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要返回湖广的浙江士兵虽然有人统领但这些军官威信不高缺乏战斗经验更对湖广一带的地形全无了解邓名不可能不派人协助。琢磨了一番邓名觉得自己手中最可靠的军官当属赵天霸无疑此人见多识广在数省闯荡过而且胆大心细。于是邓名就把赵天霸叫来让他带上几个卫士为这些浙兵充当向导。
一开始赵天霸显得有些不情愿但听邓名解释说他是最得力的人选后就同意负责这件工作不过看得出来他十分勉强离开大营时还嘟哝了一声：“又是我！”
这句话听得邓名丈二和尚摸不到头脑他不记得以前交给过赵天霸类似的工作啊这个“又”字是从何说起呢？
跟在邓名身边的十九名卫士其中十七人都参与过昆明之战他们的名字也都在公开信中出现过唯一的麻烦就是有不少人改了名字需要向好奇的浙江将领说明他们是公开信中的哪一位。虽然需要多费唇舌但他们的得到的敬意一点儿也不少于周开荒武保平向浙军将领说明自己就是武三后同样获得了一堆真心实意的“久仰”之声。甚至就连穆潭的名气都要比赵天霸响亮因为在那封自称刺杀胡全才的公开信中邓名又把自己卫士的名字列举一遍穆潭也榜上有名只有赵天霸骄傲地拒绝了称他不愿意冒认功劳。若是有不明缘由的人好奇地问起经过时赵天霸也不会称此事纯属虚构只是说自己没有参与这场行动。
“你们沿着长江先去安庆府安庆府我来时问过城内没有多少兵马只要小心谨慎应该可以安全通过然后从安庆府境内直接进入黄州府。”邓名在分手前嘱咐浙军的将领们千万不要走九江这条路而他给的理由是：“黄州府、德安府的鞑子都去武昌了地方上根本没有留守兵力只要你们进入湖广就好办了。”
很快浙军就打起全军西进的旗号浩浩荡荡地从芜湖出发向湖广开去。
而在此时安庆府虽然没有等到江西绿营的援军但却有一队湖广的船只开到。
“我们是岳州绿营还有洞庭湖水师。”前卫带着印信到安庆府求见知府见到当地的官员后立刻报告道：“奉湖南巡抚之命我们前来驰援南京还请酌情拨给军粮。”
“你们怎么才到？”见到使者后安庆府的官吏都感到有些奇怪：“你们的前哨已经过去好多天了。”
虽然湖广那里局势也很紧张安庆这边也听说张长庚为了减缓明军的攻势甚至大肆给地方豪强加官进爵让他们出兵出力去与明军交战。不过在南京遇险后清廷还是要求张长庚把洞庭湖水师优先发往南京尽量挤出兵力以确保南京安全。
看到来人呈上的印信、告身后安庆立刻就意识到这是张长庚派来的象征性部队以水营为主虽然号称有八千人马但估计都是辅兵、水手顶多只有千多勉强可以参与陆战的甲兵。
“我们的前哨？”荆州兵的使者显得有些迷惑：“我们奉命从武昌出发后一路不敢耽搁在九江也没有停留、休息拿到拨给的军粮就立刻出发了哪里还有前哨。”
“有啊不到十天前过来了一队骑兵共有二十人也是你们荆州水营的没错拿着的也是洞庭湖水师的腰牌是一位胡把总。”见使者还是一副茫然的样子接待的官吏进一步启发道：“胡一刀胡把总。”
使者想了一会儿突然表情严肃起来急忙问道：“二十人？能形容一下那位胡把总的装束吗？还有与他随行的人的样子。”
……
武昌湖广总督衙门。
今天武昌知府又急匆匆地带着捕头来找巡抚大人对于这个知府张长庚是有很多不满的。周培公刚与明军达成秘密出售武器的协议后没两天知府就来紧急求见说是他发现长江上好像有明军在进行秘密活动似乎明军的船只和水营连续两、三天总在夜间偷偷越过武昌他们分成好几批显然是想掩人耳目可能打着从后面偷袭武昌的主意。这个报告当然把张长庚吓得不轻以为明军要毁约攻城急忙全城戒备闹了好几天结果什么动静也没有证明是虚惊一场。
