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但这也只能称得上是怀疑仍旧算不得证据既然曼格罗夫肯冒险来此一定有掌握着真正的证据。布兰多如此想到又继续问道：“然后呢？”
“然后就在一周之前克鲁兹人的使节团抵达了埃鲁因。”维罗妮卡答道。
“什么意思？”布兰多皱起眉头这个消息并不是新闻了克鲁兹人的一位军团长、一位皇位的第一顺位继承人在大爆炸之中莫名失踪于情于理克鲁兹人都应当派使节团来调查一下如果不调查那才奇怪了。他不知道为什么维罗妮卡会拿这个做文章忍不住狐疑地看着对方。
“表面上是这样”这个时候曼格罗夫放下烟斗慢悠悠地回答道：“但问题在于这个使节团中有一个多余的人。”
“多余的人？”
“那人叫做唐纳斯.伯尼是陛下的密使在他离开帝国之前我们就得知他是前来埃鲁因确认皇长子的死讯的。”
布兰多好像忽然恍然了也就是说的确有人想要确认皇长子已经死了并且这个人很有可能是白银女皇因为伯尼子爵此人可算是她的一个心腹。但他还是有些谨慎嗣位之事无小事尤其是对一个帝国来说他看了看自己面前的两人前后仔细思考了一下继续问道：“孤证不立这个人的出现也仅仅只能说明一个方面的问题而已毕竟皇位继承对于帝国来说不是一件小事派人来确认继承人的死讯也是情理之中的事情。”
维罗妮卡看了曼格罗夫一眼然后答道：“的确如此但我们还有一个证人。”
“谁？”布兰多微微一怔心想这两个人不会是把使节团里面的人给绑架到他的领地来了吧这也未免太胆大妄为了一些。但没想到女军团长却开口问道：“布兰多你还记得你在螺旋之厅遇到的那个蜥蜴人剑圣吗？”
“晌”布兰多一口就叫出这个名字当时的生死经历对他来说实在是太过印象深刻了一些：“我认识这个人。”
“你认识它？”维罗妮卡有些惊异。
布兰多点了点头：“异族剑圣本就不多何况我和灰鳍娜迦有一些交情对于它们死对头的一些情况自然不会陌生。晌这个人来自红环蜥蜴人红环蜥蜴人恰好是深鳞娜迦的仆从种族所以我知道它它年轻时代就是红环蜥蜴人中最出名的勇士成为剑圣已经有好几十年的历史了。”
“它现在就关在这间旅舍的地下。”
“什么！”布兰多又要跳起来了他还以为那家伙在爆炸之后已经逃回了闪光之海没想到竟然莫名其妙成了维罗妮卡的俘虏。但他忽然反应过来什么忍不住脱口而出道：“难道说……”
维罗妮卡用手扇了扇自己面前的烟雾一边回答道：“布兰多你一定不知道深鳞娜迦已经与女皇陛下结盟了。”
“所以说……？”一个大胆的念头正在布兰多心中形成。
女军团长没有回答只是肯定地点了点头对于臣下来说讨论这些问题本身就是大逆不道了如果要亲口说出那句话在他们的感情中几乎与谋反无异了。不过这就够了一切在布兰多心中都已经顺理成章晌果然是白银女皇派来刺杀皇长子莱纳瑞特的。
他不禁有些好笑他原本还以为对方是针对自己来的但现在想来的确是漏洞百出深鳞娜迦要找上一个陆地盟友怎么可能选择如同丧家之犬一样的安列克他当时本能地认为灰鳍娜迦与自己结盟那么他们的死对头自然也要找上的死对头但他忽然意识到自己的目光有些太局限于埃鲁因一地了现实是深鳞娜迦根本就看不起安列克它们需要的是一个可以在陆地上支持它们的战略盟友而不是给他布兰多找麻烦的对头。
这样一来克鲁兹人的确是最优秀的选择而如果白银女皇确实有统一沃恩德的雄心的话她也的确需要一个大洋中的伙伴。
