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明军开始渡江的时候扬州城内就已经乱作一团漕运总督直辖的河道官兵多年来欺负百姓和漕工在行但与敌军对阵实非所长。上次郑成功发起镇江、瓜州之战时前任漕运总督也把那些较有战斗力的部队派去助战了结果就是被明军杀了个片甲不留。
漕运总督既然指望不上河道官兵就只好寄希望于梁化凤的两江部队可梁化凤身为堂堂大帅连画像都送去过北京了却是个不折不扣的鸽派和扬州知府一起苦苦劝说林起龙不要武力抵抗还是赶紧和邓名谈判为好。
但梁化凤的劝说起到了反作用之前林起龙不顾梁化凤的反对坚持武力抵抗现在要是不打上一仗就妥协觉得太下不来台。而且梁化凤和扬州知府的一些说辞也刺激到了林起龙他们连“识时务者为俊杰”都用上了漕运总督闻言大怒怒斥他们：“你们干脆劝我投降好了何必劝我谈判？”
河道官兵没有战斗力两江部队指望不上林起龙也是巧妇难为无米之炊幸好扬州城内除了梁化凤一伙儿外还有不少忠义之士比如扬州的盐商就积极支持林起龙武力对抗明军。林起龙的面孔和上次大不相同他紧急召见了扬州城内的盐商满脸笑容地称赞了他们的忠君爱国的热情要求他们不要在这个危机时刻逃离扬州。
本来有些盐商在听到明军渡江的风声后动了逃去淮安的念头但现在漕运总督发话扬州城内的这些盐商除了少量不知天高地厚的人外都不太敢立刻走人。他们中的大部分人拿的都是江南的盐引只能在江南销售货物对运河的依赖相当重若是触怒了漕运总督那以后的生意就没法做了。
切身利益相关再加上漕运总督温暖人心的话语不少盐商再次拿出钱财报效朝廷在短短的两天里林起龙就收到了三百万两银子的报效——对不少盐商来说这差不多是他们口袋中所有的富裕资金只剩下用来购买食盐的必要储蓄了——如果不能击败邓名让运河、乃至长江恢复畅通就是有盐也无法销出去。
除了银子外盐商还向漕运总督推荐了一些好汉董笑野就是其中势力最大的一个。
大运河需要大量的漕工元明以来一直有几十万之多相比元末明初漕运的长时间断绝南明时期漕运的动荡期相当短漕工体系并没有收到严重的破坏。相比农民漕工处于社会的更底层没有田产没有机会收教育亲族中没有出现缙绅的可能也没有任何有社会地位的族长。因为没有亲族缙绅漕工完全没有可能抵御来自官府和豪强的压迫如果有机会漕工就会逃离运河设法成为一个官府统治下的农民那样他的生死就不完全操纵在黑社会手中后代也有了成为缙绅的可能。
对于完全没有自卫能力的漕工官府对他们不闻不问把相关的司法权下放给运河周围的豪强也就是漕头手中只要漕头能够保证漕运畅通官府对他们如何对待漕工是完全不放在心上的。漕头各有领地垄断各自势力范围内的经营从过往客商手中收取工钱然后再分配给漕工。为了保卫和争夺领地为了镇压漕工的不满和反抗为了抓捕逃跑的漕工或是绑架新丁填补空缺漕头手中一般也都有一支武力。
董笑野十几年前也是一个漕工清军南下后利用运河动荡他和一群兄弟和其他的竞争者厮杀打下了大片的领地现在在高邮湖盘有他大片的地盘。这些领地让董笑野很快就变成了富翁在他的原计划里他会干一辈子漕头积攒钱财然后在远离运河的地方购置田地把子孙培养成读书人只要后代出一两个举人他的家族就有了缙绅庇护。
江南的持续动荡对董笑野的生意来说也是很大的打击运河交通断绝让他的生意一落千丈长江贸易萎缩对董笑野来说有很大的影响过路的客商稀少不说盐商出手也不像以往那样大方而是在费用上斤斤计较。无论是这些盐商还是过往的有漕运总督背景的客商都是董笑野招惹不起的近一年来生意萧条但是手下的上万漕工还是要养活董笑野有坐吃山空之感。
