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锁院十余日终于等到了引试的这一天。
来自贡院东南面的谯楼上的钟鼓声传进了简陋的房间中。吕惠卿有些艰难的睁开眼睛头脑依然是昏沉沉的。短短两个时辰的睡眠完全不足以抵消他这些日子以来所消耗的精力。
这十几天吕惠卿为了今科的考题与曾布、邓绾和邓润甫三人争论了许久直到昨日才将进士科的题目给定下来。三年才得一次的抡才大典天下都在盯着谁也不敢轻忽视之。题目的设定更是关系到方方面面不但是新党挑选合用人才的关键手段更是向天下人宣告新党依然稳如泰山的声明。
理由很简单吕惠卿在被定为同知贡举之前天子已经向他透露准备同意此前王安石申请设立经义局。
原本是因故暂时被搁置的申请天子现在主动提了出来。虽说可能是为了安抚王安石但经义局一出改易旧时注疏以王学取而代之从此以后天下的士子皆要以王学为宗。这将会更加牢固的扎稳新党的根基不至于落到人亡政息的地步。
纯以经义论吕惠卿的水平要在曾布之上只要王安石不出头他吕吉甫兼领经义局是板上钉钉的事情最多加上王雱。控制着经义局就是用朝廷的力量来推行自己的学术理论。
天子对王安石的恩信远不如以往却并不代表他对新党和新法已经感到了厌倦。在吕惠卿看来情况可能恰恰相反就是因为赵顼要继续推进新法才需要排除王安石对新党的影响力。要不然也不会准备设立经义局——要安抚王安石的手段有很多没必要用上这一项。
从床上起来被派来服侍他的老兵送来了梳洗的水盆手巾和青盐。水盆里的水终于是热的了但还是那般的浑浊手巾也没有清洗干净。而用手指沾着青盐刷起牙来吕惠卿就分外怀念起在家中用着的牙刷、牙粉。
如果是主考官倒也罢了。为曾布做着副手被锁在临时贡院中超过半个月做什么都不方便的生活吕惠卿已经很是腻烦。虽然今天就是进士科引试之日但要等到解脱却还有同样长度的一段时间。
进士科礼部试最早三天后是明法科等诸科考试再过两天则是最后的特奏名考试。虽然进士才重头戏但后面的两场也算是正经出身吕惠卿监考的任务要持续到六天后。而阅卷的工作更是要持续到二月下旬。
“还是早点了事吧……”
……………………
韩冈抵达考场的时候才四更天刚过天色尚是黑沉空气更是清寒。不过宋代的礼部试都是一天内结束所以开场也就会很早不似明清那般要连着考上三天。
这一方面是考试科目的不同另一方面也是因为东京城中尚没有建造正规的贡院。这百年来的多少次考试不是借用武成王庙就是占了国子监的地盘。韩冈前世在南京夫子庙参观过的一排排比鸽子笼还要小上一圈的号房在东京城中是见不到的。
在狗舍猪圈一般的小房间里考试的确是个悲剧。而且一考三日吃喝拉撒皆在其中更是悲剧中的悲剧。韩冈在临时贡院的大门前暗自庆幸。
隔着百来名士兵望着从国子监的院墙中探出来的一支红杏。被绕着院墙一周的灯火映照着半开半放的杏花分外惹人眼。自然而然的两句七言便脱口而出“春色满园关不住一支红杏出墙来。”
慕容武就在韩冈身边听到韩冈低吟诗句笑了起来：“国子监中可没有那满园春色肃杀之气却是重得很。”转又问着：“玉昆这是你做的诗？”
‘难道这首诗现在还没出现？’韩冈心中一惊弄不清楚的情况下也不敢冒认反问道：“思文兄你倒是很安心一点也不见要考试的样子。”
慕容武抬头远望长空一副看开了的表情：“成也罢败也罢。到了这个时候再想着也是无用。命里有时终须有命里无时也是强求不来。”
韩冈摇头看起来慕容武大概是已经放弃了。而周围的考生偶尔也有几个是跟他一样的想法看开了一切。但大多数都是紧张万分神色绷得很紧。
当然充满了自信或是自负的考生也同样是有的。一个二十出头的年轻人这时从旁边擦身而过瞥了韩冈一眼就向前走去。举步徐缓气定神闲的模样给了韩冈很深的印象。
