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天使在王斗接完圣旨及各样赏赐后微笑对王斗说道：“忠勇伯恭喜了公侯伯入则可掌参五府总六军出则可领将军印为大帅督辖漕纲可见皇上对你的器重。”
王斗说道：“多谢公公敢问尊姓大名？”
天使笑道：“咱家王承恩少不得与忠勇伯亲近。”
王斗一呆说道：“公公路上辛苦斗另有程仪送上万勿推辞。”
王承恩含笑道：“好。”
众人都潮水般向王斗祝贺台下舜乡军将士……现在要叫靖边军了发出排山倒海的欢呼声他们的大将军年未三十便加封伯爵挂上“征虏将军”的大印很多人都热泪盈眶激动不己。
旁观的百姓同样激动今天他们见证一个奇迹的诞生还是众人非常赞赏的王大将军。
他们随之一起欢呼汇成声音一片：“忠勇伯、征虏将军！”
“忠勇伯、征虏将军！”
“忠勇伯、征虏将军……”
王斗登上演武台抬手向众人致意更引来欢声如雷。
眼见下面潮声一片人头攒动王斗如此威望人心左良玉等人表面不在意其实内心嫉妒非常。
刘元斌更冷哼一声：“神气什么。”
那天使王承恩看着王斗的背影则露出深思的神情。
……
此后襄阳众官将为天使接风洗尘宴上王斗与王承恩成了主角督师杨嗣昌病重却不能出席。
宴后天使王承恩在襄阳官员安排的雅致公馆歇息太监刘元斌偷偷拜访。
一见王承恩的面他就跪下哭道：“请公公为奴婢作主。”
王承恩正欣赏着壁上一副字画看刘元斌如此眉头一皱说道：“什么事要为你作主的？”
看王承恩深沉的样子。刘元斌心中一寒他是知道眼前这人的司礼监的秉笔太监。虽说只是众多秉笔、随堂太监之一却是自己远远不能比。其人自小跟随皇上狡诈狠辣不但内臣畏惧。便是外臣多有惧怕者偏偏对皇帝非常忠诚深受皇上宠爱。
见王承恩淡淡瞟着自己刘元斌期期艾艾一阵心一横。说道：“那王斗跋扈无礼当着众官将的面骂我是奴才。”
此言一出不仅王承恩面皮一抽便是厅内众侍立太监多有色变者。
王承恩背着手走到刘元斌面前阴恻恻地道：“那你又做了什么忠勇伯要这样骂你？”
刘元斌张了张嘴终于低声道：“我营中战马缺乏。那王斗缴获马匹甚多。所以……”
良久他都没听到身前动静偷偷抬眼看去却见王承恩阴寒的目光一动不动看着自己不由一个哆嗦试探说了一句：“公公……”
却听王承恩大喝一声：“好你个刘元斌。皇上器重你任你为监军。你就是这样监军的？你有没有将皇上的重托放在心上？忠勇伯是什么人连皇上都深深赞赏。你敲诈到他头上去？你自己好好想想如此下去我都要向皇上弹劾你！”
刘元斌没想到是这个结果脸上青一阵白一阵急声道：“公公请听奴婢分说。”
王承恩衣袖一甩：“送客。”
刘元斌再也忍不住内心的恐惧瘫倒在地。
……
当日天使到来轰动的不但是王斗封伯消息下午天使拜访督师杨嗣昌出示皇上手喻召忠勇伯班师援助锦州。靖边军需刻期出关七月二十日到达宁远。
当然手喻上也讲可以看杨嗣昌的意思如果他坚决不放人皇帝也不会勉强。
闻听消息的人都非常关注督师杨嗣昌的意思说实在杨嗣昌心情复杂既想王斗留在湖广将他的剿贼大业继续下去又知道王斗与左良玉等人不合不想死后湖广再生是非最终他决定放人让王斗班师。
消息传出左良玉等人欢庆贺人龙猛如虎孙应元、黄得功诸人则心情矛盾。
