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张公公果然从袖中又摸出一封信来毕恭毕敬双手呈上说道：“国公这是圣上的中旨要您亲自拆阅的”。
杨凌点点头接过了密信问清张公公所住驿署着人准备了几项礼物和两锭赤金送了张公公出去然后他才回到书房。
马怜儿带着一股清香轻轻偎在他身旁杨凌展开皇上的密信只见正德皇帝写道：“爱卿啊这两年战事不断有爱卿之助朕是接连报捷战无不胜奈何府库现在也全打空了焦芳、杨廷和、梁储等一众臣子费尽心机如今方能勉强度日国无存银朕甚不安啊。
另朕去岁便欲与一仙完婚奈何先是太皇太后殡天随即又起白衣之乱好事一拖再拖国事纷杂朕也无心大办朕想等你回京便依民间之礼简单操办罢了。漕运方通不过江南解交的税银已经海路运至天津此银大半依赖开海通商剿倭开海之利如今方觉滋味啊。
江南大捷白衣余孽虽不可不除却非首要之务盼卿早日回京国事、经济朕甚依赖而塞外局势之诡谲更需与卿详谈切切！”
杨凌看完了信长长叹了口气仰在椅背上闭上了双眼。怜儿乖巧地替他轻轻捶打着肩榜柔声道：“怎么了皇上的密信上没说什么嘛而且对你依赖日重夫君怎么不开心了？”
杨凌摇了摇头轻轻揽住她的腰让她香馥馥、软绵绵的身子坐在自已怀里贴在她肩上轻轻摇晃着道：“怜儿你不懂皇上性情纯稚随和与我私下如兄弟手足他写给我的私函向来轻松随意这一次他虽故作轻松其实语气多有沉重看来朝中政局真的是十分艰难。
唉但凡改革之初旧制方去新制不分健全而旧有反抗势力尚且存在的时候本来就该兢兢业业、如履薄冰需要付出的人力物力也是最大的渡过这段时期才能见到新政的优越和成果可是我促成的改制却一直伴随着不断的战争朝争、内争、外争战事不断原有的一点点积蓄都给耗光了我真不知道是不是我太急进了反而会弄巧成拙。”
“傻夫君”怜儿的翦翦双眸带着温柔和怜惜她轻轻拥住杨凌在他额头轻吻了一下柔声道：“事情到了今天你只能咬着牙挺下去不管用什么办法、付出多大的牺牲也要熬过这最难的一段时间否则不但前功尽弃甚而还会倒退。
你呀就是太把当今皇帝当成你宠溺、呵护的小兄弟了看到他也为国事担忧就疑心是不是局势过于严重了以致这整天无忧无虑的顽童也不开心了。辅佐他让他成为一代明君让他关心国事不正是你的期盼么？他能有这样的表风何尝不是皇上也长大他懂事了？”
杨凌温柔地亲了亲她轻声道：“好怜儿知心解语你真是我的红颜知已”。
怜儿轻笑一声说道：“夫君常言说破而后立。茧化成蝶欲展翅的时候正是翅膀最脆弱的时候。你要让大明有所改变脱胎换骨这个时候也正是它的翅膀最软弱的时候你这个始作俑者要是都怀疑自已丧失勇气那么怎么指望别人坚定地支持你、追随你呢？
夫君呀你别忘了咱们的小皇帝也正是茧欲化蝶的时候也正是他惶惑疑虑的时候这个时候他最信任的你应该怎么做？是替他鼓劲儿让他变成一只知难而进、搏击风浪的雄鹰还是一只胆怯畏高的麻雀？”
杨凌默然不语眼中却带起一种饶有兴致的意味他轻轻捏捏怜儿的鼻尖笑道：“鬼灵精原来不只是‘唱’的销魂说的也这么让人动心”。
马怜儿不依地摇了摇屁股娇哼一声道：“有没有正经呀三句话就不离那种事男人呀真差劲”。
“嘿嘿男人本‘色’嘛要不然美女的价值体现在哪儿呢？”
