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没过几天刘体纯也带着许多妇女回到钟祥府城这些妇女都是他给士兵们聘下的未婚妻。

刘体纯刚见到邓名和袁宗第就高声嚷道:“你们听说了么胡全才把两湖的兵力都调到了武昌。”

钟祥城里也听到了武昌的风声但是袁宗第好像没听到一样行若无事。

刚攻破钟祥城的时候刘体纯就派探子去汉阳一带打探消息得知武昌、汉阳两城戒备森严清兵岗哨密布过往行人都会受到仔细的盘查审问。因为无法潜入汉阳探听明军的探子就返回钟祥报告首领汉阳一带的清军正在抢修工事似乎担心明军南下。对此刘体纯等夔东将领都觉得不出所料他们早就认定明清两军都没有进攻对方的能力清军抢修工事正是为了防守胡全才大概高估了明军的实力。

夔东四将在钟祥周围搜集物资、人力帮助手下士兵做媒时一直关注着南方的动静。刘体纯和袁宗第驻兵的地方距离钟祥比较近不时会回来一趟亲眼看看城里的情况顺便协助邓名解决一些问题。

最近几次探子回来时报告说汉阳清军的封锁线更加严密了湖广总督正在日夜不停地打造拦江铁索。刘体纯有些惊讶觉得胡全才未免也太小题大做了。不过这是清军的事胡全才愿意浪费清军的人力物力随便他怎么折腾明军管不着只当看笑话好了。

不过刚传来的消息就有些奇怪了据说胡全才已经下令放弃了江防。

发现清军一夜之间突然撤走后上游的李来亨急忙派探子去侦查得知夷陵果然变成空城立刻不失时机地出兵占领。李来亨以为夔东四将带领的明军此时仍在襄阳见到刘体纯派去报捷的使者才知道明军已经打下了钟祥。占领夷陵的同时李来亨又让使者赶赴钟祥报告胜利消息。

“夷陵是督师的老家这回督师应该高兴了。”刘体纯笑嘻嘻地猜测起文安之的心情来还与袁宗第为文安之会不会回家乡看看而打赌。

“夷陵的虏兵撤回武昌是不是他们要打我们?”邓名对此有些紧张。

“应该不会。”刘体纯摇摇头这期间他时刻关注从汉阳那里送回来的情报:“胡全才沉了好几条船到汉水里还用铁索把江面都拦上了这不是要进攻的架势明显是在防备我们进攻。”

“我们拿什么进攻?”邓名问道。现在明军从上到下都惦着返回夔东别说兵力不足就是兵力充足以现在的军心也没法再继续前进了。

“说的就是啊!”刘体纯道:“胡全才多半是高估了我们的军心和兵力。不过这也是个情报说明武昌比我们想象得还要空虚胡全才觉得要是不抽回夷陵的守军他就连一次试探性的攻击也挡不住。”

“胡全才应该对我们的军力比较清楚。此番我军出征这么久接连横跨三府胡全才还能不知道我们到底有多少人?他应该知道我们无意进取了。”袁宗第接着说道。四万多明军中只有一万四千名战兵大部分还都是新兵只要明将没有被胜利冲昏头脑就不会进攻武昌:“只能说明武昌吃空饷吃得太厉害除了支援钟祥的三千兵以外没有什么兵力了。胡全才不敢唱空城计不敢把赌注压在我们不进攻上面。”

“怎么吃空饷会吃得这么厉害?以前湖广绿营虽然不太能打但兵额一直是满的。”刘体纯认为袁宗第的分析有些道理不过这和他印象里的湖广清军的情况很不相符。

“唉以前不是有洪承畴盯着么?这个巨害除去了湖广的绿营就不怕了开始吃空饷了。”袁宗第认为洪承畴烧死在昆明了所以湖广官场就急速腐败了。

不过邓名觉得这个说法有些牵强洪承畴死去才几个月而已湖广就能腐坏到这种地步?不过除此之外只能有一种解释邓名忍不住又问道:“是不是胡全才要来钟祥打我们?”

“不会!”刘体纯胸有成竹说道:“放弃江防来钟祥打我们那不是丢了西瓜捡芝麻么?除非他是冲着提督大人来的。”

明军打不过可以走大不了就把钟祥等地统统还给胡全才好了再说背后还有河南绿营的威胁。汉水流域的重要性不能和长江的江防相比胡全才不可能为了轰走汉水出来的明军而放弃江防。

刘体纯还有更有力的理由:“如果他想进攻为什么要在汉水中沉船还要设置铁索拦江呢?”

