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纸页在黑夜中哗哗翻动瑟冷秋风穿过空荡荡的街道关于三个月前托桑卡德矿区受到不明身份盗匪袭击的通告像是被一只无形的手扯动着与几张通缉令一起在布告栏上如蝴蝶般扇动着翅膀。民兵与警备队正在像是没头苍蝇一样在大街上满街乱跑乱糟糟的叫声尖利的哨子声在夜色下刺耳地响彻整个小镇。小镇中央圣殿尖塔之上的钟声终于当当当地回荡起来午夜惊魂的梦魇恍若一个惊惶不安的预兆顷刻之间就笼罩在所有人头顶。然而一片慌张失措的氛围之下仍然有人冷淡以对夏纳利穿着白翼骑兵团的制服双手环抱靠在市政大厅外面的围墙上冷漠地看着不远处街对面一对年轻的情侣正在分别。
“洛妮你把这个带上我听说斯文法诺那些地方很冷你用得上的。”穿着警备队服的少年一脸关切地将厚厚的毛皮大衣塞到马车上的少女手上。那辆马车上坐着的人大多面色阴沉、沉默不言只有少女脸色苍白死死抓住少年的手：“艾凡你不和我们一起走么？”
少年笑了笑：“洛妮我是警备队成员受命于公主殿下发誓效忠这个王国还有未来的国王陛下。守护这片土地保护大家正是我的责任别任性了我很快就会来和你们汇合。再说了——”他拔出剑来明晃晃的剑刃映得所有人心头都是一寒“我的剑术可是警备队中数一数二的那些骨头架子没什么可怕的洛妮你等着我会像是布雷森骑士和托尼格尔伯爵一样干出一番事业来的。”
少女紧抿着嘴唇看着他街那头又响起一阵急促的哨子声少年回头看了一眼赶忙转过头来拍了拍少女的手背：“教官在催我们了你到斯文法诺等我不用担心只是一些零星的玛达拉军队而已它们的主力还在山那边的布契白翼骑兵团的骑士们早就和我们说了这场战斗没什么大不了的。”
少女这才噙泪点了点头。
夏纳利看了一阵感到有些无趣地回过头正好瞥到自己的同伴正牵着她自己的马与他的战马一并从市政大厅的院子里走出来他立刻问道：“队长说服他们了？”“那些目光浅薄的家伙。”女骑士撇了一下嘴有些冷淡地答道。夏纳利知道这就是说服了只是恐怕说服的过程不怎么叫人愉快——那是一帮浅薄的家伙目光里只有眼前的利益——他很赞同这一点但他们自己又何尝不是一样从来没人说梵米尔军团的好汉个个是仗义之辈相反他们在地方上的名声可不好。他抓着马鞍翻身上马同时顺手往后扫了一下好叫斗篷与挂在腰间的佩剑不别在马背一侧他侧过头看到罗莎正做完同样的动作。
两人都是老骑兵了都经历过一年前那场惨烈的战争夏纳利至今还记得自己向那一望无际的骷髅海发起冲锋的时候的场景在黑夜之中放眼望去目光所及之处只有一片片闪动的磷火之海那样壮观的一幕想想都让人觉得从骨头里发冷据说在那场战斗中许多人都是因为被吓得放慢了速度之后才被长矛刺死的。但熟悉了与玛达拉的战斗之后人们渐渐发现骨头架子的战斗力不过如此单薄的骨头架子实力还远不如一个成年人类。
只不过那支不知害怕不会疲倦也从不后退的军队还是给他留下了深刻的印象。
夏纳利摸了摸自己脸颊上的伤疤问道：“去哪里？”
“去和我们的部队会合。”罗莎抓起缰绳稍稍夹紧马腹已经一马当先小跑了出去。夏纳利只得拍马跟上但忽然之间一声尖啸掠过两人头顶震得街道两侧房顶的瓦片哗啦啦地直往下掉。
他下意识地抬起头来。
艾凡抓着自己的剑正转身跑向集合点突如其来的尖啸让少年停下脚步惊愕之下抬头望去小镇南面茫茫夜幕之中无数星星点点的光芒正在缓缓升起。这些星光升上半空汇聚成一团然后又骤然散开像是转折而下的鸟群那一瞬间少年终于明白过来那是什么——
“隐蔽——！”
不知什么地方一声凄厉的尖叫漫天火箭已经如同雨点一般落下街上原本还有一些正在向北逃亡的行人此刻在箭雨之中像是一截截木桩般倒下魔法淬炼过的冰冷锋矢穿透脆弱的人体上面附着的灵魂之火着了油一般熊熊燃烧起来转眼之间就将受害者化为一个人形挣扎的火团。只有少部分反应较快的人侥幸存活下来艾凡就是其中一个警备队长期以来的训练终究救了他一命他甚至都不知道自己是怎么反应过来而等到回过神来的时候身体已经扑倒在一间陶器作坊门口。他有些木然地抬起头看到不远处作坊门口的悬挂的招牌已经被好几只箭刺穿了正缓缓为那团幽蓝色的火焰所吞没。