遭到张长庚一通臭骂后知府报国之心仍然不死对巡抚大人打造兵器、盔甲一事总是指手画脚说张巡抚打造甲兵的成本太高、花费的材料太多一定是被工匠们欺骗了；还自告奋勇要去工所监工声称同样的人力、物力他能够把产量提高到现在的三倍以上。结果被张长庚一同冷嘲热讽毫不客气地给赶走了。
今天知府又是一副忧心忡忡的模样见到张长庚后就大叫起来：“巡抚大人大事不好！”
“又怎么啦？”张长庚拖着长音问道：“又发现贼人潜越还是发现有人盗卖生铁、偷懒耍滑的真凭实据了？”
知府站到一边回头冲着武昌的捕头说道：“还不速速禀告巡抚大人？”
“喳。”那个捕头急忙跪下带着一丝得意的表情向张长庚报告道：“五天前小人发现有一群行踪诡秘的人小人不敢打草惊蛇就偷偷尾随监视发现这些人大量购买黄金。小人心中甚是奇怪就加倍留心结果发现不止这几个有好几队人在城中活动每日都偷运进大量白银换成黄金后再偷偷夹带出城。”
张长庚本来一副漫不经心的表情听到这里表情也严肃起来向前探了探身子关注地望着那个捕头。
见巡抚大人来了兴趣捕头心中更是得意：“武昌城内金价多年来一直稳稳的一两金子兑十一两白银从来没变过但这半个月来就已经涨到了一两金子能兑换十三两白银了而且不仅武昌如此小人前天打听了下汉阳的行情都已经涨到一两金子能兑十五两白银了！”
捕头报告经他仔细观察那些来买黄金的人十有八九和明军有关虽然不知道对方为何会收购大宗黄金但捕头不敢怠慢急忙向知府密告：“这些人出城、入城都有本地缙绅掩护而且把这么大量的金银财物夹带出入小人断定捕快中也一定有内应因此小人没有告诉其他的捕头就连手下的捕快此时也都不知。”
邓名留下的黄金根本不够偿付应付给张长庚的回扣和收买经费储备告罄后明军就四下收购黄金可荒郊野外哪里去找那么多金子只好不停地派人化妆进城从武昌、汉阳的各处商家购买。
“此人做事十分谨慎。”武昌知府接过话头对张长庚称赞道：“他就来向下官一人报告连下官衙门中的小吏都瞒过了这里有一份掩护贼人的本地缙绅名单。”说着知府就掏出一张纸递给张长庚：“参与的人数众多触目惊心啊。”
张长庚匆匆把名单拿过去细看知府没有退下而是顺势又凑前一步蛮有把握地给湖南巡抚分析起来：“下官已经算过若是想让金价上涨如此之多肯定不是小笔买卖能做到的贼人至少已经购买了数万两甚至五万两以上的黄金！”
“贼人要这么多黄金干什么？”知府进一步推理道：“必定是要用来行贿武昌、汉阳的官吏与他们私通款曲下官恳请大人速发……”
“胡说！”张长庚毫无征兆地大吼了一声把手中的名单撕扯了个粉碎对武昌知府的分析推理也是充耳不闻指着还跪在下面的捕头大骂道：“黄金是能吃还是能喝？你要说贼人收购大量粮食本官说不定也就信了他们收购这么多黄金是嫌银子多的没地方花吗？而且贼人哪里来的这么多银子？再说这名单上的都是本地知名缙绅他们满腔忠君爱国之情本官知之甚深你这贼休要血口喷人。”
“大人……”武昌知府还想说话。
但张长庚根本不给他机会大喝一声：“来人啊把这个诬陷忠良的贼子给本官叉了出去打！往死里打！”
如狼似虎的总督府衙役一拥而上把喊冤不止的捕头拖出大堂张长庚怒气未消继续责骂知府：“现在夔东贼贼就在汉阳以北正是全城上下一心同舟共济之时刚才这奸贼分明是想混水摸鱼首告几个家境富裕的本地缙绅以豪夺他们的家财。你怎么如此糊涂？若是被这奸贼得逞武昌岂不是要士民离心给夔东贼以可乘之机了吗？下去下去此事再也休提切勿走漏了风声让缙绅寒心否则本官唯你是问！”
轰走了武昌知府后张长庚就命令心腹去把周大才子还有武昌马军提督的老丈人请来——刚才这老缙绅就在名单的榜首。
