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逃离险境后李世勋并没有急着去与湖广总督还有清军主力汇合而是让一个部将去见胡全才报告战败的经过。离开武昌前李世勋就觉得胡总督已经精神高度紧张现在前锋大败、全军覆没李世勋担心这消息会刺激得胡全才失去理智把自己杀了祭旗因此决定先躲在外面避风头——好不容易逃脱敌手要是被自己人杀了岂不冤枉。
至于理由也很好找李世勋让部将报告胡总督自己正在外面收拢溃兵打算与邓名再决一雌雄。李世勋打算就以收拢溃兵为借口一直躲到胡全才消气了为止。一个部将去报信后李世勋就带着另外一个人向德安府跑去打算找个乡绅躲进他家中得以远离征战休息几天。
根据李世勋的分析胡总督的官位堪忧不但导致他气急败坏杀人的可能性大增也是强行统帅大军出征钟祥的主要原因。接下来胡总督的应对不外就是回师或继续进攻钟祥若是回师很可能胡总督就会被朝廷免职到时候湖广官场肯定会把战败的全部责任都往胡全才头上推那个时候李世勋可以摇身一变成为见证人不必担心被追究战败责任。
若是胡全才继续进攻钟祥结果也只可能有两种：一种就是大胜那样胡全才志得意满气也消去大半李世勋再去负荆请罪很容易得到谅解。那时李世勋就在附近拉一批壮丁带回去说是自己收拢的溃兵——有每月的军饷在还怕招募不到人前来从军么？
若是胡全才再次大败的话那肯定会有其他的将领首当其冲胡总督就算不被朝廷问罪李世勋也不会继续位于失败的将领榜首。到时候把壮丁们编组成军说不定湖广总督还要依靠他保卫武昌。
正如李世勋所料胡全才现在的心情非常不好已经到了择人而噬的边缘。
刚从武昌出发的时候胡全才的感觉还不错官吏、幕僚、缙绅们恢复了往昔对他的恭敬对他发布的各种计划都赞不绝口再也没有任何人出来质疑湖广总督的决定。在向钟祥进发的路上胡全才身边的人保持着类似的态度凡是从湖广总督口中吐出来的必定是英明决策。
要是放在钟祥之战以前胡全才会把周围人的这种反应视为理所当然自己当然英明神武、才智过人不然凭什么能坐上湖广总督的高位？以前胡全才在洪承畴手下做事的时候还经常认为自己有种种不足但现在他并不这么看了自己的任何设想都是神来之笔能比胡总督更神的人世界上没有几个其他人都乖乖地在边上学习就对了。
但是钟祥失守后武昌掀起一股怀疑胡总督的暗流以周举人为首的一小群缙绅对胡总督发出许多批评指责虽然现在表面上恢复了常态但胡全才却多了一个心眼偷偷派人去探察这些家伙到底是真的迷途知返了还是在暗中策划更多的的阴谋。
密探们打听回来的消息把胡全才气得差点背过气去官吏、幕僚和军官中现在流传着一股说法称他胡全才做事好像袁绍而且还有人说他是离死不远的袁本初没两天蹦达的日子了。
《三国志通俗演戏》是一本很流行的小说军中的士兵就是不识字也都听过三国演义的评书既然大家都把胡总督比做袁绍那就连没有见过胡全才的士兵也都认定他刚愎自用、心胸狭窄。至于应该怎么对付袁绍有三国演义当课本自然人人心里有数那就是溜须拍马绝对不去当田丰、沮授。
这个流言据说又是那个周举人散布出来的——本来周培公只是打算用来给自己避险后来看到有几个同僚打算消极对抗胡总督时周培公劝说他们放弃这个念头不要给自己找麻烦。
听到同僚们的感谢周培公不禁洋洋自得起来一而再、再而三地给其他人当起了老师为大家仔细分析这几个问题：为什么说胡全才像袁绍？胡全才更类似哪个时期的袁绍？应该如何与晚期的袁绍周旋？
大家当然都很感激周培公的提醒由于周培公分析得头头是道他“周大才子”的名头也变得更响亮了。胡全才的手下没费多大力气就打听明白到底是谁在积极地抹黑湖广总督以抬高自己。
