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“他们可是带回了战书？”胡全才想当然地认为这是明军不敢派自己人来武昌当使者就打发了几个俘虏回来传令兵使用的“大批”那两个字被他忽略了。
“没有。”传令兵也觉得这个消息简直不能置信。
今天早上成群结队的武昌兵陆续抵达汉阳府时汉阳守将还以为自己是在做梦拼命地睁大了眼睛才看清眼前的景象确信明军真地把上千名清军精锐释放回来了。
面对湖广总督的询问传令兵小心翼翼地答道：“小人从汉阳府过来的时候已经有五百多个士兵回城了听领头的人说伪江南提督邓名一共放了一千七百多人回来。”
“什么？”胡全才身边的幕僚、还有那些将领都失态地叫出声来。
面对大堂上众人的一致喝问这个小兵脖子一缩带着三分胆怯的表情低声继续报告道：“听回来的人说邓名把所有被俘的官兵中在武昌、汉阳这里有家小的人都挑了出来统统释放回家。”
衙门里的人全都目瞪口呆你看看我我看看你。
在城内有家小的这些士兵在清军中可以说是最可靠的战士因为面对明军进攻时他们保卫城市就是保卫自己亲人的安全。但若是他们为明军所用的话也会是很危险的敌人因为他们会为了与家人重逢而拼命攻破城池。
之前得知派去钟祥的武昌兵全局覆灭后胡全才马上下令把这些人的家属全部控制起来。如果明军胆敢用这些人为先锋攻打城市他就打算把这些人的家属带上城头用来打击这些武昌兵的士气。
不过这种办法的作用也很难说因为城墙上的位置有限不可能把所有降兵的家属都押上去更不可能准确地把正在攻城的士兵的亲人送到他的面前顶多是喊话威胁他们说若是不临阵倒戈就杀光他们的眷属。不过对方在明军阵中倒戈是不容易的若是真杀了眷属说不定还会激起他们复仇的欲望。总之这种事非常难以处理。
大堂上的众人一个个扪心自问他们若是处在邓名的地位上肯定不会把这么好的一群炮灰放回来的。
“难道是他不想打武昌了么？”一个幕僚喃喃自语着但又觉得自己这个判断好像哪里不对。
大家实在想不通邓名这么做的意义就一起向稳坐正中的湖广总督望去希望总督大人能够明察秋毫看破敌人统帅的险恶用心。
“当然不是这个举动正说明了他要进攻武昌要不然就不会把这些人放回来了。”在最初的惊愕过后胡全才一直面沉似水一言不发地坐在椅子上听着下面众人的议论。等到众人望过来的时候湖广总督早就想明白了一切对邓名的用心洞若观火：“他肯定会发起佯攻大肆宣扬要拿下武昌让这些人死心塌地的给他卖命派这些降兵去当先锋攻城借我们的手消耗光他们也借他们的手消耗城内的官兵这才是贼人一石二鸟之计。”
众人听得纷纷点头看见胡全才一副胸有成竹的模样马上就有幕僚凑趣道：“那此獠到底有何阴谋呢？”
“哼。”胡全才一甩袖子从椅子上站起身来背着双手走到堂下眉目间的忧色越来越浓在湖广的文武官员面前踱了两个来回后胡全才仰天长叹一声：“邓名此番前来兵力雄厚他根本用不上这些他觉得不可靠的降兵。”
胡全才估计如果投降的武昌兵有好几万邓名的方法就会和吴三桂在云南用的招数一样用降军为先锋让他们反攻家乡；但现在只有一、两千武昌兵邓名认为这些战斗力可疑的部队无法给武昌守军造成重大损失万一战败了还可能影响士气所以他依旧用明军为进攻主力。
“邓名手下的贼人远远超过十万所以他才能两日就攻破钟祥。他派这些人回来瓦解我军的士气企图扰乱人心让官兵失去誓死抵抗的斗志。”胡全才越想越觉得邓名阴险毒辣。要是只放几个俘虏回来宣传明军不杀降兵的话胡全才还可以控制住消息不让军心因此受到影响。但现在对方一口气放回来两千人消息就无论如何也捂不住了说不定现在城内已经流传开了。
