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周培公走后邓名对身侧一人客气地说道：“没事了叶老板先回去休息吧。”
被邓名叫到的人名叫叶天明并非明军的军官他一年前是刘曜的辅兵退役后成为四川的盐商。现在成都有五个盐行其中一个就是属于叶天明的。他受同行所托跟着邓名一起出川。一路上邓名不但教他认了几十个字还向他传授了一些简单的数学。幸好叶老板不需要自己核算成本不但邓名义务帮忙他还有一个帐房先生。事实上叶老板已经破产当然没有独立雇佣帐房先生的能力这些钱是成都的五大盐行凑出来的。
作为四川的盐业代表今天叶天明被邓名邀请来旁听他与周培公的谈判等下次教叶天明学习四则运算的时候邓名还会顺便给他讲解一些谈判的技巧。
等到叶天明从帐中离开后穆谭忍不住问道：“提督为什么不给周培公发盐引而是给他们欠条这样岂不是等于白送他们一批盐吗？”
“就算白送一些也无所谓卖盐是一本万利的买卖。”任堂替邓名回答道：“现在盐业完全控制在徽商的手中大商人都对北京虏廷死心塌地其中哪怕有一个忠义之士能帮助舟山做一点盐业就足能养活几千人了。”
穆谭是福建人或许看不上走私食盐的买卖而且福建也没有需要私盐的地方但舟山张煌言的部下对食盐走私一直很上心在底层盐商那里也有一些门路。虽然张煌言能够接触到的盐商地位比较低能够帮他们携带的私盐数量也非常有限但仅是这么一点盐就能让浙军换回养活上百人的口粮。
周开荒闻言连连点头。以前袁宗第在大宁的时候依赖食盐走私差不多有一千大宁兵的口粮是靠食盐换回来的。周开荒赞同任堂所说的盐业暴利可是他也和穆谭一样对于白送给周培公一些欠条感到心疼。邓名听到最后也糊涂了不知道周开荒到底是支持那一派的观点。
“这是提督为了争取人心。”任堂大声说道：“若没有缙绅的支持乡村如何能得知提督的仁德？若是缙绅存心与我军为敌那么村民、村妇听到的就会是我军的种种坏话与吃人的恶鬼无异。”
和周开荒不同任堂对缙绅的利益非常重视这也是浙东军一贯的方针在优待缙绅方面张煌言比郑成功还要用心。对于闯营在湖北的种种政策任堂是相当不满的所以邓名提出补偿武昌士人这个想法后任堂是坚决的拥护者甚至建议邓名对那些留在家乡的缙绅一并给予补偿。
任堂的话说到邓名心坎里去了。虽然才到这个世界不到两年但他对这个时代缙绅阶层的实力可是深有感触他们掌握着全部的舆论工具拥有大量的知识分子还是这个时代消息最灵通的人群是大多数社会资源的拥有者。上次胡全才还没从武昌出兵邓名就从缙绅那里掌握了对方先锋的姓名、兵力、路线、每日的扎营地在邓名培养出自己的知识分子和建立起新的舆论工具前他可不想去触怒缙绅阶层。
不过前些天任堂提出给明军治下的缙绅补偿时邓名还是毫不犹豫地拒绝了。对他来说那是同盟军的内政在同盟军对治下的缙绅表现出敌意的时候邓名不可能站在同盟的对立面去表达善意。保持对外的一致、至少是表面上的一致在邓名看来是维持同盟稳固的要点。
这也是邓名拒绝任堂提议时给出的理由不过除此之外邓名还有更多的原因。首先就是支出问题绝大部分乡绅地主缺乏门路无法逃到武昌或是没有在省城读书的儿子如果邓名要把他们一半的税收也承担起来的话那他的食盐买卖利润就会大打折扣；其次这些人留在明军的治下就算有怨言也难以对清廷控制区形成影响。在邓名看来最关键的还是武昌这些湖北的顶层缙绅只要做好了他们的工作那么李来亨、贺珍他们无论做什么都影响不大至少不会影响到邓名的名声。
“不错我正是这个意思”听到任堂的发言后邓名马上赞同道：“我给周培公他们的是欠条而不是粮食、食盐要是他们想拿到真金白银就要让湖广的官营渠道向我们开放。拿这么一点钱收买武昌、汉阳的士大夫其实还是值得的。”
