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三月的汴水草长莺飞岸边杨柳依依河上船行如梭。
此时风光正好正是踏青的时节。
城中士子、百姓乃至官宦人家的子弟多有头簪鲜花踩着青青的草皮在河畔的柳树下漫步。丝竹曲乐悠然河上那是妓女陪着恩客荡舟水面。河边有几处帘幕重重以丝缎圈起一块土地这是达官贵人家的女眷休息的场所。
不过苏颂今日带着儿子苏熹出城却不是为了踏青。也没有往河边的僻静去处而是来到了城外的码头边——他是来迎一位客人的。
五十多岁的苏颂在官场上沉浮三十年如今也算是身居高位一个集贤院学士就让几千几万的官僚一辈子都只能仰望而他很快便要就任的应天知府一职也是大宋四百军州中排在前五的要职。
虽然在码头上认出身穿常服的苏颂的人不多但十几个身穿红袍的元随就已经是人人侧目都在猜测究竟是哪路神仙能让至少是两制一级的高官亲自出城来迎接。好奇的人们很快就知道了究竟。码头上每到一艘官船苏缄的一名元随酒会上前去高声询问问着是不是邕州苏皇城的船。
皇城使是武职为正七品是四十阶宫苑诸使中最高一级离横班也只差一步。但这个官职很显然远远比不上文臣中两制官绝不够资格让人亲迎。只会是来迎接亲戚长辈多半就是同样姓苏。朝中两制以上的贵官姓苏的不多。熟悉朝堂人事的很快就猜到了码头上这位高官显宦的身份。
时间一点点的过去每一次询问都是否定的答案随着苏颂而来的元随们也渐渐没了精神。到了午时前后伴着几声锣响又一艘从南而来的官船渐渐的靠近码头。苏颂的元随照例上前有气无力的喊话“可是邕州苏皇城的船？”
“正是！”回答声中气十足反问道“可是苏子容苏学士？”
苏颂上前一步：“苏颂在此！”
一个须发花白、面孔黝黑的老头子很快就从船舱中走了出来六十多岁的模样脸上的皱纹差不多能夹死蚊子。不过精神矍铄腰背一点也不像这个岁数的老人一般佝偻。站在上下浮动的船板上不见身子动摇半分。
随行之人都有着一副晒得黝黑的皮肤甚至有一个六七岁的小女孩儿也是微黑的肤色。而且有好些个仆役明显的是岭南的相貌显然是从南方进京来的官员。
苏颂一见那老头儿便在码头上拜倒：“侄儿拜见二十六叔。”
“子容不必多礼。”老头儿等着船板搭上来忙走上栈桥亲手扶起苏颂上下打量着：“这可是多年不见了。”
苏颂执着老头儿的手相看泪眼：“昨夜侄儿接到二十六叔让人从雍丘连夜送来的书信真是喜出望外。前几次二十六叔上京侄儿在外任官都错过了今次当真是赶巧。”
“谁说不是？上一次见面还是仁宗时候的事都十多年了。”老头儿和苏颂一起叹了半晌终于想起了什么回头招了两名少年和那个皮肤微黑的小女孩儿：“对了这是你的侄儿侄女。”随后就冲着孙儿孙女喝道“还不来拜见你们七伯！”
苏颂坦然受了他们一礼问着老头儿：“都是元哥儿的？”
“嗯都是大哥的。”老头儿点点头“二哥家的两个还小。这次上京顺道让他们见见世面总不能一辈子都在待在广南。”
河上一阵风吹来老头儿眯起了眼：“还是春天啊在岭南待得太久都不习惯北方的清寒了。”
苏颂笑道：“二十六叔三年四诣阙怎么还是没习惯？”
老头子随之一笑带着一丝苦涩：“若是当真习惯了我苏缄都不知该怎么回邕州【今广西南宁】了。”
邕州知州苏缄今年春天又是奉旨诣阙。
熙宁四年交趾就闹了一次有消息说准备北犯不过后来证明是虚惊一场。但当今天子还是将苏缄调去了邕州。自从中了进士出仕之后苏颂的这位堂叔在南方诸路做了近四十年的官甚至还参与过讨伐侬智高叛乱的战事。论经验、论资历、论威望在广南都是排在最前面的。有他守着邕州才能让天子和朝堂放心。
不过这也是苏缄的悲哀所在。