“邓名你好毒辣啊。”胡全才咬牙切齿地说道接着又对部下们推断道：“两千个人返回武昌想一想这一路上得有多大的动静！现在周围的百姓都已经知道他大军压境；那些无知的愚民、愚妇还会觉得他既然连当兵的都不杀大概也不会杀老百姓这样等贼人向武昌开过来的时候那些蠢民就不会逃难更有利于他收集粮草。”
见湖广总督三言两语就把敌人的险恶用心道破分析得头头是道众人都是心悦诚服。
那个传令兵心中的迷惑也不复存在。他又想起一事急忙向胡全才叫道：“总督大人放回来的人还说邓名给了他们每人一两银子说是“遣散费”。还要换他们一个许诺沿途不许扰民无论吃饭、乘船都要给钱。”
“太恶毒了！”听到这里一个官员勃然大怒跳将起来双手握拳冲着胡全才喊道：“大人他这是蒙蔽愚民让他们留下来给他带路啊。”
胡全才微微颌首轻声说了一句：“果然不出我之所料。”
“大人我们该如何应对？”现在堂中众人都心急如焚。邓名杀机毕露、步步紧逼偏偏他的这招还很难应付。多达两千的降兵不可能都杀了灭口而且他们这一路走回来肯定已经把此事传播得沸沸扬扬就算都杀了也没有用了。
等到这件事传遍汉阳、武昌后肯定会人心浮动清军上下更会深信邓名善待俘虏等到明军大举攻城的时候怎么还能指望士兵舍死忘生地抵抗？
“好大的手笔当真了得。”虽然憎恨邓名的毒辣但胡全才也暗暗佩服对方的谋略和气概。一口气就放了两千可以当炮灰的士兵这个计谋确实不是小肚鸡肠的人能拿得出手的；而且胡全才现在也无法放心使用这些降兵谁知道其中有多少人已经被邓名买通？必须经过一段时间耐心地甄别才可以重新收复这些降兵。但眼下兵凶战危显然没有这么长的时间。胡全才仔细思索一番骇然发现对方这个计策称得上是滴水不漏、防不胜防。
缓缓走回自己的椅子上坐下胡全才拿起桌面上的三支令箭。刚才他没来得及把它们收起来现在也没有收起来的必要了。
“传令夷陵、江陵、还有鄱阳湖水师让他们即刻回师武昌准备迎击逆贼。”胡全才再次把三根令箭一起掷到了堂前。
刚才众人才还纷纷出声反对此时大都保持沉默。邓名的意图太明显了胡全才对敌人的分析彻底说服了在场的文武官员眼下确实需要抽调大军回援武昌。
“贼人十余万行动不可能迅捷如飞。”见部下们情绪低沉胡全才又开始鼓舞士气进一步给大家分析道：“攻破钟祥后他们肯定要整顿一段时间。而且大武昌可不是小钟祥贼人难道真的如此狂妄认为凭他们几万人就能拿下汉阳、武昌两府不成？本总督断定十天之内他们的主力绝对无法赶到武昌城下而夷陵、江陵的兵马顺江而下三天之内就能来到。”
听到胡全才的话后不少人脸上的忧色稍微散去一些。
三个亲兵此时走上前来一人拾起一支令箭等胡全才的幕僚拟好书面命令后他们就要前往上游传令。
看着几个幕僚书写放弃江防的命令听着那笔墨的刷刷声终于还是有一个幕僚站出来反对。他对胡全才说道：“总督大人一旦调回水师放弃江陵、夷陵那五年来的心血就毁于一旦了。”
虽然这个幕僚没有明说这是谁的五年心血但大家都知道他指的就是洪承畴。水师和夷陵一带的堡垒形成一个完整的防御体系。自从组建起强有力的鄱阳湖水师后清军就能威胁到扼守三峡咽喉的明军迫使对方不得不留重兵把守根据地更无法乘船攻击夷陵。把水师和驻守部队调回来容易但若是明军趁机控制了鄱阳湖的湖口那么水师再想返回去就难如登天了。
“一旦让贼人进入了鄱阳湖并把我们的水师拦截在外那沿着湖周围的府县又该派多少兵马去防守？要养这么多兵湖广的财赋又该如何支撑？”
洪承畴当年有清廷的全力支持但现在胡全才可没有。若是水师无法进入鄱阳湖就得在湖边寻找地方重新造船然后再把湖内的明军水师打出去。在重新夺回鄱阳湖的水域控制权以前西面的常德府、南面的长沙府、还有东面的武昌府都要时刻防备明军登陆骚扰。可想而知这将给湖广总督衙门带来极大的军事和经济困难。
