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库兰在为布兰多古怪的提议而疑惑的时候安蒂缇娜却与茜在一起来到冷杉城附近一处废弃的庄园中。两位女士的马车一直驶入庄园深处被几个早已等在那里的雇佣兵接待她们走下马车第一眼就看到不远处空地上那群闹哄哄的年轻人。
这座庄园在近月前就已经被重新整修过了废弃的断墙残亘用木制的围墙整修一新而今它的规模反而比过去扩大了许多外围种上了红松来年就能长成郁郁葱葱一片足以遮挡庄园内的一切景象。
松树林中安插有暗哨与木制围墙上的明岗可以互相支援这里防守严密是布兰多选定的秘密营地也是未来白狮步兵的训练营。
这座庄园被分为两个部分。东南四分之一的部分被提供给布兰多手下的雇佣兵成员、冒险者作为宿舍这些人将在第一批白狮步兵成长起来之前为这座庄园提供保护、维持秩序将来布兰多或者打算将他们并入这个新兴的军团或者调往其他地方。
但这要看克伦希亚对这个集体究竟有多忠诚。
在此地负责的正是那个银发俊朗的中年佣兵团长。
克伦希亚原本对于布兰多这个将他调出冷杉城的做法还有一些猜疑但自从了解到这个地方未来对于布兰多团体的意义之后他很快意识到这不是疏远而是重用。
这位大团长行立刻变得积极起来将营务安排得仅仅有条。布兰多看人很准克伦希亚在指挥战斗上的水准只能说是平庸但这个心思缜密的男人在后勤营务上却有着常人难以企及的天赋。
这一点从如今这座营地的有序就看得出来一切都井井有条那些负责警戒的哨兵身上少于见到过去留下的坏习气虽然在一个月前他们还或者是雇佣兵、或者是冒险者。
当然不可避免地有一些例外——安蒂缇娜下马车之后就站在马车边那株红树树荫下保护她安全的茜默然无声站在一旁——她们身边的树种是托尼格尔地区常见的常绿硬叶树种这种椿属常绿乔木即使在冬天也能为这一地区染上一片墨绿色——贵族千金就站在这片墨绿色的树荫下看着不远处空地上闹哄哄的场面。
那里有大约六十多个年轻人。
佣兵们正在操场上维持秩序但那些年轻人大多是从本地人当中被挑选出的没见过什么世面当他们看到有一辆马车在树荫下的道路边停下并从上面走下来一位贵族千金顿时骚动起来。
“快看那边个贵族小姐！”
“贵族小姐怎么会在这种地方抛头露面。”
“是领主大人的女儿吧？”
“去你的领主大人可年轻了我见过！”
“那就是未婚妻咯。”
“这还有可能。”
窃窃私语的议论不可避免地落入安蒂缇娜耳中她默默听着然后回头看了茜一眼“怎么？”少女摆了一下自己红色的马尾微微一怔回望着这位千金小姐。
“没什么。”安蒂缇娜答道又回过头去。
她看着那些年轻人这是领主大人的计划之一白狮步兵的组建计划从一开始就在托尼格尔的日程之上；但建立一个强大的军团不是一蹴而就布兰多打算先期培养一批年轻人作为未来白狮军团的骨干——既是军官体系也是属于他自己的亲卫骑士。
这些年轻人大都来自于附近地区——佃农手工业者或者小商人的儿子有一些也来自于庄园中士绅的后代或是雇佣兵、冒险者出身。
不过他们有一个共同特点就是年龄不超过二十岁有一些甚至还是少年。他们就像是一张白纸充满可塑性。
他们站在那里窃窃私语、议论纷纷对于未来充满了不安与好奇；他们来到这里不过三四天只经历了简单的训练或许已经在雇佣兵手上吃了一顿皮鞭以被警示纪律的重要性但身上还是不可避免地带着那种青春的青涩与躁动。
只有寥寥几个出身于雇佣兵、或是士绅家庭的青年稍显沉稳他们站在那里与周围格格不入很容易就吸引了贵族千金的目光。
“那些人是谁？”她问。
“附近庄园中的子弟。”旁边的雇佣兵回答道。
“庄园子弟？”安蒂缇娜奇怪了庄园子弟都是士绅的后代怎么会到这里来？
“偷偷跑出来的。”
原来是寻求刺激的贵族子弟贵族千金看着那几个人。“调查过吗？”她这句话其实是多余的既然来到这里就失去了进退的余地这些人将被送入到黑森林中无论怀着什么样的心态。
安蒂缇娜只希望这些年轻人不要为他们的选择后悔。
