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雾气分开海面前方逐渐显露出一道凸出海面的峥嵘海岬一道光芒穿过弥漫的薄雾照在比斯卡号的船舷上。甲板上的水手认出这是导航灯连忙七手八脚地升起帆大副发着号子让舵手转舵同时等引航船靠拢船长戴林叼着烟斗穿着一件湿漉漉的风衣站在第三根桅杆后面眯着眼睛看了一眼回过头冲身边一个水手打了个眼色那水手赶忙噔噔噔跑下甲板直奔第三层船舱而去。
前面就是灰风港。
伯尼子爵得到这个消息之后立刻通知了巴巴恩与伯伊默其实两人早已从过道上跑来跑去的水手身上判断出这一信息此刻拳头大小的老鼠正在船舱走道里窜来窜去但却没人有闲心管这些航行之中讨人厌的不速之客几个舱门都打开了从甲板上带进来的风浪顺着楼梯像是瀑布一样倒灌而入一股子海腥味扑鼻而来船舱下面正乱作一团。
伯尼子爵带着巴巴恩和伯伊默逆着往外冲的水手们前进三人都一言不发沉着脸仿佛一个模子里刻出的表情。三人一直走到船舱最底下一扇被铁链锁住的木门前伯尼子爵回过头与自己两位帝国的同僚交换了一个眼色从大衣里拿出钥匙铁环上的钥匙哗啦啦作响他抓住锁头咔嚓一声打开铁链失去约束之后就像是一条死蛇一样哗啦落入过道上的积水中但三人看都没看一眼径自推开门。
门后面是一间闲置的仓库外面堆放了不少空桶和木箱但在最里面是一整块由幕布遮上的金色水晶。伯尼子爵看着那块边角已经浸在水中的黑色的幕布开口问道：“都准备好了吧。”巴巴恩和伯伊默一齐点点头。
舰队返程要穿过长角海峡进入大地圣殿控制的银色海湾虽然大地圣殿的海军实力在帝国面前近乎可以忽略不计但伯尼子爵不敢冒这个险选择了更为稳妥的陆路——从灰风港登陆穿过黑刃壁垒回到帝国境内——这段行程大约需要一周回到帝国后还要一个月的时间前往鲁施塔但比在海上冒的风险小上许多。现下埃鲁因北方还为王国的传统贵族势力所把持帝国在这些地区还很有影响力想及此伯尼子爵不由得感叹安培瑟尔一战带来的坏影响要不塞西尔家族的过失帝国怎么会彻底失去对于埃鲁因南境的控制力。眼下横亘在自己面前的是埃鲁因王室在北方的最后一道关卡第一皇家舰队驻扎的母港灰风港港务官已经被买通了但怎么在不引起注意的情况下把这么一大块水晶运下船却是个麻烦的问题。
最好是可以把水晶击碎把里面的人和枪弄出来不过前几天他用自己的佩剑试了一次魔法的宝剑还没碰到水晶表面就被弹开然后断成三截他那把白银阶的长剑花了好几千枚克鲁兹金币才从一个小贵族手上买来还动用了一些手段没想到还没派上用场就已经出师未捷身先死。他来不及心痛虽然水晶的坚硬程度出乎了他的预料但他还有指望伯伊默已经告诉他了巴巴恩带着他家传的银龙之喉那把幻想阶的武器说不定能破开水晶的表面他找上巴巴恩后者一开始稍微有些犹豫看起来是担心伤到里面那个女子不过对此伯尼子爵有些嗤之以鼻如果他们能成功完成这个任务等回到帝国境内地位与女人什么没有？偏偏要为了一个山民女人鬼迷心窍。
好在那个巴巴恩看起来也不是太过死板经过他一番劝说之后总算点头同意。这时他回过头看着对方巴巴恩并不显得犹豫自从拿出那支银色的手弩开始上矢然后举起指向盖着幕布的水晶伯尼子爵有些欣赏地点了点头心想这是个成事的人毫不拖泥带水与他比起来那个伯伊默就要差得多了太过胆小。想及此他将目光投向后者这个时候伯伊默才好像如梦方醒般赶忙走上去掀起幕布伯尼子爵看到这一幕就忍不住心下感叹这家伙这么做等同于已经把自己摆在三人中最弱势的位置了将来有他功劳也一定不是首功其实本来他和巴巴恩的机会应该是一样的这就是性格决定命运。