在食盐销售中四川方面肯定要让利因为眼下四川方面要比湖广方面更迫切需要食盐买卖而且四川方面不可能拿到满清的盐引所以销售完全要指望张长庚的湖广官僚系统。
“每年运到湖广的官盐是有限额的到底差额有多大不好说但是肯定不够百姓都吃上盐有大批的人因此生病甚至死亡所以大家才会用高价去购买*官盐。”邓名继续说道。
目前清廷采用的盐政制度和明廷没有大的区别不但购买食盐需要盐引而且购买的盐应该销往何处也有明确的规定。从秦朝开始盐就是官府用来盘剥百姓的重要工具。食盐是生活必须品不吃会有性命之忧但是官府对提高食盐的产量兴趣并不大相反只有食盐供应不足官府才能把价格提高几十倍、甚至百倍之上。而规定盐引的销售地进一步加强了官府对食盐的垄断程度把食盐生意的利润提高到了前无古人的地步。
“我们没有盐引不可能在湖广出售川盐也不可能在任何地方出售川盐。袁将军、张尚书以前那种让地方小盐商在官盐中夹带的办法既不稳定也不能大量销售。但张长庚不同他虽然不可能给我们盐引但所有官府都可以销售他们‘查抄’到的私盐这个是没有数量限制的。”
因为盐业的利润高于未来的毒品所以自古以来私盐走私就屡禁不止私盐贩子甚至拥有自己的武装与缉私的官兵一旦相遇就拼命厮杀。为了鼓励地方官府、官兵勇于稽查私盐查抄到的私盐一般都会赏赐给地方这些私盐官府也不一定要出售给拥有盐引的商人而是可以顺手卖给本地的商人。现在邓名就打算利用这个机会只要运入武昌的川盐被打上官府的印记成为“被缉得的私盐”就可以顺利地发向湖广全境甚至流出湖广进入河南、江西等地。
层层的官府、地头蛇邓名不可能靠明军的力量逐个去收买所以必须要保住张长庚领导的湖广总督衙门只有张长庚才有能力帮助明军打通一路上的关节。
对于邓名的安排周开荒倒是没有什么不满但眼看汉阳唾手可得却无法拿下终究还是让人有些难过。听邓名解释了张长庚湖广政府对四川的重要意义后周开荒只是轻叹了一声：“看来要等我们有能力一口气拿下整个湖广后才能来取武昌了。”
邓名基本也是这么想的。他给四川明军制定的战略就是远交近攻区别对待川陕绿营、湖广绿营和两江绿营。对较远的湖广张长庚暂时就是拉拢为主为此不惜让利。但李国英就在成都的眼皮底下所以一定要坚决打击。
不过任堂还有另外的看法听到周开荒的话后任堂马上说道：“以我之见必须要等湖广政令统一后才能考虑拿下武昌。”
周开荒一听这话顿时脖子就涨红了他感到这话是对闯营的攻击。
“没错我说的就是你们闯营。”任堂注意到了周开荒的脸色变化但仍毫不客气地说道。
在他看来掠夺士绅的虁东军是个麻烦若是李来亨、刘体纯他们的身分不从盟友转变为属下的话就算夺取了武昌并且守住那也不过是一块远离四川根据地的飞地。也就是和周开荒相处的时间长了任堂与他也有了交情所以才没有明目张胆地用“闯贼”这两个字。
“我们闯营怎么了？”周开荒愤怒地大叫起来。
“好了好了。”邓名见两个人眼看要争吵起来急忙出面化解让任堂和周开荒冷静一些。邓名斟酌了一下对周开荒和任堂说道：“我向武昌的缙绅表示我们愿意承担他们一半的税收也是为了以后更好地说服虁东诸公采用和我们相同的政策。”
周开荒闻言就瞪大了眼睛而任堂则露出微笑。
“如果我直接给虁东诸公粮食、军资的话不明白说明我想干什么恐怕诸公也不会放心大胆地拿走吧？”邓名坦率地说道。
尽管都在明廷的旗号下作战但虁东同盟对朝廷依旧有戒心即使是并肩作战过的邓名如果他想用一些粮食换取虁东众将手中的部分统治权或军权也一定会被对方不客气地拒绝周开荒知道即使是袁宗第也不会例外。
