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新任的西路都巡检苗授亦是四十上下跟王韶、高遵裕差不多年纪有着一副文质彬彬的好相貌。温文尔雅言辞知礼气质淳淳如饱学宿儒。连王韶这个正牌子的进士跟他比起来都显得经多了风刀霜剑摧残英俊或有过之但文气却逊色不少。

如此气象韩冈前日第一次见面亦不由得暗赞了一句不愧是安定先生的弟子。也只有看到苗授惯常笼在袖子中的一对骨节粗大、青筋凸起的大手还有从鬓角一直延伸到耳后的一条血红色的刀痕才能发觉他终究还是武将的身份。

“授之一路辛苦了!”王韶站在内厅门口相迎。

“分内之事未足为劳。”风尘仆仆的苗授谦虚着行过礼便被走下来的高遵裕拉起。缘边安抚司的两位安抚和西路都巡检谦让了一番一起携手进了内厅中。

韩冈和王厚跟着进去只是跨过门槛时回头一看就见苗授的儿子苗履在院中犹豫着不敢跟上来。苗履与他的父亲有七八分相似却没有继承下来多少儒雅之气行动举止一看就是武夫模样。他尚无官身不敢进入商议军机的内厅——放在是节帅帅府那就是白虎节堂谁人敢犯禁令。

韩冈看了便招呼他进来“慎之何必站在门外一起进来便是。”

“多谢机宜!”

有了韩冈的许可苗履心中的犹豫一扫而空。两步便跨上台阶跟着韩冈王厚入厅。他的年纪跟韩冈相当但在古渭寨中刨去了他的衙内身份没官身的他就连赵隆、杨英都比不上。不过苗履性格沉毅又会做人倒跟王舜臣他们几个处得不坏也跟王厚颇谈得来。就是面对声名远扬的韩冈时还是有些拘谨。

内厅中性急的高遵裕也不等人端茶上来坐下来就问着苗授有关星罗结部的消息。

苗授说话声不徐不急平稳如一的声调中尽透着文人儒士的闲雅。只是他说的话却是豪气自生:“别羌不足虑若能与末将精兵千人当取其首献于二位安抚座前!”

王韶老成持重“授之莫要小看别羌星罗结宁可高看一眼也不要轻视于他。”

“别羌不过是虚张声势、自壮其胆而已非此不足以统领星罗结部。他拿着抵御官军侵袭的借口已经杀了三个族中耆长都是其兄康遵留下来的亲信……自乱家门这是寻死之道。”苗授声音沉了一点:“真正需要担心的是西贼!光是兰州禹臧家的实力就不在木征之下若是一个不巧让别羌与禹臧家勾连上进而交通西贼诱得梁乙埋兵出青铜峡越六盘山来支持他河湟之事必生变数。”

高遵裕则长笑道:“现在西贼的心思都放在横山等天气再转凉一点鄜延那边就要点烽火了。”他停了一下“也可能是环庆那边要先打个头阵。”

“兵出白豹攻打大顺阻断环庆、鄜延之间的交通这样就可以安安心心的攻打绥德。声东击西西贼来来回回也就这么几手。”苗授说着党项人可能实行的计划言语间对自己的判断充满了自信。

白豹城是西夏人在横山南麓的重要据点位于环庆路和鄜延路之间。自白豹向东南四十里便是环庆、鄜延两路北线交通枢纽的大顺城。近三十年前白豹城曾经被任福带兵夜袭过。此战斩首六百自军战殁则只有一人因此而来的白豹大捷是三川口之败后宋军盼望已久的大胜。军中士气大振任福从此得以统领大军可紧接着便是好水川惨败任福战死白豹城也得而复失。

而大顺城建立是在三川口之败的第二年由范仲淹主持在一个名为马铺寨的小军寨上扩建而成——只看马铺寨这名字就知道是设立在交通要道上拥有驿传铺递的寨子。

大顺城的建立一开始并不是为了维持两路的北线交通而是为了抵挡西贼铁骑南侵的步伐。一旦党项骑兵自白豹城南下能同时得到鄜延、环庆两路支援的大顺城防线可以将其堵在北方。即便西贼能设法绕过防线有大顺城钉在后方他们也不敢在南面横行无忌只能劫掠一番便匆匆而退。

事实上大顺城也圆满完成了这个任务‘大顺既城而白豹、金汤皆不敢犯环庆自此寇益少。’四年前西夏前主嵬名谅祚领军南侵便是惨败于大顺城下传说他还在此战中中了一箭很快便因伤而死让梁氏兄妹得以掌控西夏朝政。

不过相对的大顺城位于连接鄜延、环庆的北线要道之上一旦大顺城被围两路交通就只能依靠南方两百里的中线——子午山小道还有更南面的长安道。无论哪一条路都不足以让两路能顺利并及时的运送兵员。

