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江西的清军本来就没有多少斗志遭到明军的反击后更是彻底失去了进攻的欲望就此对明军的行动不闻不问。所以明军进入湖广后就如同行走在自己的领地上再也没有任何敌军前来骚扰——黄州府等地的清军驻军早就被胡全才调拨一空张长庚败退回武昌以后又把剩下的衙役也统统征召走了。现在湖北几个府的府城就如同不设防一般连打扫卫生、掏阴沟、运送垃圾的辅兵都相当紧缺别说出来打明军明军不去攻打他们就烧高香了。

比府城更惨的是湖北这些府的县城。不少县城连守卫城门的兵力都凑不出来面对这样险恶的局面不少县令都逃出了衙门带着仅剩的少量兵丁在野外扎营随时准备撤退。

对于该如何处置这些府县邓名也有些犹豫。

虽然目前湖广的明军占有较大的优势但是谁也不敢说这种优势能够保持多久。如果占领这些城市而无法坚守下去的话那么这些地方的百姓就很可能遭到随后赶来的清军的掠夺。此番东南之行更加深了邓名的这个担忧凡是被郑成功解放过的城市无一例外惨遭前来“收复城市”的清军的洗劫。

在南京城下驻扎的时候邓名就看到一些到南京来寻找女儿的父母。其中一个母亲给邓名的印象尤为深刻那个镇江妇女一直找不到女儿看到明军的旗帜后突然发狂一般地大喊不要命地冲过来要和营门口的卫兵拼命。

那个妇女冲击的是浙军的军营守卫在营门口的浙兵严守张煌言的规矩见到对方是老百姓后就再三忍让好不容易才把这个发狂的妇女劝住。当时张煌言已经到了邓名的军中听到动静后还以为是明军祸害百姓急忙赶出来询问事情的经过好不容易才搞清楚这个妇女与明军无怨无仇她的女儿是被清军掳走的。

明军把这个妇女勉强安抚住后带着她到女营中寻找但最终仍是没有找到。这位绝望的母亲再次朝着明军大骂:“杀千刀的海贼没有本事就不要来啊。”

明军初到镇江的时候城内的百姓夹道欢迎想起当时的热闹场面这个母亲更是气恨难平:“你们打不过就一走了之可是我们怎么办?怎么办?”

邓名、张煌言和将士们都无言以对也没有任何解决的办法。最后想送给那个母亲一些盘缠让她能够平安回家但那个妇女把明军给她的银子扔在地上头也不回地离开了。有几个士兵看见她直奔江边投入水中转眼就失去了踪影。

其他来寻人的镇江人虽然没有像那个母亲那么激动但看向明军的眼神并不友善充满了悲哀和无助。有少数幸运的人在明军的女营中找到了女儿的下落剩下的人本打算进南京城碰碰运气但由于明军驻扎在城外守城的清兵也不肯放他们入城。

一部分镇江人就在南京的郊外住下打算等明军走后再设法进城寻人。还有一部分人则掉头向东前去苏州等地寻找亲人的下落——既然这里没有那他们的孩子可能是被管效忠的部队掠走的也许会被贩卖到苏州。

邓名知道这些百姓找到亲属的机会非常渺茫对这些小民来说这种寻亲行为也许会让他们倾家荡产最后很可能孩子没有找到父母也没有活路了。

“下次延平郡王再来的时候镇江人恐怕不会欢迎他了。”当时邓名低沉地评价了这么一声。不仅是镇江遭到洗劫的其它城市可能也会如此。现在看到湖北空虚的府县城防后邓名对卫士们说道:“如果我们拿下这些城市最终又放弃的话湖广的父老以后再也不会欢迎我们了。”

“我们已经拿下了钟祥、襄阳、谷城先生打算在这些地方坚守么?”李星汉问道。

“我希望能够说服百姓和我们一起撤退撤回三峡。不过这种大规模的迁移恐怕会让很多百姓死在半道上他们也未必肯和我们一起走。”邓名感到事情很棘手至今也没有成熟的解决方案:“黄州府这里我想我们就过门不入好了。这么多百姓我们没办法说服他们都跟着我们走就算有人肯和我们一起走我们也没有足够的粮食和船只。”

邓名计划派少量士兵到各个城市附近要求城内的官吏向明军缴纳一定数额的军粮而不去占领城池。

“如果他们肯给军粮那当然好办但假如他们不给呢?”任堂能够理解邓名的心情但他觉得这个方案有很大的隐患:“就算提督不打算立刻扫清湖北的鞑虏也要让地方上的这些官吏畏威怀德。如果他们拒绝提供粮草提督就必须攻打他们让其他人感到害怕;如果不管他们满足不满足提督的要求结果都是一样的话那些顽固的鞑子走狗就会看轻提督。”

邓名琢磨了一会儿点点头:“既然如此那我们干脆就不去找他们好了。”

“这样恐怕也不妥。”任堂继续分析道:“现在我强敌弱有的县令甚至都已经逃出城外连他们自己都很清楚是绝对守不住城的。这些城怎么办?提督派不派人去要求他们为我军提供粮草?如果城内的缙绅不识相比如说有胆大包天之辈想拼死从虏廷那里挣个功名杀害了提督派去的使者提督报复不报复?攻不攻城?”