刘体纯在夔东众将中素有威望这次出征以来邓名更是体会到了这一点每次战前的军事分析差不多都是刘体纯做的其余三个将领对他的判断和计划都很信服。就比如对谷城的爆破吧已经炸开了一个豁口刘体纯居然还能说服郝摇旗和袁宗第止住他们俩的攻城欲望又进行了几次爆破。尤其是贺珍邓名知道他为了多分点东西可是次次要求攻城时打头阵的。

唯有对钟祥兵力的错误判断让刘体纯感到很丢面子但另外几个人并不认为这是刘体纯的失误实在是守卫钟祥的那个汉阳总兵实在太愚蠢了带着六千披甲兵还堵住城门龟缩在城内这确实让人意想不到。

“我们是不是把郝将军、贺将军叫回来?”邓名询问道。听说夷陵被胡全才放弃后他就在考虑是不是应该收拢部队以防清军。

“不用。”刘体纯认为没有这个必要:“胡全才绝不会为了反攻钟祥而放弃江防。他突然放弃夷陵只有一种可能就是他觉得武昌也许守不住被逼得没办法了才放弃江防。我们原来对武昌的实力是高估了武昌其实没有多少守兵就算调回夷陵的士兵和我们还是差不多都是守有余而攻不足。”

邓名承认刘体纯分析得头头是道但他总感觉好像有什么地方不对。邓名突然冒出一个奇怪的想法:“会不会是胡全才看了我们的檄文认为我们至少有二十万大军所以才把江防兵力都调回去?”

刘体纯闻言微微一笑客气地答道:“我知道提督是料敌从宽不肯低估敌军的实力不过未免也太小看胡全才这个贼了。他虽然没有带领大军出外打过仗但好歹也在洪承畴身边赞画军务多年不至于一窍不通的。”

“胡全才还当过两年郧阳巡抚呢。”袁宗第补充道。

“对他还当过郧阳巡抚”刘体纯大声表示赞同:“或许他对其它地方所知有限但是对于从郧阳、汉江这条路到底能够出来多少兵马郝将军手里有多少木排、竹筏胡全才肯定是再清楚不过了他绝对能把我们的兵力猜个八、九不离十。”

邓名惭愧地一笑。刘体纯、袁宗第鞭辟入里胡全才和闯营打了这么多年交道当然清楚夔东的实力不至于犯下低级的失误。

刘体纯和袁宗第都离钟祥不远有时当天来、当天走有时就在城内住一夜邓名因为没有经验留下什么纰漏他们随手也就解决了。经过这段时间的相处夔东四将都发现邓名很好说话当面反驳他的意见也绝不会生气。二人在钟祥查看一番发现一切正常就把他们的女营留在城中又返回各自的军中去了。

过了两天南方的明军报告有一支清军骑兵来犯邓名立刻指挥钟祥一带的明军严阵以待。这支清军在明军的据点前面转了几圈看见无隙可乘就悻悻地离去了。

……

武昌湖广总督衙门。

最近两天总督衙门的气氛沉闷令人窒息。越来越多的侦查情报陆续传回来没有一条反映钟祥存在着明军的大军。

昨天又有一支长沙府的军队拖着几门火炮疲劳不堪地赶到武昌。

这支军队抵达以后还没喘过气来就遇到了先于他们抵达的其它长沙府的部队。听到那些先到的同僚们纷纷抱怨都说所谓的三十万流寇根本子虚乌有可能是湖广总督做梦时梦见的。

这队炮兵一路上辛苦不堪为了拖这四门大炮死了不少挽马好几个士兵也在半路累趴下了还有一个军官在马匹突然倒毙时没能及时躲开被大炮压断了腿当场就咽气了。当时军情紧急炮队的领队军官不敢停留不得不把这个心腹的尸体留在路上听任地方官掩埋。

听说真相后这队炮兵的领队军官就叫起屈来。一路上的辛苦全浪费了那个心腹军官也白白死了。如果在武昌保卫战中立下战功不但可以得到奖赏也可以为那个死于半途的部下报功请求抚恤;可若是一切都是湖广总督的妄想难道朝廷能为胡乱指挥付账不成?

大批军队急如星火地向武昌赶来时固然是畏惧湖广总督的严令但同样也盼望着胜利后的赏赐。结果却发现怎么来的还得怎么样回去。来的时候地方官都全力供应军队士兵在途中能够吃饱喝足回去的时候就不会当作有功将士给予优待了。劫掠地方上的老百姓多半要被治罪可是老老实实地回家又如何甘心?

更多的谣言在武昌肆无忌惮地流传其中不少还是从总督幕府传出去的。

比如周培公闲来无事经常和一群幕僚研究宜城、钟祥等地的战事。别看周培公对战事一窍不通却有极大的兴趣要探讨这几场战争的得失获取经验教训。

如何有效地防御数十万流寇对城市的围攻是幕僚们一开始定下的研究基调。在江中沉下装满石头船、设置拦江的铁索等胡总督的种种英明决策在最开始的讨论会上都获得大家的反复称颂。除了一个人以外全体都认定胡全才是湖广的擎天玉柱、定海神针例外的那个人就是周培公、周举人。

周举人依旧一口咬定钟祥的明军兵力最多四、五万。据他说胡总督最开始的判断才是正确的从郧阳这条路出兵的明军在两万到四万之间。墙头草们转向的速度也很快现在总督幕府讨论的话题已经从“如何抵挡三十万流寇进攻”变成了“为何钟祥那么多的守军会被邓名两日击败?”