“怎么了？”
他回过头铺满石板的街道上像是忽然生出一片杂草那是密密麻麻竖立的箭矢的尾羽尸体、吓得近乎崩溃的居民、燃烧的残骸好像顷刻之间将整个小镇化为地狱的场景艾凡目瞪口呆地看着这一切。而这个时候第二声尖啸掠过整个小镇上空震得地面都微微颤抖起来在他的视野之中一头他从没见过的带翼生物呼呼拍动着翅膀飞上了小镇中央圣殿的尖塔之上。
……
白翼骑兵团第七中队骑士队长盖奇就那么僵在了那儿他几次想要去抓自己的指挥刀但都抓了个空。在他面前不足百米远的地方无数白骨手臂正掀开泥土从地下伸出然后是眼眶中燃烧着磷火的颅骨然后是锁骨肩甲以及整个上半身不计其数的骷髅正一具接一具从地下爬出它们抖落黑沉沉的冥钢锁子甲上的土块手持长弓一具接着一具站起来向前走去走到预定的位置然后举起长弓长弓上的箭矢燃烧着一团团幽幽的火焰好像是顷刻之间就在他的面前出现了一个完整的长弓手阵地。
几乎所有骑士都在盖奇身边显得不知所措因为向四面八方望去眼前的这一幕并不仅仅发生在他们面前在整个西尔曼河谷的正面无处不在。黑夜之下骷髅弓箭手箭矢上的磷火形成一条连续的光带这条光带从西往东一眼望不到尽头。
但问题的关键是它们究竟是怎么来的？斥候呢那些家伙死到那里去了？这些该死的骨头架子是怎么绕过防线的？难道是从地下钻过来的吗？
所有人心中都悬挂着这样沉甸甸的疑问。
但对于盖奇来说这些问题现在都汇聚成一个主要的问题——
怎么办？
第二波箭雨从天而降时白翼骑兵团几乎吓呆掉的副团长沃尔特终于反应了过来他终于意识到这绝不是什么骚扰。即使是在黑玫瑰战争中他也从未见过这么多骷髅弓箭手玛达拉的黑暗领主们喜欢将军队分成一小队一小队各自指挥一般来说一队尸巫通常指挥着十到十二具骷髅——视黑暗领主手下有多少尸巫与黑骑士而定。这样的战斗模式就像是骑士率领着它们的侍从而战只有在大型的战役中往往你才能看到成百上千的尸巫驱使着数以万计的骷髅像是海啸一样迎面扑来那是人类军队最害怕见到的场景但所幸这样的机会即使是对于那朵布罗曼陀的黑玫瑰来说也是很罕见的首先不提汇聚起数千尸巫本身就是一件很困难的事情往往需要许多领主通力合作才能做到——但这恰恰是玛达拉最难发生的一件事情。
因此当沃尔特看到那漫长的战线上数以千计的骷髅射手时第一反应就是自己被人耍了前面起码有三到四位黑暗领主在并肩作战并且合作无间。这个时候他即使是再愚蠢也意识到西尔曼这条看起来更难进攻的通道恰恰正是玛达拉的主攻方向意识到这一点之后他马上想到：现在该怎么办？怎么解决眼下的战斗？还能不能解决？
他心中唯一还能庆幸的是还好自己指挥的是骑兵骑兵与玛达拉常规的骷髅战士相比至少还有机动性和冲击力一个优势玛达拉虽然也有黑骑士但数量太少了在这场战斗中起不了决定性的作用。这位副团长很快冷静下来玛达拉的突袭来得太突然了这些该死的骨头架子从地下突然出现几乎一瞬间就出现在了他们的面前根本没有反应的时间他外围一个大队的骑兵就完了。那些骑兵虽然还不至于一开始就被全部歼灭但他们被分散地拖在阵地上互相之间几乎不成建制首尾不连很快就会丧失战斗意志沃尔特很熟悉自己的手下因此不会指望会有什么奇迹发生不过他还有两个大队。
这就够了。
“传令兵！”他终于下定了决心大叫一声。
一道道命令在一片混乱中被传达了出去而当西尔曼河谷之中剩下两个骑兵大队正在汇聚起来对骷髅弓箭射手左侧侧翼展开攻击时正如沃尔特的预料白翼骑兵团第一大队已经彻底陷入了混乱之中。第一大队骑士指挥官黄金中位的大骑士伽林在第一波箭雨中倒霉地被射中了眼窝当场丧命其后骷髅大军从地下忽然爬出出现在他们面前时直接将正处于混乱之中的第一骑兵大队拖入乱战之中战斗不过进行了半个钟头第四中队即被全灭第七中队骑士队长盖奇丧命第八中队骑士队长奥帕姆重伤昏迷剩下的最高指挥官落到第八中队的副队长波特兰头上而此人一贯没什么主见干脆率军退入猫头鹰镇上于是玛达拉大军正面彻底失去阻拦。
剩下两个骑兵大队顿时暴露在攻击锋矢之下——
