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天微阴。
清晨的时候交错行进在喧闹和寂静中的夜色已经退去了曦光渐渐爬上了山头。
河州城附近的山谷内炊烟一注注的腾起在空中。互为死敌的两支军队试探了几天深夜时也不忘相互遣人偷袭现在都无甚心思在进食的时间中干扰对方。
王韶吃完还算丰盛的早餐从后侧小门走进大帐。众将已经在大帐中按官位高下罗列正等着王韶前来下令。
诸将人人神色严肃皆知今日并不同于前日。而王韶也是一派气貌严重的模样跨步走到主帅交椅前稳稳坐了下来。
当禹臧军开始攻打临洮堡的消息传来的时候王韶就知道决战的时候到了。尽管他还想给木征麾下的军队以更大一点的压力但身后燃起的烽火让他不能再继续拖延。
通过数日对支流河谷谷口的争夺宋军兵锋已经直面离水谷地。木征军又退了一步被压迫得更加靠近河州城。
压缩吐蕃骑兵的活动空间借助战场地形上的优势将兵力上的差别一点点的抹除这就是宋军这些天一直在做的。如果再多两天的时间不但胜负的天枰将会倒向宋军王韶认为木征的军心就很难继续保持下去——毕竟会为木征死战到底的愚顽之辈在五万蕃军中最多也只有三四成。只要击败其中的这一两万人剩下的便都是些只能打顺风仗的乌合之众。
‘只可惜木征也不是蠢人。’
王韶暗自感慨了一句便将自己之前的如意算盘丢到一边。即便被迫提前出战眼下新的局面也不过让人觉得稍稍棘手了一些。
熙河经略使锐利的视线从众将的脸上一一扫过静默了片刻他终于开口：“我们今日是背水一战！”
王韶语出惊人一下就在众将校中惹起了一阵轻微的骚动。但主帅沉沉的眼神立刻压过来众将情绪上的波澜随即被强摁了下去。
他继续向众将说着官军眼前的形势：“禹臧花麻已经在攻打临洮堡如果临洮堡沦陷结河川堡和北关堡都无法抵挡禹臧家的兵锋那时候我军就不得不退！”
“敌前撤军不是每一次都有张玉、高永能在罗兀城的运气。”
“而我们的退路更是曲折难行远过罗兀。”
“不要抱着任何幻想此处距离陇西超过三百里沿途山路迢迢群蕃环伺一旦退兵之后想回到陇西这里的两万大军将会十不存一。”
仿佛是威胁一句句不吉的言辞向众将宣告若是败阵就没有归路。
决战之前主帅不当如此说话但这是王韶的判断。被迫提前决战与其将后方的敌情用言辞伪饰掩盖还不如更加危言耸听一点。置诸死地而后生关键看的是是否能让将士们了解到失败的危险。
“相对于敌前退兵后的九死一生击败眼前的蕃军可谓是轻而易举。”煽动起众将心中的危机感王韶的口气稍稍轻松了一点“三年来河湟与吐蕃人历经多次交锋却没有败过一次。”
“而三年来朝廷的封赏更是从没有辜负我等边臣的一番辛劳。由布衣而入朝官者有之由小校而升崇班者有之；由敢勇而得享朝廷重禄者有之；”王韶看了看赵隆又微微笑了笑猛然提高声调：“由选人而为封疆边臣者亦有之！”
“诸位皆是西军中的翘楚武艺兵法皆为一时之选。今率大军临危城不奋力杀敌博一个封妻荫子又待何日？！天子就在大庆殿中设席以待就看诸位能不能把功劳铺到陛前！”
王韶说道最后提气高声霍然站起。而众将发出了一阵低吼战意如火。
眼见自己战前动员的恰到好处王韶说着今天的上个“今日一战第一是要攻下河州先入河州者为首功官阶七资三转。第二就是木征。木征其人事关河湟大局生擒、击杀皆可。若有谁能将之擒杀为殊勋即便是一介布衣本帅亦会保举其为一任团练！”
经略使的许诺更是让众将兴发如狂恨不得立刻攻破河州城、生擒那木征。
在诸将的兴奋中王韶抽出腰中剑斜指帐外河州城的方向：“今日就是决战！……记住我们是背水一战！”
……………………
战鼓隆隆。
先是骑兵出阵在两军营地之间来回奔驰。
接着步兵鱼贯出营在骑兵的护翼下排兵布阵。
虽然吐蕃人尚没有动作但三千宋军骑兵依然紧张的注视着敌军营中的一举一动。但在宋军全师出阵的情况下吐蕃人并没有给他们以迎头痛击反而是分别向河谷的上下游退了开去一直退了约有两里地才停了下来将河州城暴露在宋军的眼前。木征的大旗随着吐蕃中军也在同时退回了城中转眼已经在城头上高高飘扬。
