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除了已经抵达忠县的部队外还有三万清军早就渡过嘉陵江随着李国英一声令下他们就开始向东进发。不过和遮遮掩掩的先遣队不同这些清军正大光明地沿着江岸前进完全不怕被过往的明军船只发现。在已经渡江的陆军向东进发的同时李国英还突然打开了封锁嘉陵江的铁链障碍在重庆后方躲藏了一年之久的嘉陵江水师涌出江口毫无顾忌地驶入长江。
在清军松开锁链让船只一艘艘驶出江口之前过路的明军船只就发现了清军的异常。而看到清军水师一反常态地驶出江口而且后面似乎还有大量船只跟进的时候明军的船只也都选择了保守战略分别向上下游避让开。
主持誓师的李国英会带着标营和后队在几天内渡江东进开出嘉陵江的清军船只中有不少满载着辎重它们会在战舰的保护下直奔忠县在那里卸下粮秣、火药和辅兵。李国英煞费苦心地筹划这次进军为了更高效和迅速地向万县进军必须利用水运而为了保护船只李国英派出了先遣队到预设地点搭建水营让陆军给船只提供掩护。
这些陆军搭建的水营能够让嘉陵江水师休息、躲避获得补给和修理的机会有了陆军配合明军水师如果优势不大的话不能给清军的水师和水运构成太大的威胁。相反清军的水师反倒能够严重地威胁那些远离基地的明军船只如果它们负伤受损周围都是清军陆军出没这些明军船只很可能会被李国英直接俘获。
不过若是陆军出现得太早那就会引起万县的警惕一旦发现清军在忠县周围大肆修筑水营那袁宗第肯定会知道嘉陵江水师打算大举出动这既会让万县提高警惕也可能导致袁宗第向邓名求助。因此李国英仔细设计了一番先遣队秘密出发尽可能保证在先遣队开始建设水营的时候才让嘉陵江水师出发。
看到清军水陆并进后万县和川西水师都感觉来者不善这些本来就是为了护航而出动的战舰实力也不算雄厚未必啃得动抱团而进的嘉陵江水师。而且嘉陵江水师和甘陕绿营紧密配合顺流而下的水师后面就是三万沿着江岸东进的绿营明军就算打伤了清军的船只它们也很容易获得帮助和修复。
就这样长江航运被暂时一分而二见到清军一年来首次的大举出动后位于重庆西面的明军船队都停止了继续下行护航的战舰挡在前面掩护身后的盐船让返回叙州的货船向叙州知府衙门报告军情申请更多的援军。被迫停下来的明军舰队当机立断在綦江周围建立了一个临时营地等待后方的进一步指示。
不过开出嘉陵江的清军水师并没有丝毫向上游发起进攻的模样他们一窝蜂地涌向下游。根据李国英的命令当他们在忠县卸下货物后还要尽快折返帮助清军陆军东进。而战舰应该以忠县为基地设法建立起一道针对万县的江面屏障。
确定清军舰船大举东进后重庆下游的明军水师也不断后退。重庆周围没有明军的基地一旦航线被切断那上下游的明军就失去了联系不知道另外一侧的水师如何行动。而在这种情况下稳妥的后退显然是更好的抉择。
明军的水师一直撤退过忠县发现清军正在这里大举修筑水营几天前还是哨所、驿站规模的清军据点突然出现了数千人马水营的营墙以可见的速度被修筑起来甚至还有两门小铜炮也被拖上了炮位。
顺流而下的清军水师和江岸上的清军陆军行军速度相差极大前者甚至可能达到后者的十倍。在不断的后退中明军也注意到清军很多船只都是满载里面不是装着大量的珍贵辎重就是整船的士兵。在需要掩护的货船全速驶回万县后几艘更强大也更坚固的明军战舰就有阻击一下清军水师的念头。但他们一开始还指望清军水陆两军因为行军速度差异而自行分离让明军有更好的机会攻击那些清军的船只但看到忠县的部署后明军发现嘉陵江水师依旧没有远离他们陆军同伴的掩护。
至此明军战舰也就放弃了所有的求战意图和货船一起全速返回下游万县——虽然清军的战舰比较小但数目众多万一桅杆被清军水师打坏就会影响速度而再大的战舰若是搁浅就会被围上来的清军步兵消灭。
在清军出兵的十几个时辰后第一艘报警的船只就赶回了万县再过了不久袁宗第就得知忠县的清军都出现了异动。
