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“克鲁兹人的使节？”
“一个叫做唐纳斯.伯尼的人身份是子爵。”
“等等我认识这个人”布兰多打断夏尔的话记起维罗妮卡曾经和他说过这个名字这个人是白银女王的密使在死霜森林大爆之后帝国方面派遣了一个使节团来调查皇长子的下落这个人就是使节团的主要负责人维罗妮卡还告诉他这人的真实的目的恐怕是来确认皇长子的死讯。“我也知道这个使节团”他终于想起这回事来近段时ri以来接二连三的事务——主要是秋暮战争与公主殿下突如其来的来信——让他差点忘了还有这么回事：“这些克鲁兹人已经准备返回帝国了么为什么迪尔菲瑞她会突然告诉我们这个？”
“不领主大人事实上克鲁兹人的使节团还停留在兰托尼兰现在他们的负责人另有其人根据我们的了解这位唐纳斯.伯尼先生自始至终都没有出现过。”夏尔答道。
“这究竟是怎么回事？”布兰多皱起眉头。
“据说是因为这位子爵大人突发身体不适在德尔德塔尔就随船队返回了他压根没有在安列克上岸。”
布兰多心想这明显是个借口此人既然是女王的密使又岂会因为身体不适而无功而返。他第一时间想到是不是克鲁兹人察觉了什么但忽而又意识到迪尔菲瑞怎么会知道这件事领地内知道折剑骑士团与莱纳瑞特皇子存在不过他身边寥寥数人而已他压下心中疑惑问道：“这不过是克鲁兹人的内部事务迪尔菲瑞小姐为什么会转告我们这个？”
夏尔自然听明白了布兰多的潜台词他答道：“领主大人这件事其实是这样的据说克鲁兹人返航的船队在闪光之海上猎捕到一头珍兽想要献给女王陛下为了防范大地圣殿的袭击所以他们选择更为可靠的陆上道路。船队在灰风港登陆唐纳斯.伯尼先生和他随行的仆从、助手穿过灰山领之后又借道经过燕堡燕堡现在的情况大人你是知道的燕堡伯爵情况不明有人说他得了重病有人说他已经死了总之从四五月开始他就一直没在公众面前出现在过至于迪尔菲瑞小姐……这个嘛……迪尔菲瑞小姐现在正在托尼格尔……咳……作客”他说到作客两个字时免不了有些尴尬其实大家都知道伯爵小姐心中担心自己父亲的状况巴不得马上插上翅膀飞回燕堡领地只不过被布兰多软禁在冷杉领而已——当然这也是在公主殿下的授意之下的目的是为了保证伯爵小姐自身的安全免得叫她飞蛾扑火。他停了一下继续说道：“总而言之现在燕堡就是群龙无首以达勒男爵为首的那帮家伙终ri散布各种各样的谣言想要借故夺取伯爵大人的权力。不过燕堡家族的名声尚在他们一时半会儿也难以得手而克鲁兹帝国在燕堡长期以来也具有相当的影响力所以这些人当然不会放过巴结这位唐纳斯.伯尼子爵大人的机会。”
“不知道大人你是否还记得你和公主殿下曾经吩咐雅尼拉苏伯爵去调查燕堡的事情这位伯爵大人在那之后不久就派遣了一批人进入燕堡这批人办事还算得力他们很快就和迪尔菲瑞的旧部下取得了联系建立起一个秘密的关系网。”布兰多知道这件事其实明明是公主殿下吩咐的自己压根没插半点手不过到了夏尔这家伙嘴巴里面他这个领主大人就平白无故分去了一半功劳——他当然听得出这种恭维不过也难得拆穿或者不如说早已习惯——而听到此刻他才终于听出点端倪。
夏尔继续说道：“所以这些人照例将这件事报告给了雅尼拉苏伯爵还用记录水晶附带了这支车队与唐纳斯.伯尼先生、及其他随行仆从与助手的影像雅尼拉苏伯爵又将报告与水晶原封不动地寄到迪尔菲瑞小姐手上。这件事本身不是太过重要但迪尔菲瑞小姐或多或少听闻了你和维罗妮卡女士、莱纳瑞特皇子一起进入死霜森林的事情她在得知了这支使节团的目的之后担心克鲁兹人对大人您不利所以又将这些东西转交给梅蒂莎没想到还真叫我们的小公主殿下发现了蹊跷——”
“什么蹊跷？”布兰多听到这个时候已经微微皱起了眉头。
