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明军的机动速度远比邓名想像的要慢得多老营里的妇孺并不擅长行军既然不可能把他们抛下那就只有迁就他们。其中还有很多是小脚妇女由于执行分营制度这些妇女也无法得到丈夫的帮助带着孩子走起路来就更加艰苦她们是速度最慢的一批。
“你们有什么好办法么？”走了一上午也没有走出多远而且大批妇女已经疲惫不堪邓名只好再向赵天霸、周开荒这对专家请教。
但这两个人也拿不出任何主意来因为他们也没有实际操作的经验只是从长辈那里听到过一些叙述。
“那就让老营的人乘船吧。”邓名只好无奈地做出这个决定。
“如果不让士兵保存体力遇到鞑子怎么办？”李星汉反对道：“现在女人还可以帮我们搬运一些辎重若是都用船运万一遇到紧急情况来得及卸下来吗？”
邓名想了想下令士兵自己携带兵器雇佣来的民夫帮助背负盔甲把其它东西和女人一起装船。幸好现在浙军只有千余人纵队不是很长指挥起来也不太困难。同时邓名还派出前后哨探以便提前发现可能出现的敌军。
调整队形、重新安排船只又耽搁了很久结果一天也没能行进多远。第二天明军倒是前进得快了一些不过由于全军一致保持戒备、搜索前进所以依旧没有达到邓名期望的前进距离。这还多亏了有长江可以利用邓名真不知道当年李自成和张献忠是怎么做到飘忽如风的不过或许闯营和西营的妇女都是大脚不至于被严重拖累。
磨磨蹭蹭地好不容易到了芜湖附近前哨发现了大量散乱的浙军多则百人、少则数十前哨拦住了几队后他们都说张煌言的大军已经溃散这让前哨非常吃惊急忙回来向邓名报告。
原来张煌言已经得知郑成功放弃了镇江下游水域重新被清军所控制于是就决定沿江而上到江西一带作战避开南京的清军部队。
“张尚书怎么这么糊涂？”赵天霸才听到此处就叫起来出身西营导致他对张煌言并非特别尊敬所以说话也不太客气：“就算鞑子有水师也要全军向下游突围与鞑子决一死战。将士们知道只有打胜才有生机就会拼死作战鞑子是为了争功领赏不会一样玩命的。就算没能都冲过去冲过去一个是一个总比向江西强。”
赵天霸说的就是兵法中“归师勿遏”的道理任堂听到后顿时面红耳赤争辩道：“张尚书久经沙场难道会不知道这个道理必然有他的理由！”
“张尚书确实打了很多年仗了不过胜仗好像不是很多。”赵天霸冷冷地说道。
邓名见两人要争执起来急忙出来打圆场：“张尚书确实有他的道理而且浙军军属混杂谁打前锋？谁当后卫？各保各家如何能打败鞑子的水师？”
任堂已经在铜陵见过浙军的混乱知道邓名说的有道理也就不再继续争辩捶胸顿足地叹道：“根本就不应该带家属来都是延平郡王的建议说此番攻克南京不在话下把家属带来然后就永镇东南。就算要带也应该在攻克南京之后再搬运啊。”
邓名问浙军官兵：“张尚书的军队怎么溃散的？”
得知郑成功大败后向张煌言投降的清军又尽数倒戈昨天晚上有一队数百人的清军搜索到张煌言的大营外他们本想袭杀一些明军洗脱投降的罪过但不想遇到了张煌言的主力。发现明军实力强大后这队清兵就心虚逃走了在逃走前他们向明军胡乱放了一通铳炮。
明军本来就是惊弓之鸟夜里突然听到铳炮声顿时各营皆大哗都以为是清军前来劫营黑夜里明军自相攻击发生了营啸。发现四周都喧哗、喊杀声大作后士兵纷纷带着家眷摸黑向四周逃去都想尽快逃离营地——如果真是清军主力劫营那营地肯定是最大的目标。
等到天明后张煌言才得以安抚乱军清点人数后发现剩下的部队只剩下数千而已。大量的船只也被明军驶走浙军水师的实力所剩无几。张煌言觉得局面已经无法挽回根本没有击败江西绿营的机会就带领剩下的部队向巢湖方向去了。
“你们根本没有见到鞑子么？”邓名听完叙述后又是一声叹息：“这显然就是一群散兵游勇在骚扰。”
“可黑夜里我们怎么知道其实没有鞑子的大队人马呢？”几个被带来的浙军军官都感到很委屈他们东躲西藏了两天然后发现周围根本没有清军主力的影子就出来寻找友军也想再与张煌言汇合但发现周围只剩下和他们一样逃离大营的溃兵了张煌言已经离芜湖而去。
