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崇祯十五年正月下。
曹变蛟与王廷臣的大军进入卫辉府饥寒交迫下二人军中士卒不是抢掠更甚就是陆续逃散已经有沿途官将弹劾二人部下劫掠乡民杀害百姓。
那日大军到达彰德府城下所收获的也与二人期望的差距甚大。
当地官府提供的还有自己购买的粮食、草料与豆料等并支持不了几日毕竟二人合起来一万多大军内还有许多战马骡马消耗甚大。
与沿途各地官将一样彰德府知府与当地守将当面对二人百般吹捧言辞谦卑面上也非常客气然只要一提起粮草立时叫苦不迭或当面百般推诿或背后阳奉阴违。
看着彰德府知府供给的区区十石粮草王廷臣再也忍不住心中怒火暴起猛打将知府与当地参将打得象杀猪一样惨叫。 . .
事后二人肯定上书弹劾不过曹变蛟与王廷臣已经顾不得了一路来二人弹劾各地官将的奏折或是弹劾二人的奏折怕已经堆满了崇祯帝的案桌多一份少一份无关紧要。
只是这种事后官司无助于解决眼前的窘迫二人也有些理解了为什么王斗如此跋扈所到之处皆是强硬无比不强硬怕是什么事都做不了啊。
王廷臣的发威也不是没有收获彰德府当地的粮草供给事后就由十石增加到二百石虽说严格说起来一万多大军人马要吃饱这些粮草只够二、三日所需。不过有总比没有好。
这日大军到达清水河边过了河。对面就是卫辉府城此时大军离开封府已经不是很远只需再经过几个州县。过了黄河就到达开封城下。
望着河水二人皆是心潮澎湃。此时他们形象头发蓬乱胡须乱糟衣甲肮脏不说明自己身份外人绝不知他们是伯爵只会当他们是难民。
“小曹将军。还是扎营吧。”
“好的王兄弟。”
对接下来的卫辉府城之行二人都不抱什么希望还是早点吃了歇息吧。
大军正要生火造饭忽然帐外有亲将欢呼雀跃过来禀报。营外有东路商人求见随行一个庞大的车队满载粮草还有猪羊美酒诸物众营兄弟都轰动了。
“快快请入……不我们出去迎接……”
曹变蛟与王廷臣都非常激动一路行军得东路商人帮助甚巨皆是感激在心此时又送来大批粮草更是雪中送炭。
二人到了营门这里已然挤满人都兴奋的指指点点果然看门外众多的车辆上面满是粮米豆料还有一些车上载着酒坛或是捆着一些猪羊。
众士兵伙计中一个略胖的商人含笑站在那。
……
这批粮草超过二千石省点吃足供大军食用多日好久没吃饱饭了曹变蛟与王廷臣已经顾不上在外人面前扮演矜持都是狼吞虎咽。
那商人静静坐在一旁看二人贵为伯爵却蓬头垢面有如饿死鬼投胎一样不由面现怜悯沉重地叹了口气。
终于吃饱曹变蛟这才忆起自己还未请教眼前之人姓名极为失礼忙道声罪抱拳说道：“本伯失礼了还未请教这位掌柜的尊姓大名？”
那商人说了自己姓孙保安州人氏响应幕府号召出外开拓商路其实暗地有收罗情报之用当然不会对外人言道。
他叹息道：“灾荒处处兵荒马乱商贾难行啊。”
依他说的眼下的大明沿途愈来愈不太平路上匪盗多如牛毛便是那些结寨自保的村民只需有利可图摇身一变就可变成拦路打劫的土匪甚至有些地方为了区区几块干粮有些村民百姓可以毫不犹豫的杀死过路的妇孺行人。
人心已经变了乱世的商人只需财力武力差点根本不敢行走长途这也是东路镖局越兴的原因许多商队需要护送很多退役战士都加入。
