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这些天来任堂和穆谭的工作很重他们二人负责运输数万人的工作而且邓名还催得很紧。和以往不同的是这些人并不是自愿跟着明军一起走的。除了运输外还要监视清军统筹安排民夫的工作几天前叫苦不迭的二人已经向邓名提出要求提高工资以便雇佣幕僚——无论明、清的文官还是武将雇佣幕僚都要自己讨腰包正常情况下这笔经费是靠贪污、吃空饷之类的方法获得。而川西明军采用常备军和征召兵模式后任堂和穆谭没法吃空饷就向邓名提出要求:先给他们两个人涨个十几倍薪水再如果不够用还要再加。而在拿到薪水之前这两个人只能一个人干好几个人的活儿还要从军官团里“拉壮丁”让他们帮忙做事。

本来就忙得不可开交但任堂唯恐王明德那里出了什么问题所以清军使者一求见就立刻接待。

听到清军使者的话后任堂脸色一沉:“绝无此事!”

不等清军使者再分辨任堂就伸向着那个清军一指:“拿下重重打二十棍然后丢出营!”

周围的卫士齐声应是冲上把王明德的使者抓了起来不由分地拖营外行刑。

“别把他打死了要是打断了腿就给他的同伴一付担架抬走。”任堂小声对一个卫士吩咐道。等这个人领命而出后任堂又向另外一个下交代:“问问看是不是真有人在煽动王明德他们的战士逃跑。”

“遵命。”

……

中午休息的时候穆谭跑来任堂的营帐里和他一起吃午饭。

“提督什么时候给加俸禄啊”穆谭进门后就仰天高呼:“实在是要累死了!”

“全军第一贪你还没钱雇佣幕僚出谁信啊?”任堂开玩笑道。他和穆谭的关系不错两个人都是东南同盟出身如果搁在以前不定还会互相看不上眼但现在既然身在四川那两人就觉得关系不同一般了象征着张举人和郑监生的传统友谊。

“冤枉啊我收的礼九成九都被提督抽税拿走了啊要是提督不抽税、允许我吃空饷我当然不会再要钱了。”穆谭一边喊冤一边坐下吃饭他们两个在规定的午休时间里也要讨论工作。

任堂随口就起了今天早上王明德使者来闹事的事情并询问穆谭是否派人煽动清军叛逃穆谭表示他绝对没有干过这种事:“你当我还有这份闲工夫?多叛逃过来一个我就得多一份活儿啊。”

“嗯我想也是我已经派人查到底怎么回事了晚上应该就能搞清楚了。”穆谭的回答并不出乎任堂意料忙得不可开交的两个人不可能生出这种无聊的闲心来。

“你还不定把王明德的使者打断了一条腿?”

“当然我们是帝**队。”任堂理直气壮地答道。他对帝国的解释得到了绝大部分军官的赞同其中也包括穆谭只有邓名仍然死不承认“帝国”和“强盗”是同义词:“只有我们帝**官警告别人不要撕毁条约什么时候轮到别人来警告帝**官了?”

“得不错。”穆谭赞许地点点头:“王明德他们这是给脸不要脸提督只是为了下一步打仗的需要所以不随灭了他他还以为我们怕了他了;尤其是现在我们要是好言好语的不定他们真以为我们是怕了他们了不定又会生出什么不安分的心思来。”

当天晚上任堂就拿到了简要的报告搞清楚了事情的来龙脉这些叛逃的清军士兵都是惦着要成都种地所以混进明军这边来的;得知明军不招兵后这些叛逃者都大失所望但他们又不敢回听俘虏被运叙州、成都以后就是自由人了他们就纷纷表示愿意被当做俘虏运走。

“原来如此。”任堂想了想负责接受的明军军官已经执行了甄别工作而且这些战斗兵的处理方式会和之前被俘的山西绿营的披甲兵一样。任堂对此表示满意称他没有什么需要补充的了。

第二天中午穆谭和任堂吃午饭的时候卫兵报告王总兵亲自来了。

“估计还是为了那件事真是不让人好好吃饭了。”任堂站起身本想出接待但转念一想又坐了下继续吃饭:“让王明德等着告诉他我正在吃饭。”

好不容易等到任堂和穆谭吃完饭过来了王明德满脸赔笑地道:“任将军、穆将军昨天那个狗才不会话末将又狠狠地把他打了一顿真是给两位将军添麻烦了。”

昨天使者回后王明德一问猜想准是使者言语太激烈惹恼明军将领了。因为邓名的态度一直很和蔼所以清军的脾气被惯出来了现在任堂突然换了张面孔清军一下子还有点不适应吃了亏之后才想起来邓名已经不在此地了。

“昨天我‘绝无此事’这句话我错了。”任堂大大咧咧地道脸上毫无愧色:“嗯是有些人跑过来了你没谎嗯你们自己注意吧我没工夫替你们操这份闲心。”

“多谢任将军。”王明德已经发觉任堂和邓名的待人态度完全不同:“那末将这就可以把人领走了?”