“等打赢了这仗就要你好看！”胡全才现在对周培公已经恨到了骨头里但他不得不承认周培公分析得还挺接近他的心态越是如此胡全才越是暗暗发誓要让周培公后悔死得慢了。
就在这时突然传来先锋战败的消息李世勋的副将逃回军中称遭遇两、三万敌兵提前出发的一万清军全军覆灭李世勋正在战场周围收拢散兵与邓名拼命纠缠。
这个消息对胡全才来说无异于晴天霹雳被他寄予厚望的偷袭行动不但被敌人识破了而且还又一次遭到惨败胡全才感到愈发无法对朝廷交待。
很快战败的消息就传遍全军沿着汉江水陆并进的胡全才陷入了进退维谷的境地：
若是现在退兵那么自己这半个月来除了丢城失地、丧师辱国外就什么都没干。胡全才也知道自己之前的行为在武昌已经激起了民愤更别提这次离开武昌、汉阳的时候他又干了件极其不得人心的事。如果朝廷给自己撑腰那胡全才当然丝毫不畏惧武昌周围缙绅和百姓们的愤怒不过若是朝廷已经厌恶自己那这些士民的攻击就可能会变成压断骆驼背的最后一根稻草。可若不退兵胡全才觉得对方有所防备自己这边确实士气低迷不敢说稳操胜劵。
思来想去胡全才也发生动摇觉得或许走回头路才是最安全的就是极力夸大明军的实力一口咬定明军就是拥有十万大军。只要有李世勋串供胡全才或许可以蒙蔽一下朝廷试试。
但李世勋派回来的那个副将不肯老实就范事先李世勋和两个心腹将领商量过此事已经预测到胡全才可能的反应。他们认为胡总督今非昔比位置已经很不安稳了没有必要为了随时可能倒台的胡总督把自己牵连进去。蒙蔽朝廷这罪可大可小若是胡总督不倒台那当然什么事都没有但胡总督若是倒台了那李世勋很能会被一起追究。
不管胡总督如何威胁利诱李世勋的这个副将就是装听不懂总督大人要他作伪证的暗示一口咬定钟祥明军精锐主力尽数出动邓名、郝摇旗、刘体纯、袁宗第、贺珍一个不落都被他们遇上了李世勋打不过非战之罪——好吧意思就是这是胡总督指挥有误让一万前锋去拼钟祥明军的主力——但钟祥明军精锐都加起来也就是这几万了。
胡全才也清楚这个将佐只是个传声筒关键还是要李世勋肯服从命令于是就让这个副将马上回去李世勋营中让李世勋马上返回湖广总督身边不必急于收拢残兵。
很快就陆续有逃出来的先锋官兵返回胡全才营中他们带回了差不多的消息那就是明军大约有两、三万事到如今没人还相信什么邓名坐拥十万大军一说既然李世勋和逃兵们众口一词说明军有两、三万那大家都知道这次出击的明军肯定不超过一万。现在周培公已经隐隐成为军中领袖众幕僚和文官在极力称颂胡全才料敌入神后纷纷聚集到周大才子的营帐中举行真正的敌情讨论会。周大才子断定李世勋也在撒谎据说所说钟祥的明军几万还是有的李世勋肯定没有遇到邓名的全军多半是被一支偏师打败了。
逃回的败兵中有跟随李世勋出征的各部官兵也有他亲兵营的将士败兵归营持续了大约一天左右总共返回了一千出头剩下的估计都被明军抓去了但直到溃兵都回了胡全才的大营那个号称在外面收拢溃兵的李世勋还是不见踪影。
见对胡总督忠心耿耿的李大帅都避祸去了——周大才子又当众把李世勋的心理猜了个八九不离十——大家都胡总督就更加没有信心当天在周培公的营帐里大家商议要附和胡全才的说法就说钟祥明军有几十万之多让胡总督把大军先带回武昌去再说反正将来朝廷问罪也问不到他们这些文官和幕僚头上。
这次参与周培公营帐讨论会的还有一个武将李世勋消失后胡全才的声望降到新低不少将佐也跑来要和文官、幕僚集团共进退这些武将认为虽然清军依旧远较钟祥明军强大但路途、士气等因素足以抵消清军在兵力上的优势。再说这仗打赢了只是对胡总督有好处看到李世勋败得这么快、这么惨已经有很多清军将佐打起了退堂鼓。