不过现在饥荒处处到处是流民数千数万的聚成一股股就算商队有人护送面对饿极的饥民人潮区区护卫也无济于事除非出动军队护送这对许多商队来说又是不可能的。
还有各地官兵吏役、乡勇、民团等一样如狼似虎勒索钱财还好经常有将商队屠戮一空带车带货一起带走的。
这是其一对东路商人来说还有……
孙姓商人叹道：“去年年下诸地隐隐对我东路仇视卫辉府也是如此商事更加……”
他叹息想起自己在卫辉府平日结交众官行善积德素有孙大善人之称只是现在风声变了府城内外扬言其囤积居奇实为奸商一个已经有城内饥民虎视眈眈想要冲击他的米铺诸店。
他激动起来愤愤不平叫道：“某心下不明大将军所作一切都是为国为民为何朝野上下如此对待？”
曹变蛟叹了口气：“要想有所作为难免就要断了别人财路很多人对永宁侯恨之入骨啊。”
王廷臣怒道：“谁对孙掌柜不敬？跟我说说我带些人马进卫辉城砍他个七零八落！老王心中现在火大得很。”
孙姓商人感激道：“有劳宁南伯挂怀此事已然过去因外无军伍支持大将军已令在外商贾尽撤专事山西宣大等处经营……我已尽数转让城内商铺换成这些粮米拉来军营。”
曹变蛟、王廷臣都是感动非常曹变蛟站了起来：“这些粮米……孙掌柜曹某这里放下话每一升粮米我与王兄弟皆按市价双倍购买又岂能让孙掌柜吃亏？”
王廷臣忙道：“对对需得多给银子。我等营内粮草不多银子还是有的。”
孙姓商人拱手道：“二位伯爷不必如此伯爷为国征战。小人不能上阵杀敌只有一点微薄心意。再言我也是依令行事回到宣镇。幕府会给我支付钱粮奖励功勋实不敢再受伯爷等银两。”
他起身。郑重施了一礼：“此去开封府不远到了开封城想必陈永福陈总镇会提供方便二位伯爷日子会好过些。”
他略一犹豫还是道：“不过听闻陈总镇。现在在开封府日子也不好过新任的高巡抚对他压得很死二位伯爷要有所准备。”
他作了一揖：“珍重！”
“珍重。”
看他离去的背影曹变蛟与王廷臣都是呆呆站立。
……
正月下。河南叶县。
叶县素有岩盐之都所称然而此时整个城池上空杀声震天数不清的流贼正在蚁附攻城。
铺天盖地的人流将不大的叶县城池围个水泄不通围攻的人流中主力便是那些附归的饥民特别打前阵的还多是被裹胁的老弱妇孺。
饥民的攻打分为多波一波止后一波又攻他们手持简单的武器日夜攻打不息。
这些饥民后面又是浩浩荡荡列阵的步军潮海他们个个手持长矛多日的攻城战中他们只出动数次又在他们身后的马队与老营骁骑更未动弹一下。
精骑军阵中一杆斗大的“闯”字大旗迎风舞动翻滚不休的大旗下一个头戴毡帽穿着箭衣打着披风高鼻深目类似色目人种的中年男子静静的策在马匹上却是李闯。
他的身后还有宋献策牛金星李岩等文人又有刘宗敏、高一功、袁宗第等闯营诸将。
崇祯十四年闯军洛阳大败短短时日又再复起声势更振说实在的连李自成都觉得意外他对部下言：“人心在我不在明。”
此时望着城池李自成踌躇满志的同时心下又充满仇恨。
叶县守将乃副将刘国能刘国能曾与李自成、罗汝才结为兄弟自号闯塌天。
后刘国能归顺官军李自成等人深恨之所以在开封不下转攻下许州、通许、尉氏、洧川、鄢陵、临颍、长葛、新郑诸城池后立时挥兵前来叶县。
看着眼前城池李自成心下盘算叶县围攻多日守军疲乏看来今日便可攻下城池他也很期待刘国能被抓获后面对自己是何等表情。
