊南京城里那些皇亲国戚、文武官员、还有豪绅大族你那里好生说说我也是为了他们的安危着想啊”。
周德安年约四旬国字脸重眉毛赫红脸庞两撇威严的八字胡显得威风凛凛那壮实的身子厚重的肩背微微一动间都好似隐蕴着巨大的力量。
关守备笑道：“大人不必担心这些养尊处优的老爷们是这样的他们感觉不方便时就责忙你小题大作他们感觉不安全时又责骂你不够小心。
嗨在南京为官油水是大受气的事儿也多。其实天下都一样要是在京师还不是一样？听说京师五城兵马司的巡城御使临到老了大多患上中风的毛病全是作官是受气太多憋屈的。”
他压低嗓门笑道：“除非混上人家威国公爷那样的高位北京城里也横着走否则这当官儿该忍就得忍随他们说去咱不往心里去就是了”。
周德安嘿了一声摇摇头道：“南京城外重重包围我看三路白衣匪一路也到不了南京城来了也是一群落水狗。哼哼小心看顾着江南地方虽不方便设置烽火不过我在南京周围临时布设的这些烽火迅号传递消息还是既有效又快捷的但有烽烟火起立即闭城备战告之本官”。
“是大人慢行送大人”关守备含笑拱手。
这时两名军驿探马自城下“蹬蹬蹬”地跑上城头一见周德安、关守备立即施礼道：“报周将军、关将军前线大捷！”
周德安动容道：“到底如何了快说！”
一名探马道：“禀将军刘七沿江而下在太平突遇大风船只碰撞倾覆淹死江中者不计其数他的残兵败将逃上岸上在采石矶惨败据捕获的俘虏招认乱箭射杀中有齐彦名和刘七两名匪首刘惠只带两千多人沿江向回逃跑了各路兵马正在围捕”。
周德安一听放声大笑随即虎目一亮喝问道：“杨虎呢？”
“杨虎连连遇袭不断摆脱我军试图北进不过他在瓦罐窝被我军包围一路逃到蛤蟆铺白衣匪已被分割成几块其中有一路匪军约有七千人从瓦罐窝便脱离大队向南逃跑估计正好能碰上自湖广、江西一路北进的朝廷大军。杨虎所部分崩离析四散奔逃现在还没有杨虎下落”。
周德安听的热血沸腾又问道：“赵疯子那一路可有消息？”
“尚无消息他们离得太远被威国公爷的大军沿途堵截现在还在太湖边上转悠离着太远双方胜负消息尚未传来”。
“好下去吧有何消息随时报告”。
周德安的心飞了起来：“杨虎也大败了可是杨虎这个贼酋还没死那是天大的功劳啊”。
他这人贪权好利可是在北方军中待的太久又不大懂得巴结手段也不适应现在卑躬屈膝的表现可是他虽因战功被调至南京成为镇守南京的最高军职人员但是南京城的高官也多的是随手搂一个出来他就得陪笑脸说小话以他高傲的性子实是难以适应。
然而现在机会来了如果能杀了杨虎自已的名气就将传于天下说不定天子都会接见自已连升三级呀自已现在是副都指挥使再升三级就算不进兵部也能成为独守一方的封疆大吏。
锦绣前程、高官厚禄就在眼前只要取了杨虎的人头这一切唾手可得！想至此处周德安心热了眼红了他舔了舔发干的嘴唇：“杨虎溃散于蛤蟆铺一带距此不过几十里路刘七死了、刘惠往回逃了赵疯子又远在太湖南京城毫无危险这一仗下来我是寸功未离呀我要是去搜捕杨虎”。
他咳嗽一声沉住了气道：“关守备”。
“末将在”。
“杨虎大军溃败可杨虎还未死这是朝廷心腹大患本官放心不下他溃散于蛤蟆铺一带料来尚未远去本官要带一哨人马前去协助捕盗你严守城门到了城禁时分立刻城不得有误”。
“这大人咱们职责在于守城外围剿匪早有部署官兵咱们”。
