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万县。
熊兰手中的兵马不多所以他对重庆方向的清军一直很警惕从来不曾忽视了侦察工作。高明瞻、王明德的军队向下游进发后才离开重庆没有两天熊兰就已经得到了警报。
“重庆来了至少五千人这如何是好？”听完侦察兵的汇报后师爷秦修采的脸顿时煞白急忙向熊兰叫道：“赶快派人去云阳、奉节求救兵！”
“求什么救兵啊？”熊兰面色不变几乎在一瞬间就做出了决定：“我们投降。”
“又投降？”秦修采目瞪口呆。
“千总三思啊。”朴烦作为熊兰的心腹也急忙献上忠言：“我们已经投降过邓先生两次了邓先生要是又回四川那我们可怎么办？”
“邓先生已经去湖广了他未必还会回四川。云阳肯定帮不了我们奉节的兵力也没多少了只有夔东众将能够出兵救我们可是远水解不了近渴。夔东未必会出兵救我们有这份余力他们多半会去湖广攻城掠地救我们川军干什么？再说就像你说的我们已经投降邓先生两次了早就是他们眼中的反复小人他们哪里还会在乎我们的死活。”熊兰脑筋转得奇快在师爷和朴烦还在琢磨向哪里求救时他已经把利害关系梳理了一遍：“就算夔东众将大发慈悲接到消息立刻就急如星火地出兵来增援万县我们也得独自抵抗高明瞻十天、半个月吧？你们真觉得我们能守住？危机的时候谁去堵城门？”熊兰指着秦修采和朴烦质问道：“是你秦修采去还是朴烦你去？反正我是不去的。”
秦修采咳嗽了一声嘴上不再表示反对可是心里却想：“我一个读书人为千总你念邸报、写报告的亏你也好意思说让我去城门作战。”
而朴烦则热血上涌应声答道：“卑职去卑职愿为千总效死。”
朴烦本来是一个普通的小伙夫在熊兰的提拔照顾下先是当上伙夫头又当上了带兵的把总平日里万县的兵丁见了他也得客客气气地喊一声“总爷”。现在大难临头朴烦顿时生出一股士为知己者死的悲壮情绪来。
“好兄弟。”熊兰也有点感动用力地拍了拍朴烦的肩膀但话锋一转还是要投降：“我是带着你们共富贵的怎么会让你们去送死呢？听我的我们投降投降了就什么事都没有了。”
“可是万一邓先生回来怎么办？”秦修采还有些迟疑他已经见识过邓名的利害即使现在邓名远在湖广威慑力也比高明瞻和王明德高出多少倍。
“那还用说？”熊兰的尾音翘得高高的好像在嗔怪秦修采明知故问。
“可邓先生说过的啊事情可一、可再不可三上次他已经警告过东家了啊。”秦修采见熊兰并不是死心塌地要给满清出力急忙叫道：“东家我们还是逃去奉节吧不要投降了。”
“不去！”熊兰把脑袋晃得如同拨浪鼓一般慷慨陈词：“我是万县的守将万县就是我的地盘我的基业没有了万县我就是一条丧家之犬再也不会有人拿正眼看我我就是死也要死在万县。”
“可邓先生要是回来……”秦修采唠叨着还要再劝。
“不怕我可记得邓先生还说过一句话叫做‘事不过三’我才投降两次嘛加上这次一共才三次。邓先生金口玉言不能说话不算。”熊兰主意已定再不犹豫马上吩咐朴烦道：“你去把万县的兵丁都召集起来就说我要与大家商议如何保卫万县。”
朴烦虽然表示了反对但见熊兰已经打定主意也就跟着下了决心顿时面上露出凶光：“千总放心吧要是谁胆敢说一个不字卑职就给他白刀子进红刀子出。”
