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胡全才连夜发出了无数道命令截留了给贵州运输物资的船只和人员用这些资源全力把湖南的兵力送来武昌。至于本来要运到贵阳去的粮食和军饷既然没有了运送的船只胡总督也干脆一并挪用把银子发给湖南的各府县做为军队转移的费用粮食就给军队路上食用。
胡全才再次给朝廷送去奏章把自己这些不得已的手段统统归咎于死去的洪承畴说他料敌有误明明夔东明军还能出动数十万大军他却硬说明军没有这个实力。
奏章里虽然没说朝廷一个字的不是但是胡全才暗示湖广局面的败坏绝不能赖他一个人正是因为他之前全力支持朝廷的西南攻势导致湖广空虚才造成了今天的局面。胡全才声称如果不是这样就算邓名带来了这三十多万流寇以胡全才的运筹之才绝不会让局面变得如此险恶。
做完了这一切后胡全才就提心吊胆地开始等待等着明军那不可避免的巨大攻势到来。
令胡总督高兴的是七月二日洞庭湖水师星夜赶到武昌时明军的先锋还没有出现。现在汉阳附近密布着清军的探马胡全才命令水师不要休息马上赶赴长江与汉江的交汇处防御。
除了严阵以待的水陆部队胡全才还动员武昌附近的所有的工匠一刻不停地打造粗大的铁链同时日夜不休地往江水里扎进木桩。为了打造这个防御体系不知道有多少兵丁被江水的激流卷走了但胡全才眉头都没有皱一皱他现在只问进度如何不问损失多大。
木桩加铁链的拦江索修建好之前是胡全才最担心的一段时刻他为此还在汉江里沉了好几条装满石头的船以堵塞河道。
在湖广总督衙门不计代价的努力下这道防御体系以惊人的速度被建立起来七月五日也就是洞庭湖水师返回武昌的第三天就基本完成。得到完工的消息胡全才长舒了一口气。只要能阻挡明军水师进入长江那就等于斩断了明军的一条臂膀没有水师的配合明军将很难对武昌形成重大的威胁。
其它各路部队也陆续抵达即使是那些湖南的府县在接到胡全才刻不容缓的命令后也不敢怠慢。地方官都让骑兵立刻出发步兵也是集合好一队立刻出发一队以小编制、最快的速度驰援武昌。
一时间两湖境内的道路上到处都是向着武昌急行的清军。各地的驿站、哨所也尽出马匹和储备全力配合。胡总督交代得很清楚实际兵力超过三十万的明军正向武昌杀去两湖安危在此一举任何敢于怠慢王事的人都会受到无情的惩罚。
这些小吏都被湖广总督衙门严厉的口气、还有明军强大的实力吓得不轻使出吃奶的气力协助军队行军。赶路的军队又多又分散地方上的官吏累得半死尤其是靠近武昌的地方过境的军队一刻不停好多地方官连续几天几夜找不到合眼的机会。
每听说有一支新的军队抵达哪怕只有五十、一百名疲惫不堪的士兵胡全才也会感到心里宽松了一分。拦江的铁索目前以每天一道的速度增加着多日以来精神高度紧张的水师终于可以稍稍回营休息；汉阳方面报告城池周围的壕沟加深了足有三尺城头上的防御墙修好了两层。汉阳的官员请求胡总督允许壮丁们歇息一天胡全才斟酌再三批复可以休息半日。
“贼人错过了最好的机会。”胡全才此时的心情安稳了很多。此番武昌能够转危为安显然与他当机立断、果敢坚定是分不开的。胡总督深信事后朝廷也能明察到这一点意识到他为稳定湖广局面、力保武昌不失而立下的汗马功劳。
胡总督领导有方各级官员忠于王事兵丁不怕苦累——这是眼下武昌的主流。但也有一些讨厌的声音有一些谣言流传说胡总督刚愎自用、夸大敌情。由于这些天官兵身心俱疲很多地方官甚至感慨过去一年都不如这几天累导致这些谣言有着一定的市场。
得知此事胡全才只是冷笑不屑一顾后来想了想又命令人去探查一下谣言的源头。他猜可能是手下的某些官员在发牢骚等击退明军一定要让这些不知死活的家伙吃不了兜着走。
一天又一天新的援军赶到了明军没有出现胡全才很高兴；远距离府县的援军也抵达了还是没有明军的先锋胡全才更高兴了；援军越来越多胡总督高兴之余也有些焦急催促汉阳扩展探马的范围早日探清明军先锋的位置和数量。明军不但错过了最好的进攻时机又把不太好的进攻时机也错过了胡总督终于有点坐立不安开始高兴不起来。
