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郑成功攻打崇明岛就是为了能够把家属安置在这里外面有水师环绕可保无忧这样闽军就有机会腾出手来与清军再决胜负。但迟迟拿不下崇明岛只会让士气不振的明军变得更加趋于瓦解。郑成功得知梁化凤、管效忠等人已经到达苏州府现在虽然他们慑于明军水师的优势不敢增援崇明岛但郑成功同样不敢冒险万一清军偷渡成功以现在明军的状况恐怕又会是一场类似南京城下的大败。
放弃攻打崇明岛后闽军就不可能再回头支援浙军也会失去对清军的牵制作用。郑成功虽然顾不上再管张煌言但他决定还是分批从崇明岛撤退有断后部队就不会被清军水师追击也可以把苏州的清军多拖上几天——郑成功觉得对深陷内地的浙军帮助不大只能算聊尽人事而已。
虽然这次出击南京的结果与郑成功所期望的完全不同还损失了甘辉、余新等许多将领但郑成功已经开始从负面情绪中摆脱出来。
在几个亲卫的陪伴下郑成功走到海边。远望南岸密密麻麻的火光都是清军营地的。郑成功的背后隐隐传来明军家属的哭声她们在哀悼今天战死的亲人——由于没能肃清崇明岛的敌军所以郑军依旧没能完成军属分离工作。
“荷兰人劫掠我国客商我已经警告过他们两次了说如有再犯必定兴兵讨伐。”郑成功在心里静静地想着未来的战略。为了建立这支军队郑成功花了差不多十年的时间。这次损失虽然不小但以现在郑成功控制的海贸航线估计有个五年也就能恢复旧观：“但荷兰人听闻我失败难免会再起抢夺之心。如果我对他们劫掠汉家的商船置之不理很快我的收入就会大减；反过来如果我征讨台湾拿下荷兰人的基地以后澎湖、台湾之间的航道收入就不再是我与荷兰人共享而是为我所独占……虽然这也要花费一些时间但五年之内我依旧可以恢复军力而且还多了一个台湾可以用来安置家属下次再进攻南京的时候也就不必担心后方的安全。”
清兵已经到达苏州府两天了但是他们始终谨慎小心地沿着岸边扎营、布防没有任何增援崇明岛的企图。如果不是眼下郑成功对自己手中军队的纪律、士气严重缺乏信心完全不用着急离开的。看着清军那副畏惧郑家水师的样子郑成功又在心里说道：“我还是会来的会一次接着一次地杀入长江登陆山东、福建、浙江这万里江防、海防你们能守得住多少？我不会再犯带家属的错了。”
今年郑成功只不过三十五岁风华正茂他觉得自己还有充分的时间和机会光复中原为大明夺回两京。盘算了一会儿夺取台湾能给自己带来的海贸收益后郑成功的思路飘得更远：“吕宋为西班牙人所得他们曾两次残杀华侨视我大明子民为猪狗我也两次警告过他们了不过之前一直鞭长莫及。等我军拿下台湾后若是西班牙人恭顺我也没有必要在他们身上耽误时间若是他们依然杀害华侨我可举兵讨伐。等拿下了吕宋把所有的航道都握在手中后收入再增加一倍不成问题就是养二十万大军每年发动一次北伐财力上说不定都可以做得到。”
收起了越飘越远的思绪郑成功重新把目光投在海对面的清军营地上。
“来日方长。”郑成功轻轻地说了一声他的言语中再次充满了自信和百折不回的气势。
不过郑成功并不知道在邓名原来的世界上他并没有更多的机会了。
在那个世界四年后郑成功确实夺取了台湾妥善地安置了军队的家属独占了台湾黄金水道并发国书给菲律宾的西班牙总督要对方不得歧视华人并侵害华人财产。西班牙人对此置若罔闻依旧屠杀华商消除西班牙人的贸易竞争者。而菲律宾的华人不但是郑成功的贸易伙伴也是他的兵源之一。得知此事后郑成功整顿部队联络菲律宾的华人准备跨越重洋把菲律宾纳入中国版图同时完成对东亚贸易的垄断。
但在郑成功预定出兵日期的一个月前连续传来他的父亲、弟弟们被清廷杀害的噩耗以及儿子郑经私通乳母等消息连续的打击让郑成功一病不起。他在临死前悲愤至极：“我才三十九岁尚未光复中原怎么就要死了呢？”郑成功抓破自己的脸自云无面目见明帝于地下随后逝世于台湾。
……
邓名返回湖广的建议在浙军中引起了轩然大波好多人认为既然已经走了好几天了那就干脆走到底但大部分人最后还是支持邓名的决定认为继续前进实在太危险了。苏州有通向杭州的大道如果清军决定追击可以迅速赶到甚至可以比明军先到堵在明军头里；而明军需要从太湖南岸绕过去道路要难走得多。