“张尚书走了两天”任堂听明白后马上对邓名说道：“张尚书身边的军队还带着家属肯定走不快提督快马加鞭很快就能赶上。”
邓名摇摇头：“追张尚书容易可散落在芜湖周围的浙军官兵又该怎么办？鞑子迟早会派兵马来围剿他们。当务之急还是要把溃兵都收拢起来然后齐心合力脱离险境。”
现在邓名不但烧死了一个经略还冒领了一个击杀湖广总督的功劳他不愿意太过张扬把满清主力过早地吸引过来就让任堂以张煌言幕僚的身份插了一面大旗来收拢溃兵只有浙军的将领才可以知道邓名的身份。
收拢了一部分浙江兵后邓名马上对这些人说出他的打算就是男女分营跟着他返回湖广。现在武昌的清军还拥有大量的水师从长江上行船有一定的风险但清军没有在地面上发起攻势的能力只要浙军行军到汉水流域就可以安全地进入夔东军的控制区。
“可是三峡那里能养活我们这么多人吗？”虽然这条路看上去比较安全但是浙江兵将都有些担忧他们听说夔东一带相当贫瘠闯营的生活条件十分艰苦。
“如果你们肯吃苦可以去四川”邓名对浙兵说道：“川西天府之国沃野千里现在基本都是无主之地你们若是去了一家分个几十亩地不成问题其实上百亩都没有问题就怕一家人开垦不过来。”
通过和浙江兵的接触邓名才意识到张煌言的军队成份是多么的复杂其中不但有大批的渔民、农夫还有许多的小商贩、卖艺人。无论是夔东军、滇军还是闽军都是传统的封建军队成份以军户为主。但浙江的义勇军派系众多他们将社会上形形色色的抗清志士吸纳到其中来自各行各业的都有和其它各路明军完全不同。
浙军中虽然浙江人众多但也有不少安徽、江苏人甚至还有许多人来自山东。这些人本来都不是军人因为不甘心在满清统治下苟活所以凭着一腔热血辗转投奔舟山。这些自发抗清的浙军士兵的勇气令人赞叹但他们的训练和经验实在太糟糕了邓名与浙军中的将领一一会面发现他们大多没有统帅士兵打仗的经验有些只是因为在家乡带头主张抗清所以被推举为头目带着大伙来到浙军中。
这些年来舟山更类似一个大营地来自五湖四海的志士聚集其中但并不知道应该如何建立起一支有战斗力的军队来。张煌言没有物资把这些志士整训成军队也无法提供给他们武器、装备竭尽全力只能勉强保证浙军不至于忍饥挨饿。这次出兵以来地方清军望风而降浙军轻而易举地占据州县也没有得到过任何锻炼。
对于这样的浙兵邓名自问暂时没有能力把他们变成几万强军所以就琢磨着把他们送去四川从事农业生产。
在邓名忙着收拢散兵、同时进行说服工作时突然有芜湖的百姓闯到营中告状。前天这户百姓的粮食被一个浙兵抢走了今天百姓正好与这个浙兵撞上他就高呼抓贼将这个浙兵揪住两人一起被营外巡逻的明军带回营中。任堂马上过问此事百姓把被抢的经过详细道来在边上旁听的邓名见那个犯兵面如死灰、跪在地上瑟瑟发抖心知此事多半不假。
任堂的看法和邓名一样询问明白经过后任堂厉声质问那个犯兵：“此事可是当真！”
士兵只是哆嗦却一句话也说不出来。
任堂又喝道：“官兵吊命伐罪出兵前张尚书就说过凡是管不住自己的就不要跟着出来否则军法无情。难道你认为眼下官兵遇挫你就可以为所欲为了吗？”
说完任堂就扔下一根令箭对营中卫兵下令：“拖出去斩了！”
见士兵上前拿住那个犯兵就要把他拖出营外邓名急忙叫道：“且慢！”
“胡将军有何见教？”任堂转头问道现在在普通士兵面前邓名依旧化名胡一刀。
“他抢x劫固然不对但还没有伤人……”邓名看向那个犯罪的士兵和蔼地问道：“你为何要抢x劫民财？”
“将军！”见有了救星那个犯兵一下子恢复了语言能力：“大前天晚上全营大乱时小人带着妻子逃出营外躲藏了一天没有食物小儿不停地嚷饿小人逃出营外时匆忙身上没钱一时糊涂就抢了东西。”
“现在你有钱了么？”邓名问道不过没等士兵回答他就主动对那个告状的百姓道：“多少钱我替他给你给你双倍的赔偿不三倍全当压惊。”
“多谢胡将军。”犯兵感激得连连磕头。
“将军不可。”任堂出声阻止：“张尚书有令即使抢夺百姓一文钱也是死罪我们乃是王师官兵若是骚扰百姓岂不是与鞑子无异了？”