虽然胡总督对周举人已经有了意见不过为了给大家看看自己“宰相肚里能乘船”并没有立刻把周举人踢出去。

据胡总督的密探报告周举人甚至找来了几个湖北、湖南的将领询问意见。那几个将领刚到武昌并不知道钟祥府城堵住城门是胡总督的指示竟然异口同声地说道:虽然不知道明军为什么能够迅速地破坏城墙但堵死四门无疑是一个重大的失策导致清军在极短时间内遭到灭顶之灾。如果没有堵住城门清军就不会对明军的穴攻战术束手无策在城外扎营可以有效地威慑敌军甚至出动出击歼灭明军的挖掘部队;其次就算明军依旧破墙清军也可以利用城楼观察明军部署握有从城内或是城外反攻豁口、歼灭入城明军的主动权;最后就算钟祥依旧陷落清军也不需要拼死夺回缺口而是可以轻易地从城门离开。

这几个清军将领离开衙门后到处谈论钟祥的地方官是如何愚蠢已故的汉阳总兵又是如何不知兵直到他们被告知这个安排是严格执行了胡总督的指示才赶快闭上嘴巴但造成的恶劣影响已经无法挽回很快全武昌都知道胡全才是钟祥全军覆灭的罪魁祸首。

最近派出去的清兵侦查骑兵一直接近钟祥城下带回了两个俘虏。据俘虏交代现在明军中主力战兵的装备都是从清兵那里缴获来的。

眼下的情况是:湖广总督胡全才为了四、五万明军而放弃了长江的江防截留了赋税和供给贵州的军饷、粮草又耗费巨大地进行了一次两省范围内的紧急调动对朝廷和临近省份夸大其词硬是把明军说成三十万。而且这四、五万明军中的一大半还是在攻入胡全才的领地后扩编的明军现在拥有的一万四、五千战兵其中八、九千的装备都是由胡全才提供的。最后他被这支敌军吓破了胆放弃了清廷经营多年的夷陵、江陵堡垒区。

“邓名你好毒辣啊。”终于发现这其实是邓名的连环计后胡全才感到似乎天已经塌下来了。真实的情况一旦被朝廷得知绝对不会轻饶了自己的。捅出这么一个大篓子不要说湖广总督的宝座就是自己的家族是不是会受到连累都很难说。

“速速奏报朝廷!”胡全才像一个输红了眼的赌徒决定进行最后的孤注一掷:“伪江南提督邓名经本官详细查访实乃……实乃”

李国英说过邓名是身份不明的伪明宗室胡全才不但赞成而且还必须要加上一点新的内容才更能说明自己的能力胡全才斟酌再三把心一横:“邓贼实乃前明福王之后王师克江宁(南京)时方五岁被一邓姓宫人抱着逃出……”

胡全才在奏报中称邓名攻下钟祥后在兴献王(嘉靖皇帝的父亲福王的先祖)的墓前痛哭流涕誓言光复。祭坟之后还在安陆府等地设置官吏结纳人心。因此胡全才深感邓名不可不早除更不可让他盘踞钟祥扰乱地方所以要集中两湖兵力从速清剿。

这封奏章递上去后胡全才立刻下令动员全军准备兵发钟祥。

他猜测自己这一份奏章递到北京以后朝廷不见得全部当真。看来自己能不能脱罪重要的一点就是能不能打垮邓名。只要能把蛊惑人心的福王宗室从湖广轰走保住湖广的平安胡全才毕竟还是有功的或许能够缓和朝廷的雷霆之怒。

现在唯一的问题是邓名恐怕并不是有巨大影响力的福王宗室。不过没关系胡总督可以帮他制造先秘密帮邓名把声势造起来然后赶走他这样功劳才大。在送走奏章的同时胡全才密令手下亲信到四外去传播消息务必要让湖广乃至天下都知道邓名这个人以及他的身份。就连邓名以福王遗孤祭祀兴献王的祭文胡全才都已经替他写好了一份声情并茂、催人泪下。

听说胡全才要动员全军出击钟祥幕僚和将领们顿时又犯难了:“水师怎么办?”

胡全才一瞪眼:“当然要跟着一起去沿着汉水水陆并进。”

“可还有拦江的铁链呐。”

有人说道边上还有人提醒:“汉水里还沉着好些船呢没铁链水师也过不去。”

“铁链拆了!”胡全才大怒:“马上把沉船捞起来这也都要我教吗?明天这时就要疏通好河道否则军法从事!”

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