众人商议已定就打算明天一起去给胡全才灌迷魂汤不过密谋集团的保密意识太差现在湖广总督已经知道在周培公身边聚集着一个反胡集团早就密令几个将佐打入其中并分头向自己汇报该集团每日商议的阴谋。
得知这帮家伙想骗自己回师然后独自去承担朝廷的怪罪时胡全才气郁于胸差点一口鲜血喷出来。幸好还有一批将佐没有参与密谋集团胡全才深恨自己识人不明之余连忙开列名单根据是否去过周举人为标准那里分为两份留作战后提拔、贬黜的凭据。
周培公自然高举黑名单榜首胡全才盯着那名字看了半响那张得意洋洋的面孔又浮现在他眼前：“不让你碎尸万段妻女入营老夫誓不为人！”
虽然立下毒誓但眼下还不是报复的好时机胡全才只有先继续与大伙儿虚与委蛇：你们不是要赞同我的一切决定么？好那我就决定继续向钟祥进军了。
第二天胡全才召集文武官员、幕僚商议军机周培公首先站出来歌颂胡全才料事入神钟祥明军势大难以力敌应当全军退回武昌坚守城池为上！这个提议得到了不少与会者的赞同。胡全才身为湖广总督那养气的功夫自然也是非同小可周培公发言期间他捻着长须对这个年轻人频频微笑颌首表现得对密谋集团一无所知。
等周培公发言完毕胡全才还赞扬了他几句但赞扬归赞扬湖广总督还是不能同意退兵的他指出邓名之所以能连战连捷是因为邓名使用了妖术。
在得知钟祥明军只有几万人后胡全才就一直在琢磨明军到底是如何迅速攻下郧阳等地的最大的可能性有两种一种是邓名拥有口径惊人的攻城大炮另外一种就是他使用了妖术。
而最近逃回来的先锋官兵证明邓名确实在使用妖术很多人都声称清军战线并没有出现断裂但邓名一下子就带着骑兵出现在清军阵后。李世勋派回来的那个将佐虽然没有自认邓名使用妖术但他也持同样的说法：战场两军呈胶着状态时邓名突然从李世勋将旗后闪现出来还一闪就闪到了李世勋身边直接就把剑架上了李大帅的脖子。
当初领兵离开武昌时胡全才还不能判断对方的王牌到底是妖术还是大炮不过这难不倒足智多谋的湖广总督对付妖术要靠秽x物、对付大炮最灵验的则是阴阵。为此胡全才下令征发武昌、汉阳的倡优随军。因为军情紧急胡全才暗示军队也可以征发一些没有靠山、背景的寡妇。
不过对执行命令的军队来说是不是寡妇、倡优取决于是不是付银子很多应付不了敲诈勒索的贫家女子也被大军征发到了营中为此胡全才更是被武昌、汉阳的缙绅指着后背痛骂——暂时还没有人敢指着胡全才的鼻子骂。
这件事也常常被反胡集团提及胡全才知道若是此时回师自己征发妇女随军肯定也是一桩罪过但如果靠这些妇人破了邓名的妖术那不但再没有人能说自己一个的不是反倒要人人称赞胡总督的先见之明。
胡全才一反常态否认了钟祥有十几万明军（这本是他昨天自己说的）而是坚称邓名手下最多只有四万人其中披甲兵一万八、九（本来是一万四、五李世勋偷袭失败自然又多了四千有盔甲的贼人）既然如此那湖广大军的实力仍然比邓名要强大同时还有水师的协助只要能破了邓名的妖术那根本没有什么可怕的再说王师以顺讨逆谁敢怀疑王师的胜利就是质疑满清的天命。
这种大帽子一扣下来周培公等人顿时无话可说胡总督力排众议下令继续向钟祥前进。
不过虽然胡总督在军事会议上把周举人驳得丢盔卸甲、全无还手之力但晚上去周举人营帐走动的人却更多。胡全才连夜修改名单把许多人从褒奖名单上划去转去黑名单上列席。
最让胡全才感到伤心的是湖南巡抚张长庚也在深夜偷偷派人周培公营中把周举人和另外几个密谋集团的积极分子找去密谈了很久才在凌晨让他们悄悄离开。张长庚是胡全才重要的部下多年来信任有加、委以重任胡全才甚至已经想好若是自己有一天无法胜任湖广总督的工作就推荐张长庚接任。