何况晌当时出现在螺旋之厅他的第一反应就是对方是来刺杀自己的但现在想来也有些问题深鳞娜迦如果要对付自己那么最好的选择应该是在托尼格尔。因为托尼格尔靠海虽然说是他的大本营但在这个大本营内所谓的高手其实也就只有他老师梅菲斯特一个人而已而深鳞娜迦却偏偏选择在深入内陆的死霜森林动手先不说深入内陆安排一次刺杀计划对于海蜥蜴和娜迦一族是多大的麻烦要知道当时布兰多身边可是有维罗妮卡、梅菲斯特外加阿洛兹三大高手这三人都是为外界所共知的深鳞娜迦不会一点消息都没有。
所以晌出现在那里只可能是因为有别的目的。
有什么目的？
当然不可能是去帮助安列克深鳞娜迦又不是慈善机构千里迢迢支持埃鲁因境内的抵抗组织要知道这抵抗组织还是和万物归一会扯上关系的。但如果深鳞娜迦已经与白银女皇结盟这就说得通了晌的目标只能是针对克鲁兹人中的皇长子去的。
进一步得出结论这倒霉的蜥蜴人剑圣很有可能是在偷袭皇长子时被维罗妮卡给抓了个正着。历史上的维罗妮卡自然不是晌的对手但经历过信风之环一战后女军团长的实力成长极快已经远远超越了《琥珀之剑》中同时期的她因此晌拿着老黄历以为自己出手万无一失最后被打了个措手不及失手被擒也是很正常的事情。
区区几个呼吸之间布兰多就得出了这全套的结论既然维罗妮卡这么肯定那说明晌肯定什么都招了它毕竟不是克鲁兹人的死士也不太可能死咬着不松口。
布兰多双手交叠第一次认真思考要不要同意维罗妮卡的请求。
他当初可以帮维罗妮卡隐瞒他们抵达托尼格尔的消息因为正如他所说那不过是举手之劳但这一次他不得不慎重考虑了。牵扯到一个帝国的嗣位之争中这绝对是一件极其危险的事情为了至高的权力那些贵族什么都做得出来也就是说他的决定可能将新生的托尼格尔重新牵扯进危险之中布兰多可不希望看到克鲁兹人的间谍出现在冷杉城的大街小巷。
但另一方面这也的确是个机会。
虽然皇长子在托尼格尔的消息一旦走漏极有可能惹怒那位女皇陛下。但事实上不惹怒又会如何呢如果白银女皇有志于扩张那么紧贴着克鲁兹帝国的埃鲁因首当其冲也就是说事实上他不管惹不惹怒对方都要首先面临来自于帝国的雷霆之怒但如果借此拉拢了克鲁兹的军方甚至一部分世俗势力到时候女皇陛下一意孤行没准能让克鲁兹帝国内部分裂发生内战都不一定。
如果那样的话那可就太刺激了布兰多简直做梦都要笑出声来。
何况还有炎之圣殿虽然顶着龙族的压力但有压迫就有反抗啊像是瓦拉那样掌握着至高权力的存在怎么可能甘心一直被人骑在头上女皇统治了克鲁兹帝国四十年他就忍气吞声了四十年眼看着要解放了现在龙族又来横插一杠这简直是是可忍孰不可忍布兰多觉得自己要处在瓦拉那个位置上就觉得忍不了虽然瓦拉号称睿智但泥人也有三分土性要是圣殿也一个冲动那克鲁兹帝国的内战就妥妥的有七分把握了。
布兰多沉默半晌在反复推敲着这里面的细节他本来就不擅长这些阴谋诡计因此考虑起来特别的慢。但维罗妮卡与曼格罗夫似乎也不着急维罗妮卡坐下来端起茶杯抿了一口而后者也终于装好烟丝划燃火柴点着了火深深地吸了一口眯起眼睛似乎十分享受。
屋子里一时有些安静安蒂缇娜在一旁紧盯着自己领主对面在座的两人她先前好像听了一个极为荒谬的故事但这个故事现在已经牵扯到他们所有人头上了如此重大的决定她根本没有参言的余地事实上她也不敢开口只能默默地等待布兰多作出决定来。
布兰多最后长出了一口气。