或许长江沿岸的缙绅对邓名非常欢迎甚至还感谢明军限制了清廷的关卡降低了税赋提高了他们的利润但董笑野这些漕头都把邓名恨之入骨整天盼望他赶快被清廷消灭。如果明军隔绝南北的话对董笑野这种漕头来说无异于灭顶之灾因为对立的南北朝会导致运河航运停止董笑野玩命半辈子打下的地盘转眼间就会变得毫无价值。
虽然痛恨明军但董笑野原本还是不会生出和明军对抗的念头前几天听说明军开始渡江后董笑野所做的也只有抱头痛哭觉得明军隔绝南北的噩梦正在变成现实。
就在这时盐商把董笑野引见给漕运总督衙门的属官和董笑野一起的还有其他一些漕头和董笑野一样这些漕头都有几十个得力手下。
漕运总督的属官告诉这些漕头如果他们组建义勇配合官兵与明军作战那胜利后就会得到奖赏漕运总督衙门会继续允许他们保有现在的地盘如果他们不肯出力那么就别想继续在运河上称王称霸了。
刚听到这话的时候大部分漕头还是唯唯诺诺不敢应承。见他们这副样子那个官员冷笑一声对董笑野他们说道：“你们莫想首鼠两端邓贼已经在他的檄文里说了等他控制了运河就要遣散漕工还要没收你们的家产补偿给每个漕工一百两银子。”
听官员解释了一遍邓名的檄文后董笑野的心变得越来越凉对方居然把漕工的待遇当成此次出兵的理由之一还明言要截断运河航运——在官员和盐商的解释下邓名的檄文就是要切断运河、解散漕工彻底砸了漕头们的饭碗。
“和邓贼拼了！”董笑野忍不住大喝一声他的领地是他提着脑袋拼命从其他豪强手中夺下来的谁也别想一句话就从他手里抢走。
其他的漕头也都有同感听到董笑野这声大叫后也纷纷出演附和。
“好壮士！”官员称赞了一声挥手让兵丁们搬出来一些箱子打开里面都是白花花的银锭：“这是五十万两银子先给你们拿去用等打退了邓贼总督大人还重重有赏。”
揣着给他的四万两银子回到家中后董笑野让兄弟们去搜罗身强力壮的漕工最后找到五百来人。董笑野又倾其所有自己掏出了一万两银子凑成五万两把这些白花花的银子往大钱都没有见过几个的漕工面前一摊董笑野大喝道：“谁跟着老子去杀贼这一百两银子就是给谁的等杀退了贼人后你们就拿着这银子去买两亩地过好日子去吧。到时候老子摆酒给弟兄们送行绝不留难！至于去别处的路引总督大人也答应了一定给弟兄们准备妥当。”
……作为曾经和邓名大闹昆明的十七骑之一姜楠的资历在明军中算是相当的老理所当然地拥有常备军上尉军衔。渡江之后邓名带着主力从南方逼近扬州而姜楠部属于右翼的偏师会在主力威胁扬州的时候沿运河北上向高邮湖方向前进确保主力的侧翼安全。与姜楠距离不远的背后还有武保平的兵马后者比姜楠的资历还要老一些是万县之战邓名身边的卫士之一。
沿着运河前进的时候姜楠就像找一些漕工来给明军拉纤以节省明军的体力邓名还拨给他一些银子以便用来支付报酬。但漕工都逃得无影无踪让姜楠找不到大量可以利用的人力。
清廷的河道官兵一触即溃见到明军后不是逃走就是抱头投降渡江以来遇到的最猛烈抵抗居然是一些漕工带来的。对此姜楠十分不解战前会议上有熟悉江北的浙江军官做过讲解说这些漕工一向是墙头草自古以来就是为统治运河的强权服务而不会介入到争霸战争中去——就类似曲阜的衍圣公、圣裔孔府明朝时对崇祯忠心耿耿李自成进京立刻上劝进表满清入关后马上剃头。
击溃了两批漕工的抵抗后姜楠抓到了一批俘虏面对这些明显是老百姓的战俘姜楠有些不知所措不知道该按照邓名那条战俘政策对待他们。最后姜楠就下令把这些俘虏组织起来给明军的船只拉纤。
“上尉前方有敌兵挡住去路。”
一个眼尖的卫兵指着前方大声对姜楠报告道。
“唔。”姜楠看着那些前方黑压压的人头陷入了沉思。
前方的运河上拦着一些木排、竹筏它们被人用铁链拴起来想阻止明军继续在运河上行驶障碍物的两旁还有一些人拿着棍棒守卫着铁链的固定点。