众人纷纷指责这个人说话不切实际如今武昌危在旦夕哪还有时间考虑以后几年才会遇到的麻烦。
胡全才心里也暗暗有气。若是武昌丢了他这个湖广总督也就算做到头了。但若是能在十几万明军面前力保武昌不失那么放弃江防最多也就是个戴罪立功。说不定朝廷还不会给予惩罚。毕竟是朝廷为了攻击昆明的大战略而抽空湖广兵力的现在明军大兵压境胡全才不得不弃车保帅实在也是无奈之举。
但那个幕僚仍不肯放弃苦劝道：“总督调回夷陵、江陵等地的重兵武昌大概已经可以解了燃眉之急岳州暂时还是不要放弃为好让水师先在岳州呆着。若真是武昌遇险岳州距离不远水师很快就可以赶来。”
虽然心里不快但胡全才承认这个人说的还是有道理的。放弃鄱阳湖影响太大将来收复起来也确实十分困难。于是胡全才就修改了一下将要给岳州送去的命令命令水师暂时留在那里不过要尽快把夷陵等地的军队通过长江运到武昌。
发出了这三道命令后胡全才又给北京送去一份六百里加急的急报。奏章中称疑似宗室的伪明江南提督邓名突然率领二十万流寇、号称五十七万人沿汉水杀向武昌。两湖兵力空虚难以抵抗急需河南、江西等地的绿营入湖北支援。如果有可能的话胡全才还希望能够从贵州调一些精锐兵马返回湖广。
只要能够从贵州调回一些精锐军队胡全才觉得就是鄱阳湖丢了也没有太大的关系。毕竟只要把沿湖周围的府县都控制住明军水师肯定不会在湖里等死而只能乖乖退走。不过这个要求北京未必会同意毕竟永历天子在西南清廷的大战略是集中力量消灭具有号召力的永历天子让天下人相信明朝已经彻底灭亡。
胡全才考虑到这一点就在奏章里暗示朝廷不要光盯着那个已经弃国逃去缅甸的明天子而是要对邓名予以更多的关注。这个身份尚不明朗的明宗室在四川、湖广捣乱名声日盛一日。放任他继续闹下去迟早会有超过永历天子的那一天。况且邓名目前的活动范围不是边远荒蛮的缅甸他对清廷统治的威胁远比永历大得多。
……
钟祥。
邓名这几天相当的清闲。俘虏放走了从四位将领那里借来看管俘虏的士兵也因此失去了作用把这些士兵交还给几位将领后邓名每天就教卫士认字同时和他们商量未来的大计。
邓名决定还是要去南京不过他打算再等几天等到夔东众将返回根据地的时候再和他们分手那时清军多半会以为邓名也跟着明军一起回去了。利用清廷的这个误判可以更安全地前往南京。目前湖广一片混乱蒙混过关的难度并不是很大。
到了南京后自然要尽力帮助郑成功取胜。邓名还打算向刘体纯借几个爆破队的士兵一起去南京把这段时间攻城的经验带去郑成功军中。如果郑成功的南京之战一切顺利清廷的重心肯定会转移向东南而且对南方藩王们的控制能力也会大大减弱四川、云南的形势会急剧好转。
只是如何面对永历朝廷依旧是一个难题。
在奉节的时候昆明送来几封信一再询问邓名的身世要文安之详细奏报给朝廷。文安之把这些信给邓名看就是问他打算怎么回答朝廷的意思。不过邓名不知道该如何解释自己的来历文安之见邓名支支吾吾也没有多做催促后来再没提过此事。邓名猜测多半文安之也在对朝廷装聋作哑。
不过也就是拖延到永历回国吧。李定国夺回昆明后迟迟没有永历归国的消息。邓名虽然有些不解但也暗自庆幸。若是永历天子下旨要自己上报身世不知道该如何推托。拒不说明身世这该如何解释？”
明军已经确定了将在下个月开始返回夔东这次刘体纯等人看来可以获得不少粮草邓名计划等自己从南京返回奉节后就再组织一次对重庆的进攻湖广经此一战肯定无力支援李国英。打通川东、川西的交通后邓名还想向刘体纯、郝摇旗讨要一些百姓走只要有足够的人力川西平原的开发也就可以提上日程。
……