“除了让莱纳瑞特皇子留在托尼格尔你们还打算怎么办？”他如此问了一个问题。
这已经代表了一种态度的松动维罗妮卡放下茶杯轻轻出了口气答道：“不仅仅是皇长子殿下诗朵还有折剑骑士团都要留在这里否则人多口杂难免消息不回走漏出去。虽然他们都是我信得过的学生但这件事太过重大我没必要让这些年轻人来承担责任。”
“你打算回帝国？”布兰多听出一丝端倪。
维罗妮卡点点头：“如果诗朵他们都回不去我一个人回帝国因为过失的害死了帝国的第一顺位继承人以及导致整个折剑骑士团覆灭我肯定会承担责任。不过问题应该不大皇位继承人出门历练本身就要作好处一切意外的准备这在帝国的历史上也不是没有过先例我承担的责任只会有指挥失当一项而不会任意被迁怒加重否则的话未来帝国就没有人敢做事了任谁都明白这个道理——做得越多错得越多。”
她看了曼格罗夫一眼：“北方贵族三个家族都已经通过气军方会尽力保我我想我可能会被降职但保留爵位。陛下需要一个亲信的军团长这也是我们和她的交易的一部分但只要莱纳瑞特还活着那么未来一切都还有机会。”
布兰多有些可惜地看了维罗妮卡一眼这位女军团长在帝国历史上都算是一位杰出的军团长如果因为王位更替的内部交易而被闲置也未免太可惜了一些。不过这对埃鲁因来说是一件好事何况他心中还有一个可能性非常小的指望：任谁都看得出这位军团长和他老师梅菲斯特之剑可能有一些不为人知的故事如果他是说如果未来那位白银女皇在帝国内搅风搅雨而维罗妮卡又一直被闲置的话说不定埃鲁因将来会有一位杰出的女公爵也说不定。
维罗妮卡虽然肯定不会愿意与克鲁兹人交战但埃鲁因可不只有克鲁兹一个对手呢不还有玛达拉吗？历史上维罗妮卡曾经和芙蕾雅有过一段时间的师徒名分当然是在两国关系最好的那段时间内而如果在这一段历史中两人又能重新建立这种关系并且一老一少两位女战神同时出现在对玛达拉的战场上的话。
布兰多简直想想就带感。
但他还是开口道：“但两位有没考虑过一个问题如果情况不如你们所预料如果皇长子没有能回到帝国女皇陛下却指定了另外一个继承人呢？”他坐在沙发中在云遮雾绕的烟幕背后缓缓说出这句话来显得神秘感十足。维罗妮卡与曼格罗夫交换了一个眼神从他们的神色可以看出来这两位帝国的军团长并不是没考虑过这个问题但他们给出的答案是：
还是不得不赌一把。
“皇子殿下本身也同意？”
维罗妮卡缓缓点了点头。布兰多明白了想来应该是蜥蜴人剑圣晌的口头证据给了他们莫大的信心的确红环蜥蜴人一贯与克鲁兹人没什么瓜葛双方的势力范围也互不交织它实在没必要去污蔑一位帝国的女皇陛下。
布兰多垂下眼睑沉吟了片刻然后他重新抬起头像是下定了决心道：“商量一下细节问题吧。”
女军团长眼中露出惊喜的目光来她当然明白作出这个决定对于布兰多来说有多难得这件事本来与他就没什么关系这个年轻人作出这样的决定很有可能是看在他们之间的关系上。这让她感到既羞愧而又感动自从信风之环之后好像一直是在这个年轻人在帮她的忙她作为长辈却一直在给对方添麻烦想到这里维罗妮卡看布兰多的眼神都不有的亲切了许多有些像是一位真正的长辈在看自己家族内的晚辈一样。
她叹了口气有点惭愧但却不知道整个事情和她想的根本不一样。在她想来像是布兰多这样杰出的人才不管局势怎么变更总能获得一个贵族的身份。甚至如果将来他为帝国效力地位说不定比今天更高。在她这样的贵族眼中王权与地方贵族的权力是分开的埃鲁因的命运不过是埃鲁因王室的命运而埃鲁因的兴衰其实和布兰多这样的地方贵族是没什么关系的。