没想到这么一个依为柱石的心腹居然也深夜密会周培公要不是胡总督的密探一天十二个时辰地监视周举人说不定还发现不了张长庚也动摇了。
在与几个湖广缙绅密会后张长庚就来找胡全才以老朋友、老部下的身份委婉地劝他班师。若不是知道张长庚已经和密谋集团私通款曲胡全才说不定还真会认真考虑湖南巡抚的建议再权衡一番继续进军的利弊但现在胡全才虽然装出一副认真倾听的模样心里却是在痛骂面前这个白眼狼。
“哼你多半是和那些湖广蛮子达成协议了吧你负责蛊惑我回师让湖广蛮子都能平平安安而他们则负责支持你向朝廷保举你让你继承老夫的位置由你来当这个湖广总督。”胡全才在心里暗暗发狠等挽回了颓势后就要把张长庚这个背主忘恩的小人也收拾得生不如死：“让我现在回师不去破除邓名的妖术不收复失土到时候朝廷怪罪下来你这小人肯定是不会帮老夫说一句好话的只会跟着湖广蛮子他们一起落井下石。”
……
钟祥。
得知府城遇险刘体纯和袁宗第都以最快的速度赶回来这两人军中的年轻军官和最勇敢善战的精兵们很多人不久前才订婚未婚妻都在钟祥他们心里比刘体纯和袁宗第还要焦急。明军日夜兼程飞也似地回到钟祥看到府城平安无事后这些明军士兵才松了一口气。
这次邓名并没有立刻把俘虏释放而是把他们尽数带回了钟祥。胡全才就在李世勋的后面清军下一步的行动尚不知晓当然不能在这个时候释放俘虏让他们回去报告明军的虚实。邓名已经和贺珍说好俘虏先交给贺珍进行甄别那些贺珍觉得不错想留下的士兵他尽管留下剩下的则都交给邓名。等湖广大军退去后邓名就打算仿效先例把这些清兵尽数遣散回家。
得知老老实实呆着就可以被释放更有一两银子可拿后这些清军士兵都前所未有地老实。邓名上次释放战俘的事情已经传到武昌大家都觉得邓名既然说了那实现的可能性就很大。而且这些清兵已经一贫如洗了他们身上所有值钱的东西包括好一些的衣服都被贺珍抢走了若是不发遣散费他们就只能乞讨回乡了。
见到贺珍送来的几千俘虏后邓名觉得他做得实在有些太过分了就亲自跑去贺珍的营中要他把俘虏的衣服还给原主。贺珍则据理力争称这些挑剩的俘虏本来的命运是当苦力干到死或者直接扔进大坑里埋了现在给他们留一条命就不错了还想穿着像样的衣服未免也太贪心、太不知足了。
当然贺珍也不能让邓名为这么多俘虏提供衣服那样他就不是从俘虏身上扒皮而是从邓名口袋里掏钱了最后贺珍勉强同意交还一部分衣服。第二天贺珍也如约把这些东西送来邓名查看了一番都是贺珍用不着的破布烂衫。
刘体纯、袁宗第赶回钟祥时看到城外有大批衣衫褴褛的男丁在河沟里捕鱼在树林里砍柴然后拿到军营或城门口叫卖。
等刘体纯进城后看到城内也有不少裹着破布片、穿着草鞋的“原始人”正在帮助钟祥的百姓修补房屋。
原来邓名并不打算强迫这些俘虏为自己劳动就让他们自己去做点小买卖解决温饱。就是贺珍的手下要从这些俘虏手中拿东西邓名也要求他们付钱起码要用衣服或者口粮来换。
当邓名刚把大批俘虏押解回来的时候钟祥居民看到这些衣不蔽体的男丁后都远远地围观指指点点。钟祥一战造成大量的民居受损周围的农民也逃散了很多好多人的屋子一直到现在还没有重新修整好。俘虏们第一天在树林里砍了些柴火到城门口兜售很快就有头脑灵光的人用很低的价钱雇他们去帮自己砍几根木料或是做盖房子的土坯。
邓名听说了这种情况就把这些俘虏组织起来分成许多个施工队帮助老百姓修补屋顶和墙壁脱坯、砌墙、抹灰。俘虏们挣到钱可以吃饱肚子邓名也不要他们的劳动所得甚至还安排几个明军的军官、士兵成立了一个仲裁机构以应付薪酬纠纷。
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