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“你和胡全才、李世勋打过吧?”邓名问道。

贺珍点点头他和李世勋交手多次以前胡全才巡抚郧阳时李世勋是他的部下郝摇旗和贺珍和此人都多次对阵过:“我多次输给胡贼、李贼。”

对过往的战败贺珍并不讳言胡全才在郧阳巡抚任上时有来自洪承畴的全力支持而夔东闯营旧部不但领地贫瘠而且还受到永历朝廷的猜疑。无论兵力还是给养清军都远远好于夔东明军因此贺珍、郝摇旗虽然反复攻击郧阳、谷城、襄阳一线但始终无法歼灭这一带的清军即便明军给胡全才造成了一些杀伤他依旧能够从长沙得到源源不断的补充。

贺珍从大宁带出来三千兵现在差不多全是甲兵了这些天让辅兵搬运物资时他就在训练这些新战兵不过只有几天工夫还远远没有练好。贺珍的甲兵加上其他人留在钟祥的战兵也有三千多和清兵前锋的实力相差不多只是邓名觉得训练不足正面交战估计还是难以取胜。

但贺珍不这么看他指出从信件上看李世勋只是一个名义上的统帅清军的四千披甲来自湖广各地原本互不统属如果是堂堂对阵、攻城或许还好如果突然发生紧急情况清军的凝聚力和应变能力其实很可疑。因此贺珍主张出动出击去偷袭清军先锋而不是固守钟祥等待其他明军回援他还对邓名声称了解李世勋的致命弱点。

“李贼见小利而亡命每次遇到有抢功、多贪多占的机会绝不会放过。”贺珍向邓名指出李世勋的这个特点如果善加利用可以给明军带来很大的优势:“我有一计保证可以扰乱虏师军心。”

贺珍提议邓名带着钟祥守军去正面迎击清军而他带着本部隐藏在路边见到邓名人少李世勋肯定会发动追杀邓名在诈败的同时可以扔下辎重诱敌等清兵队形散乱后贺珍就突然从旁边掩杀出来肯定能够大败李世勋。

在贺珍的极力主张下邓名同意主动出击。就算贺珍不说他也觉得明知清军的动向如果不加以利用那太可惜了。

见邓名虚心采纳贺珍心里非常高兴:出征以来分到了不少东西但是财物他是永远不会嫌多的;现在袁宗第和刘体纯都不在城中郝摇旗更远在襄阳府虽然邓名已经派使者火速赶去通知他们但是贺珍估计他们无法及时赶回来。歼灭清军先锋肯定能缴获不少物资贺珍知道邓名从来不会拿很多其他人既然没有参战。那随便给一点东西意思一下就可以了剩下的就都归他贺珍了。

……

在钟祥明军积极准备迎战的时候胡全才统帅的水陆大军也从武昌出发急急忙忙追赶前锋的脚步而去。

虽然胡全才也知道兵贵神速的重要性但湖广总督率兵亲征钟祥这么大的一件事岂能不惊动全城。总督大人走出衙门准备离开武昌城时武昌府的官员、缙绅就夹道欢送无数的士人当场赋诗预先歌颂着总督大人把安陆贼人扫荡一空的丰功伟绩。大部分人都满脸堆笑预祝胡总督旗开得胜犁庭扫穴不但驱逐邓名更一举攻下郝摇旗在房、竹的巢穴;还有一些官员则眼含热泪表示胡总督为王事不辞辛苦的精神实在太令人感动了是天下忠臣孝子的楷模;更有个别人先是笑容可掬地说吉利话然后热泪盈眶地表示忠心……最后闹腾了一个多时辰胡总督总算来到码头。在他的坐船边又有大批的武昌父老来敬酒整齐地高喊着“总督大人为民除害湖广黎庶同感大德。”之类的口号……在仅仅一水之隔的汉阳府胡全才又受到了规模相当的一次欢送。

虽然耽误了一些时间但是这种欢送还是让胡总督心里高兴的这证明武昌、汉阳的士人还是支持自己的。这次出征钟祥前胡全才还担心本地幕僚会纷纷抱病不参与同行如果武昌府、汉阳府的官吏、士人真与胡全才对抗湖广总督还会感到很棘手他估计武昌、汉阳的人若是不能在收复钟祥的行动中立功就会极力贬低这次军事行动的意义。

而现在一起都很完美武昌、汉阳的兵马虽然留下防守但本地幕僚都跟着一同出征在事后给朝廷的请功奏章上这些士人也都会得到胡全才的大力赞扬——他也知道允许外地兵在武昌、汉阳揩油多半不得人心不过为了军心士气胡全才也是不得已而为之事后如果有机会他当然还要全力修补关系——武昌的士人既然能够分到功劳当然也不会再说湖广总督的怪话。

就连那个麻烦篓子周培公这两天的表现也让胡全才很满意。

这厮最近一贯给湖广总督脸上抹黑借此显示他的高瞻远瞩本来胡全才已经打定主意等收复钟祥后就跟朝廷汇报说这个周举人在被俘后曾向匪首乞求饶命更与邓名私下密语数日回到武昌后更造谣、传谣行迹极为可疑。看到周培公今天东跑西颠地鼓吹胡全才的英明神武胡总督心里一阵阵冷笑:“现在知道害怕了?迟了!”

