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“这就是安远寨？”越过一条架在甘谷水支流上的短桥韩冈望着出现在前方的寨堡有些不相信眼睛。
王舜臣知道每一个第一次看到安远寨的人差不多都会有韩冈现在的反应他笑道“五百步寨九百步城安远寨可是实打实的五百步。”
“南北只一步东西二四九加起来的确五百步这样的规划也叫寨？！”
当然韩冈是夸张了一点。寨子再如何也不会建成一条线的样子。不过安远寨的确是南北窄东西宽。整座寨子从南到北大约五六十步而东西长度则是南北宽的三倍近似于一个扁扁的长方形。寨墙从西侧山头延伸下来一直拖到甘谷水的河滩旁将官道正好拦住。
“这样的寨子可不好防守……”安远寨东面是甘谷水南面是支流两水就在安远寨东南角五十步外汇合可做城壕之用但党项人如要攻来却是只会从北面。
“三哥你可说错了。”王舜臣难得的能有教训韩冈的机会他笑着解释道：“安远寨不能从外面看进到里面就知道了。外面看着是一体其实分作上下两寨。山上的一段是上寨谷底的一段则是下寨。下寨是易破但想攻下上寨可就难了——地势且不说里面有好几口二十丈深的水井足足费了半年才挖成从不干涸一点都不怕敌军断水。”
“原来如此！”韩冈点头受教。想想也是打了多少年仗修了几百上千的寨堡宋人要还是会浪费人力物力去修一个无法防守的寨子那就是笑话了。安远寨修成如今的形制自然有它的道理在不是自己随意一眼就能评判的。
说着一行人已到了寨子前验过关防又经过了远比伏羌城细致十倍的检查韩冈和车队终于被放进了寨中。
正如王舜臣所说安远寨是个被一分为二的寨子。两寨之间的隔断并不低于外围寨墙的高度和厚度。西侧的上寨随坡而上东侧的下寨则地势平坦。下寨中是营地和衙门而上寨则安置了军库、粮囤刁斗森严数倍于下寨。
此时的安远寨人声沸腾周长五百步的寨子不知挤进了多少军民。连接南北门的主道上人头涌涌韩冈的车队被挤得寸步难行。
“不知现在寨中有多少人？”韩冈再回头看看大书了‘劉’字的红色将旗正高高飘在寨墙上“伏羌城的一千兵不至于把安远寨挤成这般模样。”
“还有达隆堡的人。秦州参与回易的商队有三分之一是去达隆堡做买卖。”
达隆堡在安远寨的西面顺着安远寨南的甘谷支流向西七十里就是达隆堡——得名自居住于其地附近蕃部隆中部即抵达隆中的意思——而沿着寨东的甘谷主流向北三十里则是甘谷城。
“向家的商队也是从达隆堡回来的罢？”韩冈尚记得赵隆说过的话“昨日向家便在伏羌城了这些人今天才到安远寨。”
王舜臣冷冷笑道：“谁能跟都钤辖家比耳目消息？”
他又问韩冈：“三哥下面是继续往甘谷城去还是留在安远寨这里？”
韩冈没有直接回答反问道：“为何伏羌刘知城不带兵继续北进甘谷？”
“安远寨属于伏羌城防区刘知城守在这里没有问题。但甘谷城是张老都监在管不得军令哪个敢任意越界？”
王舜臣出身武家自出了娘胎就在军营里打混对军中的情弊却是一切门清他嘿嘿冷笑道：“其实这也是借口已是军情紧急刘知城带兵驰援甘谷李相公都不会说话反而要奖赏。现在顿兵安远寨只是求个安稳不多做就不会犯错。刘知城留在安远甘谷城失陷便与他无关可只要他北出安远寨往甘谷城走上一步就代表他已经出兵援救甘谷城。一旦没能救下便要一体受罚。”
他叹了一口气：“俺们武人升官难呐拼了命才升得几级。但贬官却是容易犯点事便是三五级的往下掉。一次追贬十几级从崇仪使降到效用士的也不是没有过。不奉上命哪个愿自投险地？”
“哪边都一样啊……”韩冈也感慨着做得多错得就多不如老老实实等着上命。千年前千年后哪个时代的官僚都是一般德性。人性不变人情亦不变……也幸好如此否则他也难在此地混出头来。
“那我们怎么办？”王舜臣问道“是继续去甘谷还是暂且留在安远？”