待到烟尘甫定阵列俨然的宋军终于看到了吐蕃人摆出的姿态。
“这是放着让我们攻城？”
“不这是想让我们无法攻城。”
很快就有人看得明白。一旦宋军进抵城下两翼就立刻会遭到退离的吐蕃骑兵攻击。虽然数以万计的蕃骑离开了河州城下但他们并不是避让宋军的兵锋而是将双拳收回到肋下等待出手机会。
这就是最易互相支援的犄角之势让敌军无法下嘴。几天来吐蕃军齐集河州城下反倒成全了宋军可以全力攻击。而眼下吐蕃军一分为三其中任何一处的兵力都与宋军相差不远。攻击其中任何一处都会被其余两处袭击侧翼或是后方而以骑兵的速度宋军绝无可能在其他两处蕃军赶来前全歼其中的任何一处。
只是这样的举措未免太过保守一点也不像兵力远过敌军的主帅该下的命令。
几万人的大阵仗中少数人的武勇毫无用处。浩浩如海的军阵中赵隆带着只剩半数的熙河选锋留在了王韶的身边。他很纳闷：“怎么木征还是在避战的样子？”
“是要等禹臧花麻那里的消息？”
王韶身边的幕僚们一时间有些闹不明白。
“别管那么多有霹雳砲在攻城也不需要太多的手脚！”王韶厉声喝道“传令景思立让他领本部去提防北方的贼军。再传语姚兕让他去防着南面。把霹雳砲推上来……攻城！”
数十辆霹雳砲车被推向了阵前。又改进了一次的配重式投石机比旧型号变得更加高大接近四丈的高度甚至超越了河州城墙。
这五十辆刚刚被打造好的砲车如同一排巨人矗立在军阵中给人以巨大的压迫感。原本鼓噪蠢动的吐蕃蕃骑一时间也变得安静下来无不为之震撼。
若在过去一辆行砲车至少需要五七十人服侍而眼下的霹雳砲却是需用的人数少到极致。出战的大军能使用多少霹雳砲只取决于工匠们的制造能力而不是兵力。
木征站在城头上望着渐渐推前的霹雳车。虽然不知道那是什么兵器但用来攻城的道具却是不会猜错的。青筋毕露的右手紧紧按着刀柄。宋人这是要猛攻城关逼其招兵回援。
‘王韶竟然这么自大？……还是自信？’
木征的眼神凶戾：“宋人未免太小瞧人了。”
但不止一名将领被霹雳砲车惊到回来向木征请求急招城外两路大军来堵截宋人继续向河州城逼近。
“不！”木征摇着头语气依然坚定“让他们再近一点……一天时间怎么也能坚持得下！就算是失了河州城也要把宋人给缠住！”
……………………
天光渐渐黯淡了下来。
高耸的山壁上草木森森枝叶的遮挡下狭窄的山道变得阴暗模糊。青谊结鬼章也只能用头顶上被群山压缩得只剩小半幅的天空来判断时间。
前后众军沉默的随着青谊结鬼章而前进在渐渐变得阴暗的山道中宛如幽魂组成的队伍。
“为什么要去珂诺堡？”青谊结鬼章的身边有一名与他同样年轻的吐蕃贵族在追问着“攻下香子城不是更简单？”
鬼章家的族长沉默着攥着马缰继续前行。
而年轻人问了两句也不能回答忽又自说自话的恍然大悟起来：“是不是担心宋人回来后不好撤离？的确河州离得太近若是宋军遣精锐回来根本躲不过。还是让木征家的人去送死好了！”
年轻人嘿嘿笑着仿佛捡了便宜一般。青谊结鬼章却转过头用三九腊月的眼神盯了他一眼“是木征希望我们去牵制珂诺堡的宋军。”
“啊……？”年轻人惊讶着“真的是听木征的话？！”
不比普通吐蕃人那般都对吐蕃王家血脉多多少少的有着一点敬畏青谊结鬼章对木征一点尊敬之心都没有但眼下宋军压境为了维持鬼章部东侧的屏障他甘愿吃上点亏“都这时候还想窝里斗吗？！”
年轻人急了起来像是要为自己争辩青谊结鬼章冷着声音说着：“禹臧花麻都出兵了也别让他看笑话。”
一声号角突然响起并不是吐蕃人惯用的牦牛号角的音色。
是宋人的暗哨在传递警讯。大概是发现了走在最前面开路的两百骑兵但只有号角之声传讯看来这条路上并没有埋伏。
青谊结鬼章当机立断大呼一声：“快！”便立刻纵马前冲。
随着年轻的鬼章家族长董毡帐下的精锐骑兵不再保持悄无声息的行动而是立刻奔驰起来直如流入峡谷的河水变得汹涌激荡。