话虽如此胡全才心里也有一丝动摇要是按照他原本的计划周培公肯定逃不了一个凌迟让湖广士人好好看看得罪湖广总督会有怎么样的下场;但现在周培公表现得这样驯服如果胡全才还那么凶狠地报复的话可能会让其他人在畏惧之余也感到胡总督是个睚眦必报的人那样将来若是有人无意得罪了他就可以不顾一切地得罪到底了。

“或许让他落一个问绞就差不多了吧?让人知道老夫的手段和宰相肚量。”胡全才扫了一眼身畔的幕僚周培公还在那里唾沫横飞地歌颂胡全才的刚毅果敢他在心里琢磨着:“罢了再看看他后面如何了如果真的知情识趣免了他的功名就是。”

欢送的武昌人群站在岸边遥望着湖广总督的旗帜且行且远提督武昌马军的清军将领还有他的岳父都在其中客军尽数跟着湖广总督走了现在武昌又是本地兵的天下了。

……

两天后

“小福王怎么说?”缙绅见女婿来拜访立刻询问起事情经过。

使者是今天早上才回来的马军提督立刻就来向岳父报告说道:“一路平安无事邓名给他一顿上好的酒菜还赏了他五两银子并让他带话回来说明廷那边把这赏先记下了若是泰山什么时候想要可以去领。邓名还让使者传话问有没有亲信家人被山西佬裹挟在身侧将来若是碰到也好款待一番。”

“唔。”缙绅琢磨一下摇了摇头:“若是给名字的话就落下把柄了而且周举人说小福王在钟祥的兵马其实没有多少估计退兵的面较大。”

这个缙绅的另外一个女婿跟着胡全才出征了本来武昌、汉阳的缙绅和湖广其他地方的兵还有些香火情但这两天外地士兵在城内敲诈勒索让武昌士人恨透了他们巴不得他们和胡全才一起倒霉。这个缙绅虽然也有类似想法但如果胡全才兵败他在总督幕府的女婿也会有危险所以不能继续向邓名通报军情了。

“有备无患。”缙绅又思考了片刻觉得手心手背都是肉周培公的预测也不一定全准就让马军提督再派人去一趟钟祥就说武昌士人大都心怀大明盼王师如赤子之望慈母。若是遇到武昌的年轻士人还望小福王看在他们父辈的面子上尽数放过。

“也不知道还来不来得及。”缙绅又与女婿密谋良久他们估计现在两军前锋可能已经接触这次去送信会更加危险所以不再写信而是让使者带口信去即可。

不过这个缙绅有女婿随行湖广总督身侧不代表其他缙绅都有子侄在军中。在他的求情使者带着口信再次往钟祥而来时邓名与贺珍二人已经带着军队离开钟祥直奔李世勋的清军先锋而去。这两天里他们又接到不少匿名信向明军汇报湖广总督的最新动向有好几封信里还给邓名出谋划策提出各种杀败胡全才的计策。

在这些信和把它们带来的使者口中邓名已经听到了不少替武昌和汉阳士人求情的要求对于这些要求邓名当然一概答应下来。还有一个使者的要求比较特别是要求邓名对江陵兵将网开一面。据赵天霸分析这个缙绅的消息来源很可能是江陵军中本人也可能是江陵籍贯。到时候若是发现有某支江陵兵将脱离湖广总督躲在后面那多半就是这个匿名信主人的情报提供者。

“如果只是被勒索了几两银子多半不会恨到这个地步”最近邓名已经通过使者和探子知道了一些武昌发生的事情也大概猜到了胡全才丧失民心的原因:“可能是被大兵打了甚至可能被乱兵烧了间屋子、捣毁了庭院可大兵们有湖广总督撑腰奈何不了他们只好找我们替他们出头。”

探马报告已经发现了清军的先锋哨探。邓名下令排兵布阵。

列阵的明军以辅兵为主还有钟祥的留守部队一侧靠着汉水横着摆开。而贺珍的本部则隐藏在邓名军阵的另外一侧稍靠后一些的位置列阵的明军能够有效地截断清军的侦察兵保证贺珍的实力和位置不会暴露。等清军陷入混乱后贺珍就会带领部队摸上前去从侧面对清兵发起猛烈的攻击。

见到严阵以待的明军后清军探马十分惊讶。他们一路急行而来并没有见到明军的几个探子更确信没有让明军的探子靠近身后的主力还以为很好地隐藏了实力能打钟祥一个措手不及呢。

清军探马停下脚步转身去向背后的主力报告时贺珍正站在邓名身边一起眺望对面的敌军动静。离开钟祥前贺珍准备了大量的铜钱和小块的布料据他介绍用这个诱敌比往地上撒银子更有效。