“又是漕工吗？清兵给了他们什么好处会让他们这样拼命？”江南观察了一下那些敌军的军容看上去两岸各有百来个漕工在守卫防线他们没有盔甲也没有什么值得一提的精良武器。
姜楠这支分队有五百人其中二百人拥有盔甲其他人也有钢刀甚至还有一个弓箭。没有必要为这些敌人耽误太多的时间姜楠命令船只继续前进驶进拦河工事然后把大批的甲兵放上西岸去驱逐那些岸边的敌人。
但明军士兵靠近自己后守卫的漕工突然一声大喊纷纷逃离岗位向不远处的一片民居逃去。
“不用追击。”姜楠对攻击这些漕工毫无兴趣传令士兵解开铁链便是然后去驱逐另外一边的敌人。
正在明军解铁链的时候突然西面响起了一阵急促的梆子响接着姜楠就看到大批的漕工从不远处的民房后冲出呐喊着向岸边的明军冲过来。
这批漕工有上千人之多指挥他们的漕头爬上屋顶观察着战局。两边的运河民居为漕工提供了很好的隐蔽集结在这里的战斗漕工超过两千分属于好五个漕头平均部署在两岸。
上千人从房屋后涌出呐喊着冲向岸边的气势非常惊人根据漕头们的经验这种突然袭击更能沉重地打击敌人的士气很多时候即便本方人少依靠着突如其来的冲锋就能吓得敌人落荒而逃从而一举奠定胜局。
“原来还有埋伏刚才他们是想把我们引到房屋后面去伏击吗？”大批敌人突然冲出来的气势也吓了姜楠一跳他看着源源不断从房屋后杀出来的漕工也不知道敌军到底有多少人立刻命令船上的弓箭手向右侧集结准备掩护地面上的士兵和纤夫们。
一部分漕工拿着扁担还有一部分拿着木制的长矛吼叫着向岸边发起猛冲一百多名明军甲兵并没有落荒而逃或是想漕头们想像的那样跳入水中游向自己的船只而是在军官的指挥下肩并肩结成紧密的战斗队形做好了迎接冲锋的准备。
在西岸的梆子响起没有多久后东岸的民房后也响起了急促如雨的梆子声大批的漕工也争先恐后地从房子后杀出来向运河这边狂奔而来。
“原来这边也有。”姜楠又吃了一惊他立刻转身看向另外一侧观察敌人的数目和阵型：“为什么他们不把全部的人都集中在一边而要分在两岸？”
西岸发起冲锋的漕工一个个都感到热血沸腾这种大规模群殴有不少人也曾见识过冲在前头的还有不少都是漕头的打手更是江湖经验丰富。身边每一个同伴都在大声呐喊都在奋力向前冲去身处队形中的每一个都感到和周围的同伴溶成了一个整体上千人化作一股无坚不摧的洪流好像可以一直冲到天边。
可冲了一会儿后队伍却停止了下来被挤在后面的漕工一腔热情无处发泄只能推搡着前面的同伴发出更大的喊杀声。人挤着人前后左右都满满的动弹不得被困在人群中的漕工只能继续大声喊杀或是用力把手中的石头向天空上投出去越过同伴的头顶指望砸到河边的敌人。
无论如何用力的推搡队伍始终无法再向前前进一步队伍后排的漕工虽然没有参加战斗但用力的推挤中也耗费了不少的气力。他们的喊声渐渐的低沉了下来脸上也开始露出了疲态。这时后排的漕工感到手臂上传来方向的巨大推力整个队伍似乎正开始倒退前面的人正在倒退回来。
大批的漕工拥挤成团互相咒骂着推挤前方的想倒退后面的想前进……郑尧君是姜楠坐船上的一个射手他一开始奉命向西安的敌军射击岸上的明军甲兵聚成了一个圆圈保持只有三、四十人对敌的长度——如果不是为了保护俘虏来的纤夫明军的圆阵还可以更小一些双层的明军防线后是抱头蹲地的纤夫。
敌军在岸边形成一个弧阵郑尧君可以看到一群漕工直接冲到岸边攻打明军圆阵的最边缘。几个冲在最前的强壮漕工被先后刺倒在地抱着扁担倒在自己的血泊中跟在他们背后的敌人见状停下了脚步挥舞着手中的棍棒向明军的甲兵发出大声的吆喝。
前排的明军和后排交换了位置当退下来的明军士兵得到喘一口气的休息时间时换到前面的明军听着背后开始敲响的鼓声缓缓地挺起长枪向前踏上两步。
