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七月布拉格斯的空气里似乎充溢着一种叫人蠢蠢欲动的燥热。
平静的表面之下暗流涌动可以预见大小贵族在这半个月以来焦头烂额——在他们的圈子内可以看到战争结束的征兆已经越来越明显——虽然底层市民的生活依旧一如往常可那些想要乘机捞一笔的人逐渐变得躁动不安起来。
市民们常常看到信使的马一匹接着一匹进城不知情的人还以为战事吃紧但这些信笺一封封传递的是冬蔷堡内谈判的进展。
以至于平民终日里惴惴不安贵族们终日里也惴惴不安。
只是这一切都与布兰多没什么关系年轻人正平稳地按照自己的日程表行事——他花了三天时间买通关系拿到一张开拓骑士的注册证书——那是一张上面写着骑士与君主互相之间应尽的忠诚与责任然后上面加盖了印章的文书。
这薄薄的一张羊皮纸早一些年间贵比黄金可随着埃鲁因逐渐衰落骑士阶级堕落成地方上的死硬势力冒险者也转而从事非法的事业反而无人热心于为这个古老的王国开疆扩土以至于‘开拓骑士’这个头衔也逐渐变得籍籍无名起来。
自从先王即位以来早先通过开拓骑士身份发家的贵族们已经逐渐开始为这个头衔明码标价转让而这张纸自那时起就变得越来越不值钱起来。
布兰多为了拿到这个身份就像他以前在游戏中干的一样前前后后也不过托巴托姆为某个小市政官员的妻子买了一件漂亮的长裙而已。
他拿到文书时已是十一日这一天跛子给他带来了另一个好消息——他等待已久的地下交易会终于来了。
就像是某些地区定期存在的集市一样布拉格斯的灰色领域会在月旬举行地下交易。只是这个集市上出售的东西大多是一些见不得光贼赃、违禁品甚至人口贸易不必为此惊讶因为参与这个交易会的人——除了佣兵与冒险者、不法商人以外更多的是布拉格斯规则的制定者。
即贵族们。
毫无疑问在背后掌握这个地下市场的无疑是本地的地下势力但难免没有某些贵族插手其中这本来就是公开的事实。
而只需要瞒过那些需要一个平和、安定的表象的社会的小市民就足够了。
布拉格斯的地下交易会定期在胡德区的玛利亚市场或是东城区的牧羊人市场举行举办者刻意挑选人口稠密的地方反而更好掩人耳目。但有心人往往会发现到这两个时间这两地就会出现大量陌生的面孔互相询问攀谈然后在第二天一早又匆匆离开。
尤其是这两个市场还有一个用于租凭的小型拍卖场——当然这其实也只是表面上的借口。实际上这两个拍卖场除了偶尔的用途以外几乎就是为这个定期的集会而专门修建的。
若你去查它们的主人只会查到附近某个平凡无奇的商人头上。但若深入调查你会发现这两处建筑其实都是由地方贵族议会出资的。
当然这些都是题外话。
当巴托姆引着布兰多从马车上下来时布拉格斯的夕阳就像是在同名的那幅油画中一样如同一枚橘红色的火团挂在天边烧红了周围的一圈云霞。
迎面映着这火红色的霞光年轻人穿着一件骑士制服熨得笔挺巫师学徒夏尔站在他身侧以便于两人伪装成他请柬上那个身份——来自于卡拉苏的高地骑士和他的学徒扈从。
当然还有布兰多随后从马车里引下来的他的妹妹——化名安的安蒂缇娜以及他的未婚妻罗曼小姐。
安蒂缇娜一下马车就不着痕迹地把手从布兰多手上移开她带着一张黑色的面纱穿着一袭黑色的礼服长裙眸子里睑着一层淡漠的光彩盯着小型拍卖场外的人来人往。
少女轻轻抿着嘴唇气质已与几天之前天翻地覆。若说她第一次与布兰多相见时给年轻人的感觉是我见犹怜的柔弱但此刻就变得冷冰冰的身上自然而然地散发出一种生人勿近的气息来。
此刻别说是泰斯特的探子恐怕就是‘猫头鹰’乔恩亲自到安蒂缇娜面前来估计一时之间都不敢贸然相认。
何况在在这个风口浪尖的当口像是一个人在诺大一个城市里失踪这样微不足道的小事根本不会引人注意。公墓区本来就叫人谈之色变以至于市政人员都是在几天后才从同僚的行动中发现了自己的疏忽——本来人口失踪这种事情就应该归属到市政下辖的警备队的工作可在那之前治安骑兵已经大张旗鼓的搜索过了。以至于规模都算得上是破格三个中队的骑兵部队几乎把东城区翻了一个个儿差一点惊动了布拉格斯本地的贵族议会。
不过事后泰斯特子爵似乎不想让这件事落入其他人耳中成为把柄至此偃旗息鼓整个事情的定论最后划属到差不多半年之前那次‘公墓袭击事件’中去成为一段无头公案。
因此安蒂缇娜现在才能放心地在外面出现。
