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明军的舰队通过武昌后在北岸登陆与已经抵达的前军各营以及女营汇合随后明军全军转入汉水北上浩浩荡荡地返回钟祥。说是返回但明军中的大多数人其实都是第一次来到钟祥连男带女共计十万余人其中只有八千李来亨的旧部是从这里出发的。

庞大的军队无法尽数乘船邓名就下令让男兵步行让妇女乘船装不上船的女子也尽量给安排车辆。虽然邓名尽量照顾妇女但这一路的颠簸还是让浙军家属中的小脚妇女苦不堪言这些按照邓名的标准都属于残疾人长途跋涉让很多人都在中途病倒。幸好残疾人的数目不算很多只有千余而已湖北各地肯跟明军一起入川的都是贫民无论是他们的妻子、妹妹还是女儿都要下地干活因此都是天足;而李来亨所部出身闯营长期的流动作战让他们比较注重女营的机动能力因此娶的姑娘一个个也都大脚。

说到李来亨的女营这些尚未过门的姑娘们本来也有不少怨言当初李来亨在安庆、芜湖等地给手下说亲时还化名岳州副将胡老小。这些女孩子的父母都以为是把女儿许配给了绿营官兵而不是川鄂流寇因此大部分人家要的聘礼都是十几两而已。等这些女孩子发现她们未婚夫的真面目后已经没机会反悔了。虽说嫁鸡随鸡但心里不可能没有担忧和惊惶不少人都在嘀咕李来亨这属于骗婚未婚夫的聘金也给少了至少应该翻一番才合理。可从进入湖广以后邓名一直特别照顾女营交通工具尽量安排饮食也从来不曾短少。这些举目无亲的离家女子都感觉明军其实不错这种怨言也就渐渐平息而倾向明军的言论开始流行起来大概就是:虽然还没有过门但已经不是在家的姑娘而是明军士兵的媳妇了聘金要是多给了对夫家没有好处——媳妇当然要把婆家的利益放在第一位喽。原本斤斤计较的那些女孩子也纷纷转向嘀嘀咕咕地议论着:当初要是再少给几两聘金就好了若是把这些银子直接给她们未婚夫的话将来到了夔东可以多添置不少家什了。

四万女性军属中只有一千多残疾人这个比例让邓名感到很满意不过和他不同的是其他人都觉得小脚更符合他们的审美观。虽然看到那些残疾人的丈夫有诸多不便但其他的士兵依旧满怀羡慕觉得这些浙江官兵娶得才是上等媳妇。邓名听说在女营中那些小脚女士也是倍受崇拜的对象为了照顾残疾人邓名还制定过一些优待制度这更让大脚女子羡慕不少人说盼望将来夫婿能有出息能让她们也不需要从事劳作。

通过武昌后邓名就与留守部队取得了联系沿着汉水走了几天后钟祥方面就派出部队前来迎接班师的邓名和李来亨。离去时只有八千人返回时却已经是六万之众留守的军官也都喜出望外。

见到李来亨以后留守军官就得意地给长官展示装得满满的钟祥仓库棉衣、被子、毯子一应俱全粮草、布匹堆积如山还有大量的牲口和船只更不用说还有大量的武器。

“钱就不用还了。”见到这些物资后邓名马上对李来亨说道:“但这些东西我有一半。”

邓名的话让留守的兴山军官丧气不少他们已经把这些货物统统看成自家所有不光是他们就连李来亨也感到一阵伤心——刚刚视察仓库的时候李来亨同样误认为这些统统是他的东西了——不过李来亨没有让负面情绪影响自己太久痛快地和邓名平分了仓库里的东西然后召集部属开始讨论物资分配方案。

很快李来亨就把大部分的棉衣、盔甲和武器都拨发下去然后一连两天在城外操练部队看着眼前穿着崭新的衣服、拿着明晃晃的刀枪的上万名士兵李来亨心里的喜悦真是难以用言语来形容:“真是焕然一新啊。”李来亨越看越是喜欢打算明天继续把军队拉来出来训练。

