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在几个明军士兵撒腿逃跑的时候汉阳总兵也猛醒过来他急忙向守卫南城门的那个军官询问道：“贼人什么时候进来的？他们进来多少了？”
“城墙一塌就冲进来了”那个军官哭丧着脸凄惨地嚎叫着：“好几千啊数也数不过来都冲着北面去了。”
贺珍、刘体纯领兵进城时这个军官在城楼上看了个真切看到那么多的明军一拥而入他手下的士兵胆子都吓破了。本来城楼上还有不少辅兵和招募来的城内丁壮首先他们不敢不来其次知府按照胡全才的吩咐定下了很高的赏格不少钟祥壮丁就想卖力气挣点银子家用；城中一些胆大的无赖还从知府那里领了“勇”字号衣想跟着守军一起向城外投掷砖石不但能多挣些银子还幻想着被当官的相中挣个亲兵甚至小军官当当。
等看到明军涌入城中后那些想挣钱的壮丁马上一哄而散就是那些无赖也都扔下刚领到的号衣拼命跑回家中重新当良民去了。
“怎么可能？”总兵茫然地摇摇头现在他已经顾不得琢磨明军是如何挖塌城墙的了。明明已经预先部署了一些士兵还由有经验的军官和老兵带领着保卫城墙最后竟然没有进行任何抵抗这么快就让明军攻入了城中。
这时从城池的另外一面传来惊天动地的杀喊声一个传令兵跑到总兵身边他是气急败坏的安陆知府派来的见到汉阳总兵后传令兵急急忙忙地打了个千嚷道：“大帅城西贼人众多知府请您速发援兵。”
“知道了。”总兵心中一团乱麻局势的进展完全出乎他的意料正沉吟着是不是该派一队兵去城西支援安陆知府时又有一个衣冠不整的传令兵跑来。总兵认识第二个传令兵这是他自己手下的武昌兵。
“大帅城北要顶不住了贼人已经杀进城了人太多了弟兄们实在打不过啊大帅得赶紧带兵去剿灭啊。”第二个传令兵语无伦次地叫道。
带兵去城北的副将根本没有想到明军已经进城了和郝摇旗的前锋撞了个满怀。还没来得及弄清楚后面到底还有多少明军不一会几千明军就从大街小巷里涌出来把那五百清兵杀了个晕头转向转眼之间就被卷走了小半。副将根本顾不得、也无力去给那些被困的部下解围自己也是在亲卫的保护下拼死杀出一条血路带着剩下的近三百人向着知府衙门且战且退同时急忙让人来汉阳总兵这里告急求救。
“先去夺回缺口！”总兵听完报告决定暂时谁也不去救他要登上南城城楼看一看周围形势究竟怎么回事然后才能做决定。不管是试图消灭城内明军还是堵住缺口继续坚守把城南被明军打开的缺口堵上都是不会有错的。
略一思考汉阳总兵没有动用亲兵营而是派一队绿营向豁口发起首轮进攻。现在局面一片混乱亲兵营是总兵手中最有力的部队他不敢轻易把亲兵营投入某处。
……
“好多的清兵啊。”城墙上的视野虽然不如城楼上开阔但邓名也能看到聚集在南城楼下的清兵至少上千刘体纯之前关于城内只有千多披甲兵的判断显然是大错特错。
“那面将旗好像个是两丈旗。”赵天霸一脸严肃指着汉阳总兵的旗帜说道：“这城里有一个总兵！”
邓名环顾周围一圈对穆潭说道：“马上去找刘将军让他赶快带兵赶回来。”
穆潭领命而去。邓名和卫士们继续向南城楼张望看到那里的清军调整了一番阵形很快有一队数百人的人马向他们这个方向移动过来。
“他们是想夺回这个豁口吗？”
邓名想起以前夔东将领和自己说过的城池攻防战这种豁口极其重要如果丢失不但前功尽弃而且进城的部队也可能被切断退路而被全歼在城内。不过这次出兵以来从没有遇到过清军的有力抵抗每次留在豁口上的驻兵都很轻松。上次在宜城时刘体纯、郝摇旗他们就认为对付城内那么少的敌军根本没有必要留下重兵守卫豁口所以没有派精兵把守。事后也证明他们判断准确确实没有那个必要。