二人听张长庚述许完经过后均是大叫“好险”随后老缙绅一脸不满地责备周培公觉得他迟迟不去收买知府未免也太过冒失。这回轮到周培公大叫冤枉知府本来就是河南人没有本地乡情还一门心思地想为满清朝廷立功好向上爬周培公哪里敢透漏风声给他。
张长庚也证实了周培公所言不虚之前湖南巡抚也派人去送过钱当然借口是本地缙绅捐助众多武昌知府工作勤奋所以应当奖赏。可是武昌知府眼下最关心的是前程而不是什么钱财所以推辞掉了张长庚的这份赏赐说什么不如用来奖赏士卒、打造武器。
听完后老缙绅眉头一皱计上心来捻着胡须问道：“这厮难道就从未有过什么枉法之事么？”
“老先生高见。”周培公恍然大悟他马上对张长庚说道：“他例钱从来都是拿的学生这就去找证人。”
“不可”老缙绅马上表示反对：“贪赃只是小过现在汉阳北面的明……的贼人可还没退呐难道你要让巡抚大人用贪赃的名义在这个时候参他一本么？”
张长庚呵呵笑起来连连点头对周培公笑道：“老先生的意思是若是这厮私通贼人意图献城本官当此危机关头就可以先斩后奏把他拿下。”
“学生愚钝学生明白了。”周培公马上起身谢罪：“学生明日就去寻找他勾结贼人的真凭实据。”
“一定要做成铁案。”老缙绅嘱咐道：“往来的书信要多要明白无误贼人头目对这厮的称呼要亲近不要给巡抚大人日后留麻烦。”
周培公走后老缙绅和张长庚又闲聊了一会儿既然今日这事是因为金价而起老缙绅就顺便建议道：“现在金价不错若是巡抚大人有什么亲朋好友有黄金出售正是好时候。”
张长庚思索了片刻摇头笑道：“且再等几天不迟。”
……
安庆。
池州那边传来消息说是芜湖浙军全军西进明军声势浩大每晚连营数十座。池州府只有几百绿营步兵本来还以为浙兵不堪一击想去捞些功劳但不想上万浙兵呼啦啦地冲了过来虽然没有几个有盔甲但人人都是一副拼命的架势。见状池州绿营二话不说掉头回城进城后就把城门都堵上了派使者通知安庆要他们这边设法堵截。
虽然明知浙军有流窜入湖广、与夔东军合流的意图但安庆绿营的精锐同样早就去南京了。虽然比池州强些目前安庆城内还有两千多绿营但兵甲齐全的也就是一半骑兵一百多人怎么看也不像是能独自挡住几万浙军的样子。
荆州水营本来拿到粮草就要启程但安庆得到消息后就通知了他们。虽然不认为这群看上去和流寇无异的浙军有攻下安庆的本事但所谓有备无患安庆方面觉得荆州水营若是肯留下协助不但能够确保安庆的安全而且还可以掐断水路如果浙军不得不从陆路绕城而过的话荆州水营加上安庆守军也有机会留下一部分明军。
接到消息后荆州水营果然没有立刻动身安庆方面说的不错现在南京已经解围他们赶去也没有任何的功劳还不如在这里设法斩杀一些明军也算是没有白跑一趟。
下了这个决心后湖广兵就登陆上岸在安庆边上扎下营寨安庆的守将去友军营地联络时被这些湖广兵的军容下了一跳。
本来守将以为张长庚只是为了应付差事才派这支军队来的不想其中真有三千上下的披甲五千辅兵也都是身强力壮把营地整理得井井有条工作时配合得十分默契一看就不是临时抓来凑数的农夫。
统帅这八千荆州兵的统帅也姓胡大名胡老小最初安庆守将一听到这个名字时就猜到他是个地方豪强因为湖广形势紧张才被张长庚赐予官身。对方的官职告身也证明了守将的判断不久前胡老小才刚刚得到岳州副将的职务和印信大概也是因为时日尚短所以才没来得及改个正式点的名字。
虽然看到这支军队有战斗力让安庆守将感到很高兴但他在暗暗感叹张长庚厚道的同时又开始担忧这个豪强土包子能不能控制得住这支军队了而且守将也有些迷惑：为何会让一个初来乍到的人指挥荆州的强军。