故而当西夏人每次进攻鄜延或环庆的时候都不会忘记派一支偏师攻打大顺城。每一次白豹城都会成为一根木楔牢牢插在大顺城的喉间让环庆、鄜延的北线交通时刻受到威胁。

“既然西贼主力在鄜延偏师会攻大顺城如何要担心西贼出兵支援星罗结部?”王韶反问着只是听他的语气却没有多少否定的成分在大概仅仅是想测试一下苗授的水平如何。

“横山为西贼命脉朝廷亦是势在必得。如今朝中已有进筑罗兀之意西贼对此不会坐视不理今冬必有一番前所未有的大战。如此大战绝不会仅仅牵制住环庆守军就够的。为了能让关西除鄜延外的三路都脱不开身秦凤、泾原、环庆都少不了会有偏师来攻。

兰州的禹臧家虽然是吐蕃人但一直都为西贼谨守西南门户。如果禹臧家受命南下他们跟星罗结部当会是一拍即合。若不能先发制人露骨山附近的蕃部都会投向西贼不说甚至连临洮也会落入党项人手中。”

苗授一力主战当下他出言说服在座众人的时候声如洪钟、眼神咄咄逼人完全没有掩饰自己的好战之心。揭开胡瑗弟子儒雅的外衣藏在里面的是对蕃人不共戴天的刻骨痛恨还有对战争和战功的无比渴望。

大宋自三十年前起连续遭遇了三川口、好水川、定川寨三次惨败后关西军中精锐尽丧。直到如今军中六十上下、战功卓著的老将寥寥无几。凭着一些残兵败将二十年来只能勉强守着横山、六盘的防线。

但如今西军中的新生代都已成长起来。镇守缘边各路各州的中坚基本上皆是苗授这样三四十岁的将领。无论是大名鼎鼎的三种二姚还是刘昌祚、刘舜卿、曲端都是近二十年来成长起来的少壮派。

依靠这些在官场上仍能算是年轻人的将领自赵顼即位后宋军一方猛然变得进取起来。进筑绥德、甘谷拓土横山开边河湟甚至包括庆州李复圭几次失败的攻势都证明了宋夏两方之间攻守易势的现实。而苗授这等少壮派的将领也从中渐渐的感受到了最近从东京城中刮来的、与过去二十年截然不同的风向。

少年时一次接着一次的听着官军惨败的消息不少人的父兄都战死在沙场之上。亲自上阵之后又不断的被动防守坐困愁城看着西贼的铁鹞子在外耀武扬威。时至今日新天子抱着观兵兴灵之心让西军的年轻将帅终于可以一舒心中积郁哪一个不是成日想着建功立业?!

燕达凭借绥德之胜升任了秦凤兵马副总管而王韶和高遵裕因为连续两次大捷而受到的封赏也同样让人眼红!为了博一个封妻荫子当调令送到手中的时候苗授便毫不犹豫地接了下来。从德顺军都监的位置上降了半级当上了秦州西路都巡检。他心中念兹在兹的就是战功而眼前一场大战正等着他苗授哪有不将之紧紧抓住的道理?

苗授霍然起立向王韶和高遵裕的躬身行礼朗声道:“末将愿立下军令状只要两位安抚能拈选千名精锐与我若不能大胜而归斩别羌之首而还末将甘受军法处置虽死不怨!”

看到了苗授放入燃烧着火焰的狂热眼神王韶与高遵裕交换了一个眼色各自轻轻点头。

王韶随即便道:“此事也不须瞒着授之。星罗结部不恭于国朝我等皆有心一战。可惜钱粮人力欠奉只能徒唤奈何。……不过如果依照授之的计划以千人速战速决的话这点钱粮还是能拼凑得出来。就不知授之对此战有多少把握?”

“用兵贵奇只要是出其不意必定能手到擒来!”这是苗授的回答。

王韶和高遵裕点了点头。可韩冈却摇了摇头这样实在有些冒险。王韶惯是剑走偏逢推荐韩冈时如此团聚七部时如此只要合乎他心意的人和事便会毫不犹豫地去招揽、去施行。高遵裕则是被军功冲昏了头脑。但韩冈他不会把宝押在苗授身上不是他觉得苗授能力不足而是他只相信自己。

苗授说他对别羌能手到擒来而韩冈对此的评估也有六成的机会。只不过韩冈希望胜利的几率能更大一点。他咳嗽了一声缓缓出言:“其实还是有足够出兵的钱粮的即便是三千兵、一个月也一样够用。”

数道视线一齐转到韩冈的身上高遵裕惊讶的问道:“哪里来的?”

“渭源堡。”

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