怜儿乜斜了他一眼坐在他大腿上的翘臀又摇了摇谑笑道：“怎么了腿麻了吧？”
“嗯！”虽说佳人轻盈、俏臀柔美可坐久了这艳福也成了不可承受之重了杨凌连忙点头。
马怜儿“呵呵”笑了两声双手环着他的脖子不放只把娇躯一扭说道：“那我换这边儿”。
两个人仍然连体婴儿似的粘在一体怜儿轻轻柔柔地道：“夫君你的皇帝兄弟来信要你回京呢你打算什么时候离开？
“明天！”杨凌当机立断。
据说有个作家为了尽量让语言简练他创作的时候都是站着码字的因为累想快点结束他就没精神头儿灌水说废话。杨凌觉得如果官员们开会研究政务的时候每人旁边坐一个美女那么无论她是象怜儿这样把全部体重压在男人的大腿上还是象怜儿这样膝盖老是触到不该接触的地方便大有异曲同工之妙扯皮推诿的官僚作风必定一扫而空。
“小伍的婚事是参加不了啦你回头备份厚礼叫人送过去说明缘由。南直隶交给钱宁、许泰、江彬、小伍、彭鲨鱼还有你大哥我也放心了。明日一早咱们就启程回京”。
决策下完了杨凌一把抄起怜儿的双腿把这媚眼如丝蛇一般缠绕在身上的绝妙尤物抱起来干实事去了。
杨凌回京了而且是堂而皇之把老婆孩子带走的。现在朝中没有强有力的政敌而且他有爵位在朝中却没有常职也不怕那些老夫子弹劾威国公摆出一副死猪不怕开水烫的嘴脸还真没人敢当那开水。
这一来最高兴的就是马昂了自已的嫡亲妹子苦守近三年总算守得云开见月明他当哥哥的自然替妹妹高兴。再说这妹夫是何许人也？自打杨凌公然住进马府自已走在街上就是南京六部的老爷们见了都得停下轿子打声招呼若有公干往皇亲国戚们府上去也不用在二门以外候着了起码堂上坐坐有杯热茶称呼也从小马变成马大人了。
可是那时毕竟杨凌还未公开宣布怜儿的身份名不正言不顺的他还有点臊的慌。这一回杨凌毫不避嫌地把妹子接走谁还不知道他的背景？莫看这次圣旨下来他只升了个参将可是妹妹进了国公府他跟烟花火箭似的身份蹭地一下变成了威国公的大舅子那份威风。
由于杨凌携家眷返京这出城相送的人就得把夫人也携来了钱宁的夫人相貌一般不过因为她的父亲是原锦衣卫中资格很老的一位官员钱宁攀升如此之快未尝不是借了老岳父的光所以她在家中的地位倒不是那些如花似玉的妾室们可以动摇的。
江彬常年守边这才刚刚迁升内地不久老早以前想女人了也就攒点钱逛逛下等的窑子还没娶老婆他就把王满堂带了来。
钱宁那日把王满堂送回去就在府中密布了弓弩手和火铳手江彬不来则已他要敢提刀闯进门来立即就借口宰了他。王满堂再不知廉耻也没脸把这些事对他人提起的何况江彬已死她岂敢指摘自已大可收买她编排些理由把责任推给江彬。
江彬若不来打落牙齿和血吞忍下这口气那这当众丢人的一箭之仇也就报了家仆和那些亲信侍卫们慢慢把这消息传出去也就替自已挽回了面子江彬这乡巴佬就是回了北方都得被金陵城的人笑话半年。
这种事对男人来说实是脸面攸关没有哪个汉子会不嫌臊的扯着女人上公堂就算是闹到威国公那儿自已的妾自已的财产愿意怎么用就怎么用还没出钱家的门儿国公顶多不太高兴也不能把自已怎么着可江彬自已的脸就丢大了他以后都没脸带兵。
钱宁反复琢磨料定江彬的反应也就是要么登门血拼要么忍气吞声而不致象个娘们似的招呼乡里乡亲的来评理因此才狠狠地阴了他一把。江彬提刀出门时消息就送到了他那里钱宁都等着江彬上门要他性命了想不到江彬走到半道儿傻愣愣的站了半晌居然又转身走回去了。
