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东京城外靠着汴河边上的镇子其实也是一等一的繁华之地。车船脚店逆旅客舍各色的商铺鳞次栉比不啻万家人来人往并不逊于城内多少。
往年的这个时候都是各家各户出来采办年货的高峰不仅附近的百姓蜂拥而来就连住在城中的人们也因为城外的物价便宜而出城来采购。可如今两个月的大旱带动了物价高涨没有余钱的人们哪有出来逛街的心思年节前的气氛半点也无。
一座原本位于河上虹桥边每天都是热热闹闹的小酒馆也是生意大落。如今虽然有客人上门但点都是最便宜的酒菜用着满腹牢骚充当祝酒辞弄得酒馆中的气氛阴郁无比。
“这年月真真是让人没法儿过了！”一个中年汉子小小的喝了碗中的半口酒带着酒意哀叹着。
邻桌的一个瘦瘦的后生咚的放下碗怒意冲天：“就是王相公弄个幺蛾子的新法才惹来了如今的大灾。天灾倒也罢了怎么连常平仓都舍不得开？真要等着粮价高了再卖吗？还让不让人活了！？”
“阿弥陀佛天灾**。”坐在门边一个僧人也跟着长叹。光光的头皮泛着青光短短的发茬有一两分长。
一直没精打采的掌柜在柜台后抬起头来问着和尚：“师傅前几天河西的李家员外不是刚给你捐了三十斤香油吗你还叹个什么气？”
“阿弥陀佛。”那僧人双手合十：“和尚不能光喝油也要吃饭的。”
中年汉子听了就道：“要是俺也能多喝点香油饭倒也可以少吃两口了。”
“可是油也贵了！”掌柜唉声叹气起来“才两个月的功夫涨了一倍还带个拐弯。灯都点不起菜上也放不起油了。下次师傅你来店里也顺便带点油过来。”
“难怪这两天菜这么难吃……”中年汉子丢下了筷子“连酒都没有滋味到底掺了多少水？！”
掌柜听着一下急了：“天地良心！俺出来做生意几十年了从来没在酒菜上克扣过半点……”
正说着门前人影一晃一人突然咕咚一声撞进门来却是在门槛上绊了一下滚着进来的。
“这不是李四吗？”中年汉子低着头看着地上的滚地葫芦：“怎么慌成这样？是不是要躲你家的婆娘？”
瘦高的后生也认识来人带着促狭的笑容道：“四哥放心等四嫂过来的时候我们不会说你在这边的只说你去找东门下的小春红了！”
“说你娘的胡话呢！”被人拿着自己把柄打趣李四骂骂咧咧的从地上爬起来大声道：“河上有车！有马车在汴河上走！”
先是一瞬间的静场然后哄堂大笑在小酒馆爆发出来。瘦高的年轻后生捂着肚皮用力敲着桌子哈哈大笑：“四哥你这才叫说胡话！”
李四急了：“骗你们作甚？几十辆车在冰上跑着呢……”
“阿弥陀佛。”僧人又是合掌低头口宣佛号：“车非车马非马李施主一切皆是梦幻泡影……”
“施你娘的主和尚我没钱给你骗！”李四又骂了一句对着店中众人发急道：“这是真的！说谎的死全家！”
仿佛就是在为李四作证小酒馆的门外一群人向着汴河的方向跑了过去隐隐约约还传来‘马车’‘赶车’什么的。
中年汉子和瘦高后生对视一眼就跟着李四从小酒馆中跑了出去与方才的那群人一起蜂拥上了虹桥。僧人看看一下没了人的小酒馆则摸摸光头抓着念珠也跟着出去了。
这几位都是老主顾掌柜不怕他们跑了吩咐了跑堂的小子看店也便出门看个热闹。他往虹桥上走心中还有些纳闷：
汴河不是黄河。车马在冬天踏冰过黄河不奇怪但马车在有桥的汴河上跑是从来没有过的……还几十辆？汴河上的桥有百十座呢！一辆车能分上两座三座还别提汴河两边的大堤比黄河的河堤可要陡多了马车怎么下去？
酒馆掌柜挂着疑惑一路上了虹桥。
一座木头搭起拱桥弯弯如虹横跨在宽阔的汴河之上。这就是汴河在东京这一段上最为有名的虹桥。为了跨越汴河而不影响河中带着帆的船只汴河上的桥梁都是建成了拱桥的式样越近东京城拱桥的式样就越特别。坐船沿着汴河北上只要看到一桥如虹就该知道东京城到了。