“哼什么外围内围近在咫尺还叫外围？临机权变本是统兵主将的责任杨虎不死后患无穷你不必多言只管守好城池本官只率三千骑兵去搜捕杨虎无论有无消息今日必回”。
“是！”关守备拱手眼望着周德安急匆匆走下城楼悄悄地呸了一声小声骂道：“杨虎再猛终究只是一个要抓人不会派我去吗？非得你主将出马？娘希匹的不就是连升三级吗？一跤摔死你个王八蛋”。
方家村一个山清水秀的小村落临水的小房子半边探出去后窗下就是悠悠流过的一条小河碧潺潺的河水里水草摇曳游鱼钻来钻去的。
小河不深河对面就是茂密的山林河边一棵秋梨树已经结满了累累硕果压弯了枝头枝头越过小河就垂在窗口伸手可及。
一颗头探出窗子又仔细观察了番周围的情形然后收回去轻轻掩上了窗子。杨虎把床上那件袍子扯得一条条的裹住身上的几处伤口。
床前一个白净秀气的少妇才只十六七岁年纪怀里抱着一个未满周岁婴儿她心疼地看着自已亲手为相公裁做的青袍被这粗汉扯成了碎片眉尖儿微微地蹙起来却无奈地轻轻一叹。
旁边一个身材瘦弱、尖下巴、浅眉毛的书生看样子才只十八九岁唇上还长着稚嫩的茸毛他畏惧地依着妻子轻轻揽住了她的腰肢。
“嘿嘿你们不要怕老子只是混不下去了参加白衣军混口饭吃嗨谁知道白衣军也靠不住准备偷偷回家乡去我在这儿歇歇就走不会伤害你们的”。
“你去给老子煮些饭来”杨虎对那少妇下着命令：“孩子背着再不然交给你男人敢闹出声响老子就一把一个掐死了你们”。
少妇唬得赶紧背起孩子走到外屋刷灶煮饭。大门已被杨虎反插上又用绳索勒得紧得这种一块块卸装的门板凭他夫妻要想打开非得大费周折、闹出响动不可杨虎斜躺在床头又恰好可以看见门口倒不怕他们逃跑。
“你就在墙角儿坐着不许他妈的乱动老子歇够了就走别给自已招麻烦懂吗？”杨虎凶狠地吩咐。
“是是是大爷我我不敢我坐着”小后生吓得牙齿格格直响。
杨虎轻蔑地瞟了他一眼豆芽菜儿似的伸出两根手指都能捏死了他自已居然沦落到恐吓这种货色唉他闭上眼睛假寐：“这对小夫妻不能留。他们虽不识得自已可是老子这独眼特征太过明显官兵要是进村盘查问清楚了他们必定对我加紧搜查现在暂留他们性命我得喘口气如有保甲里正来问还能用他们对付一下等我歇够了吃饱了临走时再送他们上路。”
这文弱的小子其实是个秀才姓方方轻愁小村子虽然僻静可他还是时常去县里学宫走动的眼前这个凶恶的大汉他记得清清楚楚和榜文上的大盗杨虎一模一样。
乍一见他方秀才真是吓得魂飞魄散有关大盗杨虎的传说在民间太多了大多把他描述成杀人不眨眼甚到吃人肉、喝人血眼似铜玲身高丈二的金刚模样。方秀才是读书人虽不深信但是那种畏惧还是不知不觉种到了心中。
可是现在目睹杨虎狼狈的模样遍体鳞伤、精疲力尽衣衫破烂又是泥又是土比个叫化子还不如方秀才的心渐渐安静下来。
扭头看看轻手轻脚在外间煮饭的妻子方轻愁暗想：“这个人的模样一定就是那个大盗杨虎他他会不会真的放过我们？”
他舔了舔嘴唇脑海中忽地掠过那张皇帝榜文：赏万金民晋伯爵官升三级。
眼睛一触及杨虎盘踞在床上如猛虎卧榻的威猛身躯这念头立即不翼而飞了然后不知不觉它又萦绕在脑海之中：“赏万金民晋伯爵官升三级”。
“该往哪儿逃呢等我歇足了力气拿些干粮钱财先躲进山去打听打听如果赵疯子、刘七他们得了手我便往南京去投他们如果他们也败了唉那便想办法离开江南回北方去重上太行山呼呼”。