但争执又耽误了半天的时间第二天明军并没能及时出发到下午的时候任堂匆匆赶来告诉邓名有数百人不辞而别自行继续向常州府前进了。听说此事后邓名也是又急又气对任堂叫道：“他们离开大军独自行动有几个能够逃脱？十有八九都要落入鞑子之手现在可好他们还知道我们的计划等他们被鞑子捉住后我们的兵力、虚实和行动路线也就会统统为鞑子所知。”
邓名无法再等下去表示自己会立刻向芜湖出发让愿意走回头路的浙兵跟上。任堂虽然很想返回浙江但也知道在行踪暴露的情况下强行闯关凶多吉少就说服一些浙军首领跟着邓名一起出发。见有人带头那些还在犹豫的浙江士兵就纷纷跟上。不过仍有一些人决心冒险回家就此和大部队分离化整为零向东去了。
到傍晚扎营的时候检查人数只剩下四千出头了见邓名闷闷不乐李星汉就宽慰道：“离开的将士目标小了很多可能会有不少人脱险。”
“很难。”邓名摇头道：“不过我现在很后悔为何昨天还要继续向东走冤枉路当时就应该当机立断马上回头。”
说着邓名又叹了口气为自己的优柔寡断后悔：“若是昨天马上回头不但可以多出一天路程而且大部分人见距离常州尚远可能也不会心存侥幸去冒险这完全是我的错。”
“提督不必过于自责毕竟这不是您的军队凡事都需要和我们商量。”任堂闻言也赶忙安慰道：“若不是您带着卫士跟我们一起走路上也不会那么容易避开鞑子耳目我们可能早就被发现了。”
之前邓名总是带着卫士为全军开道侦查前面的敌情所以头两天浙军顺利躲开了清军的耳目；但从返程的第二天浙军就屡屡遇到小股的地方绿营虽然地方军队战斗力很差人数也不多总是被明军驱逐开但大家都知道这不是什么好兆头说明周围的清军已经得到警报知道有这么一支浙军存在。
而且与小股清军的交手也拖慢了明军的速度但凡遇到山林明军也不敢快速通过而是小心翼翼地反复侦察确认没有埋伏后才敢逐队通过。前队从狭窄的地形通过后还要占领两侧制高点以掩护全军安全通过。
“这么走下去可不好。”第二天扎营后邓名等人感到形势更加危险对于周围的清军部署一无所知而阴魂不散的地方绿营能够把浙军的动向源源不断地报告给后方。今天还发生了几次小规模交手有几个浙军在占领掩护阵地的时候自己摔伤无论是战斗还是非战斗造成的伤员邓名也都要携带着一起前进。要是把伤员丢弃那无疑于宣判了他们的死刑以后就没有人愿意执行危险任务了。
第三天又受到地方绿营的多次骚扰还有一些清军在浙军周围故布疑阵插旗、擂鼓闹个不停虽然知道敌人可能也就是几十、上百个他们是在虚张声势但身处敌境的明军也不敢冒险遇到这种情况就要展开戒备警报解除后才能继续行军。
不过从下午开始地方绿营突然不见了这让明军大大地松了一口气到晚上扎营的时候明军已经抵达高淳这里是太平府、宁国府、应天府三府的交界地带如果明天也能像今天下午这样不受到骚扰的话那么晚上就能赶回芜湖。从芜湖到铜陵之间的清军已经不存在明军接下去的路就会好走得很多。
眼看又回到了出发地这些天的辛苦完全白费浙军的士气变得很差没能达成心愿的士兵也颇有怨言有人又开始说三天前其实不必回头要是卯足一口劲冲下去说不定现在已经冲过湖州了。
整顿好营地后邓名就让卫士们去休息明日还要继续赶路这个时候突然有人冲进来说是赵天霸他们三个回来了。
“你们怎么找到我们的？”邓名见到三人后自然十分惊喜。
“怎么会找不到？”赵天霸把几封邸报从怀中掏出来递给邓名：“我们从安庆返回后两天前就回到芜湖了现在那里都是鞑子。”
“都是鞑子？”邓名的脸色马上沉了下来。
“正是巢县那边听说发现了张尚书的行踪郎廷佐把他的标营都派去了走的就是芜湖这条路跟着一起来的还有鞑子的水师。”张煌言的部队拖家带口行动非常缓慢发现张煌言的踪影后南京立刻派出部队追击而去：“也幸好张尚书吸引了一下鞑子的注意力郎廷佐的标营甲骑都朝着北追去了不然提督你们就麻烦了。”
三天前邓名这股浙军的行动被发现后立刻让常州等地的清军提高了警惕在确认有一支规模可能上千的明军活动后接到警报的管效忠断定这支浙军正在冒险返回宁波他不等南京命令就派了三百骑兵南下湖州拦截幸好邓名掉头不然早已经与这支清兵相遇。