邓名还没有想好如何分配这些物资他打算先运回奉节再说现在江陵、夷陵都在明军手中运送这些物资也不是一件很难的事情。

到了黄州后邓名才得知四川发生了新的战事清军夺取了万县并在那里屯积了数千披甲兵本来已经到了夷陵的文安之因为此事又匆匆赶回了奉节。邓名已经让人去奉节向文安之报告自己这边的情况同时开始打探四川事态的进一步发展。

今天任堂带着使者匆匆赶来见邓名时看到三个人站在帐外偷偷向里面窥探。

“你们在做什么?”任堂看见李星汉、周开荒还有武保平他们三个鬼鬼祟祟的样子就压低嗓音轻声问道。

“嘘!”李星汉把手指竖在嘴唇前神秘地向着任堂做了一个噤声的动作。

“先生好像在作画。”周开荒用几乎细不可闻的声音说道。

平时邓名总是一个人呆在自己的营帐中如果部下有事就来找他没事他就会记日记做其他的工作现在邓名已经几乎没有时间作画了。

刚才李星汉完成了他负责的那队的教学任务后就来邓名这里汇报工作在进屋前突然发现邓名正背冲着帐门、伏在桌面上画着什么。李星汉就没有进去打扰邓名而是潜伏在帐外打算等邓名画完后冲进去抢一张走。

过了一会儿周开荒和武保平也来了得知邓名又在不知道画什么东西后他们两个也加入了李星汉的队伍——上次邓名在万县作画时作品就被大家哄抢一空——他们三个已经达成协议若是拿到了好东西谁也不许说出去。

看到任堂也来了可邓名依旧没有画完这三个人心里都又惊又急唯恐来的人越来越多最后分不到几张。不过所谓见者有份李星汉就想把任堂也拉进他们的攻守同盟:“邓先生作画的事对谁都不许说!”上次在万县的时候就是因为李星汉忍不住炫耀才导致被大家洗劫这次他决心守口如瓶还用自己现身说法:“要是被别人知道了哪怕像赵千户那样勇猛都保不住几张的。”

“哪有时间和你们玩这个?”任堂听明白这三个家伙的主意后又好气、又好笑自顾自地撩开营帐走进去朝邓名喊道:“提督奉节的使者来了。”

“啊快进来。”正全神贯注作画的邓名连忙扔下了笔墨把手中的半成品放到一边叠在已经完成的那一摞作品上。

邓名派回奉节的使者在湖广与江西的交界与他分手当时邓名还没有见到周培公也不敢说还要多久才能平安返回汉水流域。文安之从使者口中得知南京之战的经过后自然也是非常高兴虽然已经有部分消息传到了四川但是文安之还不知道具体战果也搞不清楚邓名的动向现在尘埃落定文安之就让使者赶回来向邓名报告:现在四川的战局已经趋于稳定让邓名放心不必急于赶回奉节。

“万县熊兰一见到鞑子就投降了”使者报告战事过程时气恨恨地说道:“根本没有抵抗的念头二话不说就投降了。”

“这个反复无常的贼真不愧是小婢养出来的。”听完万县投降的经过后李星汉骂了一句又道:“真后悔没一刀杀了他。”

“可他不是给云阳示警了么?”邓名没有像其他几个人那么激动平心静气地对使者说道:“你刚才不是说熊兰也没有留难我们的人还把所有的船都交给他们了么?”

