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在迁江县【今迁江镇】过了江就是位于群山中的一块盆地。只有一座座小山包在平地里突兀的竖起。如果在北方这么一片肥沃的土地至少能养活十万人口。
奇异的地理让官兵们好奇的看着周围。只有苏子元他两只眼睛直勾勾的望着前方。离着宾州还有三十里而到了宾州距离邕州就只差一座昆仑关了。
在抵达桂州城之后两个指挥的荆南军只休整了一夜之后就开始在韩冈和李信的带领下向南进发。而苏子元自请作为向导随军南下士行以孝字为上理所当然的就得到了章惇和韩冈的准许。
两个指挥加上李信从自己的麾下带出一个都总共八百四十人。除此之外桂州补助给韩冈、李信一行的就只有一队帮他们拖着甲胄辎重的骡马。
接近千人的队伍行进在平坦的官道上只有刷刷的脚步声响着。
身后一阵蹄声接近回头看过去是在后压阵的李信赶了上来。
“运使差不多该歇一下。”李信一板一眼对苏子元身边的韩冈说着。就算是韩冈的表兄但在人前他也只称呼官职。
苏子元很早就听说过这位新一代的名将号称掷矛之术独步军中殿前演武时天子都拍案叫绝。其人在关西、荆南的战场上斩首无数。据说曾于一战之中连杀七位山蛮族酋。
战功显赫、被天子看重还有个宰相家的女婿、日后极有可能进政事堂的表弟。这样的将领苏子元本以为他会是恃功自傲的狂夫。谁想到竟是个沉默寡言的性子而且从不卖弄与韩冈的关系。在人前对韩冈的称呼就是一桩例子。不过苏子元也听韩冈提起过。关西名将种谔的子侄上阵时同样是喊着他大帅、太尉的时候居多。
论起行军打仗李信是专家韩冈点点头：“就休息一刻钟。”
李信一声令下除了守卫远近的十几名斥候所有士兵都在官道上直接坐了下来。武器就都放在手边随时可以起身迎战。
韩冈也下了马亲兵帮他拿了张小交椅坐着。唯有苏缄的长子坐下来又站起来。
“在担心邕州吗？”
听到韩冈这么问道。苏子元张了张嘴想解释一下却又不知该如何解释。他当然担心邕州的家人但这个心思放在向导上就难以取信于人了。
不过韩冈没有为难苏子元：“……如果贼人已经攻破了邕州就没必要再封锁着消息放出来才能震慑人心。”
道理是没错但也只是安慰性的话语。邕州已经连着几天没有斥候传回军情南下的一路上听到的消息都是自相矛盾。唯一清楚的就是贼军打造的攻城器械被苏缄烧光战败被俘的官军中有人投靠了交趾再往后就一片空白了。苏子元心里怎么可能踏实得起来？
“运使到了宾州之后下官愿去领一队人马去昆仑关查探军情。”
“不行。”韩冈十分干脆肯定的拒绝“打探军情自有斥候不需要军判亲自出马。”看到苏子元急了起来他又安慰起来：“伯绪你大可放心我与章子厚奉旨南下不是为了将贼军礼送出境的。”
苏子元点点头终于坐了下来只是垂着头一句话也不说。
知道苏缄的儿子心急如焚韩冈估摸着快到一刻钟的时候就站了起来。
这是一个信号李信和一众将校也都一起站起身催促着下面的士卒收拾一下准备继续赶路。
“歇息了也差不多就别再风地里坐着。”看到士卒们的动作有点慢韩冈的声音放大了一些“前面本官已经派人先去宾州准备了到了宾州城就有热水热饭可以好生的歇息一夜！”
“诺！”
士兵们齐声答诺的声音一下变得朝气蓬勃。也难怪他们能提起精神吃饭时能吃上热饭热菜行军后能用热水泡一泡脚就是苏子元听得都心动了。
韩冈能如此重视这等寻常看不起眼的琐碎小事苏子元暗道难怪能落下如此大的名头。只是准备起来繁琐一些却能最大程度的消去士兵们的不满。八百将士跟随韩冈南下在连续多日的行军中依然保持着高昂的士气这个手法.功不可没。
整队之后大军又重新进发。但没走多远派到前面探路的游骑一人疾奔而回。而跟着他一起回来的还有两名骑手其中一人还是韩冈早早派出去的。
韩冈一早就派出了跟随他南下的亲信韩廉带着一队人马作为信使通知沿途州县做好迎接大军的准备也是负责鸣锣开道。每到一处州县就立刻派出人手到下一座州县去安排好食宿。现在回来的就是他在迁江县派往宾州的其中一名信使只是他的身后跟着个陌生的士兵。
“启禀运使宾州城正被交趾贼军围困。”信使指了指身后“他就是宾州派出来求援的。韩殿侍正带人盯着贼人命小的回来禀报运使。”