赵天霸还告诉邓名虽然有郎廷佐的标营向巢湖方向去了但是之前集合在南京周围的不少水师包括江西的一些船队都已经抵达芜湖这些水师加上携带的绿营估计也有三、四千人：“除了南京的援军太平府和宁国府的鞑子也知道提督的位置了。几个时辰前我从黄池过来的时候看到打着这两府旗号的鞑子正在收缴船只沿着河岸布防。”
黄池位于高淳和芜湖之间高淳北面是丹阳湖和石白湖南面是固城湖浙军想返回芜湖的话需要在黄池镇或者水阳镇渡河。
“他们有多少人？”邓名脸上的忧色更重虽然可能找到可以渡河的地点但是清军有所防备的话明军还是难以突破。
“大概有一、两千吧其中大概有三分之一是甲兵。”赵天霸反问了一句：“现在提督有多少甲兵？”
“大概五百。”
“那肯定不行。”赵天霸说出了大家的共识。
而且就算能击溃太平府和宁国府的地方部队芜湖的清军恐怕也不是浙军能够对付得了的。
就在大家快要绝望的时候赵天霸总算说出了好消息：“虎帅已经顺流而下现在也在芜湖附近。”
邓名知道李来亨会随后出发不过并不知道李来亨什么时候能到听赵天霸叙述完安庆一战的经过后浙军将领们又燃起希望：“只要能和虎帅会师我们就脱险了。”
“可是怎么通过黄池呢？”宁国府的绿营已经有所防备邓名觉得强攻他们的沿河防线难度很大：“而且就算冲过黄池我们先遇到的也多半是真正的鞑子而不是虎帅。虎帅知道我们正在返回但不清楚我们的具体位置。”
南京方面给胡老小下令让他戴罪立功领着荆州水师和南京派来的水师一起堵截西窜的浙军。
“如果我是虎帅我会怎么做？”邓名对周围人大声地说道：“我一定不敢在芜湖与清军合营因为怕露出破绽也不敢轻易向芜湖的清军动手因为一旦身份暴露就更难支援浙军。所以我会在芜湖周围游弋睁大眼睛看着我们会不会突然到达江边。但我很难第一个知道情报因为我是客军就算某处打起来我也是最晚知道的那个……”
说到这里邓名停住了又开始沉思。
“所以我们还是在死地。”有的浙军将领已经开始绝望。芜湖周围的清军严阵以待浙军不但很难突破到江边就算突破到江边等李来亨得到消息急忙赶来登陆支援浙军可能也早就被打垮了。
任堂看了看周围丧气的同伴突然对邓名说道：“提督不妨与我们约定一个地点然后立刻去与虎帅联络我们集中全力向约定的地方突围提督与虎帅就在那里等我们好了。”
邓名的卫士们都扫了任堂一眼知道他虽然说的冠冕堂皇其实就是要邓名赶快脱身不要再管这些注定难以突围的浙军了。
浙军头目也都先后明白了任堂的意思他们纷纷支持：“提督送了我们一路已经足见盛情了。”
“这都是我们自己要去浙江闹的与提督无关。”
“提督赶快去虎帅那里吧说不定我们就杀到江边了提督早走一刻虎帅的船也能早到一刻。”
周围人七嘴八舌地相劝时邓名始终没有出声而是继续看着地图沉思。
很久以后邓名抬起头问周围的众人：“你们敢不敢去一趟南京？”
“南京？”大家都惊讶地叫起来。
“是的如果我们向芜湖冲去本地绿营和南京水师的反应速度一定比虎帅快；但如果我们突然出现在南京江边很可能就反过来了；鞑子发现几千明军出现在城下肯定会紧急向四周发出警报但未必会立刻下令回援毕竟南京周围有很多鞑子。首先这样的大事虎帅也不会不知道；其次芜湖的南京水师和江西水师没接到命令不会马上回师但虎帅不同他一旦知道我们的消息就会立刻动身来接应我们从芜湖到南京顺流而下一天也就差不多到了吧。”
“可是提督也说南京周围鞑子云集会比芜湖这边还多我们能坚持到虎帅来么？”
现在南京的清军精锐不是去下游防备郑成功就是去巢湖追击张煌言连郎廷佐的标营都派走了可见南京已经连多余的骑兵部队都没有了。但尽管如此南京周围也还会有数万清军披甲没有一万也有八千。
“总比这里希望更大”邓名也不是很有把握但他的判断是：“芜湖这里的鞑子已经知道我们的实力发现我们后不会犹豫立刻就会发起进攻。但南京不同他们看到我们后会先吓一跳然后觉得我们不会去送死担心我们还有后援。等他们侦察清楚了可能要花些时间。现在南京周围剩下的鞑子都是从各地赶来的零散兵力互不统属彼此之间配合未必默契我们只要坚守营地一段时间虎帅或许就能赶到。甚至可能等虎帅赶到了南京的鞑子还在疑神疑鬼没有向我们发起进攻。”