江彬听到探子送来消息还十分奇怪那日在夫子庙已经说出自已身份了这莽夫还敢与我叫板今日受此大辱他怎么忍下来了？
钱宁初时还有点不安秘密派遣了锦衣卫跟踪江彬见他常喝闷酒也喝了有次特意着人扮成小二过去还看见院角丢着价值不菲的胭脂水粉钱宁听了回报冷笑两声还道江彬变成了一个只敢拿女人出气的软骨头。
直到锦衣卫谍报系统在此前三天就送来了通过内阁公开下发的圣旨知道江彬被委任南京中卫指挥使钱宁才恍然大悟忍不住猖狂大笑：原来他再骄横到时候拍屁股走人回到天子脚下我也奈何他不得敢情是已经知道要到我的眼皮子底下做官这才有了顾忌。
不过这也是人之常情现在的官儿也不小了升了副将了为了前程、为了脸面他不能不有所顾忌人说无欲则刚有所求了做什么事那就得先去分析利害了为了一个小妾他当然不舍得大好前程。
今日来送杨凌他见江彬铁青着脸看也不看自已那王满堂与前时花枝招展、风骚无比的模样也大不相同浅淡梳妆、清水挂面乖巧的象个小媳妇儿料来没少受那一肚子窝囊气的江彬毒打才被整治成这副模样钱宁不禁心中暗笑得意洋洋。
杨凌还不知道这两位之间的潜流暗斗瞧着这几员虎将站在前来送行的一众南京官员之中威武剽悍、鹤立鸡群心中还甚是喜悦。
离开南京若要平稳那得走水路不过这运河并非直直的一条开凿出的河道而是将不同的河道串连起来以船通行无论载货载人利用水力风力而行成本远胜于车拉马驮而且动载的多。
不过由于河道纵横船只行走忽而拐左、忽而向右速度比陆路还要慢些而且杨凌的人马要回京更是大船小船前后呼应怎么也得数十艘所以杨凌选择走陆路回京自南直隶直接插入山东达于京师。
这一路上最开心的就是杨盼儿了忽而见山、忽而见水风景秀丽鸟语花鸣喜得小丫头一醒过来就跪在车垫上扒在窗口翘着小屁股向外瞧看见什么罕物儿都要向娘亲问问。
这个女儿长这么大杨凌这个当爹的只在她刚刚诞生时见过一面就此山水相隔直到如今才能相见杨凌对她既愧又疼所以这一路上实比怜儿还要疼她杨凌时常把她抱在膝上指着山山水水、嶙峋怪石讲些她喜欢听的神怪故事什么《西游记》、《哪咤闹海》、《封神演义》听得盼儿如痴如醉现在和爹爹亲的就连怜儿见了都有些嫉妒了。
这一日经过山东梁山县杨凌刚刚讲完林冲上山王伦刁难让他递投名状的故事盼儿听的津津有味怜儿却娇嗔道：“瞧你盼儿是个女孩子家什么砍头呀、打劫的打打杀杀的故事也讲给她听你这当爹的呀”。
杨凌握着女儿的小手正色道：“当然要讲我杨某人的女儿可不做象牙塔里的娇小姐人生百态、世间万象多知道点好让她知道这世上不全是象她一样锦衣玉食、生活优渥的人上人。杨家的孩子不管男女一视同仁不但能文、还要能武”。
马怜儿哼了一声没再理他杨凌拿起茶喝了一口又对女儿讲起宋江的故事：“李逵一听‘啊呀’一声当下丢下两把斧头纳头便拜。
“怎么他们都是纳头便拜啊”。
“呃因为他是宋公明啊经常给人送点饭费、给点盘缠接济穷哥们对他来说虽是小恩小惠可对那些血性汉子来说却是滴水之恩当涌泉相报。宝贝儿你可记住了一是一二是二咱可永远也不能拿涌泉换滴水啊女孩子一涌泉就只剩下以身相许了”。
盼儿听的雾煞煞的只是很认真的点头马怜儿笑的喘不上气来捂着小肚子狠狠捶了他一拳。