“如果我直接给江汉的缙绅补偿或是帮他们争取免税的话虁东诸公多半会很不满还会琢磨我为什么要这么做为什么要收买他们治下的民心？”邓名把“民心”这两个字咬得很重。周开荒闻言就要抗议但邓名摆了摆手没有让周开荒把辩解的话说出口：“但我给武昌这些缙绅一些好处与他们无关他们也不会因此与我生出什么隔阂。只要这食盐的生意顺利我们的欠条就会被武昌这里接受。由于欠条有优先购买权他们甚至可能需要更多的欠条到时候虁东众将也会觉得欠条有价值可能会向我们要一些。到了那时我再要虁东众将和我们采用统一步调也就不容易招惹他们的反感和疑虑了。周兄弟放心不是我提防他们是我怕他们对我有误会。”
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见邓名如此开诚布公也确实没有对虁东军的恶意周开荒也没有什么话好说了。
可任堂仍得理不饶人：“虁东军中没有什么士人所以才如此麻烦真是辛苦提督一片苦心了。”
在这个问题上穆谭和任堂的看法差不多郑成功和张煌言一起在讨清檄文中用“李贼倡乱”做开头他们的部下在这个问题上当然是同一立场穆谭就和任堂一唱一和：“士人才是国家的栋梁啊。”
周开荒的眉毛竖了起来就要反唇相讥不过在他想好怎么说之前邓名已经替他开口了：“任兄弟你替我修书一封建议张尚书把军权、治权统统交还朝廷吧请皇上派人去舟山治军、理政如何？”
任堂大怒：“张尚书兢兢业业十余年才有了这么一点基业岂能让远在缅甸的朝廷派人来胡闹？”
“靖国公也辛辛苦苦十余年才在虁东打开了一点局面你不愿意朝廷去舟山瞎闹我们就该放外人进虁东胡闹不成？”周开荒憋了半天也没想出如何反驳现在总算找到了突破口。
“我也是这个意思各家有各家的难处。如今虏廷势大我们同舟共济还不知道能不能渡过难关怎么能不体谅同盟的难处呢？”邓名及时插话进来又看了穆谭一眼发现他识趣地闭口不言了也省得邓名把延平郡王拿出来说一番了：“我们安心地等待武昌的消息吧只要这件事顺利川盐为我们养活一万人的军队都没问题。”
……周培公星夜返回武昌和张长庚一直商议到深夜。
“邓名劳师动众而来就是为了卖给我们盐吗？”对此张长庚还是有些疑惑不过既然是邓名郑重其事提出的要求那不答应显然不太可能。
“是大概是邓名想用川盐换一些粮食和布匹。而所谓的田税补偿就是他用来买缙绅保密的费用”周培公现在有些体会到邓名所说的双赢的含义了在回武昌的路上周培公满脑子想的就是如何说服张长庚点头。虽然名义上的田赋补贴只有一半但只要邓名的要价不太离谱的话那周培公很容易靠食盐把全部交给李来亨的税都拿回来。而以周培公对邓名的了解既然对方有收买武昌缙绅的意图那欠条和食盐的兑换价就不会太离谱。
“到底邓名想要卖多少盐卖多少钱？”张长庚担心邓名是强买强卖用卖盐做借口从武昌藩库里抢钱：“若是数目太大这账目可没法做。”
“下官以为可以由民间出面接下邓名的这些盐。”周培公察觉到张长庚的顾虑后立刻抛出了一个解决方案：“不是邓名要给欠条么？那好就由一个商行出面用粮食从被征税的士人手中换走这些欠条然后由这个商行去换邓名手里的盐藩库不为此出一文钱。”
今天回汉阳后周培公首先向武汉的鹰派集团简要叙述了明军的条件几乎所有的人都坚决支持继续与邓名谈判。不过大家觉得单独出面去和明军换盐太危险万一将来走漏消息大家都可能有麻烦。所以鹰派集团商议出这个办法由一家商行出面去和明军接触鹰派成员们只要躲在后面拿利润就好了。至于邓名要交换多少要价多少都让他去与这个商行谈换回来的盐也由这个商行去销售。
周培公可不认为卖盐会赔：“若是买卖赔了是这个商行自己的事；若是赚了藩库还可以抽税。只要总督大人给这些盐安上一个名目就行了。”
张长庚点点头：“姑且一试先看看邓名到底想干什么。”
“遵命。”周培公心中长出一口气。如果张长庚不同意那邓名给多少欠条都是废纸现在周培公的损失总算是能拿回来了。不过光想着拿回损失还不行必须要让邓名也能得利不然他多半又要反悔。
“双赢果然不错要不然这个生意就没法长期干下去了。”周培公在心里琢磨着。