前些天从俘虏口中得知安陆府城空虚后明军众将觉得此番攻城难度甚至还会在宜城之下事先制定行动计划的时候根本就没有人认为清军有力量反击豁口。
“先生这里危险。”看见数百清兵向豁口方向开过来后马上就有卫士建议邓名退出城去与袁宗第汇合。
“如果被鞑子夺回这个豁口城内的我军是不是就会危险了？”邓名不清楚城内到底有多少清军实力到底是不是在明军之上不过一定要确保刘体纯、贺珍两支明军的退路。
“郝将军那边不是还有退路么？”周开荒和其他卫士一样对邓名的安全最为重视他的恩主袁宗第此时也在安全的城外闻言马上说道：“先生在这里太危险了我们兵力不足。”
此时那些与汉阳总兵迎面相撞的明军士兵已经上气不接下气地跑了回来邓名的卫士们把他们拦住询问很快武保平就跑上城墙汇报：“先生确实是一面总兵旗。”
一个总兵大概手边有几千人马而且会有一个装备、训练、士气都相当可观的亲兵营这个亲兵营的人数一般会在六百左右个别的将领甚至能有一千人的亲兵营。
而豁口附近除了邓名的卫队只有上百个明军战兵再加上二百多没有盔甲的辅兵。
“看来城内至少有一个总兵鞑子的总兵力还不清楚我们不能放弃豁口把大军失陷在城内。”部下再次劝邓名出城时他依旧摇头拒绝：“虽然鞑子的人不少但是豁口并不大我们有上百人足以坚守一段时间。刘将军很快就会得到警报。我们宁可冒这个险。”
再也不听卫士们的劝说邓名大步跨到豁口旁伸手取过竖在墙垛上的红旗举着它沿着墙向东走了一段然后把它重重地插下一只手用力地扶住对卫士们说道：“我就在这里举着大旗直到刘将军他们回来。”
如果城内真有清军的大批伏兵如果城北的豁口不幸没有保住如果局势真像邓名担心的那样逆转那么这面红旗就能保证城内的明军不至于绝望让他们知道退路依旧控制在自己人的手中。
见邓名远远离开豁口的斜坡表示出绝不下城的决心后卫士们也就不再争辩而是立即开始进行战斗准备。
邓名看了看赵天霸虽然后者换上了一副在宜城新缴获的铁甲不过还是不如邓名身上的这一身质量好。
“今天我就守在城墙上不上前厮杀了”邓名迅速把身上的铁甲和头盔取下递给赵天霸：“我就在这里看你们了。”
……
汉阳总兵登上城楼后立刻明白了守将为何会如此惊慌甚至到了歇斯底里的边缘。
从南城楼上眺望全城整个西城几乎都在战斗：安陆知府的部队被刘体纯包抄截成了两段其中的一部分正受到刘体纯的穷追猛打知府身边的清军招架不住不断往城中心退缩；另一部分清兵处于贺珍和刘体纯的夹击中虽然还没有被消灭但也都退进城西的住宅区一小股一小股被包围在房屋里做困兽之斗；西城楼的抵抗看来坚持不了多久了城楼上已经出现了火光估计明军已经登上楼台正在围攻据守城楼中的清兵；再看看北城郝摇旗的大军正从那边压过来。
战局发展的速度实在太骇人了总兵意识到北面的清军部队和南面遭到了同样的惨败根本没能在豁口处组织起有效的抵抗导致明军不受阻碍地长驱直入。进入城区后虽然巷战让明军的优势兵力不能充分发挥出来但仍然比清军强大很多。前去增援的清军显然缺乏心理准备他们迎面与优势敌人撞在一起还来不及寻找可以依托的防御地形就遭遇了重大损失。
西南的钟楼附近也发生了战斗西北的鼓楼脚下似乎也有很多人影在晃动无论是钟鼓楼还是很快即将失守的西城楼明军只要取得其中之一就能获得一个视野良好的制高点明军将领立刻就能看到城内的全面形势。
城门都被堵死了！总兵意识到当务之急不是增援其他守军继续守城而是如何设法突围了。明军进展太快已经无法阻止钟祥陷落成为定局。若是在正常情况下总兵还可以选择一个城门据守尽可能让军队有秩序地撤离城市。只要控制一个城楼就可以发现敌兵包抄的企图和兵力将领只要自己足够镇静就能很好地把握撤退时机把尽可能多的兵力拯救出来。