事实也是如此。
但维罗妮卡做梦都想不到布兰多的埃鲁因王国是以民族为概念的这位伯爵大人考虑问题都是从整个埃鲁因的利益出发的因此他答应下这个要求其实本身对于托尼格尔的利益来说是一种有益无害的妨害但对于整个王国来说却是更有利的选择。在外人看来布兰多是大亏特亏但布兰多自己却觉得自己是大赚特赚了。
布兰多这个时候当然留意到了维罗妮卡的态度改变他也有些奇怪为什么这位女军团长会突然感动成这个样子不过这对他来说确是一个好机会。虽然已经确定了为莱纳瑞特王子提供政治避难但里面值得推敲的细节太多了他必须为自己争取一个最好的补偿才行。
“我有一个要求”他开口道：“折剑骑士团整个留在托尼格尔这自然是不得已之举但问题在于这是一个骑士团都是年轻气盛的年轻人而且人数众多如果散漫没有人管理恐怕迟早会成为一个隐患。何况托尼格尔毕竟不是他们的故乡要让这些年轻人因为与自己切身利益无关的原因而在故乡之外千里之遥的地方隐姓埋名这无论如何也有些强人所难了一些。”
他看着维罗妮卡打断对方尚未开口的话道：“我明白军团长女士你想说他们是军人军人是要以服从命令而天职的。但军人也是人何况现在他们脱下军服只需要一段时间就会忘记秩序和荣耀没有荣耀感他们就什么都不是了。”
维罗妮卡听完这番话也不由得闭上了口不得不说布兰多说得很有道理她的确是有些太想当然了。曼格罗夫也点了点头他的军旅生涯更长更明白眼前这个年轻人所说的这番话的道理他放下烟斗答道：“伯爵先生说得很对那么你认为应该怎么解决这个问题呢？”
“我希望他们能脱下克鲁兹的军服参与到我的军队中来只要他们还留在埃鲁因这片土地一日他们就应当同时向我和莱纳瑞特皇子宣誓效忠”布兰多答道：“埃鲁因正在经历一场剧变在这里有给这些年轻人施展拳脚的天地何况军队是一个庞大的集体即使这么一个团体融入这个集体之中亦很难为外界所知这样也可以尽量减少消息走漏的风险。而相反这么数百人在任何一个其他场所出现都有可能引起有心人的注意。”
“最关键的是这些年轻人将在这片土地上得到锻炼的机会保证他们将来回到克鲁兹时你们得到是一批经验丰富的将领而不是一群满腹怨恨、一事无成的年轻人。有朝一日莱纳瑞特皇子回到帝国这些宣誓效忠于他的年轻人会成为他的左膀右臂。”布兰多停下自己短暂的发言看着自己面前两位军团长的反应。
曼格罗夫在点头不过布兰多很怀疑是自己的最后一句话打动了这个老军人而维罗妮卡则是犹豫了片刻片刻之后她才认真对他说道：“但你要向我保证你必须保护好他们他们每一个都是我最心爱的学生。”
“就如同我保护芙蕾雅一样”布兰多答道：“他们是芙蕾雅的战友也是我的战友。”
维罗妮卡才满意地点了点头。
“你是个很好的说客你可以考虑从政。和我们军人打交道委屈你了。”最后曼格罗夫如此总结道他咬住烟斗喷了一口烟圈。
布兰多心中一阵狂喜成了现在他拥有了一个黄金阶的军官团克鲁兹人未来最杰出的一支明星军官团现在已经是他的手下了。先不说未来帝国会不会陷入内战仅仅是这样一个收获就足以让他从梦中笑醒了。
……
（ps：第二更仍旧是5500字本周周末加更到此结束预祝各位下周工作、学习顺利。什么你问我是不是漏了什么看到那边的十字架和柴堆了吗？）