驱使饥民攻城不论李自成还是麾下各将或是牛金星等文人皆不以为意只有李岩隐有不忍之意不过也未说什么。
未时城下传来铺天盖地的欢呼声：“城破了城破了！”
李自成望眼看去不由哈哈大笑喝道：“进城！”
闯骑蜂拥入城城内哀哭声音不绝男女踉跄奔走如蚁在众将幕僚还有精骑等簇拥下李自成策马进入城池。
进入城后满街巷的尸体与血痕还有浓厚的血腥味此类情形李自成见多了也不以为意他最关心的是刘国能的下落。
不过各将来报城头与各城门之处未见刘国能贼子之身影李自成想了想：“到他的府邸去。”
众人来到将军府府门大开放眼进去空荡荡的部将袁宗第当先而入不久后他出来面色有异。
李自成皱起眉头：“袁兄弟怎么了？刘国能跑了？”
袁宗第低声道：“闯王入内看了便知。”
众人随李自成进入大厅都不由呆了呆就见厅内倒着两具尸体其中一具女尸面色青紫舌头突出看来是自缢身亡却是刘国能妻室。
女尸旁边倒着一个身着盔甲的大汉脖中尤有血痕身下一滩的血迹右手中仍紧握着一柄带血的利剑。
二人尸体之间一个约七、八岁的小孩童眷恋不去他一会推推母亲的尸体一会又摇摇父亲的尸体哀声哭泣声声呼唤：“爹爹娘亲。”
见李自成等进来他怯生生看来一双小手紧紧抓住父亲母亲尸身上的衣裳。
李自成脚步顿住他伸了伸自己的手叹道：“刘……刘兄弟你何苦如此？”
他上前抱起那孩童放在自己膝上柔声道：“叫什么名字？”
“甫儿。”
李自成道：“我收养你以后你就是我儿子。”
却见那孩童极力挣扎又跑回父母的尸体旁怯怯道：“甫儿不从贼。”
李自成一呆随后大怒喝道：“你说什么？”
身旁各将也是愤怒非常只有牛金星李岩等人身体一颤看着那小儿又不敢相信自己的眼睛。
那孩童见一干大人凶神恶煞的盯着他吓得眼泪都要流出不过他还是紧紧抓住父亲母亲尸身上的衣裳怯怯的用稚嫩的声音坚持道：“甫儿不从贼。”
随后见他一个动作拔出腰间小匕首在脖上一刎立时鲜血喷出他挣扎着倒在自己父母中间。
“这……这……”
眼前情形让李自成等只觉背后一股寒意涌上特别牛金星李岩几人抢前几步随后又呆呆顿住。
血腥味蔓延看着地上三具尸体厅中各人最终静静无言。
时人叹息：“刘国能一门死难实足千古所最奇者八岁小儿自刎史书所未载也。”
……
崇祯十五年二月初。
大堂内王斗翻看着一份文案幕府吏目厅文案主事钟正显在旁侍立等候。
仔细翻阅后王斗点了点头在上面签下“同意”两个遒劲有力颇有大家风范的大字然后盖上自己大印。
因有幕府各员负责具体诸事王斗平日的事务很大部分是签名与盖章同意两个字可谓写得熟极而流。
钟正显出去后王斗伸了个懒腰在大堂内来回踱步慢慢踱到书架前看是否找本史书来看看。
作为一镇总兵衙门又是永宁侯府王斗的大堂可谓气派宽阔巨大的画壁数面高大的屏风比较突出的特点就是北墙上列着一排古色古香的红木古董架上面摆满了罗列整齐的书籍卷帙。
作为衙门大堂附近自然有二堂、三堂各类公屋等作为幕府各员办事之处不过王斗很少去那些地方转除给属下增加不必要压力没有别的好处。
若有闲时他就会看看书。
正在找着护卫来报宣府镇镇守太监杜勋求见。
很快的杜勋皱着眉头进来一见王斗的面他就急燥说道：“永宁侯你答应我的银两呢到现在才给了五万两还有十五万两去哪了？”