巴巴恩举起手弩砰一声扣动扳机一道银光射向水晶光洁的表面在所有人来得及反应之前这道银色流光忽然以千百倍的速度反转洞穿了巴巴恩持弩的右臂将他的右手手骨击得粉碎然后那道银光像是游鱼一样钻入巴巴恩的胸口从他背后穿出‘登’一声钉在船舱后面的木板上沾血的尾羽还在兀自嗡嗡摇晃着。
巴巴恩目瞪口呆地张了张口浅蓝色的眸子里流露出绝望与不甘心的光芒他盯着水晶中仿佛公主一般沉睡的少女看了一眼然后保持着这个表情像是一截木头般仰面倒了下去‘哗’坠入水中溅起一片水花跟着船舱里的积水就晕出一层层浅红的颜色。这一切发生得太过突然伯伊默几乎吓呆了伯尼子爵脸色阴沉他抬起头看了那水晶一眼——水晶表面连一丝瑕疵都找不到。“你在愣着干什么快把巴巴恩爵士扶出去！”他咬着牙训斥了一句。“扶、扶到哪里？”伯伊默脸色苍白他是想说——巴巴恩明显已经死了！
伯尼子爵恨铁不成钢地看了他一眼沉声道：“巴巴恩爵士以身殉国难道你想叫他的遗体就这么泡在水里？”
伯伊默这才恍然赶紧失魂落魄地捞着巴巴恩的肩膀将他从水中拖出来向船舱中拖去。“别停下！”伯尼子爵看到伯伊默想带着巴巴恩的尸体回下等舱一口叫住他他简直想一剑刺死这个笨蛋：“不要带他回去带他的尸体去头等舱你是蠢猪吗？”这个时候一个水手经过巴巴恩尸体和一旁的伯伊默他有些奇怪地看了这两人一眼然后来到伯尼子爵身边低声询问道：“子爵阁下港口方面派人来叫我们停泊在一链地以外准备接受检查。”
“告诉他们这里是克鲁兹帝国的使节船队不接受它国检查另外让他们准备医生或者神官说我们有人在对抗海盗时丧生了我们需要安排一场体面的丧礼并未他做好防腐措施我们不能将帝国的勇士留在异国他乡的土地上去吧就这么回答他们。”伯尼子爵淡淡地回答道。
水手微微一怔：“对抗海盗？”不过他看了伯伊默和巴巴恩一眼忽然恍然连忙点点头跑了出去。
“等等”伯尼子爵将那个水手在楼梯口叫住：“去准备一口箱子。”
“箱子子爵阁下要多大的箱子？”水手赤脚站在楼梯上哗哗的水流中回头问道。“很大用来装马匹的箱子。”“那种箱子船上可没有子爵阁下只能找港口方面筹备。”“那就告诉他们我们给女皇陛下捕获了一件礼物让他们帮忙去准备。”“这样就可以了吗子爵阁下？”“这样就可以了去吧。”伯尼子爵点点头等到水手跑上去甲板上面他才回过头最后再看了那块巨大水晶一眼心下忍不住闪现出一个念头：
“难道只有神器才能弄开这东西？”
……
芙罗法不辞而别已经有两天其间玛格达尔公主醒来了一次布兰多在新瓦尔哈拉等待折剑骑士团的年轻人与克鲁兹人皇长子抵达但看样子维罗妮卡要交代的事情不少她和曼格罗夫至今还没有从格里斯港动身启程。南来北往的情报一封封堆积在了他位于瓦尔哈拉树之大厅的办公桌上这些情报大部分都是明面上的布兰多看了几张上面无非是写北方贵族的动向其中有几份提到了让德内尔伯爵已经完成了他的动员工作有人目击一支军队从玛姬坦地区出发前往南方南境的那一场准备已久的战争已经迫在眉睫了。
兰托尼兰与维埃罗的联军正在南下至于行军的方向仍旧在保密中布兰多抬起头看向挂在墙上的埃鲁因地图目光扫过马洛威尔地区一带从时间上判断这支军队应该已经进入这一地区了。而让德内尔与血杖对于他们的前途命运还一无所知不明白等在他们前面的究竟是什么而今这场战争只在等待一个契机这个契机就是托尼格尔大军开拔的时日但布兰多同样在等待一个时间节点的到来在这个时间节点之前他绝对不会轻举妄动。