不管别人怎么想王斗决定走了初九日一早就走。
初七日初八日宴请之人如潮对众人来说能结交到名满天下的忠勇伯是一件值得夸耀的事便是当日不平的猛如虎中军参将马智也是与有荣焉。
初八日督师杨嗣昌商请忠勇伯王斗王斗正好向杨嗣昌辞行便来到了督师行辕。
见到杨嗣昌时却见其精神好了很多脸上也有了红光王斗知这是回光返照不由心下暗叹。
杨嗣昌也仔细打量王斗见其穿着蟒袍气度非凡人龙之相又是欣赏又是叹息说道：“圣上曾赠诗词‘一扫寇氛从此靖还期教养遂民生’本督惭愧未竟全功忠勇伯老于兵事你说这天下的贼寇能剿完吗？”
王斗眼前浮现自己领军到达淇水灾民那争先恐后的投水场面眼中现出悲哀说道：“兵乱源于缺饷民乱源于饥寒剿灭某只贼寇易全部剿灭难。”
杨嗣昌叹道：“前两句是卢建斗说的吧话说当日卢督臣战死你可怪我恨我？”
王斗看着杨嗣昌期盼神情看他骨瘦如柴样子确是为国事竭尽心力又想起卢象升在巨鹿悲愤战死点点滴滴往事一幕幕涌上心头他站起身来叹道：“是非对错谁又说得清呢便交由世人评说吧。”
他略一拱手：“阁部保重。”
转身大步而去留下杨嗣昌望着王斗背影呆呆出神。
这是王斗最后一次见到杨嗣昌。
……
天使王承恩因杨嗣昌病重暂留襄阳。
崇祯十四年三月初九日一早王斗率军离开襄阳。
襄阳百姓倾城相送还有一些人决意跟随靖边军到东路去。
又有襄阳众官湖广巡抚宋一鹤、监军万元吉、贺人龙、猛如虎、孙应元、黄得功周遇吉等人送行。太监卢九德同在人群唯有不见左良玉。刘元斌各人身影。
众官将一直送过樊城数里才停下来一片声的道：“忠勇伯。再会了路上保重。”
黄得功更高叫道：“待相逢日我们再不醉不归。”
贺人龙也叫道：“老弟是发达了可不要忘了哥哥啊。”
王斗与他们施礼而别。心下叹道：“希望能再会吧。”
临行前杨山松将一个包裹递到王斗手中：“忠勇伯这是家父让我交给你的。”
王斗有些奇怪还是谢过收下。
他策在马上回头望去。温暖的阳光刺过薄雾广阔天地似乎蒙上一层金光。
他一挥马鞭喝道：“回家。”
一片欢呼雄壮的歌声响起：
“君不见汉终军弱冠系虏请长缨。”
“君不见班定远绝域轻骑催战云。”
“男儿应是重危行。岂让儒冠误此生。”
“况乃国威若累卵。羽檄争驰无少停。”
“弃我昔时笔著我战时矜一呼同袍于十万高唱战歌齐从军。”
望着大军滚滚而去万元吉不由叹道：“真乃当世奇男子。”
……
路上王斗打开杨山松转交的包裹。却是杨嗣昌的一些诗集文册有《杨文弱诗集》、《武陵竞渡略》、《野客青鞋集》、《地官集》等。
王斗一叹。又将之包好。
此时天气温暖万物复苏。大军每日行数十里过南阳府入开封府地界却比去年出征时悠闲了许多众多所获的辎重粮草也拖慢了行军速度。
王斗大名早轰传河南各地更挂将军印封忠勇伯每过城池皆有各官将迎来接往欲与王斗拉上关系。
然王斗眉头深锁看各地久久不雨怕又是一个大旱之年。
这日大军到达开封城河南巡抚李仙风巡按高名衡总兵陈永福等人出迎。随行的还有兵备副使王胤昌开封知府祥符县知县等人。
此时李仙风仍是巡抚陈永福终于升为总兵红光满面气色极佳不过与王斗一比……陈永福神情欢喜中又带着复杂王斗转眼挂印封伯再次相见自己需持下官礼。