站在她旁边比她高出额头一线的是罗曼商人小姐此刻正聚精会神地盯着不远处桌子上的一排水晶球她蹙着小小的眉头仿佛要拿出一种学者刻苦专研的精神来——想要弄明白那究竟是什么东西。
但让布兰多有点哭笑不得的是水晶球上并没有写一个字而且纵使是盯得再久、再认真上面也是不会长出花来的。
他知道她这么做不过是想引起安蒂缇娜的注意罢了。
几天以来小小罗曼与安蒂缇娜倒是相处得相得益彰她有一种天生的敏锐嗅觉可以嗅出一件寻常现象下机遇的味道——但安蒂缇娜正好具备她所缺乏的外面世界的常识与一些必要的知识。
就像是若没有人告诉这个未来的商人少女安泽克地区一直以来承担着为布拉格斯输送酒类和食物的职责想必这位出生在布契的乡下姑娘也不会看出里面所蕴含的商机。
但安蒂缇娜现在就充任了这个角色虽然她的一切知识都来源于书上可也总比罗曼小姐一切知识都来源于想象好一点不是么？
“那是什么东西安？”罗曼终于忍不住了。
安蒂缇娜的注意力其实也放在那一排拇指大小的水晶球上它们的主人是一个穿着黑色礼服的男人：在埃鲁因不是人人都有资格穿着那样的礼服那是一个僧侣。
少女不由得把目光放到布兰多身上可这个年轻人却是一副无动于衷的样子。她怔了一下不由皱了皱眉头。
“那是‘火种’。”安蒂缇娜一边侧不过头轻声答道。
“火种是什么？”
“火种就是人们在荒野中传播文明的圣物没想到在这样一个拍卖会上能看到这样的东西。”安蒂缇娜答道。
“我没听明白呢。”商人小姐直白地回答道。
安蒂缇娜不由得叹了一口气几天的相处下来布兰多倒是没有让她失望。她没想过聘请自己的人当真是一位贵族骑士而且还是传说中的高地骑士。况且布兰多大多数时举止都彬彬有礼处事也冷静自若倒是符合她想象之中的领主形象——可他这位未婚妻就让人有点头痛了倒不是说罗曼不好相处相反商人小姐的性格在大多数时候都说得上讨人喜欢。可是让少女有点头痛的是对方好像当真把她当成了一本移动的百科全书总是带着一副好奇的表情问这问那。
可她还无法拒绝只能答道：“你对我们的世界知道多少？”
“不知道。”
“……”
少女咳嗽了两声答道：“那么我尽量讲浅显一些在克鲁兹人的史诗中他们的神‘埃希鲁’（玛莎）从一片混沌之中创造出了以火、风、地、水、生命与暗六种元素构造边界的世界。四位精灵王的契约达成之后世界的边界就成形了——”
“这个边界不断将魔法的力量从混沌之中抽取出来形成一片无限向四个方向上延伸的大地也就是我们生活的世界——因此世界的形状应当是天圆地方并且无限向四方延伸的。”
“但这个世界总是不断偏向混沌的因此玛莎大人用法则来约束将秩序固定在凡人所行走的土地上。在这些区域日月星辰正常运行因此凡人才可以繁衍文明才可以延续下去——”
“但在玛莎大人守护的土地之外是元素与混沌的战场之间还有广袤的过渡区域这些区域就是我们所说的‘蛮荒’。但秩序之地与蛮荒之地之间不是不能互相转换的开拓骑士和‘魔潮’由此而来。”
“而火种就是将法则种植在大地上的关键。一片建立在蛮荒之中的领地必然有一个火种。”
安蒂缇娜一边咳嗽一边在解答完毕后问道：“听懂了吗？”
罗曼点点头然后又摇摇头乖巧地答道：“我只听懂了前面第一句话——啊！痛、痛布兰多放开我——”原来她一句话还没说完就被布兰多扯着脸拽了过去然后挟在怀里。
“小罗曼看来你注定没有成为巫师的天赋就不要去关心这些了。还是关心一下拍卖会我们能赚多少钱吧。”布兰多一边对她说一边回头向安蒂缇娜递过去一个抱歉的眼神。
少女微微一笑。
她快步走上来问道：“那些火种你不在意吗布兰多先生？”作为幕僚她当然知道布兰多去买了一张开拓骑士的证书的事情。
布兰多看了那些水晶球一眼同时出现如此多的火种的确让他有些兴趣不过在意这件东西的人一定不只他一个他想自己待会估计也只能试试看而已。何况他要去的地方有一个沉睡的火种他并不是很急用这样的东西。
于是他答道：“我明白一会可以试试看。”
安蒂缇娜看了他一眼想了一下有些不太放心地点点头。布兰多在她看来是那种离家出来开辟出自己的一片天地的青年骑士他能否有所成就全仰仗是否能拥有自己的领地——或者在战争中建下功勋。
而少女也明白她自己的路有多长也同样完全依托于此。毕竟此时此刻也只有布兰多欣赏她的才能而已。
因此布兰多的一举一动不由得她不担忧。
布兰多也看出少女的担忧还想说点什么可他突然看到跛子正躲在暗处向他打手势告诉他马上交易会就要开始了让他和其他人赶快。年轻人微微一怔抬起头果然发现周围聚集起来的人已经开始进场了。