“算这厮还有点良心冲这个等抓到他我可以给他一个痛快。”周开荒说道。

邓名不置可否地一笑对使者说道:“继续讲。”

“万县投降后王明德先到高明瞻后到在万县整顿了几天兵马又想进攻云阳。幸好我们的人把万县的船都带来了两贼的船又要回重庆运粮一时不能出动。等他们筹备好粮草后我军就放弃了云阳全军退回了奉节。”

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“看熊兰的良心又多了一点。”邓名不给部下反驳的机会再次对使者说道:“继续讲下去。”

“看起来贼人是想突袭奉节的但他们在云阳一颗粮食也没找到只好继续回重庆运粮。这时文督师已经得到消息就从夷陵赶回了奉节……”虽然文安之觉得湖广形势一片大好但奉节是万万不容有失的若是被清军夺取了奉节、控制了夔门附近就等于堵住了三峡的入口。虽然清军很难趁势向三峡进攻但明军想逆流而上冲出夔门天险、夺回奉节也异常困难。

使者还告诉邓名文安之决定赶回奉节后立刻给袁宗第和贺珍那里去信让他们二人派出援兵。现在奉节除了文安之直属的两千甲兵外还有这两路派来的一千多名战兵。目前奉节的兵力称得上雄厚不是清军轻易能够窥探的。

“袁将军和贺将军怎么早没有派兵增援奉节?”邓名听完后立刻问道。

“他们二人都不知道督师的心意”使者感觉邓名似乎有些不满就把文安之的意思复述给邓名听:“两位将军本来都在训练士兵。当时文督师人在夷陵他们不知道文督师是不是有意全力攻下湖广所以就没有立刻派去援兵。后来见到文督师的传檄后立刻都派了五、六百精兵日夜兼程赶去了奉节差不多和文督师前后脚赶到的。”

“所以没人去救万县”邓名轻叹了一声:“熊千总若是求救的话恐怕没人会给他派去援军的吧。”

任堂听得眼睛都瞪大了:“提督此言何意?难道提督觉得熊贼投降献城不是罪该万死而是情有可原么?若是提督这样想那将誓死抵抗的将士置于何地?”

“我没有说誓死抵抗不对我也没说会轻饶了熊千总。”邓名摆摆手表示不想讨论这个问题:“我只是觉得这次鞑子攻占万县、威胁奉节实在有很大的原因是我们考虑不周通讯不畅才给了鞑子这样的机会。”

既然奉节暂时无忧邓名就放下心来继续按部就班地向夔东运送物资和兵力。

这时任堂的目光转移到了邓名那摞草图上看着最上面一张纸上弯弯曲曲的线条任堂好奇地问道:“提督是在画地图么?”

任堂凑近一些盯着那图认真地看着:“好像不是长江哦我也不知道上游是怎么走向的这条交叉的线条难道是汉水?”

邓名哈哈大笑起来半天后止住笑摇头道:“和军事无关我随便画的。”

任堂的问题也引出了邓名的一个疑问他问周围的四个卫士和那个使者:“你们觉得女人的小脚很好看么?”

任堂一愣而周开荒和李星汉则对视一眼眼中都有笑意:邓先生虽然智勇双全但终究也是血气方刚的青年男子啊能放下身段和我们讨论这种男人的问题更说明邓先生信任我们啊。

“当然喽”武保平答道:“女人家脚尖弓短才好看啊。”

众人纷纷称是。任堂虽然是个士人但终究也是二十出头的年轻人同样笑道:“正是十分颜色至少有三分在尖尖的脚上啊。”

“哦。”邓名点点头这几天他听说钟祥的裹脚布卖得很好价格翻了好几番。由于浙军小脚家属的示范作用不少明军军官又在李来亨耳边抱怨导致虎帅采购了一大批这种奢侈品打算等返回夔东后再分给手下军官。听到这个风声后不少女营的妇女也去询问这种奢侈品的使用方法。邓名当然不赞同这种制造残疾人的行为但他自问也管不到明军高级军官的家里去。现在由于还有行军需要加上闯营的传统邓名估计不会有很多妇女变成残疾;但如果不想点办法随着明军实力增强根据地越来越稳定军官待遇越来越好邓名知道迟早会有大批的妇女受害。

又说了一会儿邓名视察军队的时间到了就起身离开营帐几个卫士也跟了出去。

……“先生画的到底是什么?”巡营结束后李星汉、周开荒、任堂和武保平四个人聚在一起研究着他们从邓名桌上偷来的图画李星汉凝神看了好久绝望地叫道:“完全看不懂嘛。”

“肯定不是船。”周开荒说道。刚才乍一看到这东西时武保平就鲁莽地断定这是一种尖头船:“你看这杆子在底下你说这是桅杆?谁家的桅杆长在船底下?或者是舵也用不了这么长的杆子吧?再说帆放哪?”