李仙风迎接的场面颇大人群中王斗还看到一个老相识以前的保安州知州现在的归德府知府李振珽。却是听说王斗到来专门从归德府赶来开封当然用什么借口就不得而知了。
王斗去年到河南时曾与李振珽有书信往来还未得一见此时相见王斗不由吃了一惊。
往日的李振珽三络长须年富力强相貌堂堂此时的李振珽两鬓白发四十几的人看起来象五、六十岁一样。
王斗来到李振珽面前叹道：“李公你怎会如此？”
李振珽施礼道：“下官拜见忠勇伯唉忆当日在保安州时是下官最闲雅的时候时光不可回啊。”
他满脸唏嘘感慨万端。
王斗与李振珽说话众官都惊讶地看着李振珽听语气李知府竟是忠勇伯旧识？连巡抚李仙风都对李振珽特别关注几眼。
当晚又是夜宴众官散后李振珽到王斗下榻公馆拜会二人忆起旧日岁月都是不胜唏嘘。
李振珽向王斗诉苦旱魃之虐百姓茹土食菜然催科不可少政务难为啸聚伏林莽之绿有如坐立山火之上他说道：“忠勇伯是打老仗的人对流贼最知你说这河南各地还会再起大贼流寇吗？”
王斗沉重不语会再起大规模流寇吗？看看这年景他没有信心。
李振珽叹道：“下官明白了。”
他对王斗深施一礼：“若有那日还请忠勇伯对吾家小援手一二。”
王斗伸出手：“李公不必如此你的家小我自会照应。事不可为你便弃官而走吧。”
王斗知道李振珽老家在山西清徐算是山西老陈醋的发源地李家也是当地有名的大家族专门经营醋业。
当年随他来归德府的家人如妻妾媳妇等在去年流寇大兴时便送回了山西老家。而他这一脉本就单薄唯一儿子又死再有三长两短余下老妻媳妇尽是妇人在族内什么日子可想而知故有此说法。
听了王斗的承诺李振珽略为心安听到后面的话叹道：“食君之禄忠君之事。吾又岂能弃官而走做这无君无父之事。”
第二日王斗汇合留守朱仙镇的一总辎重兵领大军继续北上大军中还多了陈永福的儿子陈德。
回头看送行人群中李振珽那萧瑟的身影王斗心下黯然河南会再起大规模流寇吗？若再起流贼归德府守官命运如何。
此时的大明武将阵前降贼者不少然而文官不论忠奸多是随城死难。历史上李自成攻破北京崇祯帝身死才有文官大规模投降开始。若城陷李振珽必死啊。
乱世的阴影真让人喘不过气来。
这日大军到达邢台却是出了河南进入北直隶顺德府地界往右上边走为巨鹿直上走为临城。
看王斗驻马眺望巨鹿方向众将都拥到王斗身边问道：“将军是否前往巨鹿？”
王斗轻轻点头巨鹿曾是自己血战之地卢督臣死难的地方。听说现在战场边上建了很多庙宇香火旺盛百姓祭拜者众。几年了是该去看看了。
他说道：“当年参战的将士全部去余者由迟镇抚领两军在临城合。”
众将并无异议正要分兵起程忽然大军一阵骚动不断有人指着天边道：“那是什么？看那是什么？”
王斗脸一沉自己这只大军山崩于前而色不变因何事骚动？
他顺着众人注目处望去也是大吃一惊。
谢一科大声尖叫：“是蝗虫天那好多蝗虫啊！”
王斗呆呆看着天上飞蝗如蔽日黑云而来那黑压压的似乎无边无际众人站立大地都不由毛骨悚然。
……
崇祯十四年春夏两畿、山东、河南、湖广大旱再起飞蝗蔽日人民饥死者三疫死者三为盗者四。夏苏州府大旱不雨蝗虫大起米价每石银四两流丐满道多枕藉死。
罗汝才北走河南入英、霍山与革左五营合。革、左之狡横不下于献、操善战者不止数万义军声势复振。
闻王斗走诸贼弹冠相庆席间罗汝才议提西联李自成残部以为纵横豫、鄂、皖诸地众贼皆善之！
《第七卷完》