另外一些消息提到了关于布契方向亡灵的异动这些都在布兰多的预料之内甚至送来的情报比他了解的还要少一些。托尼格尔的情报体系构建于先前那托尼格尔的第一批冒险者外加赤铜龙佣兵团的一批人这些人经过几次筛选与托尼格尔的对外战争之后剩下的菁英大多对他忠心可靠但能力上还是稍显薄弱了一些其中安培瑟尔方向的最为出色北方就要稍次一些而至于玛达拉和克鲁兹方面的消息纯粹就只有捕风捉影了。
但埃鲁因的内战已经不再是挡在他脚步面前最困难的敌人了相反南方亡灵的阴影一日胜过一日那才是埃鲁因的生死大敌而北方克鲁兹帝国也在蠢蠢欲动布兰多开始愈发觉得自己的情报网络线的薄弱起来。首先仍旧是人才既要保证忠诚可靠又要能力突出安蒂缇娜夏尔芙蕾雅甚至是罗曼都不是这方面的人才但布兰多忽然想到了一个人——苏她在安培瑟尔的表现令人刮目冷静镇定头脑异常清晰而且不容易受感情左右这样的人简直是天生的情报人才布兰多虽然自己没什么这方面的天赋但却不妨碍他发掘人才。
“或许是应该找时间将她从夏尔那里要过来。”他心里一边想到一边一页页将看过的文件放到最下面又看了十多页他的眉头再一次皱了起来。
这一天仍旧没有茜的消息。
那个山民少女好像真的从这个世界上消失了一样自从那一天在螺旋大厅最后看过她一面之后就杳无音讯甚至连在是死霜森林周围的文明聚居区域也没有人有见过有类似特征的女孩儿。布兰多忽然感到有些心烦气躁他重重地将那些情报放下已经半个月了早一些日子他还能安慰自己茜不可能出什么问题但现在这样的借口也越来越苍白无力有时候布兰多甚至是在想是不是茜已经决定离开自己了？还是说她在大爆炸之中因为受到的震荡过于激烈而暂时失忆了？这些设想不但狗血而且也无法解释那之后为什么从来没人见过茜这一事实。
难道说米洛斯的迷思真在骗他们？但这对于一位神祇来说好像没什么必要。
他从自己的坐位上站起来然后又坐下手指头在桌子上敲了又敲有那么一瞬间几乎想亲自动身再回到死霜森林中一趟但也知道这不过是徒劳。他隐隐有一种预感茜可能已经并不在死霜森林了她或许在更早的时间就已经离开但至于为什么没人见过她布兰多还是有些疑惑。
他也只能一日日委托兰托尼兰方面帮他增大搜索范围而已事实上卡诺农大公已经有些疑惑为什么他会如此对一个侍女耿耿于怀不过布兰多对此并不在乎。
这个时候终于有人推开门布兰多抬起头来看到推开大厅那扇巨门走进来的是穿着白色长裙的寇华一头雪白的长发浅银色的眸子是两姐妹中的妹妹善良的寇华。跟在她身后的是一脸不耐烦的姐姐黑暗寇华用血红色的眸子瞟了他一眼眼神里全是挑衅的意味事实上布兰多毫不怀疑如果有机会的话她一定会直接扑上来用尖尖的犬牙在他身上咬一口那种仇恨的意味是不加掩饰的。他的目光越过这对姐妹最后落在尼玫西丝身上——学姐不骑士小姐在几天前就已经可以下地了如今在瓦尔哈拉帮他做一些力所能及的事情也算是进行康复训练她的伤势好得很快让布兰多怀疑这位女士似乎也是有些特殊能力的。
尼玫西丝也看了他一眼淡然的眸子里的意思：人我帮你叫来了。
布兰多对她点了点头以示感谢。
然后他看向寇华姐妹。
“伯爵大人今天又见面了。”善良的寇华微笑着答道这个恬静的少女总是这么礼貌。