南京还好说毕竟城高池深邓名不进攻别人也不会认为是邓名担忧城中百姓的命运。但如果路过这些府城时连要求官吏们提供粮草都不敢的话邓名投鼠忌器的心理就会被旁人看透将来清军肯定会利用这一点做文章。

“仁不掌兵啊。”邓名叹了口气。他虽然不想给地方上的百姓招来灾难但现在他还没有足够的实力可以让他完全按着自己的心意去行动。斟酌一番后邓名觉得如果自己什么都不做的话就是对那些向他效力的明军士兵不负责任:“我们向沿途的所有县城、城镇派出使者命令他们主动向我军提供粮草和船只。作为交换条件我们不攻打他们的城市。要让使者尽量小心传话的时候不要进城以免遭到伏击。如果有人胆敢拒绝我们的要求那我们就要攻城。”

“遵命。”卫士们齐声应是。很快邓名的命令就被传达下去。明军一边前进一边勒令附近的村庄、地方上的豪强向明军提供军需。

两天过去了邓名担心的事情还没有发生没有哪个豪强、缙绅胆敢拒绝明军的要求他们一边加强自己坞堡的防御一边派人给明军送来猪羊、酒类、粮食以及本地的向导。邓名需要的就是这些豪强表现出驯服的姿态他们送来的物资不需要很多只要表现出足够的象征意义就可以。

好言安抚过这些地方豪强、缙绅的家仆后明军就纪律严明地从他们的坞堡、大宅边经过绝不在他们的土地上多做停留。

“这就是所谓的官兵、王师气象”任堂已经发现邓名对这种拉拢人心的方式并不在行就不厌其烦地给他讲解各种注意事项。地方上的豪强和缙绅向明军贡献物资换取明军的口头赞扬和秋毫无犯——通过这种交易豪强向明军表示他们会在明清的争霸中持中立的态度;而明军则表示承认他们的缙绅地位默许他们的中立。

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“洪承畴老贼修筑五千里防线设置江防阻挡王师入境就是为了隔绝王师和缙绅的联络。我们只要做得妥贴得当湖广的士人就会知道我们乃是堂堂的王师而不是什么不懂规矩的流寇。”任堂对明军的表现很满意明军的行为会通过这些人散布出去。只要这种武装游行进行几次哪怕不攻城掠地也能有效地消除湖广豪强对明军的畏惧和敌意。这不但可以降低将来光复湖广的难度还便于建立统治:“但如果有人胆敢违抗提督的命令连面子都不给一个那就算拼着损兵折将也要把他的家族连根拔起。”

相比地方上的豪强县城就比较麻烦一些。做为清廷任命的官员县令的抗拒情绪要强烈得多而且也心存侥幸希望靠守住城池为自己谋取更好的前程。

“现在湖广地方上非常空虚说不定他们就服软了。”任堂生怕邓名到时候又会心软就一而再、再而三地给他打预防针:“但如果有人不服的话提督又想少攻城、少死人就绝不能对负隅顽抗的县城客气。”

“我知道了。”邓名诚恳地接受了意见同时开始反思自己的行为为什么会给任堂留下如此的印象?之前在谷城等地时对于负隅顽抗的清军邓名从来没有手软过。

不过在向湖广的府县发出最后通牒前一位来自武昌的密使赶到了邓名的营地。

“周举人?稀客稀客。”邓名打量着眼前的老熟人感到对方身上显露出了一些不曾有过的威严目光中也有了更多的自信:“周举人前来有什么重要的事?”

“特来恭贺提督大捷。”虽然已经是十月初周培公手中依旧握着一把折扇和邓名行礼过后稳稳地坐在给他的椅子上。

自从得知明军回师后湖广东部的告急使者就一拨又一拨地赶到武昌府;明军通过九江等地后江西方面也派人向武昌报警。两江总督衙门闻讯后并没有派出增援部队而是派谈判专家周培公出马同行的还有一些张长庚新近提拔的心腹。周培公奉命星夜赶往武昌下游全权负责各府的防御工作。

此时邓名身边只有几个卫士而已任堂也在其中——周培公到达明军营地之前他正在和邓名讨论给府县的檄文该如何措辞。其他的卫士都见过周培公任堂则是第一次对周培公和邓名的交易也一无所知——谁也没想到会这么早见到周培公。这些天任堂忙着教课一点也不知晓武昌城下的交易。

得知对面的周培公是敌非友却显出一副气定神闲的姿态任堂暗暗奇怪在心里说了一声:“好胆色。”