停在安全距离向明军吆喝的漕工见状立刻尝试后退和背后的同伴推搡叫嚷起来。
明军又缓缓走上前两步郑尧君看到不少漕工用力地把手中的扁担和棍子向明军掷过来在他们的铁甲上发出叮咚之声然后就掉头挤到同伴群中。
这时郑尧君接到命令从船的左侧转到右侧在岸的这一边大批漕工毫无阻碍地冲到岸边向河面上的明军投掷石块。
虽然没有看到弓箭船边的明军仍竖起盾牌一丝不苟地保护着船只。
石头如冰雹一般地飞过来举盾的明军藏在掩护后把手中的盾牌竖得笔直。
郑尧君走到一个盾牌手背后从空隙间瞄准了岸上的一个大汉……射击然后退后给弓弦上弦再次走到盾牌后。
看到一个人正在点燃手中的火把即使是这种简陋的火攻装备在漕工中也是非常罕见的因此这个敌人也很显眼。郑尧君马上瞄准了这个敌人不过在他射击前另外一支明军的羽箭已经击中了他——若是对方是正规军那这个敌人不会受到多大关注因为普通的火把威胁很低就算能命中船只也未必能引火就算能引火会被一脚踩灭正常情况下明军射手肯定会优先攻击对方的军官、火铳兵、弓箭手、投油手、甚至是投枪兵但在今天的交战中这个漕工才挤到岸边就被好几个明军射手盯上了。
西岸的明军已经向前挺进了十几步进攻者扔下了遍地的扁担和棍棒四散逃回他们的进攻出发地。
而东岸的漕工也开始逃跑运河岸边横七竖八倒着几十具尸体但发现敌军开始撤退后姜楠立刻下令停止射击：“弓箭很贵的。”
解除了障碍物后明军的船只继续前进前方的惨败让后面漕头惊恐不已明军没有遇到继续从隐蔽处冲出来决战的敌人但偶尔会有石头从不远的民房后飞出。
有些纤夫被石头砸得头破血流这些石块对顶盔贯甲的明军倒是没有什么威胁不过有一个明军被狠狠地掷中头盔砸得头破血流。
受伤的明军马上抽出武器和两个同伴向那间茅屋冲过去但披甲的明军士兵冲到时他们只看到一个人影飞也似地从屋后逃走了。
但明军士兵踢开房门冲进屋后只看到跪在地上的漕工一家这个漕工把老婆、孩子掩护在背后跪在地上朝明军痛哭流涕他只是一个贫苦的漕工好几代都在运河旁被漕头压榨。所有的财产就是这一件祖传的茅棚因为靠运河近还能向过往的客商做点小买卖得以讨老婆、安顿家人。
据这个漕工声称刚才向明军投掷石头的是附近一个漕头的打手他根本不敢拒绝那个凶恶的家伙的要求。
鲜血从额头上的伤口淌出来顺着脸颊流到下巴上怒不可遏的明军士兵一脚踹倒了漕工因为无处发泄他临走前砸了茅棚里的两个瓦罐。
又前进了里许类似的情况又发生了几次那些纤夫俘虏也就罢了看到几个手下被砸得鼻青脸肿姜楠也感到怒火中烧。
“这些漕工当真不识好歹竟然对抗官兵。”如果姜楠手中有大量的士兵那也没有什么关系但他手中只有五百士兵而且还奉命向北扫荡清廷的河道官兵显然无法报复这些讨厌的漕头。
运河两岸有不少这种靠近河面的房屋兵力有限的姜楠肯定无法一一控制而且他也不愿意让手下逐个检查这些房屋万一对方又在某个地区埋伏了大批打手的话那就会给搜索小分队造成严重威胁。
运河两岸上是给明军拉纤的俘虏为了防备他们逃跑或是被突然冲出的敌军驱散更外侧也一定要部署少量的甲兵掩护因此明军好像必须要忍受这种骚扰。
“现在只是石块而已要是有清军的河道兵在这些房屋里藏了火铳和羽箭那又该如何是好？”事先邓名交代过一定不要骚扰运河两岸的百姓不过现在这些漕工的行为和邓名猜测的不同表现出了对明军的敌意姜楠认为似乎不应该继续把他们看成无害的百姓了。
看到前方又有一片距离运河河面不远的民居姜楠望了望那些在岸上的掩护部队觉得自己的首要义务是保证同袍的安全。
“点火”姜楠决心已定给出了新的命令：“把所有距离运河不足五十步的房子都烧掉。”