杨凌笑嘻嘻地继续说道：“那黑旋风李逵大叫：‘原来是公明哥哥当面小弟李逵这厢有礼了’。嗬这斧头嗵地一声落地差点儿没砸着脚面”。
杨盼儿‘格格格’的笑笑得前仰后合杨凌看着也心中欢喜正添油加醋继续胡说八道陡听车外有人高呼：“车马停下车马停下国公爷威国公且请停下！”
三千仪仗闻声回头侍卫们警戒地护住杨凌的车轿只见一行快马绝尘自侧路上飞奔而来那一行人约有二十多个奔到仪仗侧方停下匆匆下马略一张望便朝着杨字大旗的车轿下跑过来。
杨凌已走出车子立在车辕上向喊声处张望盼儿也调皮地爬出来抓着他的大手站在他腿边踮着脚尖儿往外瞧。杨凌瞧见那队人马头前一人竟是苗逵连忙摆手道：“快快放他们过来是苗公公”。
刘大棒槌立即大吼一声：“闪开是苗公公请他们进来”。
盼儿害怕地靠近杨凌看着一脸大胡子的刘大棒槌小声道：“爹爹大胡子李逵”。
杨凌笑着摸摸她的小脑袋只见苗逵一脸大汗抢到车前杨凌刚要跳下车去相见苗逵纳头便拜惨声道：“国公爷！”
杨凌一惊急忙跳下车去又怕女儿摔下车便把她也抱下去放在地上这才上前搀扶苗逵口中一连声道：“这是从何说起怎么行此大礼？苗公公快快”。
杨盼儿也跚跚走来奶声奶气地道：“你的斧头呢？”
“呃？”苗逵抬起头来莫名其妙地看着这小人儿这谁呀这是？
杨凌干笑两声说道：“这是这是我的女儿”说着搀起苗逵又把女儿抱过来疑惑地看看灰头土脸的苗逵和二十多名侍卫奇怪地道：“苗公公你怎么来了可是有何要事么？”
“我的国公爷啊”。
“不是公明哥哥吗？”
杨凌急忙捂住女儿的嘴：“你别理她出了什么事？”
苗逵急的直跺脚原地磨石了一圈儿才哭丧着脸道：“国公爷红娘子的人马声东击西佯攻陕西诱我大军云集西线她却忽然回马攻我空虚自安阳安然渡河北上向河北、山西交界处的莽莽丛山奔去了”。
杨凌面上一呆心里却忽然一松：“我猜的不错她果然无心再反果然弃太原而北返投向太行山脉去了。红娘子那莽莽丛林、数不尽的青山就是你这野性难驯的女子最终的归宿么？唉去吧留在那里永远也不要出来了”。
苗逵见他发怔不由急道：“国公你知道我老苗为皇上办差那是尽心竭力谁料想在大同打鞑子还立下几桩功劳可是抹过身来剿匪是连出昏招啊。中条山的事儿就不说了咱家负责长江北岸确实是大意了哪晓得赵疯子那么狡猾竟在山中留下一支伏兵接应。
为了将功补过此次剿灭余匪咱家可真是旦夕小心用兵谨慎啊自接到国公令谕说她可能进袭陕西”。
“咳咳不错本国公从得到的情报分析他们的确是意欲攻陕从他们先攻陕西也证明了这一点见事不可为即取道北上不过是权变之计。临敌应变本是战场主将之责本国公又不是活神仙哪里能事事预料？再说我不是告诉过你亦要提防他们北返么？”
苗逵一听杨凌一推二五六啥责任都没了顿时哭的心都有了他连声道：“是是是国公爷是嘱咐过都怪我老苗先记了一过因而立功心切担心红娘子全是骑兵若要突围步卒不宜追赶为求全歼所以把主力全部调往西线。
我事到如今恐皇上闻知必不再容我天下之间能救我的唯的国公咱家一路打听国公行程路线飞马赶来只求国公能慨然救我呀”。
“嗳咱们是什么关系说这话可就见外了”杨凌拍拍苗逵肩膀然后一转身把盼儿送回车上拍拍她的小屁股哄她道：“乖进去陪娘亲玩爹爹和‘李逵’叔叔说点事情”。