那名精悍的军士虽然惊讶于韩冈的年轻但他还是看得出韩冈的地位在众人中是最高的跪下来从怀里掏出一份封了火漆的信函高举双手呈给韩冈“小人黄安奉了宾州赵知州的命出来往桂州求援想不到运使已经领兵到了。还请运使尽速出兵杀光那群狗贼。”
求援的信函指明是给广西经略司的韩冈不便拆看。不过他将信函给苏子元让他验了封皮上的火漆、签押和印信。就见桂州军判点点头证明是真货。
确定了来人的身份韩冈也不需要再看必然满是夸大之言的求援急报“围城的贼军到底有多少人？”
“有一千多兵马。”
“领军的使交趾军还是广源州的蛮部？”
“……装束很乱似乎是蛮部。”
“他们到底攻城了没有？”
“刚过来时他们杀到城下要宾州开城投降。不过赵知州说官军就要来了砍了两个密谋献城的奸细。他们见城门不开也不敢攻城。就在城外的庄子上烧杀。”黄安猛磕了一个头抬起头来额头和眼圈都红了“他们来得太快许多百姓都没能来得及逃进城中。运使再不去救他们可都要被杀光了！”
“运使。在侬智高之乱后广西各州的城池都加高增修一遍。宾州城防不差一千多人肯定攻不下来。如果内外配合当能将他们聚歼在宾州城下。”
苏子元这是在敲边鼓韩冈笑了一笑髙喝一声“李信！”
“末将在！”李信踏前一步“请运使吩咐！”
“你去问问下面哪个愿意拿到南下的第一功？！”
“末将愿意！”
“小人愿往！”
“职部愿往！”
韩冈询问军情的时候几个将佐都竖着耳朵一听韩冈要派人做先锋立刻跳出来抢着要第一个出阵。军心可用韩冈对苏子元笑道“邕州尚远就先拿那千名蛮贼祭刀！”
………………
宾州城外浓烟滚滚来袭的蛮贼已经分散开来在各个村庄中疯狂杀戮劫掠。而城中守军紧闭四门全然不敢出击坐视贼人在城外肆虐。眼睁睁的看着贼人将抓来的男女丁口用绳索绑了准备带回去驱使奴役。
统领这群强盗的头领刘永坐在一座村庄最大的一间屋子中。身边围了几个相貌姣好的女子怀里还搂着一个。她们战战兢兢的服侍着刘永丝毫也不敢怠慢一点。张开口就有人送了菜抬起手就有人将酒杯奉上来。
下面的头领一个个也都是如此享受。抢劫得来的财物女子让他们兴奋得一杯一杯的灌下美酒。
只是宴会并没有开得太久一名探马带着紧急军情赶了回来。
“什么宋人的援军来了？！已经到了三十里外？”刘永将怀里的女人甩手推倒一边一下站了起身浑身的酒意都醒了“来了多少？”
“有**百肯定不到一千。”
“才**百当是先锋吧……”
就算仅是出自溪洞的广源蛮军但刘永和他的兄长广源州蛮部的大首领刘纪一向号称知兵家里藏着兵书寨子里也养着汉家的读书人。这次出兵也让他们当着参谋。
“何学究你看如何？”刘永问着离着自己最近的留着一把山羊胡子的老学究这是他的谋主出得主意让他们得以满载而归。
何学究放开了搂在怀里的女人捻着胡须：“从宋军所处的位置上看他们当时就在今天清早从迁江出发的方才探马打探得离宾州三十里而现在可能只有二十里了。这路走得未免太快了一点。从迁江到宾州行军可不是一天该走完的路程肯定是救邕州心切……”
刘永听出了何学究的言下之意：“你的意思是？”
“我们这边派了探马想必宋人也不会不派探马方才就有回报说周围有骑马的探子。以在下看来不如先收拢兵力看看宋人下面会怎做？如果他们停下来休整我们就带着这些男女回昆仑关。如果他们敢来救援……”何学究抖着山羊胡子哼哼的阴笑了两声“正好可以弄到些趁手的兵器也可让李常杰不敢小觑洞主。”
刘永对何学究言听计从立刻召集起散在周围的人马并派出探马。半个时辰之后派出去的七名探马就回来了一人背上还插了一支箭血流了满身。报说宋军已经到了十里之外后就昏倒在地上。
“好！”何学究一声大叫“不过一个时辰就赶了二十里。虽然宾州北面的这一段不是什么山路可跑得这么快哪里还有气力打仗？！想不到领军来援的宋将竟然这般愚蠢。”他跳起来对刘永道“二洞主先派主力带着捉到的生口回昆仑关我们只领两百精锐躲在这村子里面外面再生些烟火做遮挡。宋人必然是要去救人的只要他们追过去就可以从背后杀得他们措手不及！”
刘永听明白了咧开大嘴喜道：“到时候前面再回来……”
何学究得意的笑起：“正好可以杀光这群宋军！”