她一边从怀中拿出怀表——这个怀表还是布兰多送他的虽然只是一只不怎么值钱的镀银怀表但她一直小心地使用视若珍宝不打算再换。
她翻开表盖表盘上时间已接近上午十一点。
她抬起头然后看到操场上的一个雇佣兵向这边跑过来；那个雇佣兵来到她面前停下单手按在胸前向她行了一礼然后答道：“差不多了小姐——”
安蒂缇娜点点头。
佣兵再向她行礼然后转身跑了回去。
她吸了一口气静静地眨了眨眼睛看到空地另一侧驶入了四辆大蓬车。
这种马车当然与贵族们乘坐的四轮马车有所不同比起那种精致得像是手工艺品一样的玩意儿它们更像是一个大型化的劣质品——本来这种大篷车就是商人和农夫用来运送货物的。
不过佣兵们却不在意它们的用途他们在依次为年轻人编号记录在册并发放了号牌之后将这些年轻人赶上了马车——号牌是布兰多仿照沙夫伦德银矿的工卡制作的质地同样是木质的不过看似粗劣的做工之下留有塔玛刻印的魔法印记只要通过一枚刻印了探测魔法的红色水晶就能一辨真伪。
这种水晶在这个计划的几个负责人手上都各持有一枚不过除了布兰多手上是永久的以外其他人手上的水晶都是必须定期更换的时效性产物。
年轻人们依次上车之后空地上静了下来就好像之前存在的纷纷议论是幻境一般安蒂缇娜直到这时才轻轻出了一口气。
她看到最后一人上车然后才回头对茜说道：“我们也上车吧。”
“我们不跟他们一起？”红发少女问。
“我们走另外有一边”安蒂缇娜转身向马车走去一边安静地答道：“领主大人的行踪是秘密我们不能让其他人看到我们的马车。”
红发少女点了点头她仔细看了这位幕僚小姐一眼心中对于对方的细致微微感到钦佩。
“你想去吗？”她跟了上去在安蒂缇娜背后问了一句。
“什么？”
“黑森林。”
安蒂缇娜停下来但这一次她没有答话。
……黑森林边境——布兰多走下马车时感受着午后懒洋洋的日光忍不住舒展了一下筋骨。他抬起头看着太阳的光芒越过一排排黑松的尖端形成耀眼的光晕林间稀疏的阳光落在草地上。
然后他听到身后传来抱怨：“我早知道你小子不安好心。”
布兰多回过头看到一脸抑郁的库兰从马车上跳下来。老人自从离开沙夫伦德银矿之后少有地一身戎装他身上长剑、短剑至匕首一应俱全还带了一张短弓与一只箭袋看起来更像是冒险者、而不是出游的旅人。
他深深吸了一口气虽然黑森林中危机四伏但空气却少有地沁人心肺森林中的空气虽然湿冷但是带着一股而草木的清新。
库兰低下头看到自己的马靴一脚踩在厚厚的草甸上他跺了跺脚好叫泥土下面那些蛇虫鼠蚁纷纷四散而出。
“蜈蚣、蝎子……”老人一边说一边摇头：“这真是个鬼地方。”
“我听说你们在十一月战争中也有在文明边境之外作战的经历。”布兰多回头问。
“提都不要提那段经历。”库兰有些不堪回首十一月战争的惨烈有时候让他们不得不退入黑森林之中战斗那也是指挥官们在纪元之后唯一一次不计后果地设计战术；战争的双方都杀红了眼像是两头垂死的野兽互相扼住对方的喉咙但却谁也无力先一步至对方于死地。
战争的惨烈超乎了后人的想象一场战斗往往最后成编制的军队中只有几十个人甚至几个人活下来战场上尸山血海几十里尸横遍野是常有的事情。
在大多数冷兵器的战斗当中那是地狱一样的场景。
布兰多了然也不再提。
不过第三个跳下马车的是卡格利斯这个年轻人最后一个下车他一把把车夫座位上的魔邓肯揪下来拖着那个可怜的元素使学徒往森林中走了一小段。
“放开我！”拥有鸭子作为使魔的男人大声抗议道不过奈何从力量上他不可能是一位上了等阶的剑士的对手。
卡格利斯不理会这家伙他看着四周深吸了一口气：“这里就是黑森林？”
“怎么不满意？”库兰没好气地回过头。
“看起来与哈拉格尔山的森林也差不多嘛。”卡格利斯好奇地打量着森林深处那里幽暗得就像是一幅暗色调的油画。
“哼但愿你不要后悔。”
“后悔？”卡格利斯摇摇头他回过头咧嘴一笑：“我开始还有一点不过现在一点也不了进入黑森林冒险我以前怎么就没想到过呢？”
“那是因为你以前只是个小疯子还没遇到这个大疯子。”库兰看了布兰多一眼在心中腹诽道。
……