“那你说是什么?”武保平无法抵抗周开荒的质问就反问道:“若这不是独木舟的话你说是什么?”

“我不知道反正不是独木舟独木舟要这个杆子做什么?再说……”周开荒指着另外一张图上的画叫道:“这两个差不多吧但是这张的船底……不这个像船一样玩意的底上是一个尖楔子你家的独木舟还带木楔子的?”

“这是军靴!”一直没有说话的任堂在苦苦思索后终于不再沉默信心十足地说道:“对这是一种新的军靴。”

“哦?”另外三个人又凑过去看不得不承认任堂说的好像有点道理。

“尖头的靴子?还没有靴筒?”武保平仍对独木舟有些恋恋不舍。

“尖头正好用来踢人。”任堂越看越有把握:“没有靴筒是为了省料子我们现在还穷穷人要过穷日子。”

“那后头这个钉子和楔子是干什么用的?”周开荒拿手比划了一下:“若是靴子的话这尖楔子得有好几寸了吧?这不好走路吧?”

“这是震慑敌军用的”任堂胸有成竹脸上露出一种万事尽在掌握的微笑:“穿着这种靴子当然看上去就要高很多。对面的敌人一看我们这边都是铁塔一般的汉子鞑子的腿自己就要软上几分。”

……余姚。

听到从街道上传来的“城破啦”的喊声时胡府里的人都惊讶不已。昨天浙军才到城下扎营没想到今日明军就能一鼓破城。

惊慌的喊声逐渐平息很快就传来新的喊声是明军的安民宣告。

这次带兵攻打余姚的是张煌言城内的百姓都知道张尚书军纪严明等到明军完全控制城池后男女老少很快就走出家门回到街市上。不久胡府的仆人也打探回消息来说明军的动作神速一早上就挖塌了东面的城墙。

“哦。”胡缙绅点点头下令收拾行装打算带着全家老小去乡下避难等清军收复余姚、停止洗城后再回来。

日落后看门的老仆看到胡缙绅一个人走了过来连忙问道:“老爷有什么事么?”

“你先下去吧我在这里等一个老朋友。”胡缙绅把门子打发走守着一盏蜡烛独自坐在门房里。

一直等到子夜前后胡缙绅突然听到轻轻的敲门声他急忙走到门前放下门闩拉开一个细缝黑夜里传来一个熟悉的、低低的声音:“胡兄。”

“快进来。”

胡缙绅把一身黑衣的人放进大门两个人齐心合力关上大门落下门闩。接着两人一前一后步履匆匆地走到后宅来到一幢偏房前——余姚的人都知道乐善好施的胡老爷几年前收留了一个流浪到此的北方落魄读书人后来还招他入赘这间偏房就是名叫王士元的士子和胡小姐的居所。

虽然是在自己家中胡缙绅却表现得像是在做贼一般轻轻地扣了扣女婿的房门门“呀”的一声打开了胡缙绅和黑衣人都一闪而入。

屋内穿戴整齐的王士元一脸严肃地看着岳父和黑衣人。

回身把房门小心地关严后黑衣人转过身来面对着王士元站好。

像是猜到了对方即将的行动年轻人急忙向前两步低声叫道:“张尚书不必多礼。”

但黑衣人充耳不闻仍是大礼拜倒口中唤道:“微臣张煌言叩见大王。”

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