兴山的李来亨带着党守素等一众党羽大举出动趁虚而下很快夷陵就从姓清改成了姓明。昨天胡总督又接到报告沿江而下的夔东明军已经逼近江陵附近估计今天那里也换旗了。唯有钟祥方向的明军还是没有动静该死的明军先锋死活不肯现身。
谣言继续在武昌的大街小巷蔓延密探汇报说这些对官府不敬的谣言和周培公那个愚蠢的举人有很大的关系。从他返回武昌的第二天就有一些与他平素关系不错的缙绅去周府探访慰问而周培公那个家伙竟然对访客断言钟祥的明军兵力不会超过五万。还说亲眼看到明军分散到四郊去了并没有整装待发进攻武昌的样子要大家不要慌张更不要急于逃离武昌。
一开始大家对周培公的话并不相信因为这和湖广总督府发布的权威消息差距太大只有一些疲惫不堪的官吏或是对胡全才不满的人以此为借口悄悄发两句牢骚。
眼看着武昌变成了一座大军营莫说几十万明军就连一个敌兵的影子都没看见。从钟祥被释放的缙绅们返家初期还全力支持胡全才最近这些墙头草也纷纷转向但凡被问到“明军是不是真的很强大是不是真的会进攻武昌”时都环顾左右而言它。更有一些人闪烁其词说什么“胡总督老成持重不求有功但求无过也是应该的。”
听说这些言论后胡全才气得头昏脑胀七窍生烟。他们明明就是在附和谣言隐晦地表示不相信明军会进攻武昌。
现在各地辛苦赶来的官兵都在暗地里议论胡总督欺众就连湖广总督衙门内部也开始不稳有不少人在私下质疑胡全才的英明决定。昨天有个幕僚躲躲闪闪地向胡全才提议派一队探马去钟祥看看邓名到底在干什么。
虽然知道底下的人对自己缺乏绝对的信任但胡全才真没想到居然有人敢当面羞辱自己这个幕僚被当堂拖出去打了二十大板。
今天胡全才又在衙门里枯坐了一上午望眼欲穿地等着汉阳那里送来的情报。每次有使者抵达时他都又是紧张又是充满了期待盼望这个使者报告说发现了一眼望不到边的流寇但每一次都让胡总督失望。
前些日子胡全才曾经命令汉阳的官员不管是否发现敌情白天要每个时辰一报：有事报事、无事报平安每天派来六拨使者。那时每当有使者来报平安的时候胡全才的心情都很好；但现在情况完全变了每隔一个时辰就有一个使者骑着快马踏着武昌的大道风驰电掣地从城门冲到衙门让全城的人都看得清清楚楚——胡总督断言的明军仍是没来。
这简直就是当众扇耳光胡全才堂堂的封疆大吏怎么能这样一天数次地被羞辱？
不过有了昨天那个倒霉蛋的前车之鉴今天衙门里无论文官武将无一例外地眼观鼻、鼻观心谁也不站出来讲话——明军肯定是要来的越来得晚就说明他们准备得越妥当时间拖得越久就说明他们到来的时间更近毫无疑问要听从胡总督的英明判断。
又被当众羞辱了两次文武官员和幕僚们用余光看到总督大人在椅子上挪动着身体看起来快要坐不住了。
“嗯嗯”胡全才支吾着对属下说道：“传令给汉阳无事就不用再来报平安了。”
堂中众人都满脸严肃恭谨地应是。
又沉默了很久总督大人再次低声发话：“让汉阳派一支骑兵去安陆府看看那个邓名到底在干什么。”
……
袁宗第从郊县回到钟祥府城正和邓名讨论返回夔东的日程。
钟祥一战后明清两军就进入相安无事的状态。情况完全符合刘体纯的预测他早就说过两军的实力已经处于平衡都是守有余而攻不足。
袁宗第等夔东四将用他们分到的银子在钟祥的周围收购妇女刚听说这个消息时邓名还以为自己听错了没想到居然是真的。袁宗第返回钟祥时带了一个千余人的女营。
“这可不是拐卖妇女”袁宗第断然否认了邓名的猜测愤愤地说道：“无论做媒、下聘我一样礼数都没少。”
邓名嘿了一声没有说话。
“我可是有婚书在手！”袁宗第看出邓名有些不满他估计这又是因为三太子无知而造成的误会于是进一步解释道：“我们得到了这些姑娘双亲的同意还请人做了媒送了聘礼然后才接回营中的。”
夔东地方人口本来就稀少因为战乱百姓更不断地逃亡再加上明军处于劣势年轻一带闯营将士的婚事就成了大问题。这次出兵沿途数战缴获了不少银两夔东四将商量了一下就打算用分到的银子帮助有功的官兵成家。