此番出兵以来张煌言军纪甚是严厉若是有骚扰百姓的事情发生他绝对不会姑息。之前在芜湖已经发生过类似的案例有一个浙兵扔下十个铜钱强行拿走了老百姓的一口袋白面。百姓告状后张煌言就下令将犯兵枭首示众当时犯兵大惊高呼：“张爷小人的罪何至于此啊。”而张煌言回答：“我早有军令就是一文钱也要斩首何况价值四分银子的白面？”因此在浙军控制区内百姓对明军丝毫不感到畏惧与士兵交易时也敢于据理力争。
任堂叙述此事时脸有傲色他奉命去铜陵时也肩负有监督军队不让官兵扰民的职责。
邓名听得也是暗暗吃惊忍不住称赞道：“以前我听说岳王的军队能够做到纪律严明不过岳王首先能让士兵吃饱穿暖浙军穷困竟然也能如此当真了不起。”
“正是”任堂大声说道：“鞑子淫x虐百姓我们起义兵驱逐鞑虏还天下万民一个太平岂能和鞑子一般？”说完任堂就又喝令把那个犯兵拖出去处死。
“不可不可。”邓名再次予以阻止同时从怀里摸出一个银元宝交到那个告状的百姓手中：“这个给你你可愿意撤状？”
见到那块远超物值的银子后百姓连忙点头：“愿意。”
“胡将军！”任堂生气地说道：“这是张尚书出兵前就与众官兵约好的。”
“杀人偿命欠债还钱连人都未曾伤了为何要一定要他偿命？”邓名不以为然地说道：“何况现在张尚书并不在此处。”
刚看到浙兵的军容时邓名认为这是一盘散沙但任堂叙述的故事让他对浙兵刮目相看。这支军队能够保持严格的军纪而不发生哗变说明它的组成者确实是一群满怀报国之志的人就算他们的战斗经验再少、训练再差但他们的满腔热血不容置疑。
正是因为如此邓名无法同意对这个士兵的处置也为那个被张煌言处死的士兵感到难过：“他们本来并非军户却愿意豁出一条性命驱逐鞑虏这些人都是壮士啊。”邓名提高了音调问任堂道：“难道你不想光复河山了吗？为何要为了一文钱杀壮士？”
处理完此案后邓名就下令修改军规凡是拿百姓东西的一律改为赔钱给十倍的赔偿如果士兵没钱邓名可以先给垫着将来从他们的军饷里扣。
在芜湖附近修整了几天邓名聚拢了近三万浙兵此时管效忠、梁化凤、蒋国柱各带兵马去南京下游监视郑成功的行动清军那边对浙兵的战斗力相当轻视完全不当作是威胁。
聚拢起来的浙江兵有两万多人愿意带着家属去湖广他们都知道返回舟山凶多吉少不愿意让亲人冒险盼望在夔东、西川能找到容身之地。可是仍有五千多人想返回舟山这些人基本都是单身汉或是有家属在舟山、在沿海地区。
其中一个士兵对邓名谈起他的理由称四川路途遥远对他来说几乎就是另外一个世界这个士兵估计他若是去遥远的四川就再也没有机会返回家乡了：“我宁愿冒死返回舟山也不愿意做异乡之鬼。”
任堂也是其中之一不过他倒不是怕客死异乡或是因为不愿意妻离子散——他还没有成亲而是因为他在江浙一带有些熟识的人可以帮助舟山义军打探消息、走私物资他对邓名解释道：“若是我去了四川人生地不熟对提督的大业恐怕也没有什么帮助若是能侥幸回到舟山我至少能够帮助义军过得好一些。”
“你们若是分散各自行动十有八九都无法生还；若是团结起来一起走目标就太大了鞑子肯定会围追堵截同样是九死一生。”邓名再次努力劝说道：“大好身躯为何要白白送死？”
“现在鞑子的注意力都被延平郡王引走我们五千人的目标总比几万人好我们可以用木头做一些兵器地方上的鞑子看见我们这么多人肯定不敢迎战到时候我们就绕城而过只要南京的鞑子不马上来追赶我们我们还是有机会的。”任堂打算尽快带着浙兵出发他现在希望郑成功能够多吸引敌人一些时间拖住管效忠等人。
说到这里任堂又忍不住抱怨道：“就算南京战败延平郡王也不该马上就走啊这不是对浙兵见死不救么？”
“也不能这么说延平郡王的先锋大将、中提督都失陷在南京了近在眼前他都救不了何况远在芜湖的浙军？”邓名替郑成功辩解了一句。他觉得任堂他们此行太过凶险就算郑成功能够牵制清军主力一段时间也未必够让这五千明军横穿江苏内陆；而且若是南京派出其他部队追击哪怕把任堂他们拖上些时日这些浙兵就断然无法生还了。
“我送你们一程吧。”邓名做出了决定。