宽达数丈的桥面两侧现在挤满了人河道两边的大堤上也聚集了一片观众差不多上千人都在短短的时间内聚集了起来低头看着河面上。
双目一扫掌柜找到了他的几个客人从他们那边挤了进去向下一望当真就看见一辆马车从桥下掠过转眼往北去了。很快就又是一辆过去。
酒馆掌柜在汴河边开店几十年见过的马车也多了。但今天在河面上跑的这些马车的形制他却从来没有见识过。拖着车子的只有三匹马——不掌柜发现刚刚由过去的一辆两边拉车的竟是骡子只有中间是马——而载货的车斗竟然多达五节如同蜈蚣一般拖在后面。马车车斗都没有轮子只在下面装了两根狭长的木条。木条在两头翘起长长的露了出来。
“这叫什么车？”掌柜身边瘦高的后生低声的自言自语。
没人能回答他。
不时的还有这样的一列列马车从南边驶过来一路往富国仓而去。绝大多数都是拖了五节车斗在后面。每一节车斗上米袋高高堆起。这样的车斗载货就算不多但四五节加起来至少也有百来石了。
“这样的一列车怕不有上百石。”中年汉子将掌柜心里话说了出来。
“你没看到那一辆。”李四指着正在远去的一列车“看到没有竟然船都拖上来了！”
掌柜和中年汉子顺着李四的手指定睛一看登时都吃了一惊。拖在那辆马车车后的根本就不是车斗。
一列列马车已经过去了不少掌柜也能看得出拖在挽马后的车斗只是临时拼凑起来的。并不完全一样有大有小、有宽有窄式样五花八门与整齐划一的纲船截然不同。不过李四指的那一列车拖在第一节的车斗却也实在太过特别竟然是由船改造的。只是在普通小船下面架了支脚钉了长长的两根木条。
掌柜和中年汉子目瞪口呆：“竟然船也上来了。”
李四现在在飞快的掐着手指。口中念念有词他是在算着这冰上马车的运力。作为码头上的工头冬天有了活计那可是好事。但究竟有多少活当然要算上一算。
一列车大约一百石。而在他上桥的这段时间就已经过去了七八辆。如果今天都是如此算起来一天差不多能有两百列粮车抵京。那就是两万石。
一天两万十天二十万一个月那就是六十万石了。而正常一年六百万石的纲运分到二月到十月的九个月中平均一个月也不过六十多万石的样子。虽然说汴河的运力朝廷的纲船只占了其中的一小半大部分还是给民船占着。可冬天汴河冰上的运力能有通航时一小半就已经是让人目瞪口呆的一件事了。
“一个冬天运上来百万石也不过等闲啊。”掌柜也算了出来同样张着嘴合不拢。
中年汉子啧啧称叹：“可比太平车强多了用太平车一个冬天绝对拉不了百万石上京。更别说用来拉车的牲畜就少了许多路上的耗费还少。”
北方多见的太平车能载五六千斤是一等一的大货车。不过这等货车要十几匹牛马牲畜来拉着而且不只是吊在前面车后面还要栓两匹下坡时用来反着拉省得一下冲下坡去。
瘦高后生摇头反驳道：“水面上可比路上要平得多太平车上来后也能少用不少牲口。”
中年汉子嗤笑着：“太平车怎么拖？也不看看冰上有多滑！车轮在地面上滚得顺可在冰上能滚得起来？肯定是四面打滑！”
瘦高后生辩不过中年汉子皱眉不解：“这些车子没轮子不易向两边打滑也就算了可那些挽马怎么在冰上走的这么稳当？”
这时从堤岸上围观的人群众一个年轻人被挤了下去。双脚刚刚踩到冰面上就咚的一下栽了个大跟头。后脑勺着地要不是带着皮帽子脑壳都能瘪掉一块。
汴河河面上的冰层有多滑这下所有人都看在了眼里故而也更加疑惑起来“想想马蹄才多大又是**的容易打滑。人都跌倒了可那一匹匹挽马怎么一点也不滑脚？”
“想那么多做什么？这就是雪橇车王相公当真从南面将运粮食上来了！”掌柜这是终于记起前两天听过的消息。双手合掌与身边的和尚一起阿弥陀佛、阿弥陀佛的反复念着“这一下子粮价可是要大跌了！”