“给周先生上茶。”

周培公不慌不忙地啜了两口茶水才慢悠悠地说道:“此番前来是要向提督讨要欠账的。”

“欠账?什么欠账?”邓名顿时糊涂了。

“赎城费嘛”周培公微微一笑从袖子里掏出一张纸:“这是账单请提督过目。”

邓名离开武昌前并没有通知周培公若是张长庚得知邓名离去觉得没有危险了就拒不付账的话邓名也不会感到奇怪。但他没想到的是张长庚不但继续缴纳赎城费而且还让明军因此欠下了巨额债务。

把周培公的账单拿到手中看了一遍邓名顿时感到脑袋都变大了急忙叫道:“有请虎帅来议事。”

李来亨很快就赶到邓名的营帐他进帐后周培公站起来行了一礼:“虎帅。”

“原来是周举人。”李来亨马上认出了来人脸上露出笑容:“周举人近来可好。”

“托虎帅的福家里一切都好……”周培公又变戏法一般地从怀里掏出了一个锦盒:“听说虎帅的公子生辰快到了特备了薄礼一份还望笑纳。”

“周先生客气了。”李来亨谢绝道:“不好让周先生破费。”

“一点小心意而已值不了几个钱。”周培公却不容李来亨拒绝把锦盒硬塞给了他。虽然看不见里面装的是什么东西但光凭外面那精致的锦盒也知道绝对便宜不了:“等虎帅回到武昌巡抚大人还会有一份庆生礼送上。”

看到李来亨和对面这个清军的使者聊起了家长里短任堂感到脑子一阵阵发懵:这还是不共戴天的仇敌么?怎么看着倒像是交情深厚的老友?

李来亨推辞不过只好把锦盒收起来。走到邓名身边才看了那账单一眼顿时神色骤变差点一蹦三尺高向周培公叫道:“我怎么会欠你们这么多钱?”

此时周培公已经坐下正慢条斯理地品茶听到李来亨发问后周培公微笑着说道:“提督和虎帅往下看上面都写得分明。”

邓名和李来亨从张长庚那里先后拿到了不到二百万两的白银很快张长庚就改用粮食、布匹、船只来支付赎城费但他的回扣依然要收黄金。再往后周培公又说服明军接受盔甲和武器同时为张长庚争取到了二成五的回扣(内含张长庚的封口费)再加上周培公的那一成中介费明军总计要付出三成五的报酬。

周培公来商议武器、盔甲以及提高回扣率时邓名已经前去南京所以他不知道此事。李来亨当时还在但已经有好几队明军趁着夜色潜过武昌李来亨急着要去和部队汇合武器和盔甲又是急需就没有多讨价还价答应了周培公的要求。

随着张长庚不停地交货留在武昌的明军不得不大量返还黄金。由于金价持续攀高明军库存的白银数量更是急剧地减少——周培公很狡猾地与李来亨达成协议即张长庚只接受黄金回扣每一两黄金固定折算十一两白银。

得知邓名出现在南京后张长庚确实一度考虑过中止交易。但他还没下定决心就得知南京的清军一败涂地连两江总督郎廷佐都被邓名抓去了。于是在周培公和几个心腹幕僚、缙绅的撺掇下张长庚继续与明军交易。

张长庚和周培公都算是被邓名的糖衣炮弹打中了二人确定邓名和李来亨都不在武昌附近后马上也制作了他们的糖衣炮弹去打李来亨的军官其中包括:美貌的歌女、精美的食物、著名的戏班子等。

李来亨留下的负责军官虽然对他忠心耿耿但大多不识字以前的生活也一直很穷苦从来没有机会享受过哪里斗得过见多识广的周培公?更何况周培公背后还有几个老谋深算的缙绅、读书人帮助出谋划策。很快就有一批闯营军官中了周培公的糖衣炮弹在商品的价格上做不到据理力争。周培公不但成功地几次抬价还成功地卖给闯营一些高价货物比如特制的全铁长枪、装有倒刺的羽箭等。这些武器确实质量上乘但其中的附加值也更高不用说周培公还漫天要价。

现在李来亨的留守部队不但已经把李来亨的那份银子都还给了张长庚更把邓名的那一半也花得一干二净还欠下了张长庚一万八千两黄金的巨额债务。以现在武昌的金价折算大约是三十万两白银。

李来亨手里根本没有这么多钱他本来带来的银子大都给部下娶亲用了邓名在南京分给他的二十万两银子也有一部分用在了这上面。另外他还购买了一些船只现在也就剩下不到十万两银子。不但偿还不了欠张长庚的债务挪用邓名的银两更是天文数字。

李来亨马上大声宣布:“我要仔细地算一遍。”

“虎帅请便。”周培公表示赞同地点点头:“理所应当。”

很快就有人取来了算盘李来亨坐在边上看着手下一笔一笔地核对账目。

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