韩冈沉吟起来。
不即时去甘谷先留在安远寨等消息借口都是现成的而且最多一两天就能有个结果这样也安全一点。何况他现在在街上正看到了几支在伏羌城曾见过的、预备要去甘谷的辎重队伍都没有往北去的打算。罚不责众大家都一样谁都没话说。就算陈举要找麻烦吴衍也好、王厚也好都有足够的理由帮他开解。
想到陈举韩冈嘴角扯动露出一丝轻蔑的笑意——如今他得罪了向宝却与王韶的衙内交好又有裴峡谷中一战的功绩名声必然能直达经略使李师中的案头上。不论李师中对他的感观如何却不会容忍胥吏欺辱一位已有重名的士子。数日前陈举对他来说还是一手遮天的奢遮人物如今却已不在话下。
再回到去与不去的问题上。如果按照预定行程准时抵达甘谷的确要冒风险可得到的回报一样丰厚。甘谷城危众将皆退缩无一人敢援。但此时一名衙前带着三十余人押着军资抵达甘谷城这是再光彩不过的演出。同时还能得到秦凤路第三号武将张守约的看重正好可以把向家可能有的攻击给堵回去。
思绪停在这里韩冈自嘲的笑了。都到了安远寨只差三十里如何不拼到底？与其把解救自己的希望寄托在吴衍、王厚身上不如通过自己的努力让向宝、陈举之辈不敢动自己分毫！
他猛抬头望北方。渐渐西斜的阳光下狼烟依旧滚滚。他再回头数十道信任的目光正等待他的决断。
哈哈一笑韩冈转身率先前行“走！去甘谷！”
……………………
夜色如墨。
行走在朔日的夜空下周围没有半点灯火。除了民伕们手中的火炬照亮了一点周围的地面让队伍不至于走到官道外就再无一点亮过星光的光源。
深一脚浅一脚的在不算很平整的官道上前进一路行来一众民伕都被韩冈所慑服对他的决定没有太多的怨言也不敢有所怨言。
在出安远寨时被监门官挡了一阵辎重队的行进速度比预计的要慢了快两个时辰。原本酉时【下午五点到七点】前就该抵达甘谷城但现在已经近戌时【晚上七点到九点】却还没有看到甘谷城的影子。
入夜后山谷间的寒风更加凛冽不住往衣襟里灌去。躺在车上身子转眼就会变得僵冷如冰连伤员们都不得不下车走路好让自己暖和一点。
王舜臣吸了吸鼻子向着走在身边的爱马靠了靠。寒风吹得久了身子都变得麻木心底暗骂着监守安远寨北门的监门官却没气力骂出声来。不过他右手依然有力的握着战弓谷内的心波三族都有不稳的迹象入甘谷后只要出了城寨他便握紧了长弓。就算因为受伤不得不改用左手控弦王舜臣依然有自信将箭囊中的长箭尽数射入拦道贼人的要害。
韩冈走在王舜臣的身后山谷两侧的山峰挡住了大半幅夜空只能看到长长的一条夜色。宋代的夜晚不比千年之后在他出生地时代即便无星无月的子夜天空中依然泛着地面灯火映出的亮光。但此时除了黯淡的火炬和寥落的星子天地间再无一丝微光那是最为纯粹的浓黑。
随着队列前行身前的浓黯不断被火炬驱散而身后却又被四周涌来的黑暗所掩盖。脚步和车轴的吱呀声单调的回荡在谷地中如影随形。就像整个世界就只剩下他们这一行人。只有偶尔随风传来的两声夜枭尖利的啸叫让他们了解到还有其他生灵存在于身边。
从安远到甘谷不过三十里的道路到底还要走多久？！
木然的低头看着被火光照亮的前路韩冈一步一步向前走去。前路一片黑沉走了不知多久却仍没有抵达甘谷他的心情也逐渐低沉下去。黑暗中原本被压下去的情绪如同从河底的淤泥中翻出搅得他的心绪一片浑浊。
韩冈总忍不住胡思乱想自己在安远寨作出的决断是否正确甘谷城是否还留在大宋的手中甚至还会想起到凤翔府舅舅家避难的父母和韩云娘每一次尽管理智一直在告诉他不会有问题但他总是不由自主的要往最坏的情况去想。
ps：离着甘谷越来越近韩冈的这段旅程即将结束。但黑暗中依然有阴影存在。
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