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军营中的新年枯燥乏味。没有哪家商人会到古渭附近卖爆竹就是竹竿都少见【注1】半点也没有过节的气氛。也就驿馆外面的军营里吆五喝六的赌博声最为响亮。
到了元旦那一日的午后刘昌祚领着一群偏裨校佐过来拜贺请着王韶和韩冈一行吃了一顿酒席也便散了。
古渭寨平日里提供的酒菜着实提不上筷子用的盐质量又不好吃到嘴里泛着苦味。这里常用的井盐远不比上秦州通用的池盐——解州盐池和青白盐池所出产的食盐放在大宋全境都是上等口感。
咸中发苦的菜肴习惯清淡口味的韩冈根本吃不下去王韶父子浅尝即止赵隆和亲卫们也都是叫苦不迭。王舜臣不住的抱怨：“就仗着这鸟地方产盐一斤一斤往菜里添想把俺们做腌肉不成？”唯独李信一人默不作声的吃了个干干净净。
刘昌祚待客虽然都是一板一眼按着礼节来的可这一番款待却是不冷不热。王韶看起来全然不介意的样子但对王韶性格已经有所了解的韩冈知道他的举主恐怕心中早已狠狠地记了一笔。
韩冈心中也不痛快他知刘昌祚忌惮向宝心中便转着念头想着用什么办法让刘昌祚恶了向宝不得不投过来。
不过韩冈还是颇受古渭寨下层官兵的尊敬见到他点头哈腰的为数不少。服侍韩冈起居的士兵也是嘘寒问暖甚为殷勤。
韩冈在甘谷城的一番作为几乎传遍了秦凤路的各处寨堡。数万秦州将士都知道很快就要有个孙思邈孙真人的徒弟来管勾秦凤路伤病事宜——尽管孙思邈弟子身份的误会韩冈绝不会在明面上承认反而竭力澄清；但谣言传播的速度和广度却不出他意料正中他下怀。
吃着兵粮守着边疆谁也不能拍着胸脯说自己一辈子都安安稳稳地不受一点伤。刘昌祚顾忌着向宝这位顶头上司但普通的士兵可不管那么多。高高在上的都钤辖连眼角都不会往自家身上瞟一下何苦为他得罪日后可能成为救自己一命的恩公？
韩冈房中取暖的火盆就算是到了后半夜也从来没熄过。而他晨起活动过筋骨后便立刻有人送来大桶的热水请他沐浴更衣。骑乘的坐骑被刷洗得油光水亮喂得也是最上等的豆粨。吃得盐苦了韩冈提了一句后也好了不少据说是改用了净水漂去了粗盐中苦味经过第二次熬煮成的精盐。
这等待遇连王韶都靠他沾光。王厚也看得眼热私下里避过他老子笑着对韩冈道：“玉昆你日后在秦凤估计都可以横着走了真没人敢得罪你。”
韩冈笑而不语这话他不好回。
以待人殷勤论刘昌祚待王韶、韩冈一行的态度要倒着数而古渭寨低层将校们的表现则让韩冈想把刘昌祚揪过来让他好好学一学。至于古渭附近的蕃部对刘昌祚的态度则是略逊于后者而远超前者。
最为亲附大宋的纳芝临占部早早的在年前就送来了几十只羊充当节礼还特意给刘昌祚选了匹好马——一匹高大雄峻的枣红色河西马。到了正月初二部族中的首酋们又在族长的带领下过来拜贺在古渭州中无一家能比他们更恭顺。
纳芝临占部本是古渭州最大的吐蕃部族一度拥有附近的九条谷地数万人丁。但如今势力大减仅保住了其中的三条——这还是靠着他们二十年前第一个归附大宋所结下的善缘方才得以保住。
而取代他们成为古渭最强蕃部的就是刚刚走进官厅的一群蕃人所代表的部族。
王厚、韩冈闲来无事守在官厅外看着一众蕃人鱼贯而入——主要还是韩冈拉着王厚他希望能籍此对认识古渭的蕃部了解更多一点。在官厅外不过一个时辰他对西北蕃部已经有了更为直观的了解掌握了第一手资料。这比坐在秦州官厅中翻着故纸堆有用得多。
王韶人在厅中。他提举秦凤蕃部大小事务既然他人在寨内而蕃部又来了人刘昌祚即便不愿意也不得不让王韶坐进他的官厅。
“是青唐部的人……”
王厚附在韩冈耳边说着。这几年王厚跟着王韶在陕西缘边地区跑了许多地方对各地的大蕃部都有基本的认识不同蕃部拥有的旗号和装束都有细微的差别韩冈看不出来但王韶和王厚一眼就能分辨。