不过现在城门早都被清兵自己堵死了用来堵城门的巨石都是用牛车拉来的把城门洞塞了个严严实实。清军为的是即使攻击者毁坏了城门也休想进城休想轻易把这些石头挪开。费尽九牛二虎之力才塞到城门里的这些岩石绝不是仓促之间就能清空的。总兵知道自己没有这个时间城内的大军也不可能丢盔弃甲地跳墙逃跑想要缒城也没有那么多的绳子。
绝望的总兵转而俯视城外城西以外有众多的明军看上去数以万计。虽然城外的明军大部分都是没有盔甲的辅兵但清军一旦失去控制发生溃败那么自己手下的两千多甲兵对辅兵也就没有了任何优势。
“必须有秩序地把军队带出城保持军纪。”汉阳总兵看到在城门外有明军的监视部队若是城门没有被堵住或许还可以试试看要是能突然冲出去杀退这些明军的话就可以为大军争取一条生路。
总兵继续向西看一直看到接近城墙拐角处的缺口他的心猛地一跳那里的明军看上去人数不多旗帜也不多说明带领甲兵的明军军官很少；城外的缺口后面也没有多少明军把守可以尝试从缺口杀出去一直向西冲到汉水边上沿江南下逃生说不定还能找到一些船只；再看一眼城内城西的明军都杀到城西大道上去了西南这一片城区反倒没有见到什么明军明军大部队与缺口之间有一个很大的空档。
总兵立刻让手下去寻找安陆知府和钟祥县令他们两个文官守土有责就让知县负责坚守衙门拖延时间让知府负责断后吧；知县肯定没有生路不过一死也就能免去朝廷对他亲族的惩罚了。知府负责断后也是九死一生不过若是能侥幸逃生的话有断后掩护大军突围的功劳大概也能被朝廷谅解。
总兵又派出一营人去控制靠近缺口的一块西南城区若是明军转头打来这一营清军需要在那里阻击明军防止明军靠近南城墙前面的这条道路这条道路将会是清军的逃生通道。其余的清军应该立刻向城南转移。在汉阳总兵的计划里清军可以利用知县坚守衙门的时间收缩到南城楼附近然后通过缺口转移到城外。南面城外的明军看起来没有太多战兵东西两边的城门都被堵死了只要能利用城区地形阻止明军突破敌军想要包抄清军就得从北面的缺口再出去然后绕过钟祥城来追击。
总兵又瞥了一眼城墙缺口那里刚才他派去封闭缺口的那营士兵已经靠近目标虽然地形狭窄但是那里只有区区几面旗帜而且都是一些号旗而不像是指挥旗肯定是些没有战斗力的散兵游勇营兵只要一个冲锋应该就可以拿下。
“夺回缺口总是没错的。”总兵自言自语了一声。无论是防守、反击还是突围这个行动总是有用的。
……
看到大队清军向这里走来缺口周围的明军顿时发生了恐慌。大多数辅兵身边只带着绳子和木棍这在清兵的披甲兵面前与赤手空拳没有什么区别。这些恐慌的士兵抬头四顾看到自封江南提督的那个神秘宗室牢牢握着一面红旗站在城墙上。他已经换上了赵天霸的盔甲。
当看到有士兵望自己的时候邓名就朝那个人微笑一下。
刚才邓名决意坚守时卫士们就商量要死死地堵住缺口敢于冲击防线向城外逃生者杀无赦。但邓名不同意下这个命令他要卫士们向周围的明军交代清楚希望他们留下但如果坚持出城也不会阻拦；辅兵也就算了若是有盔甲的战兵要离开城池需要把盔甲脱下以便让那些愿意留下作战的辅兵有装备可用。
“你们出城后就赶快去向袁将军报告”卫士们对豁口旁的明军士兵高声传达着邓名的命令：“告诉袁将军你们撤出城了临走时看到江南提督还在墙上坚守让袁将军赶快派兵来支援。”
听到这命令后战兵们互相瞅了瞅最后都决定留下来。邓名固然是不为难他们但邓名若是肯和他们一起撤出城也就罢了可是现在邓名不走如果自己走了万一将来邓名失陷在城里不管这些战兵是谁的部下无论是刘体纯、袁宗第还是贺珍都不可能放过他们。