“领走?多费事啊我下的人已经甄别过了总不能白辛苦一场吧?这次是我失察了你没谎我就不和你计较了。你可以回了以后管好你的营地也不用亲自来道歉了。”任堂摇了摇头告诉王明德人是不会返还的以后要是还有人跑过来那明军还是不会还。

王明德的眉毛竖起来开始争辩先是指出明军收藏逃人类似窝赃是对清军将领们的私人财产的侵害;然后王明德又退了一步表示愿意用东西来交换——根据王明德的印象邓名领导的川西军见钱眼开。

“你是要把人买回?”边上的穆谭插嘴问道。

“正是。”王明德连忙点头。

“不行提督过我们不做人口买卖川西什么都可以卖但就是不许把人当做奴隶卖掉。”穆谭大言不惭地道好像完全忘记了邓名拿俘虏和建昌换人的事不过那也是以前的事了一年前邓名卖人并不影响他半年前宣布不可以做人口买卖。

“可是邓提督不是刚刚和末将做过买卖吗?”王明德惊奇至极忍不住反驳道:“五个人抵一头牛……”

“那是我们买你们中的奴隶可是我们不卖人。”穆谭不客气地打断了王明德的话:“如果你觉得你的兵很值钱就自己看好了到了我们这边就是我们的人了我们不会还的王将军不用白费唇舌了。”

邓名对清军将领一直很客气穆谭和任堂都知道这是为了从清军将领身上捞好处而刚才两人商量了一下觉得如果归还逃人就会导致清军不敢叛逃这是无论如何也不能接受的情况;别看邓名和清军将领客客气气的但是穆谭和任堂都认为邓名绝对不会同意把向他请求庇护的人送还给清军处罚——退一步就算邓名肯那将来再还也不是不行但穆谭和任堂绝对不能主动损害邓名的名声。

王明德仍在喋喋不休地争辩任堂懒得废话重重地拍了一下桌子喝道:“王明德!你我乃是敌军邓提督和你客气那是因为邓提督是个好人我可不是什么好人你再啰嗦我就把你灭了。”

这话让王明德吓了一跳稍微思索了一下他冷笑了一声:“我和邓提督是有协议的。”

“不错如果你老老实实呆着就没事但提督交代过如果你们不老实就灭了你们省得你们给我们生事。”任堂还给对一声冷笑:“我数到三要是你还不滚出我的帐篷我就告诉提督你今天来刺探军情想偷袭我所以我不得不发兵灭了你们。”

王明德瞪圆了眼睛盯着任堂的脸认真地观察着他的表情竭力分辨对方话中的真伪。

“一!”任堂见王明德居然还不走就厉声喝道。

“好我告辞了。”面对**裸的威胁王明德立刻做出了明智的选择他一边向帐篷口退一边还在进行着最后的抗议:“将来我要找邓提督评评理。”

闻言穆谭哈哈大笑朝着即将离开帐篷的王明德笑道:“你们这些败军之将提督明明一个指头就能碾死你们只不过对你们好好话不打不骂。你以为提督会为了你朝我们吼吗?你真有这样的想法吗?”

“我是付了优惠券的!”王明德委屈地嚷道:“那些逃跑的人末将也都付过优惠劵了……”

“二!”任堂见王明德停下脚步又开始分辨就又是一声大喝。

看着王明德带着卫兵跌跌撞撞地跑远了任堂鄙视地评价道:“欺软怕硬。”

任堂转过头看穆谭:“提督没朝你吼过吗?”

“没有啊。”穆谭不假思索地答道又反问一声:“朝你大喊大叫过吗?”

“嗯暴跳如雷。”任堂点点头:“其实那次你也就是晚来了一小会儿。将来你也可以自己试一下只要把提督的晚饭吃了你就能看见了。”

回忆了一下邓名的做事风格任堂唤来一个卫士让他给清军的营地送一批释放券过反正这都是纸张而已:“他不是委屈吗?把优惠券还给他。”

回到营地后王明德立刻把大家叫来议事。听完今天事情的经过后满营的将领都脸色发白互相抱怨不就是丢了几个士兵么为什么要招惹能置自己于死地的强敌?最关键的是邓名现在不在。

清军立刻达成一致意见马上把派侦查明军动静的预警部队调回来。固然邓名标榜他为人公平可万一惹恼了任堂和穆谭被他们发兵灭了又该哪里哭诉?替任堂送释放券的使者到了之后清军将领拿出好酒好肉招待使者美美地吃了一顿然后王明德、胡文科等人一起满脸堆笑地把使者送到门口目送他离——

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