送走了奏章后胡全才就动员汉阳、武昌的百姓全力加固城池。武昌已经有十多年没有遭遇战争了现在大街小巷都是明军逼近的传言胡全才的动员工作更加重了紧张气氛城内一日三惊。那些怀念明朝的缙绅本来大多已经绝望这时也变得活跃起来。
至于那些返回武昌的降兵胡全才把他们统统送去城南的军营中隔离起来打算等击退明军这次大规模进攻后再慢慢加以甄别把明军安插下的钉子统统拔起。不过胡全才的处置让这些返回家乡的武昌兵非常不满他们好不容易回来了却依然见不到家人每日呆在军营里就是发牢骚。
负责监视这些降兵的部队也都是武昌兵本来就是熟识还有不少士兵是朋友、邻居。这些降兵的不满很快就扩散到了监视部队中降兵还让监视部队中的熟人给自己家里带话报平安这样怨恨就进一步扩散到了城中。最初钟祥惨败的消息传回时参战士兵的家里都认为亲人无法生还非常悲痛不过那时愤怒是集中在明军头上的。受到湖广总督衙门的监视时这些家庭也无可奈何；现在好不容易得知有一大批人回来却没机会与家人见面自然要怨恨胡全才大半个武昌城的人都在私下里骂这个山西佬不是个东西。
胡全才顾不得这些一切都只能等到击退明军以后再说。当务之急是准备明军来袭固然需要弹压人心但也不能太过高压不然武昌驻军会出现哗变和大乱。现在胡全才每天都盼着北京的消息他希望清廷赶紧拿出对策迅速从别的省调拨援军给他。
正在胡全才坐立不安的时候周培公等幕僚也纷纷回到了武昌这些缙绅的回归顿时又引起轩然大波。
胡总督在衙门里为这些士人摆酒压惊不但没有责备他们贪生怕死还亲切地慰问了一番使幕僚们深受感动口中连称死罪。回忆起在钟祥府城的遭遇他们仍然感到后怕和屈辱。
安抚好这些幕客后胡全才向他们询问钟祥的战况。这些人叙述的战争过程和武昌兵的军官所说差不多都是明军急速进攻两个多时辰城池就陷落了。还说邓名也出现在战场上亲自指挥拦截尝试突围的汉阳总兵一手造成了守军的全军覆灭。
那些武昌兵被释放回来后声称明军兵力至少有七、八万人。胡全才认为士兵为了减轻罪责一般情况下会把敌人的实力夸大一倍那岂不是明军实际上连四万人都没有？
几个幕僚不需要承担战败的责任所以他们的说法更保守一些认为明军顶多只有四、五万人。幕僚们还说就在他们离开钟祥府城的时候得知一些明军将领带兵到地方上去征税了城内空虚所以建议胡全才立刻派一位上将领兵速速赶去钟祥将邓名生擒活捉。
幕僚们的建议胡全才没有采纳据胡全才的估计明军的实力至少是四、五万人的四倍。钟祥的刘体纯、郝摇旗等人敢于四散下乡去征粮说明他们不担心武昌具有进攻钟祥的能力。
压惊宴结束后胡全才当然不会像对待大兵一样把缙绅们都关起来缙绅的家人早已得到了通知现在接他们回家的仆人已经等在总督衙门外。
胡全才单独把周培公留下。其他人多半都和湖广总督一样是从明朝获得的功名而周培公则是清朝给予的恩典不会有背主忘恩的心理负担属于缙绅中最可靠的那批人之一。
“可叹大帅不听我言……”周培公叙述起钟祥的惊险经历不由得捶胸顿足、大发感慨对自己临战的众多战术设想依旧念念不忘。
胡全才问了几个问题很有耐心地听周培公讲解了一番。湖广总督对军事是个半桶水以前大部分时间都追随在洪承畴左右办事他最多的领兵经验就是曾经在郧阳带着两万士兵守城但他还是比完全没有见过战阵的周培公要强。
“哼当时若是听了你的只能败得更快。”胡全才在心里想着不过并没有流露出来做出一副倾听的样子。
“你见过那个邓名？这个人你是怎么看的？”胡全才问道。
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笔者按：有读者建议我提前到11点更新大家看法如何？可以在书评区留言给我。这更是1月20日的如果大家都认为11点好那就1月21日的晚上23点更下一更就是47个小时后。