“来势汹汹啊李国英想干什么是想增援忠县吗？”这一年来重庆附近的清军过得很不好由于水师的劣势导致重庆难以补给忠县这个先头阵地。为了减少负担李国英把忠县的大部分驻军都撤回了重庆只留下最基本的防御兵力。
而川西水师返回后忠县的清军更是苦不堪言有了余力的万县水师在忠县两边频繁登陆侦察让重庆到忠县的补给线变得更加不稳定。而且袁宗第还把从邓名那里获得的战马补充给了斥候部队得到大大增强的明军侦察部队进一步压制忠县的守军让清军出外樵采和狩猎的范围都严重缩小。
曾经有好几次袁宗第都在考虑动员部队去攻击忠县拔掉这个前沿钉子了。只是因为航运繁忙而且忠县也没有清军的任何船只陆军也很有限所以袁宗第才没有立刻发起攻击；再说忠县的侦察能力也极度萎缩顶多能起到一个为重庆预警的作用在明军水师、斥候均拥有巨大优势的情况下就连预警范围也很有限。因此在袁宗第看来忠县的易手也不过是时间问题罢了如果李国英坚持不肯放弃的话秋收后袁宗第说不定就随手拿下它。
得知水师正全数返回万县后袁宗第对部下们的决定也感到很满意。并不是说万县的水师不能与嘉陵江水师交战而是在袁宗第看来这完全没有必要。他觉得一旦邓名知道李国英胆敢从嘉陵江里跑出来后川西水师就会蜂拥而至到时候清军水师会被统统憋在他们的临时水营里。就算明军不能把躲进巢穴里的老鼠们拍死这些清军船只也休想逃回嘉陵江去等清军陆军撤退时嘉陵江水师的命运无非是烧毁或是被俘获。
“可是逆流而上的船只还要些天才能到达叙州。”重庆的西面没有明军的据点和驿站只能指望船只返回报信不过叙州和成都之间有预备马匹的驿道。袁宗第估计月底前邓名就能得到消息然后就会命令川西水师出动再过不了几天遮天蔽日的川西水师就会杀到重庆城下留给李国英水师的时间并不是很多：“他肯定还得乖乖地自己回去我等水师撤退时寻找机会追击一下就好。”
在李国英发起攻势的两天后万县对清军的攻势规模、意图依旧一无所知袁宗第还在等着更多的情报。
而这时李国英已经带着本部渡过了嘉陵江向着忠县进发。
“总督大人忠县的铜炮已经部署好了贼人的水师尽数退到了忠县以东。”
经过李国英事先的精心策划忠县到重庆的驿站系统在两天内就宣告恢复现在下游的重要情报已经可以用驿马全速送回重庆。
“很好。”李国英点点头。说起铜炮川陕总督全是辛酸泪啊。第一批实验的超级大炮失败了第二批超级大炮还是没有成功。极大地加厚炮壁后倒是没炸膛但口径比之前的炮其实也没大多少重量提升了六、七倍但射程只是从二、三百米提高到了三、四百米别说放在重庆城里封锁江面就是放在岸边都不行。
而且由于炮壁大大加厚了新式大炮的散热能力也差得一塌糊涂几次射击后温度就开始居高不下开完一炮好几分钟后炮膛内还是热得不行绝对无法再次填装火药。
射程提高得很有限但射速可是大大降低了川陕总督有大炮之前能做的事就是坐在城头数过往的船只大炮造好了以后还是没有丝毫的变化。现在水营用的铜炮还是之前的旧型号——虽然口径小点但是射速快重量轻。
但这几门超级大炮也都被李国英装上了船尽管给朝廷的奏章只是说去抢粮李国英也把抢粮定位为最低目标但他并不打算放过可能的机会。据李国英所知知袁宗第很穷以前的领地大宁算得上是贫瘠新领地万县也从来没有多少时间去经营。
“万县城被文安之彻底破坏过熊兰没有认真修复高明瞻也就是对付了一下直到袁宗第来之前依旧是破破烂烂的样子。”忠县最后一次侦察万县附近时发现袁宗第在万县周围有一小片军屯都是熊兰开垦出来的袁宗第在继续经营——李国英认为袁宗第不可能只有这么一点肯定会持续接受熊兰的经营成果并进一步扩大垦殖现在规模至少是熊兰那时的四、五倍以上。只是忠县后来再也无力渗透到万县周围了所以无法确认李国英的推断。
“袁宗第又要军屯又要修理船只、码头不太可能有余力修复城墙。”李国英印象里的大穷鬼袁宗第肯定是无力同时承担这么多项工作的而强大的川西水师可能会给袁宗第虚假的安全感：“如果有机可乘我就用大炮轰开万县城墙的缺损处。嗯利用邓名、袁宗第的麻痹大意拿下万县可以称得上是虎口拔牙了。”