而她姐姐则是以一声轻哼来结束问候。
布兰多并不介意。他今天让寇华姐妹来是想要确定她们与瓦尔哈拉与他的领地之间的关系在冬眠者圣殿最后一战中黑暗寇华最终还是舍弃了米洛斯的神格而选择了保存自己的灵魂印记没有与那位巨人之神的躯体与神火一起选择消亡她现下的状态应当是介于英灵与某种法则存在之间的产物不过这个状态对于她来说并不是什么不能接受的事情因为这本来就是黄昏种在这个世界上其中一种具现方式。
但问题在于无论黑暗寇华与善良寇华以哪种方式存在于世事实上都已经改变了布兰多所熟知的历史。埃希斯的大女儿活下来了那么她的其他女儿的结局还会不会和历史上一样她自己的结局还会不会和游戏之中一样这已经难说得很布兰多隐隐感到自己已经触及了沃恩德世界的另一条线克鲁兹帝国历史命运的改变就是开始因此即使死霜森林之行已经告一段落但他还是无法决定究竟应当怎么来处理这对姐妹。
他看到这对双胞胎姐妹暂时将心中的烦闷抛诸脑后开口问道：“寇华小姐这段时间以来在在下的领地住得可还习惯？”
“伯爵大人的领地一派平和人民安居乐业远离纷争我很喜欢。而且瓦尔哈拉的景色优美能居住在这座传说中的要塞之中我十分荣幸并没有什么不满意的。”善良的寇华微微一笑真诚地答道。黑暗寇华看了自己的妹妹一眼对于这个妹妹或者不如说自己的另一面的软弱性子失望溢于言表她撅了撅嘴道：“哼反正我说住得十分不开心你还不是不会放我离开虚伪讨厌鬼。”
“说的没错寇华小姐你还记得我曾经和你说过那番话么我不杀你这本身就冒着十分大的风险你应当明白你是黄昏的一部分你的存在对于文明世界来说本身是一种敌意。但你心地善良我不愿意因为一个可能性而杀死无辜的人那与我理念不合但出于负责任的态度我希望你不要远离我的保护范围好吗？”布兰多问道。
善良的寇华点了点头：“我完全能够理解伯爵大人。”
布兰多看着这位心思纯洁得像是一汪清澈的湖水的少女不禁有些发怔心想这真是传说中的埃希斯的长女么这样的纯洁与善意已经可以让人类中的大部分自惭形愧了就是他自己也不免要检点自己的多疑。不过这件事关系重大布兰多自然不会因为一时的感慨而改变自己的主意他冷静下来看向一旁的黑暗寇华。
黑暗寇华的个头比自己的妹妹稍高布兰多心想这可能是性格强势在灵魂上的体现她用血色的眸子轻蔑地看着布兰多：“这就是伯爵大人请我们来的原因么真是多此一举我和我妹妹现在都是手无缚鸡之力的柔弱少女伯爵大人你大可以一声令下就把我们软禁在这里别说如此就算是你此刻想要兽性大发我们也无从抵抗所以实在没必要在这里假惺惺地征求我们的同意。”
布兰多差点没被这家伙气死什么叫手无缚鸡之力的弱女子善良的寇华的实力在离开冬眠者圣殿之后正在一天天恢复现在已经快要接近要素开化巅峰的水准而她自己因为窃取米洛斯的神格的原因而损失惨重恐怕短时间内没办法恢复元气这纯粹是咎由自取但现在看来这位大小姐似乎已经把一切责任都推到了他头上。他忍不住眯起眼睛看了后者一眼淡淡地答道：“恐怕你搞错了一点刚才那番话是对你妹妹说的至于你嘛寇华小姐作为战犯和俘虏自然不可能享受和你妹妹一样的高规格待遇。”
黑暗寇华眉头微微一皱有些担心地问道：“什么意思？”
“你拿了我的东西自然只有帮我办事来还债了。”布兰多答道。
寇华瞪大眼睛漂亮的血色眸子惊诧莫名地盯着他：“我什么时候拿过你的东西？”
布兰多摇摇头看着这家伙不禁又想起当初发生的一切来。
……