“好！”杨盼儿听着有趣“咭咭”笑着钻进车轿中去了。
杨凌心虚地回头看看愁眉苦脸的苗逵心里有点虚。如果不是自已在信中强调重点关注西线不断暗示他这是得自赵疯子军中的秘密消息而苗逵又过度相信自已这个百胜将军的判断和内厂的神通广大怎么会让红娘子区区五千人马轻易过河遁入太行山去？
说起来自已是为了一点不足为外人道的心思利用了苗逵杨凌心下有点惭然：他信中前边讲了这么多能够全歼白衣余孽可能以苗逵急于立下大功挽回过失的急切心理后边轻描淡写地那些什么注意北边防线、预留机动、审时度势、随机应变纵览全局、勿留破绽的套话他又怎么可能听得进去？
可是有这些话在白纸黑字的证据在那儿苗逵想攀自已下水那就绝无可能。否则别看平时两人是同进同退的现在苗逵接连失利圣心必然大怒红娘子只要一过河苗逵保证毫不犹豫立即进京摘清责任把所有的罪责全都推到他杨凌的身上。
在杨凌的庞大势力圈子里谁是依附、谁是合作谁是心腹、谁是同盟谁能生死与共谁是有利则合无利则去他还是心中有数的。
杨凌陪着苗逵到了路旁一棵树下二人在探出泥土青草的一块椭圆形石块上坐下杨凌仔细了解了红娘子一路人马声东击西逃入太行的经过然后托着下巴沉思良久这才一本正经地道：“苗公公白衣匪不同于普通的山贼他们是造朝廷的反的如今逃回河北遁入群山之中谁敢保证他们不会东山再起继续作乱？所以这匪还是要剿的”。
苗逵一听嘴唇直哆嗦他何尝不知道造反的乱匪一定要扫必须斩尽杀绝。可他管着西厂和御马监呢皇上缺钱的事他比谁都清楚。进太行山剿匪？说说容易可是难道能插上翅膀飞进去呀？
那连绵不断的原始森林、纵横交错的沟壑山峦扔进去十万大军连个响儿都听不着就算粮饷充足不花上三年两年的功夫也休想剿清了何况现在朝廷哪经得起那么折腾？
要不是他在长江北岸消极备战对集中船只看管以长江为天堑阻止白衣军逃逸的军事安排没当回事让潜伏下来准备接应的白衣匪轻易得手他也不会急于扳回一局明明兵力已经取得绝对优势但是为了一举全歼打个漂亮的大胜仗把军队抽调的后方一空如今可怎么办？
杨凌见他凄凄惶惶的便笑了笑道：“公公是一路追着我来的？”
“啊？喔不是咱家领兵追回河北听说国公正取道反京偏那红娘子又遁入深山不出一时也奈何她不得这才飞马赶来向国公讨个对策。不瞒国公咱家心中着急呀我的大队人马都被我扔在后边了就怕追不上你”。
杨凌拍拍他的肩膀说道：“此事已经禀明圣上了？”
苗逵听了摆出一副苦瓜脸使劲儿摇了摇头。他哪敢呐漫说禀报皇上就说杨凌吧明明是杨凌提出重点关注西线的信物现在还在他手里呢他都不敢撕破脸皮撇清责任什么叫重点？重点不是叫你孤注一掷而且红娘子也确实去了那就推论没错。
至于她临时改了主意那是你调兵遣将给了她可乘之机当时你在总督河南道兵马关人家大江东边的威国公什么事？
杨凌呵呵一笑说道：“还没禀明皇上？嗯那就好！苗公公其实你也知道白衣军到了今天这一步已经不能算是白衣军了红娘子领军而且只有区区五千人马返回已经不利于她们发展的北方根本就是胸无大志重做山贼去了所以只要解决了迫在眉睫的纵敌逃逸之罪她们安份地呆在山里边不出来闹事渐渐的事情也就淡下来了。