现在的万县兵主要是本地人但也有一些是云阳等地的兵熊兰出任千总后奉节还派过来一百多名士兵。本来文安之还想着要派来更多的监视部队但首先是因为兵力不足后来注意力转向湖广后也就把这事放下了。在朴烦的眼里这些外地人多半会跳出来阻挠熊千总的大计。
当天下午熊兰就把万县的屯垦兵都召集起来他站在一个高台上向大家说明了重庆清军的举动。
“我这个人一向讲求合则留不合则去人各有志绝不勉强。”熊兰首先定下了基调然后大声宣布：“重庆的五千兵马我们是决计打不过的我也绝不会让兄弟们白白送死所以只要高巡抚一到我们就开城投降；但是任何不愿意投降高巡抚的人我也不会强留你们今天就赶紧收拾包袱马上去云阳。不过我觉得云阳也不安全最好你们到了那里也不要停留直奔奉节方可万无一失。”
熊兰的讲话又一次让秦修采目瞪口呆他从来不知道东家居然还信奉什么“人各有志”一说。当初跟着谭弘的时候秦修采也亲眼见识了熊兰的手段把谭弘的亲卫折腾得死去活来如果他不是读书认字的话也得呆在牢里挨饿。
“皇天在上、厚土在下若是我有半句虚言天打五雷劈。”熊兰赌咒发誓表示绝不会为难那些不愿意投降的士兵更当众宣布：“山路难行你们走水路吧把万县的船都带走多带一些粮食免得路上挨饿。”
随后熊兰就解散了部队。大部分士兵故土难离也就和熊兰一起留下了。几百不肯投降的士兵也确实没有遇到任何麻烦熊兰不但帮他们把辎重装船还让他们带走了万县全部的船只路上的口粮也都按三倍给的。
望着明军的船只渐渐远去朴烦脸上满是不解之色而秦修采这时才找到机会问道：“东家您一开始就想好了吗？”
“正是。”熊兰答道。早在打算投降的时候他就已经决心礼貌地送明军离境绝不让自己手上沾上明军的血。
“东家大才。”秦修采由衷地称赞道。别看熊兰不如谭弘那样出身将门但经过这段时间的相处后秦修采对这位新东家的才能已经佩服得五体投地认定熊兰会比谭弘更有前途今天的处置更是加深了秦修采的信念。
“邓先生在建昌时说过现在天子弃国大明律已经作废不管用了他与四川兵将、百姓约法三章：杀人者死伤人及盗抵罪。我可没杀人也没有伤到一个邓先生有什么理由降罪于我？”熊兰得意洋洋地说道：“只要天子还在缅甸就没有叛逆一说了。”
“可这毕竟还是叛逆啊。”朴烦依旧不放心。
“邓先生天家贵胄我只是一个小小千总邓先生会为了我而失信天下吗？”
转天王明德带着前锋悄悄到达万县附近打算偷袭明军打对方一个措手不及。但他的部队刚在隐蔽地点登陆对面就敲锣打鼓地迎上来一群人为首的正是熊兰他又一次自缚双臂向王明德口称“死罪”不已。
经过前两次的失败后熊兰第三次向满清投降的行动终于大获成功王明德亲释其缚宣布万县所有的投诚官兵都一概留任。后队的高明瞻得知此事后全速赶到万县安抚降军然后急忙向保宁的川陕总督报捷。
李国英接到报告已经是很多天以后的事情了当看到高明瞻的人事安排后他有些不解对使者说道：“熊兰投降有功不重赏不足以显示朝廷的仁德高巡抚怎么只赏了点银子就算了依旧还是个绿营千总？我觉得该给他一个万县守备其实这献城之功就算挂个游击的衔也不为过吧？”
“总督大人有所不知这熊兰是个妾生子”使者答道：“当初还是靠他姨娘给谭弘做妾才捞到个把总身份。”