古渭的青唐部与吐蕃赞普唃厮罗和董毡所据有的青唐王城两不相干只是恰巧重名而已。说起重名韩冈前世曾经来过古渭不过那时名号已是甘肃陇西还逛过县城附近的首阳山就是传说中不食周粟的伯夷叔齐饿死的地方。
但不仅陇西县河北、河南、山西的很多地方都有个首阳山皆自称是伯夷叔齐最后隐居之所。只是如今韩冈‘旧地重游’却没听说古渭这里有什么首阳山想必也是后人臆测生造出来的。
青唐部在古渭附近是人丁最多据地最广也是最为富庶的一个部族甚至连带着古渭寨合在一起被世人称作青渭。其所据有的盐井据说每天能给青唐部带来八匹马的利润。这可是个惊人的数字。
北宋马贵一匹最普通的驽马也要十贯往上而战马都是三十贯起头往百贯上跑。即便以价格最廉的驽马计算八匹马就是一百贯而一年便能净入三万五千余贯！
王厚当日提起青唐盐井曾经叹着气若这三万五千贯年入归属古渭寨不用下面的臣子提官家自己都会要求古渭建军。
“青唐部不是没有归顺吗？他们怎么也来了？难道俞龙珂打算向朝廷要个官做？”韩冈有些想不通。他这些日子也多方搜集蕃部的资料虽不如王厚的见多识广但还是知道青唐部的族酋究竟是何人。
青唐部并未归顺大宋没有接受朝廷官职更没有献土。按照大宋对蕃人的分类他们属于生户而投效了大宋的纳芝临占部则是熟户。一个生蕃部落跑来拜年是惯例？还是特例？
“能关起门来称大王俞龙珂当然不会愿意成为大宋臣子。但这不代表青唐部不愿与朝廷交好。平日结个善缘也省得日后麻烦许多蕃部也都是这么做的。何况青唐部除了盐和马也不产其他东西都要靠着来古渭的商队……”
“青唐部不是号称帐下超过十二万口？”王舜臣一贯的把蕃人当贼看从来都是往坏里想他们“俞龙珂那鸟货说不定想做个李元昊前面磕着头背后捅刀子囫囵个儿的占了古渭州！”
“十二万口？”王厚不屑的冷笑一声：“的确是有！把羊算上去还少一点加上狗那就多一点。再添个马说不定能上十三万！”
韩冈也摇头失笑这样的传言都是不能信的秦州是西北重镇汉人也才不过十余万丁口【注2】一个蕃部怎么可能有与秦州相当的人力：“帐下十二万口当然是个笑话。古渭就这么点大能容得下多少帐？
大小部族加起来说不定的确能有十二万。单一个青唐部能有个三万丁口编组两三个装备齐全的千人队就不错了。董毡或木征的直领部族估计也不过是十万上下！”
“但董毡和木征一声号令三五万吐蕃精锐也是轻而易举。即便俞龙珂也能在古渭凑个一万上下吧？”
“兵力多少无关紧要”韩冈说道若要拓边河湟却连青唐部都打不过那就别去想河州木征以及青海畔的董毡了“青唐部当道而立要出兵河湟绕不过他去。要么灭了他要么就要收服他。决不能容许他首鼠两端！”
“可木征、董毡和西贼都派人去过俞龙珂的帐中。”韩冈对地理的认识已经被王厚所敬服。而青唐部的战略意义不必韩冈说王厚也明白。就算他对地理不甚了了但从木征、董毡以及夏人对俞龙珂的拉拢中任谁都能看得出青唐部的重要性“墙头草是两边倒俞龙珂可是四方跑。董毡、木征、西贼还有朝廷他都是逢着庙就烧香一个菩萨也不得罪……”
王厚正不屑的说着青唐部四面拜佛的丑事官厅门前人影一晃身高体阔的赵隆从厅中走出来。赵隆的身材和相貌所具有的威慑力要远高于王舜臣和李信故而被王韶带在身边与刘昌祚一起接见蕃部来客。而王舜臣和李信就只能站在帐外守着韩冈和王厚。
注1：最早的爆竹就是将干竹节放进火里去烧听着竹节爆裂的声音爆竹因此而得名。到了北宋后火药爆竹才逐渐流行开来。
注2：古代统计人口只记男丁数量也即是二十到六十的成年男子数目。男丁十二万换算成总人口大约有三十万。
ps：王韶要拓边河湟的第一个目标出现了……
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