你看他们过江的约五千多人加上事先潜伏在山中的约一千人这里就有一些重要首领的家眷。红娘子的崔家老寨其实早就变成了驻扎在深山里的一个自给自足的山寨男女老幼非常多这些人在他们起兵时并不见踪影这么多家眷必然是留在太行山脉中藏身。红娘子去寻他们带了一个大拖累还能闹得起事来吗？”
苗逵连连点头又迫不及待地问道：“可是眼前咱家指挥不利使红娘子轻易逃遁皇上追究起来咱家该如何是好？”
杨凌诧异地道：“纵敌逃逸？此话从何说起？响马盗贼心不死意欲潜入关中积蓄力量以图东山再起公公料敌机先集结重兵挫败他们的阴谋迫使贼众被迫放弃大计逃入山中困厄难出这怎么是指挥不利呢？”
“啊？”苗逵张口结舌脸皮子跟抽筋似的抽抽了半天才吭哧憋肚地道：“这这啊！是这样吗？？”
杨凌抬头望着婆挲的树影和叶间斑斓的阳光悠悠地道：“在一个遥远的朝代曾有几位士子大肆抨击朝廷弊政地方大员因这些人名气甚大不知该如何处理便上奏天子。皇帝震怒他下了一道口谕只有八个字：‘情有可原罪无可恕’苗公公如果你是那位接旨的地方大员你会怎么做？”
苗逵莫名其妙不知他为何忽地提起一件毫不相干的佚事但仍谨慎答道：“从这语气上意分明是要严惩如果咱们是地方镇守自然要将这些不识相的士子砍头顶多大方一点容他家眷收敛不悬尸示众罢了”。
杨凌笑笑伸手折断一朵淡黄色的野雏菊凑到鼻端嗅着说道：“那传口谕的人心有不忍传达上谕时就动了点手脚结果救了那几个士子性命”。
苗逵惊诧地道：“传达上谕故意稍作修饰缓和以曲上意其实乃是内臣常事但这道上谕仅有区区八个字如何能动得了手脚？”
杨凌漫声道：“简单那传谕的人说：‘罪无可恕情有可原’一字未改只是把前后两句断语颠了个个儿苗公公若是你听了这样的上谕你是杀人还是放人？”
苗逵啊啊半晌似有所悟。
杨凌又一笑道：“还有一位将军因连吃败仗败绩难以遮掩又恐皇帝责怒因此他上奏战报时不得不具实上奏但是提到败绩时他不说屡战屡败而说屡败屡战皇帝见此奏章感其英勇便没有降罪苗公公明白了么？”
“那红娘子余部？”
“打呀白衣余孽毫无还手之力被迫逃入深山曾经不可一世、纵横天下的白衣匪沦落为衣食地着的山贼。不过朝廷财赋紧张不可再动重兵以我之见只调遣太行山麓各关隘要驿的驻军就在严防权当练兵演武了又不多费粮饷”。
苗逵反手“啪”地一掌击在自已脑门上脸上刚刚绽出笑意忽又紧张道：“不会有人弹劾么？”
杨凌一摊手道：“未必有人不识相吧再说我是主帅你是监军当初战略意图如何如今是否达到目的除了你我还有谁说的清？”
苗逵这一听简直就是孙猴子脱了金箍籀喜得就差抓耳挠腮了他没口子地道谢、点头鞠躬感恩戴德的又和杨凌畅谈良久这才想及自已抛下大军轻骑追来离的队伍也太久了这才执手相望、泪眼凝噎依依不舍地告辞离去。
杨凌笑吟吟地看着他高兴而去心道：“李逵呃苗逵兄弟你就放心吧我虽用了你一回可我决不会干出宋江下毒的腌臜事来有什么事我尽量替你兜着就是了”。
苗逵打马而行心情轻快比之来时大不相同：“还得是威国公啊翻手为云、覆手为雨哎呀国公那封信”。
苗逵想到这里连忙从怀里掏出那封信来撕的粉碎丢到马蹄下的清清溪水中：“若依国公之计这信可不能留否则我就是非胜实败了这重责还得我担着”。
望着碎纸屑顺水飘去苗公公长长出了口气感慨地自语道：“还得是读书人呐回了大营我就把刘主事的《西厢记》借来光认字不行还得多读书呀。”