“原来如此。”心中的疑惑得解李国英满意地点点头千总、把总这样的小军官他本来就不会放在心上熊兰的事也就是随口一问注意力随即转到高明瞻后续的军事行动上。没过多久南京的战事传到川陕总督衙门李国英震惊之余万县的事就暂且放到一边了。
……
在熊兰投降的那天邓名已经带队来到了江宁镇西北。
这几天明军昼伏夜出沿途一直没被清军部队发现。明军的部队在方山、牛首山南面潜行利用山势隐藏自己的行踪避开南京哨探的耳目。为了鼓舞士气邓名也不再对这些浙兵隐瞒身份干脆告诉他们自己就是大闹昆明、威震湖广的江南提督——而这也确实起到了显著的效果本来对前途悲观的士兵们顿时燃起了新的希望。
本来应天府周围人口稠密但郑成功逼近南京后附近的百姓纷纷外逃躲避战火郑成功抵达后和清军对峙十几天百姓更是逃散一空。战事刚刚结束南京附近有大量的清军活动现在要是被当兵的抢了官府也绝对不会过问百姓知道这点所以仍在外躲避。明军途径的地方比太平府等地显得还要荒凉到处空无一人很多农舍的房门都没有掩好显然主人离家时非常匆忙。
“南京在我们的正北大胜关差不多就在我们的正西面西南是江宁镇。”邓名把浙兵将领聚集在一起讨论下一步的军事行动：“我们肯定不能绕过南京不然南京一下子就发现我们的虚实了。江宁镇和大胜关我们挑一个地方扎营然后大张旗鼓地在南京周围炫耀武力接下来就看李将军什么时候到了。”
从高淳到这里一路上无惊无险这并不仅仅是因为百姓逃荒也是因为清军完全没有防备他们根本没有想到浙军会自寻死路地向南京开进。明军通过的地区既没有大道也不沿江偶尔遇到的几个绿营兵也相当缺乏警惕性不是被明军消灭就是糊弄过去没察觉到后面跟着的大批浙兵。
侦察的结果很快报回营中江宁镇没有清军驻扎而大胜关则有一批清军据李星汉观察大概有一、两千人的样子。
“他们挖壕沟了么？”邓名问道。
“没有。”
“修筑营墙了吗？”
“也没有。”
邓名有些惊讶地说道：“大胜关紧靠长江我们的来路上那些鞑子全无戒备也就算了怎么监视江防的也这么松懈？”
“延平藩和张尚书一东一西已经远离南京而去如果芜湖和镇江都没有警报南京的鞑子又担心江防做什么？”李星汉侦察大胜关周围清军的动静时还在林边遇到一小队打猎的敌人李星汉远远和他们挥手打招呼叙述完毕后他笑道：“提督我们应该是选大胜关扎营吧？”
“嗯。”邓名点点头：“既然鞑子认为现在是听曲看戏的好时候那我们就去和他们凑凑热闹。”
说完邓名就向浙军将领们解释起来告诉他们为何进攻大胜关：“大胜关的鞑子距离江宁镇很近如果放任不理他们会很快开始侦察我军的兵力南京的鞑子就能知道我们的虚实；如果大胜关的鞑子戒备森严的话我们只好老老实实地去江宁镇扎营能拖多久是多久。但眼下是个良机打垮了他们会让南京的鞑子惊疑不定认为我们兵力雄厚就断然不敢主动进攻从大胜关逃回去的鞑子也会夸大我们的实力；而且这仗一起肯定会惊动江防烽火就等于是替我们通知李将军了。”
“一、两千人恐怕披甲也得有数百吧不过听起来像是乌合之众。”任堂和其他浙军将领也都信心十足觉得对方很可能是从各地召集来的衙役、县丁之流。
“让士兵们好好休息三更时我们起床吃饭然后摸到大胜关的边上埋伏起来。”
如果劫营当然是晚上比较好不过这个任务需要由有战斗经验的士兵来执行。浙军现在称不上是精锐部队肯定要全军压上如果半夜去劫营恐怕会发生难以预料的混战邓名并不打算冒这个险。天蒙蒙亮的时候清军还在沉睡只要能看清敌我就立刻发动进攻。
