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清晨天气稍明但空气中还带着些一夜之后尚未褪去的寒冷的因子人和马匹呼吸时水汽在口鼻处笼成一层白霜这个时节托尼格尔境内已经可以感受到冬天的气息。
人和马的队伍穿过两山相间的山谷四周的森林事实上是一种冰冷的黑色如同水墨画中脱出更远的地方山峦在云雾背后一片青翠。
一行三十多人个个全身覆甲各自带着武器；这些都是脱产的士兵不过并不是埃鲁因的专业军人而是雇佣兵。在托尼格尔地区只有在帕拉斯左近地区才能看到专业的军人格鲁丁最精锐的骑士都汇聚在格拉哈尔山向北延伸的山口要塞上。
小队人马在穿过山谷之后进入了一小片四面森林环抱的空地在那里有另外一队人马停留而此刻他们正看押着几个坐在地上垂头丧气的年轻人。
这些年轻人听到声音抬起头来看到来者领头的中年贵族严肃的面孔脸上大多露出了诚惶诚恐的神色；但只有被他们拥簇在中间年轻人不动声色不过有些懊恼罢了。
中年贵族骑在自己最心爱的马上这匹马叫做黑狐体格高大、浑身黑鬃像是一匹光滑的缎子——是来自北方血统最纯正的马种——在他年轻的时候这匹马就陪伴他出生入死而今虽已步入暮暮之年不复当年之勇但敏泰爵士还是对它有极深的感情。
他低头看着这几个年轻人一言不发。
此人正是敏泰爵士而这些人马都是他的人手。早在多日之前前者就得到了冷杉男爵领乱民暴动的消息不过这位老谋深算的贵族并没有在第一时间出动；在埃鲁因在没有领主的命令情况下家臣擅自带兵闯入家主的领地形同叛乱敏泰爵士再三确认消息可靠之后才命令自己的骑士们出发。
敏泰地区与冷杉男爵领相毗大军几乎是朝发而夕至；他连夜集结手下军队至第二天清晨就已经离开敏泰的丘陵地区进入格尔斯河沿岸平坦的河谷地带。格尔斯渡口近在眼前早先斥候回报渡口并没有被暴民占领镇上甚至有许多人压根不清楚冷杉城发生了什么事。而骑兵已经沿岸深入十里一样没有发现有丝毫暴民活动的踪迹。
敏泰爵士心中并没有太惊讶从得到的消息上看在冷杉城参与暴乱的不过是几支雇佣兵这些人本就是无法无天干出什么事都有可能。这些在他眼中与强盗无异的家伙一番抢掠之后很有可能早就一哄而散。
至于进一步控制渡口除非对方妄图乘机占领冷杉男爵领才会这么干敏泰爵士想想也觉得自己考虑得太多；对方不过是一群佣兵热衷于钱财的家伙他们不大可能在那里等着被剿灭。
他原本担心的是这背后有没有玛达拉的身影毕竟亡灵大军还盘亘在南境不过现在看来情况已经相当明了了。
这就是一场暴乱而已。
这让敏泰爵士松了一口气。
不过他的好心情才没有维持多久一个让他烦心不已的消息就已经经由亲信之口传到他耳朵里这也是为什么现在他带了三十多个人出现在这片山林之中的原因。
那个被簇拥在中间的年轻人穿着一件浅褐色的外套腰佩长剑盘腿坐在地上与他对视的——眉目之间与爵士本人有几分相似正是他最小的一个儿子。
这个小儿子是他三个子嗣之中最喜欢的一个才思敏捷从小就显露出天赋。爵士在他身上的投入可谓颇多心力不过后者可谓不领情早年游手好闲不愿意正经干事后来送他到毗邻的马荷鲁修士的领地修习希望他能约束性格没想到非但没能如愿反而在外面长了见识之后脑子里多出了一些异想天开的奇思妙想来。
传信的亲信已经告诉他了整个事情的全部经过被追上时这位小少爷打算带着自己的家仆和侍从翘家出走目前还不清楚具体缘由不过敏泰爵士只看到地上这几个年轻人就气不打一处来。
“说吧”他在马背上居高临下地问：“什么情况？”
坐在地上的年轻人全然不在乎他的威信抬起下巴：“太无聊了父亲大人。”
“哼”敏泰爵士沉声说：“你不是要体验战争么我就带你见识一次。不过这又是什么情况你最好和我解释清楚——”