豁口站不下几十个人绝大部分人都站在城墙上。这里还有一些清兵留下的守城器械可以利用比如装运土石的吊篮。明军把这些吊篮挪到城墙的外侧大批的辅兵出了城他们在城墙根下挖掘石头装进吊篮中再由城墙上的辅兵提上去。
明军布置了一番人心稍安同时清军已经跑步逼近。
站在邓名东面的赵天霸提起一张铁弓弯弓搭箭向城墙下道路上的清兵瞄准。卫队里除了赵天霸以外还有两个射箭好手吴越望就是其中之一。
“不要射脸。”赵天霸一边交代同伴一边把弓满满地拉开仔细地瞄准松手射出了第一箭。
箭去如流星射中了跑在前面的一个清兵千总的腿上后者大叫一声摔倒在地。接着就习惯性地伸手握住剑杆用力一拔。
“啊！”
那个清军军官不但没有能够拔出箭反倒发出痛极的一声惨叫。
轮到吴越望了他眯着眼瞄准了一下射出了第二箭同样击中一个清兵的腿部。
三个射手不紧不慢地轮番射箭目标就是清军的军官或是冲在最前面的敌兵。
“真是好箭。”赵天霸又从箭壶里摸出了一支铁骨狼牙箭在心里暗暗称赞道。
以往射箭的时候务求命中要害因为普通弓箭造成的伤害有限若不命中要害就不能让人失去战斗力但这种狼牙箭却是完全不同。
其它弓箭有时还能被悍勇的人忍着一时的疼痛猛地拔出但这种铁箭的箭头上有几排倒刺射入人体后这些铁刺就像狼牙一样紧紧地咬住了肌肉和伤口周围的血管、组织纠缠在了一起根本拔不出来。
几个中箭倒下的清兵疼得大叫还有人拔出刀子想切断箭杆。以往若是箭头拔不出那切断箭杆也能极大地减轻痛苦。可狼牙箭的箭杆需要用钢锉才能锉断这些清兵用刀具切割箭杆只是无益地增加了自己的痛苦。
很快这些清兵就中止了这种徒劳的尝试长长的箭杆留在人体外任何轻微的风吹草动都会让它们晃动而任何轻微的晃动都会搅动伤口让负伤者发出难以忍受的惨叫声。
发现三个明军射手后清军也派出弓箭手还击不过他们没有墙垛的掩护很快就有数人被居高临下的赵天霸等人命中。明军没有向任何敌人的面部攻击因此直到现在仍没有清军毙命。不过被明军铁箭命中的人都彻底地失去战斗力他们持续不断的痛苦声也在折磨着身边的同伴。
刚才清军有一箭击中了吴越望的上臂不过并没能穿透他身上的铁甲毫发无损的吴越望立刻予以还击一箭射穿了对方的肩甲。铁箭沉重的箭身和刚性的箭杆让它的穿甲能力大大超过普通的羽箭更接近弩箭弓箭手身上的轻甲对它的防御效果并不强尤其是在这种距离上。
被命中的清兵弓箭手丢下武器靠着背后的墙壁坐在地上直抽凉气他用双手握着肩膀上还在颤动的箭杆竭力想制止它的抖动转眼间就疼得头晕眼花偏偏还没有任何办法减轻这种痛苦。
明军弓箭手虽然不多但是他们射过来的箭大大减缓了清军的前进速度。现在这些清兵已经不敢在城墙边的开阔道路上急行而是躲在路边的房屋后弯着腰向前摸去。就连领着这一营兵的游击都躲在了远处一幢民房的墙后面小心地露出半个身子观察着城墙上的动静。
这个游击已经认出了对方使用的铁箭据他所知这种武器多半是炫耀装备因为太贵了比弩箭还贵。本来羽箭就不便宜用这种比羽箭还要昂贵许多倍的精致武器去攻击小兵那就是一箭能射死十个都赔本。因此一般也就是亲王级别人物的近卫会带上那么一壶狼牙箭用以炫耀主君的身份不会真有人拿它当作制式武器。
但现在对方就是在用这种武器攻击小兵看到那些士兵痛不欲生的模样游击自己也是胆战心惊。明军始终不向致命部位射击要是挨上一箭那真是求生不得、求死不能了。
游击看到自己的弓箭手没有取得任何战绩大部分箭矢都被墙垛和城墙挡开但就是没有墙垛多半也奈何不了明军弓箭手身上的那一身炫目铁甲。
游击向挺立在墙上的红旗瞥了一眼暗道：“那旗下到底是什么人？”