根据商定的计划当天边刚一露出白光邓名就与四十五名骑兵率先进攻——除了他的卫士浙军也有一些拥有马匹的战士——紧跟着全体浙军就一起发起突袭。
马上就有人对此表示反对：“提督乃一军之主不可轻易犯险。”
“我的看法正好相反我作为一军之主都不犯险那士兵们为何要去冒险？”邓名反驳道：“说不定他们被抓住了还能求得一条活路起码不会被千刀万剐吧？我不拼命如何让将士们出力？此事不必再说。”
军中的将士早早睡下夜里三更时候被叫醒伙夫已经准备好了热水和干粮。大家吃饱后全军分成许多纵队每个士兵都用绳索与前面的人连在一起由眼睛最好的士兵带队利用黑夜的掩护默默地向大胜关赶去。
邓名走在前军最早来到清军的营地边。现代人的营养充足没有夜盲症在月光下邓名可以看得见周围的东西。正如李星汉所说对面的清军并没有修筑营墙夜幕中可以直接看到他们的帐篷。观察了半天邓名连哨兵都没有看到清军也没有部署环绕整个营地的篝火隐约有一座堆起来的东西好像是一堆篝火的灰烬但其中没有任何光亮——估计是因为没有人添柴而熄灭了。
邓名从前面侦察返回来后挨个去找军中的浙兵将领进行最后的战前沟通。然后回到军阵的后部和突击队的士兵们一起静静地守在坐骑旁边。
当地平线上开始透出一线灰白色邓名示意大家开始进行准备战士们纷纷解开绑在马嘴上的绳索最后检查一遍身上的装备和武器。
“提督士气好像有点小问题。”任堂是个读书识字的人也会骑马战前坚决要求参加突击队。此时他凑到邓名身边小声地说道。
周围缺乏战斗经验的浙军士兵们都很紧张他们趴在地上紧紧握着手中的木棒死死地望着清军营地的方向不少人的额头上都满是冷汗。随着天边的灰色渐渐露白这些士兵的汗水也更多了。准备跟随邓名发起突击的浙军士兵有几个人也缺乏战争经验大部分是第一次参加较大规模的战斗。就连浙军的将领参加过几千人大仗的也只有一、两个人浙军从上到下都感到了巨大的压力。
“不要紧等我们冲过去他们自然会跟上来的。”李星汉对任堂说道。
“希望他们快一点跟上”周开荒有些担心一旦骑兵冲进了清军的营地很快就会把所有的清兵都惊醒明军步兵必须迅速赶到不能让清军有时间做出反应：“他们跟得越慢伤亡就越大。”
“嗯。”邓名也注意到了军队中普遍的不安情绪他觉得与其让队伍脱节还不如稍微晚一点带着突击队冲进去。
眼看时候已经差不多了邓名翻身上马其他骑士也随后跟上。
穿过人群来到阵前邓名并没有如同计划中的那样立刻向清军营地冲去而是勒定战马转身望着身后那些还趴在地上隐蔽的士兵们。
“你们都认得我我就是邓名。”邓名用尽气力向大家喊道在寂静的黎明中他的声音被传得很远。
“提督……”见邓名没有发起突击而是在敌营的眼皮底下大喊大叫起来任堂有些不解和吃惊但他强行忍住把说了一半的话又咽了回去和其他人一样等在邓名身旁。
“今天谁和我一起流血他就是我邓名的兄弟。”邓名大喊着毫不客气地抄袭了莎士比亚伟大作品中的一句话停顿片刻后他深吸了一口气又喝道：
“全军起立！”
从容地转过马身邓名遥望对面的清军营地好像已经有人被惊动了正从帐篷里钻出来。
“跟我来。”
邓名拔出马剑再不回首全力向着清军的营地驰去。