这时又有一个人被张长庚叫来正是武昌的马军提督缉查私盐的事情一向是由他总负责。
简要介绍了两句情况后张长庚就抽身事外让周培公去安排。
虽然周培公没有说得很明白但马军提督立刻就明白这些盐到底来自何处他拍着胸脯说道：“知府大人的意思卑职听明白了就是有一大股盗贼从下个月开始会疯狂地从鄂西贩运私盐来武昌以后每年都会被官兵查获几万斤的样子。知府大人放心全都能轻松卖掉绝对不用知府大人操心。卑职这就替手下的儿郎们谢过知府大人了谢知府大人赏杯酒喝。”
“可能更多”周培公轻声说道：“而且这个事要尽可能地保密。”
“更多吗？”马军提督愣了一下再次保证道：“至于保密知府大人尽可放心。以前武昌每次查获到私盐的时候一贯是卑职的老泰山为国分忧的卑职这就回去与他说。”
“总督衙门这里——”周培公连忙提醒了一声。
“知府大人放心卑职还会这么不晓事么？”
晚上回到家中周培公把今日战局的凶险以及随后的谈判细节都一五一十地告诉了妻子。
“邓提督真是深不可测啊。”说完之后周培公长叹一声。
“老爷何出此言？”
“嘿嘿还不全是因为这个食盐？若不是邓提督提出这个要求的话我根本不会多看盐业一眼只知道这东西很赚钱罢了。可我深知邓提督高瞻远瞩是不世出的豪杰他既然别的不卖却专门盯上了盐岂能没有深意？”
在妻子面前周培公放下所有的伪装提起邓名时脸上满是崇敬和畏惧之色：“我细细一想每年朝廷靠着卖盐引能有一、二百万两银子的收入。地方官府手里还有一些盐引可以用来应急个虽然不计入岁入我也不知道到底有多少但上百万两银子也是跑不掉的。这些都加起来就已经抵得一两个富庶大省的赋税了。”
说到此处周培公停顿了一会儿发了片刻的呆。
“老爷在想什么？”等待了片刻周夫人见丈夫迟迟没有下文就轻声问道。
“唉我在想天下处处烽火朝廷处处要用钱若是骤然失去这么一大笔钱不知道朝廷该怎么开源节流啊。”说完周培公使劲地摇了摇头又继续刚才的话题这些话他不敢对任何人提起只能在妻子面前说个痛快：“我朝入关以来盐引差不多只发给徽商虽然刚刚十多年但盐商人人皆成巨富每年捐输也以百万计亦有一省赋税之数。徽商对朝廷一直是竭诚拥戴上次海逆侵犯江宁江南士人群起拥戴出城数十里迎接郑大木、张沧水。但徽商却相反不等朝廷号召就竞相捐资我曾听说有一个商人一次就捐了五十万两白银到漕运衙门。他们都很清楚若是明军重返长江肯定不会让他们独占盐业之利。”
周夫人已经开始听明白丈夫话中的意思邓名的恶意也隐隐显露出来周夫人说话的声音都开始颤抖起来了：“老爷的意思是——邓名醉翁之意不在酒！”
“开始我也不明白邓提督如此大张旗鼓、兴师动众岂会简简单单只为了卖一点盐到武昌来？”周培公长吁短叹了几声压低了声音说道：“湖广连接九省乃是天下的中枢有湖广总督衙门的合作我猜邓名每年往武昌卖盐的数量绝不会少怕不得有数百万斤？我总算明白他为什么一定要向总督大人表示善意了区区一个武昌如何能比得了徽商盐业对朝廷的重要性？”
“这些话老爷不打算对总督大人说吗？”周夫人悄悄地问道。
“说了又能如何？劝总督大人自裁以报效朝廷吗？再说我的一切都是总督大人给的和徽商没有一点关系。”周培公说到这里再次停住愣了一会儿然后缓缓说道：“以前我说邓提督是妇人之仁其实完全不对。他过武昌而不入善待湖广缙绅还搞什么双赢所谓仁者无敌大概就是这个意思吧？”
“刚才总督大人看似无意地问了我一声问邓名可曾婚配有没有得宠的侍妾？”片刻后周培公又对妻子吐出一个惊人的消息。
“老爷怎么回答总督大人的？”
周培公没有回答妻子而是反问道：“你那个嫡亲的小妹今年十四岁了吧？我记得她还没有许配人家。”
“没有。”
“是否裹脚？”
周夫人失笑道：“岂有不裹之理？”
“可惜了”周培公叹了口气：“提督他们家的规矩啊！”