大量而不是价值太高的财宝能够让敌兵的阵容迅速陷入混乱持续时间也能更长。不过光是铜钱也不行贺珍还让邓名准备了银子碎屑准备和铜钱、布头一起往地上扔。

“看到遍地的铜钱和布料敌兵肯定会俯身拾取就算本来不太贪心的看到同伴一枚又一枚地把铜钱往口袋里塞揣起一块又一块的好布也会忍不住捡起来;而碎银子呢肯定比铜钱值钱但是又小又不少找不少被踩到土里面去敌兵就会不停地翻啊翻想再找一块出来。

贺珍的经验就是诱敌用的东西一定要又多又小不然一下子捡干净了就起不到效果了价值更不能太高要让敌兵怎么捡都还嫌少。

“我曾经用这个计谋打败过李世勋两回。”贺珍自信地说道:“郝将军也用这招打败过他。”

“就是你们至少用过三次?”邓名大吃一惊这是贺珍事先没有告诉过他的:“你还指望李贼继续中计么?”

“是啊他已经中过三次计了说明这计谋对他管用啊。”看邓名表现得如此惊讶贺珍感到十分不解。

邓名盯着贺珍看了两眼他觉得即便是一条狗被同一支棍子打了两次后也该认得那根棍子了如果李世勋再中计的话那他还是灵长类吗?

不过事已至此所有的准备工作都已经就绪士兵们也都被反复交代过已经无法修改计划了邓名只好默默祈祷盼望李世勋的记忆力和智力都与爬行类动物看齐。

清军主力陆续赶到在邓名的面前摆开阵势。见明军势单力孤大批清军将佐都跃跃欲试打算冲上去把对面的明军杀个片甲不留。但他们的统帅李世勋却捻着自己的胡须望着对面明军的旗帜默默不语迟迟不肯下令发起进攻。

周围立功心切的清军将佐一再催促李世勋沉吟着终于开始向众人解释自己为何如此持重:“本将与房县郝贼、大宁贺贼交战多年此二贼甚是诡计多端、不可不防啊。”

虽然没有看到郝摇旗或是贺珍的旗号但是李世勋怀疑有一个老对手可能就躲在明阵背后。他曾经被贺珍和郝摇旗各自用诱敌之计击败过两次今天的战场气氛十分可疑李世勋几乎敢肯定对方又想故伎重施。

“若是我们猛攻这队明军他们不但不战而是立刻掉头逃跑同时扔下铜钱、布头和小角的碎银子又该如何是好?”李世勋不好意思对周围的同僚说自己被这战术打败过四回了但是他的问题很有力量把周围的同僚都问得哑口无言。

“我若是那敌将就事先把主力埋伏在侧面。”李世勋随手向着邓名阵地侧后一指连他自己都不知道他的预测到底有多么地准确一丝不差地指在了贺珍埋伏兵马的位置上:“等我们士卒满地捡铜钱、布料在土里翻找着碎银子而无暇抬头在他们为这些财宝厮打时贼人就会从侧面突然杀出来杀我们一个措手不及。”

虽然大家觉得李世勋的看法确实有道理但总不能与明军对峙不动。清军的兵力明显比对面的明军雄厚得多总不能为可能存在的伏兵就这样无限期地耗下去。李世勋也觉得如果不采取行动确实不妥至少也要发起一下试探性的进攻以确认明军不是在虚张声势。

李世勋把包括本部兵马在内的一半披甲留在旗下命令其他的将佐带领剩下的一半与辅兵一起发动进攻。这样就算中了敌人的计有一半披甲在手——而且还是更精锐、更训练有素的一半——李世勋就不至于陷入无计可施的绝境。

那些立功心切的将佐很快就调整好队形清兵擂动战鼓呐喊着向邓名发起进攻看到清兵冲过来后对面将旗挥舞本来还严阵以待的明军二话不说掉头就跑。

看到眼前的敌人如此不堪发起进攻的清兵士气大振人人奋勇向前。远处观战的李世勋见状却是眉头皱得更紧了他心中不祥的预感也变得更重。

听到汉江那边传来战鼓声后已经回到军中的贺珍一脸计谋得逞的冷笑无声地一挥手带着人马蹑手蹑脚地开始向前摸去。战场上响起的杀喊声和激起的烟尘会很好地掩盖明军的行动等向前摸一段后贺珍军就会一起向汉江边杀去砍断李世勋的将旗把那些正在捡取财物的清兵一网打尽。

见到明军一边跑一边头也不回地撒东西李世勋心头剧震人也从马鞍上站起来极力向战场那边眺望。

追在最前的清军见到遍地都是明军扔下的铜钱和布料纷纷低头去拾与身后收不住脚步的同伴撞在一起滚成一团。后上来的清兵看到一地的财物后也顾不得追赶赶忙往自己怀里揣。

“接着就该撒碎银子了我就知道!”李世勋知道等明军开始撒碎银子后士兵更会翻遍土坷垃满地寻找。他急忙下令全军转向让还受控制的一半披甲面向原来的侧翼心急如焚地大叫道:“贼人马上就要从这里杀出来了准备迎战!”

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