流内铨外的阙亭中每天都守着几百位官儿就是不见人去成潼利夔、福荆广南这八路去。寻常官员去了这八路升官倒容易——别说选人做知州如琼崖岛上的那几个军州甚至都有吏员权掌州职——就是很难再回来了。尤其是去岭南任官一旦在那里待得久了再想回北边来几乎就不可能了。
成都府路、潼川府路、利州路、夔州路与广南东路、广南西路、福建路、荆湖南路这南方八路由于地理偏远中原之人多不愿去其地任职常年是官等人而不是一般的人等官。许多职位都是空缺的只要有人肯做这些职位任其点选点到哪个就能做上哪个——这就是指射。
既然南方八路职多官少朝中有无人肯去顶替那么那几路仅有的一些官员就不得不来回转任根本就没机会回来。如苏缄他中进士近四十年来基本上都是在南方几路来回调任。狄青平侬智高的时候苏缄他就已经是英州【今英德】知州兼广南东路都监二十年过去了他现在是邕州知州兼广南西路钤辖。一辈子全都消磨在岭南了。
苏颂看着苏缄神色郁郁心中也暗叹一口气。他的这位二十六叔运气不好一考中进士就被发派到广州任职。偏偏苏缄没有拒绝而是接下了这个职位。自此之后官场生涯就再也离不开南方了。
“二十六叔侄儿已经在家中设了接风宴还是早点进城。”
苏颂说着。苏缄也只比他长了四岁但辈份就是辈份。见了族中排行二十六的苏缄苏颂也必须恭恭敬敬的道一声二十六叔自称也只能是小侄、侄儿。
苏缄收起心绪笑了起来：“劳子容费心了。”
“不敢……对了”苏颂谦让了一句又道“二十六叔奉旨诣阙得先去城南驿留个名不过行李可先送去侄儿家里省得来回搬了。”
苏缄点点头“如此也好。”
苏颂这一次也是上京诣阙然后就出京任职。不过他十岁随父进京家早就安在东京城中并不需要住在城南驿。同样的苏缄也只要在城南驿留个名就够了。
待儿子与远房的族兄弟见过礼苏颂便与苏缄同上了一辆车其余人骑上马一起返身回城。
一行人沿着大道从城东一直往驿馆来沿途的富丽繁华的街市让苏缄的几个从来没有见识过京师胜景的孙儿孙女看得眼花缭乱。
与苏缄、苏颂同乘了一辆车的孙女儿虽然守着礼仪安静的坐在苏缄的身边但一对乌溜溜的眼睛一直望着车窗外。待到马车进城突然扯着苏缄的袖子叫了起来“大爹爹！那是什么？”
苏缄随着孙女儿手指的方向望了过去只见几个或大或小的黑点远远近近的浮在空中。不过他已经老了眼力不济眯起眼看了两眼没看清天上飞的到底是什么。不过身边的苏颂虽然也是年纪一把也老花了但他知道天上飞的究竟是何物。
“那就是飞船。”苏颂转头对苏缄道“想必二十六叔北来的路上也听说了吧？”
苏缄点了点头又将眼晴眯成了一条缝盯着天上的一个个黑点：“听说了在泗州换船时就听说了。是王介甫的女婿做的吧？只是没想到当真能飞天。”
“没错就是韩冈。”苏颂感慨着飞船送人飞天的消息如同一块巨石投进水中在天下掀起的波澜就算猜也能猜得到“素日见着虫鸟在眼前飞想不到这辈子还能亲眼见着人上了天！”
“听说是在二月中旬金明池里面上天的？”
“二月中是第一次。这一个月来金明池天天都能看见飞船上天已经有几十个胆子大的坐上去过了。”
“那些都是带着人的？”苏缄抬手指着天上一个个圆球状的物体随着马车前行离得最近的飞船已经看得很清楚了。
“能载人的叫飞船不能载人的如今的诨名是热气球。现在城中天上的这些其实都是热气球。”
苏缄很是惊讶：“才一个月的时间怎么造的这么多？”
“只是没人去想当真要造起来其实再容易不过而且也不是军器监造的。”苏颂说起来都觉得有几分好笑“第一家是紧邻着兴国坊的王家铺子听说就在金明池飞船试飞后的第四天两个热气球就带着招牌上了天接下来就是日日宾客盈门——也亏他们想得出——之后才半个月功夫七十二家正店如今家家门口都开始悬挂热气球。旧时是彩楼欢门如今就是气球悬门了。”