被明军占领的郧阳、襄阳、安陆三府境内有大量贫困的百姓其中有不少人终年在饥饿中挣扎被沉重的税赋和欠下的债务压得直不起腰。夔东明军就向这些百姓收购他们的女儿只要他们同意把女儿嫁给闯营官兵夔东明军就会付给他们几十两银子和几石粮食高于当地穷苦人家的聘礼。
明军没有使用购买这样赤裸裸的词汇而是改用订亲、下聘。袁宗第、刘体纯等人做得相当符合礼仪事情谈妥后准备娶人家姑娘的士兵要登门去给二老磕头行半子之礼。知道这些百姓仍在担心女儿的未来大批闯营军官都纷纷出面给下属当证婚保人保证这些女孩嫁到夔东军中都是正妻不会成为姬妾更不会被当成丫鬟父母也不必担忧她们会被夫家转让。
不过在邓名看来依旧是买卖妇女但是这个时代的其他人都不同意他的看法比如赵天霸就很赞赏夔东明军的礼数周到。那些一向对闯营横挑鼻子竖挑眼的李星汉等川军听闻此事后也纷纷竖起大拇指称赞夔东众将是仁义之师。
“女营里都是大脚的农家姑娘而且都有了夫家所以无法送来服侍提督我明天去给提督买两个丫鬟吧。”袁宗第察言观色觉得邓名好像有什么难以启齿的心里话急忙解释道。
夔东的军属也得帮着干活所以袁宗第他们不让部下讨城里的小脚女子为妻。而且从钟祥到大昌路途遥远带着这些农家姑娘行军也比较容易。
“谢谢袁将军的好意不必了。”邓名觉得自己刚二十还不用着急婚事。他没有谈过恋爱对爱情还有些憧憬对购买妇女也有抵触情绪。不过周围的人不是这么看这个时代十六、七的男子当爹的不少尤其是富家子弟更是结婚得早。为了避免袁宗第买丫鬟送上门来邓名就解释道：“我喜欢什么样的人你们都不知道其实我也一直在找就是找不到不然我自己早就买了。”
“提督不要太挑剔了。”袁宗第一想也是这个道理不过他依旧觉得邓名二十还单身有失身份体统。
“我宁尝仙桃一口不食烂杏三筐。”邓名开玩笑道见袁宗第似乎还没有死心又急忙补充道：“再说我还要去南京。”
“不尝尝看怎么知道是仙桃还是烂杏？不喜欢可以送人嘛要是担心没人可送就送给我。”袁宗第笑着说道：“可以先放在奉节养着嘛。”
邓名只好转换话题询问起女营的事情：“成亲的将士们一定都很高兴吧。”
“那是！”一提起这件事袁宗第果然兴致很高。这次出征一举解决了手下上千官兵的老大难问题奖励了有功的将士对军心、士气也是很大的鼓励。
这些买回来的姑娘目前单独成营袁宗第不许她们的未婚夫去营里与未婚妻见面。他发出严令返回大昌前谁敢私会未婚妻就视为叛变逃亡的重罪本人要被处斩还没成亲的未婚妻也要被抄没入官。这项命令袁宗第已经通报全军连女营也一起通知到。
李星汉和几个川军听到后对闯营又有了新的看法
袁宗第慷慨激昂地解释道：“自从本将束发受教就知道男女大防叔嫂授受不亲。这些姑娘都是好人家的女儿是明媒正娶到我们军中的。现在她们离开了父母本将就相当于她们的长辈必须管教好手下的儿郎和这些未来的军妇。本将已经通报全军返回大昌以后立刻就会让他们拜堂成亲。现在既然还没有正式成亲那自然不许见面这就是知礼不辱嘛。”
见袁宗第如此重视传统礼节注意培养军人的道德观念几个川军更是肃然起敬李星汉暗暗觉得袁宗第的人格更胜老长官谭文一筹。得知刘体纯、郝摇旗也同样对礼教一丝不苟几个川军士兵深感自己之前对闯营的误会太深。
袁宗第发表名教卫士宣言的时候穆潭露出感慨、敬佩之色；周开荒神情严肃、频频点头但脸上那感动之色好像是故意做出来的；至于赵天霸则是心不在焉好像全无触动。
袁宗第说自从他束发受教……不知他上过私塾吗？邓名在心里嘀咕着袁宗第那副慷慨激昂的表情他曾经见过第一次去大昌的时候对方也是用这种神情发表守土宣言。
趁着卫士们离开的机会邓名向袁宗第问道：“让女营独立成营其实是为了军事上的原因吧？”
“提督明察秋毫。”刘体纯以前对邓名讲过行军途中士兵和家属必须分开。袁宗第笑道：“这是我们忠贞营（闯营）的不传之秘。要是让夫妻团圆那么每个人都会去顾自己的家庭军队还怎么指挥？只要一天还身在敌境就绝不能让夫妻见面。”
“看样子好像赵千户也心里有数。”袁宗第讲到传统礼节的时候赵天霸的表情好像并没完全相信他。
“嗯晋王的心腹当然懂得这些行军的道理。”袁宗第叮嘱邓名道：“提督不要外传就好。”