沃尔特在高地上看到这样一幕时气得简直要骂娘在心中已经把奥帕姆拖出去砍了好多遍但可惜他的愤怒在眼下无济于事此刻要回收命令为时已晚只能指望玛达拉的反应没那么快不能在这么短时间内在战场上转向。或者是自己的手下更出色一些能够顶住一两波攻击只要杀进骷髅弓箭手的阵地上那么接下来就好办了。他们是骑兵而对方不过是步兵而已。
如果这是在黑玫瑰战争中说不定白翼骑兵团已经崩溃但好在距离那场战争已经有一年时间这一年时间留给曾经经历过那场可怕战争的每一个人舔呧伤口。那些可怕的亡灵在老兵们心中现在又还原成了丑陋的骨头架子而已而不再是死亡的代名词它们除了呆板无畏之外甚至还不如普通的人类士兵没有了源自根源的恐惧那朵布罗曼陀的黑玫瑰也就是一个稍微特殊一些的对手而已。
沃尔特想到这一点抿住嘴唇“玛莎保佑时间改变的不仅仅是玛达拉。”他心中默默地想到。
事实也的确如此。
一团团照明魔法在阵地上炸开将成百上千行进的骑兵锋矢与他们前方与玛达拉骷髅大军之间最后一段距离照得一片通明在缓缓行进的骑兵队伍之中魔法师正一个接一个从骑士身后飞起离开马背漂浮在半空中虽然他们的法术会将白翼骑兵暴露在骷髅弓箭手的射程之下但骑兵们正准备进行最后的加速冲刺在黑暗的条件下想要展开这样的战术近乎是不可能的虽然传说中有一些骑兵或许能做到但白翼骑兵团的指挥官们自忖自己的属下们这个能耐。
第二骑兵大队骑士长万斯正感到一个又一个马背上的好小伙子正在超过自己事实上整个第二骑兵大队都处于加速状态之中相隔大约不到一百米是骑兵第一大队瓦莱丽指挥的那只骑兵比他们更靠前一些他们的任务是在骷髅的海洋中杀开一条通道好让他们通过去屠杀后面那些驱赶骷髅的尸巫他忽然感到身上一轻——这是风系法术在他和他的战马上作用的征兆得益于各式各样的奇异的魔法他们的骑兵才能在夜间于这样崎岖的地形下发起冲锋而这些战术都是在黑玫瑰战争中总结出来。
在那之前王国的军队一直遵从于从第一次圣战中得来的经验守旧而古板事实上并不适合于人与人之外的战争。
战争对于双方都是公平的面前那个玛达拉或许比以前更加强大了但他们也不是一成不变的“走着瞧吧该死的骨头架子！”他有些兴奋地挥舞了一下长剑骑兵战术是文明有史以来最为伟大的发明当你亲身参与其中前后左右都是奔驰的战马与浑身覆甲、手持双手长剑的骑士这些所有的一切都向前组成一道不可抵御的钢铁洪流时每一个参与者都仿佛亲身驾驭这超凡的力量那种感觉绝对令人上瘾。
而对于万斯来说也没什么区别。
箭雨开始下了叮叮当当落在盔甲上几乎没造成什么影响骑兵的战马并不是那些驮马的近亲而驯服的魔物从血统上来说更接近于独角兽的近亲不过没有它们在森林中那些亲戚那么强大的力量然而也远超于普通的野兽。因此箭矢上的冲击力经由厚厚的盔甲减轻之后再传递到它们身上造成的影响微乎其微。
冲在最前面的骑士们已经开始发出怪叫声。
在这个距离上就要准备迎接法术了尸巫的法术。不过后面的魔法师们也准备好了出手这是最后一道关卡一旦冲破前面就是毫无抵抗力的骷髅大军。在黑玫瑰战争中没几支军队敢于这么正面冲击如海一般的骷髅大军但今时不同往日披在这支大军身上的神秘外衣早就因为战争之后时间的积淀而褪去尤其是在参加过第一次战争的老兵来说眼前也就是些骨头架子而已新仇旧恨就在眼前他们憋着一口气要给对方一个教训。下级军官们也在嚷嚷着给新兵们鼓气每个人都很明白一件事他们是一支骑兵而对方不过是步兵无论冲击失败与否步兵都不可能对骑兵展开追击的。
唯一需要担心的是不要被拖住了就行了。
还有就是黑骑士——
但还好骷髅大军分布得很分散对方的指挥官看起来没什么经验。而万斯也没看到黑骑士的影子黑骑士与他们的梦魇马在这样的环境下十分显眼到不虑会隐蔽在什么地方整个河谷一片开阔最近的丘陵也在千米之外不用担心它们会忽然出现。万斯四下看了一眼心中终于松了一口气。
唯一让他感到疑惑的是。
预期中的法术打击并没有到来。
“玛达拉的指挥官在搞什么？”他心下稍微有些疑惑忍不住抬起头来看向瓦莱丽的方向：“它们已经快错失最后的机会了啊……”
……