隐隐的鼾声传来渐渐变成震耳欲聋的呼噜骇得有点心虚的方秀才瑟缩了一下探头探脑地看了看他才又放松了肩膀。
“万金、晋爵、升官、强盗、杀头”各种念头纷至沓来方轻愁的心越跳越快跳的已经快喘不上气来两条腿哆嗦着他的双眼忽地瞟见自已坐着的板凳旁杂什物件中露出的一截木棍那双眼睛顿时再也移不开了。
那是一柄鱼叉一柄小小的鱼叉两个锋利的叉尖并排着还没巴掌的一半儿宽这鱼叉只能射射窗后溪水中的小鱼儿自从考中秀才、娶了媳妇儿后他一门心思想着早日中举做个大官儿很久没碰过它了。
倒是妻子还常用它偶尔清除窗后过多的水草以便汲水。锅里传出了隐约的饭香方轻愁提心吊胆地叫道：“壮士壮士！”
叫了两声他才发现声音只在自已喉咙里打转便鼓起勇气咳了一声提高了一点嗓门儿：“壮士饭饭好了”。
呼噜声压过了他细若蚊蝇的唤声方秀才扶着墙一点点的站了起来双腿打晃他的手哆哆嗦嗦地摸向那支鱼叉一寸寸地向上抽出来。
妻子发现了他的举动她惊骇地捂住嘴瞪大眼睛向他一个劲儿摇头钢叉已经完全在手了拔出来需要胆量再让他插回去同样需要巨大的胆量已经不能回头了。方秀才瘦脸涨红狠狠瞪了妻子一眼妻子马上不敢再做声了只是瞪大了眼睛死死盯着他。
方秀才端起鱼叉颤颤巍巍对准了高倚在被上疲累入睛的杨虎胸膛时而又移向咽喉比划了半晌他忽然发出一声女人抽泣般的大吼：“呀~呀~！”
随着他的叫声妻子也吓得惊叫起来杨虎被两声怪叫惊得一下睁开虎目但他睁开双眼时那柄带着铁锈的鱼叉已经深深刺进了他的咽喉。方秀才不是用双臂之力使的叉而是握紧了铁叉用尽了全身力气合身扑过去用身体的重量和冲力拼命地往前推那柄叉子。
叉子早已完全刺进咽喉他还在呀呀地叫着拼命往前推送铁叉推得杨虎喉头鲜血汩汩而出咽喉已经深陷进去随着呼吸的气流发出“咕咕”的怪响。
杨虎怒目圆睁双手箕张那模样好象要作势扑上来方秀才快吓死了又瞧见他二目圆睁更是连骨头都酥了那双手软得连鱼叉柄都握不住了他只能用胸口顶着叉柄哭吼道：“去死！去死！呀！啊！”
杨虎已经气绝被他的铁叉一推再推两只已经张开的手一动一动好象要扑上来似的方秀才终于最后一丝勇气也被这个死人吓没了他转身就跑一跤绊在门坎上呛破了嘴唇居然没觉得痛。
方秀才一骨噜爬起来拉起妻子就跑吼道：“快走快走！”
他冲到门边才省起门被扭住急忙回头抓过锅台上的菜刀一通砍剁砍开了绳子卸下第一块门板热烈的阳光洒进门来方秀才才象回了魂儿。
他怔了怔慢慢地回过头向里屋望去鱼叉深刺在踞坐床上的杨虎喉中由于木柄稍沉现在正一颤一颤地向下弯着浓稠的血沿着木柄淌到一半拉成粘稠的丝线再垂到他的大腿上。
煦暖的阳光驱散着他由内心发出的阵阵寒意他惊异地问妻子：“秀儿他他死了么？”
那叫秀儿的少妇连忙点头想了想又摇头觉得这个回答实在不吉利于是她再次点头。这时背上的孩子“哇”地一声哭了起来。
随着哭声只听狭窄幽长的巷子道上传来一个威严的声音：“叫刘千户的人继续向前搜这片村落和后边的山岭由我周德安负责你们逐巷搜逐家搜不可放过一个疑点一定要抓住杨虎反贼”。
方秀才长吁一口气一把抱住妻子喜极而泣：“秀儿我们得救啦”。
“嗯嗯！”秀儿喜得只是点头。
方秀才抱着妻子笑出声来：“不止是得救啦我杀了杨虎杀了大盗杨虎啊！咱们要发达啦我要当官啦我要封爵啦！”