不过见到胡副将后安庆守将的疑惑也就烟消云散了胡老小看上去很年轻也就是三十岁上下但身上颇有勇武之气就好象曾经指挥过千军万马一般。得知数万浙军逼近后胡老小在桌面重重地拍了一下大喝一声：“几万海逆哪里够本将杀的？”
胡老小拍案时的气势让安庆守将都楞住了对方威风凛凛言语声中满是金戈之音让人油然而生敬佩、倾倒之情。安庆守将心中赞叹不已：果然是天生将种难怪张长庚会放心把大军交给此人。
不过相比神威凛凛的胡老小他部下的表现就寒碜多了斥候头目回报的时候安庆守将也在边上旁听一开始对他们的表现还非常满意：胡老小手下的斥候把周围地形、地理侦探得一清二楚短短一两天内对周围地势的熟悉程度就不比安庆本地兵差太多了。但还不等守将夸赞胡老小的斥候精干就听到那个头目又没头没脑地汇报了一句：“将军安庆说一门亲事大概十五两银子就够了比咱们那边可便宜太多啦。”
这话让安庆守将啼笑皆非要是斥候关心、关心粮价也不算大错这打听媳妇的价格叫什么事呢？而且守将觉得十五两买一个农家姑娘也不算很便宜难道湖广那边婚事很贵么？不会吧按说江南应该比湖广物价高才对。
本来安庆守将还想以本地军为主力客军辅助但见过胡老小还有他的军队后守将立刻就打消了这个念头力主以湖广兵为主力安庆本地军从旁协助。胡老小也不推辞慨然接过了主帅重任他提出的主张就是迎头痛击在城外野战击溃浙军不让一个明军得以逃去湖广。
这样的主张也在安庆守将的意料之中换他若是有胡老小麾下的强军在手也绝对不会再去考虑什么坚守城池、寻找机会截杀明军后队了。对面的浙军虽然人数不少但是根据侦察所知他们明显没有多少盔甲武器也远远称不上精良大批人手里拿着的都是木棍、木矛。
现在胡老小有八千士兵其中三千甲兵安庆还可以提供一千披甲和同样数目的无甲兵他们的无甲兵至少也都有把钢刀。浙军那边看起来旗鼓也较凌乱好像不比山贼土匪的组织性好多少一万清军杀出去把他们一网打尽便是。
等浙兵靠近安庆扎营后胡老小就邀请安庆众将把军队移出城外然后去他军中议事。
安庆众将赶到胡老小的中军后对方立刻把打算说出：“本将打算擒贼先擒王。”
“高见。”安庆守将赞道若是能一举擒获贼首那当然赢得更轻松损失也会微乎其微不过他现在最想知道的如何做到这一点。是阵前奇袭还是趁夜劫营？不过阵前奇袭并非易事而趁夜劫营同样需要仔细侦察敌方的部署以确保能够对敌人的中军帐做到一击必中。
安庆众将也凝神屏息等着胡老小的下文。
“本将计划把贼首统统骗到军中然后把他们尽数拿下。”胡老小继续介绍他的计划。
“高……高见。”安庆守将嘴上依旧称赞不过心里却是怀疑：对方也不是傻子吧？如何能骗来军中还尽数骗来！
“不知胡将军打算如何把贼首们都骗来呢？”有个安庆的将领道出了心中的疑惑在他看来这根本就是不可能的事。
“他们已经来了。”胡老小微微一笑接着大喝一声：“带上来。”
随着这声大喝三个明军昂首阔步而入全副武装的荆州甲兵跟在他们身后等他们进营后就密密麻麻地站在帐外。
为首者面对着满营的目光面无惧色朗声说道：“吾乃锦衣卫千户赵天霸。”
安庆守将皱眉思索片刻没有回忆起任何和这个人名有关的消息来在心里下了判断：无名之辈。
“胡立涛。”另外一个明军跟着说道：“大闹昆明的胡二七就是我。”
“我乃姜楠昆明格毙洪承畴钟祥斩杀胡全才我都有份！”为首者身后的另外一个明军也跟着报出家门。
“啊！”
随着这两个名字报出顿时满营惊呼安庆守将一跃而起向后跳出两步把椅子都撞翻了。所有的安庆将领都全神贯注地防备着胡立涛和姜楠在没有人看赵天霸一眼这二人对清军来说都是凶名远播的巨寇。
“胡将军！”安庆守将双眼一眨不眨地盯着二人口中焦急地大呼：“还不快把贼首都拿下？”