“这位唐纳斯.伯尼子爵他本身倒没什么问题但是梅蒂莎公主在车队的随从与助手之中好像认出了一个人来。”
“认出了一个人？”布兰多心中一动：“谁？”
“这个人应当是克鲁兹人与维罗妮卡随行的军官团中的一个我对他也有些印象但印象没梅蒂莎她那么深刻。”
“领主大人”这个时候梅蒂莎的声音终于响了起来一如既往地轻柔、但有条有理：“我没记错的话那个人应当是叫做伯伊默我曾听别人这么叫过他。他当时和我们一起进入过冰川下面是克鲁兹人随行的贵族军官中的一员人有些年轻不过二十来岁的样子。”
布兰多感觉好像背脊上有一道电流流过让他寒毛都竖了起来他轻轻吸了一口气虽然还没有开口但脸上的神sè已经凝重得叫一旁的安蒂缇娜与芙蕾雅都看出端倪两位少女互视了一眼都有些担忧地看着他。布兰多将双手支在书桌上脑子里仿佛闪过无数图景他细细地酝酿了片刻忽然问道：“克鲁兹人的使节团是什么时候抵达德尔德塔尔的。”
“八月十九ri那天是山民的举火节。”安蒂缇娜想也不想直接开答道。
“八月十九ri。”布兰多喃喃自语地重复了一遍：“我们离开死霜森林第四周正好一个月。”
“夏尔那个唐纳斯.伯尼子爵抵达燕堡多久了？”他又问道。
夏尔计算了一下：“迪尔菲瑞小姐拿到信是上周不过这封信几经周折抵达托尼格尔之前起码过了一个月时间只会更多不会更少。”
一个月布兰多心中一冷这个时间都足够克鲁兹人走回鲁施塔了。芙蕾雅在一旁看他脸sè几经变换这才终于忍不住开口问道：“布兰多究竟出什么事了？”
“我想我们疏忽了芙蕾雅。”布兰多一字一顿地答道。
“疏忽了？”
“这都怪我完全没想到这个方向”他忍不住懊恼地拍了拍额头然后沉声说道：“夏尔让我们派出去的探子去问让他们重新将死霜森林周边地区搜索一遍把那家伙的影像散布出去去确认有没有人见过他——不我想肯定有人见过他。关键是在什么地方什么时间我要最快速度搞清楚这个问题。另外想办法往克鲁兹帝国派遣一批人如果不行的话就让雅尼拉苏伯爵帮我们一个忙——他不会拒绝的。”
“领主大人在我向你转告这个消息之前罗曼小姐就已经派出人手了现在领地已经完全启动了起来”夏尔答道““不过下面有些佣兵团长现在还搞不清楚情况想问您这是不是太小题大做了我和梅蒂莎也是因此来向您请示的。”
“她做得对”布兰多听到这个消息长吐了一口气然后才静静地答道：“等消息吧希望克鲁兹人不会后悔——”
布兰多感到有人按住自己的手臂他回过头看到安蒂缇娜有些担忧地看着自己。
“是不是茜有消息了？”幕僚小姐敏锐地问道。
他缓缓点了点头。
秋暮一战的胜利还未传遍南境但各式各样的流言已经在受战争波及的地区以及周边地带广泛地流传开来让德内尔人在开始的两周内惶惶不安但又隐隐有些期待他们不安自然是担心遭到清算但期待的心理则来自于那位传说中年轻有为的伯爵大人很可能未来就要成为他们新的统治者。但与各式各样的谣言漫天飞舞的南境其他地区相比维埃罗与托尼格尔反而一反常态地安静得可怕——在维埃罗瓦伦登堡正ri复一ri地派出大量的信使他们携带这私密的信笺南北往复riri不绝。
而在托尼格尔只有少数敏锐的人能感到平静的表面下正孕育着一场风暴。格里斯港口内的商人逐渐开始感到治安骑兵巡逻的次数变得频繁起来盘查也开始ri复一ri的严格领地内出口的货物也在悄然发生改变——黑森林内的魔法水晶在连续几个月内持续减少之后好像终于耗尽了毛皮布革和金属矿石也被其他商品替代而运入货物的帆船却骤然增多了。
有心人都在私下里揣测托尼格尔人正在准备一场新的战争了。