前面一群人看起来正等着他隔着老远便扬起手叫了一声：“致远贤弟你可来迟了。”
年轻人拱了拱手笑着致歉：“叶涛来迟诸位兄长勿怪！”
看众人围上来的模样虽然他年纪最幼却是这几人中的核心。
跟几位朋友见礼过后叶涛回头望着自己方才走过来的方向“那一位就是韩冈吧？”
“就是那个灌园子！”几人一齐点着头。
虽然韩冈并没有像另几个锁厅的官员一样穿着一身的官服。但认得他还是有着不少当他来到国子监门前之后认识他的人暗暗指指点点窃窃私语他的身份便立刻传了开去。
“果然是贵人气派一点也不见担心呢……”叶涛看了韩冈两眼便收回视线哈哈笑着“小弟这两夜可都是没有睡好觉若能有韩玉昆一半的气度那就能安枕了。”
“宰相之婿当然不会睡不好。”一人冷笑着眼中满是嫉恨“看看主考的那几位哪一个跟王相公没有关系？！”
另一人愤愤不平的附和着：“谁说不是！吕惠卿、曾布、邓绾、邓润甫都在王安石门下奔走现在韩冈来应考当然少不了他的一个进士！”
“何必如此。”叶涛吊着眼斜睨着韩冈。“若是曾、吕之辈真敢徇私登闻鼓院就在不远处。击鼓叩阙徐士廉能做的到时候我们一样也能做！”
大宋朝的文人胆子不大上阵时吓得腿软脚软绝不鲜见。但要是争名夺利却没有一个肯输人。叶涛说得狂妄他周围的人仍纷纷点头应是。
叩阙又如何？
欧阳修旧年主持嘉佑二年科举排斥当时所流行的险怪奇涩的太学体以平实畅达取士。以他的文名和权威照样被落第的士子围着责骂。
何况叶涛所说的徐士廉他可就是靠着敲着那登闻鼓硬挣来了一个进士的身份。
太祖皇帝之时进士科举试并没有殿试礼部试便是最后一道关卡。到了开宝六年李昉知贡举所选进士不孚众望而徐士廉击登闻鼓控诉其‘用情取舍’。最后宋太祖赵匡胤下令由他自己来考核举人从此以后便有了殿试。
“韩冈本无才学能遽得进用不过是因缘际会而已听说他连诗都不会做看着今科改诗赋为经义才赶过来应考。”
“也不能这么说方才小弟正好听到了他吟了两句。”叶涛说着就将方才路过韩冈身边时听到两句诗给念了出来。
众人各自默念了两遍皆尽摇头“只有两句而已不见全篇也看不出好坏。”
其中一人又道：“念着倒是平平画出来就有些味道了。”
叶涛笑道：“公长既然这么说那就没错了。若以丹青取士这五千人中公长你当能拿个头名。”
“难比上一科的李公麟。”公长自谦一句又仰头笑了起来“不过若以浇菜种地为科目状元不用考就能定下了。”
几人登时哈哈大笑惹得周围考生皆尽侧目连韩冈、慕容武都望了过去暗暗摇头。
随着几声锣响国子监大门终于被打开。两名监门官——虞部郎中胡淮职方员外郎穆珣威严肃重的带着一群兵丁走了出来。拥挤的人群渐渐的安静了下来叶涛诸人也都收敛了狂态听着胡淮和穆珣的指挥敛容正色的排起了队。
几千人在国子监门前慢慢的向前挪动渐渐汇入考场之中。
太阳终于出来了蓝紫色的天幕被漫天的红光所取代依然是个大晴天。
自从韩冈上京这段时间以来还都是好天气今天也没有例外。天气好应考的心情也便好了起来。
门后的照壁上贴着布告注明不同地域、不同来路的贡生在什么地方考试又安排着吏人来引导。考生人数虽众却一点也不见混乱。同乡的贡生之间要互相作保考试的地方也在一起。而韩冈这样的锁厅举人则是与他其他参加考试的官员一起被分在一间偏殿。
不过进门后贡生们并不是立刻分流去各自的考试地点而是被引到文庙大殿之前的广场上。
知贡举曾布同知贡举吕惠卿、邓绾、邓润甫领着其下一众考官立于大殿之前。祭拜大殿中所供奉的至圣先师是开考之前必须走过的流程。
听着赞礼官的口令与数千人一起拜倒屏声静息的向着‘天不生仲尼万古如长夜’的孔圣人叩拜。
一拜再拜。
紧张、期待各种各样的杂乱思绪在一拜一起之间为之一扫而空。
当韩冈重新站起来的时候已是心如止水再没有一丝杂念。