“战争？不过就是一群暴民罢了这种小打小闹的事情算得上什么战争？”年轻人微微一笑不屑地说。但他又抬起头认真地说道：“父亲大人你知道吗？传闻格里菲因公主殿下已经回到了她的领地正在召集她的骑士——”
敏泰爵士一愣他虽然是贵族但不过小得可怜他当然大约听过北边的传闻不过那是大人物们的宴会与他这种棋盘之上连棋子都算不上的人没有关系。
“这又与你何干？”他问。
“当然有关系”年轻人兴致勃勃地说道：“接下来才是决定这个国家命运的一战我已经决定了要投身到这样波澜壮阔的历史当中去追随公主殿下——”
敏泰爵士全然没料到自己这个小儿子是这样的想法他微微一怔之后说道：“异想天开你从没出过门你知道公主殿下在什么地方？现在外面又是什么情况么？”
“我自有办法。”年轻人自信满满地说道。
敏泰爵士无奈知道他从小就聪明过人说不定真给他找到门路。不过他摇摇头丢掉这个想法答道：“你有没有办法我且不管不过你最好先想办法说服我——”
“父亲大人”年轻人见状连忙站起来辩解道：“你也留不住我何不让我出去闯出一番天地留在托尼格尔守住这点家业过一辈子是你们上一辈的事情而对于我来说一个真正的骑士就应当在战争中建立自己的功勋——”
“战争你见过战争么？”敏泰爵士忍不住讥讽道。年轻时他也是追随格鲁丁的骑士虽然已经多年没亲自打过仗但一直到许多年之后仍旧保留着机警的习惯。对于这些年轻人口口声声提到的战争好像带着一种浪漫主义的色彩他是不屑一顾的。
但他忽然住了口在与马荷鲁修士一同修习时自己这个小儿子曾经追随帕拉斯爵士修习战争的技艺。帕拉斯爵士在整个埃鲁因虽然没有什么名声但在这托尼格尔却说得上是一等一的老兵。
在格拉哈尔山北缘的要塞上帕拉斯爵士统帅着格鲁丁手下最精锐的骑士们他们一方面要防范其他贵族的攻击、一方面要常年与让德内尔地区南境的山民土著作战与那些专业的强盗相比托尼格尔境内的强盗可算得上是小绵羊一样温顺因此要说在这一地区提到帕拉斯爵士所有人内心中首先都会出现一个严肃的军人的形象。
敏泰爵士又想起自己这个儿子也参与过于山民土著之间的战争说起在战斗上对方的经验恐怕并不比自己少多少。
于是他又摇摇头说道：“好吧我给你一个说服我的机会。”
“什么机会？”年轻人来了兴趣。
“给我当助手让我看看你的表现。如果你能够胜任这个工作独当一面我自然放你离开。”敏泰爵士心里当然不是这么想的不过是一策缓兵之计而已他心想现在没时间和这小子纠缠等打完这一仗自然有时间慢慢料理他。
既然这小子喜欢打仗那么就丢到那家伙手上去好了——敏泰爵士如此想到他想的当然是帕拉斯爵士。虽然风传格鲁丁手下最得力的两位骑士之间关系不那么融洽但事实上他和对方的私交还算不错。
但年轻人却察觉出自己父亲的想法他浅蓝色的眼珠一转微微一笑：“父亲大人对方不过是一群暴民而已你这么做是不是有些小题大作了？”
“哼你不是追随乔玛特学习战争的技艺那么长时间么——”敏泰爵士忽然意识到这是一个好点子找一点事来让这小子消耗消耗过剩的精力；他想起最近得来的一个不太可靠的消息决定加一把火“听说暴民中有一个年轻的领头者和你差不多大年纪但却已经成为一军统帅；反倒是你整天自吹自擂却没见有什么惊人的成就而今我给你这个机会你不想去放手一试？”
敏泰爵士得到的消息的确是带头暴动的人中有一个年轻人不过至于对方多大年纪有什么能力纯粹是他信口胡茬罢了。他并不关心暴民由谁领导反正都是一群乌合之众至于这么说无非是为了让自己这一策缓兵之计奏效罢了。
“激将之计对一位骑士来说可产生不了什么效果父亲大人”年轻人口头上这么说但脸上明显感兴趣的表情却出卖了他。“不过好吧”最后他自己也点了点头：“我同意了我正好去看一看这个人是何方神圣。”
敏泰爵士面无表情但心中却暗笑心想姜还是老的辣你小子再聪明最后还是要被我玩得团团转。最后这种暗自得意化为一句感叹：年轻人啊还是太冲动。
……