天气一ri比一ri变得更冷森林内的黑松却仿佛在寒冷的天候下愈发地挺拔了也或者是凋零的落叶衬托出了这些终年长青的埃鲁因的象征虽然各地的河面还未开始结冰但大多都已经是一片白露寒霜的景象。十一月的开端据说在敏泰一带有人看到骑士从天而降从火焰之中走出这些仿佛天神降世一般的骑士在天空中巡行一周之后又消失不见。亲眼见证这一幕的人信誓旦旦的宣称这是战争的侍女传说她们出现时往往意味着战乱的年代的来临。
这些虚无缥缈的传说在各地流传的同时一条讯息捆在信鸽腿上落到了夏尔手中。
“有消息了领主大人。”夏尔从心灵联系之中出声时布兰多还在和他母亲讲这些ri子以来发生的故事这个季节壁炉已经生上了火木炭在铁栅栏里面烧得噼啪作响他那些经历早已反反复复说了十好几遍可温莎女士就是一丁点也听不厌烦——尤其是当她知道自己的儿子在托尼格尔还有一个‘心地很好、很会持家’——这是布兰多的形容他心想罗曼心思单纯大约能当得上一个心地很好的评价至于善于持家商人小姐有空手套白狼的本事应当也勉强说得过去——的未婚妻的时候。
不过当他听到夏尔这句话时豁然从沙发上站了起来马上给自己的老妈以及安蒂缇娜、芙蕾雅打了个手势然后走到一边低声问道：“怎么回事？”
“领主大人你猜得没错的确有人在死霜森林附近见过这个人那人是伯尼切尔附近的一个农夫叫做老贝阿德他有个女儿叫做乔诗他们曾经大爆炸之后租借了一辆马车给那人——据说那人给了他们一笔钱此后就再也没有出现过与他随行的还有另外一个人根据那个女孩对这个人描述梅蒂莎认为这第二个人应该是个叫做巴巴恩的贵族。”
“他们租借了一辆马车。”布兰多自言自语道：“伯尼切尔就有旅舍他们为什么要去农夫家中租借马车农夫的马车大部分都是带大棚的篷车一般的贵族可不会乘那种东西。”
“他们是为了装东西。”夏尔答道。
“然后呢”布兰多又问：“有没人在德尔德塔尔附近看到过这辆马车不如果我是他们一定会更加小心谨慎他们应当在途中还换过马车？”
“领主大人你猜得全中他们在阿鲁彻和冬蔷堡都换过一次马车不过我们确定了他们的路线之后就很容易问出这些细节来了——他们最后一次使用的那辆马车最后一次出现的确是在德尔德塔尔在八月中旬前后有人看到过他们。”
“八月中旬。”布兰多答道：“德尔德塔尔克鲁兹人。”
他深深地吸了一口气拳头已经攥得咯咯直响几乎是从牙缝里挤出最后几个字来：“唐纳斯.伯尼先生他们押运的‘珍兽’恐怕也是由一辆马车装运的吧？”
“正是如此”夏尔沉默了好一会儿才回答道：“领主大人。”
安蒂缇娜和芙蕾雅坐在沙发上默默地看着布兰多的脸sè几乎yin沉得要滴下水来。
……
书房内的壁炉里同样泊泊燃着火苗映亮了几张面孔。
“去把伯爵大人请来吧希尔夫人麻烦你了。”
格里菲因公主放下手中的信笺看了马卡罗一眼——这是两周以来她收到的第十封信这封信由这头王国的狡狐亲自送来由此可见王党也预见到了其中局势的微妙变化。帝国册封一位伯爵并不奇怪甚至可以说与埃鲁因毫无关系但偏偏这位女伯爵的出身牵扯着此刻王国内一位身份同样的敏感的人——格里菲因看完这封信也放下心中最后一点侥幸轻轻将信丢到书桌上有些jing疲力竭对自己的使女说道。贵妇人推门而出她忍不住回头看了一眼窗外ri渐变得枯黄的叶片微微叹了一口气。
“公主殿下。”马卡罗小声提醒道。
“你不必开口马卡罗卿我已明白。”格里菲因看了他一眼如此答道。
只片刻布兰多就来到她书房中他脸sè仿佛还没从之前得到的消息中转换回来仍旧显得有些僵硬。他先向格里菲因行了一礼抬起头自然一眼就看到了坐在书桌背后的公主殿下和站在她身边的马卡罗。布兰多看了看这头王国的狡狐然后又将目光转向格里菲因公主身上。
两人都没有开口但似乎都明白了对方的心事。
公主殿下低下头看着书桌上的信笺轻声说道：“布兰多先生这件事我不得不告诉你了——”
“是关于天青之枪的对吗？”布兰多开口道。
格里菲因公主抬起头来看了他一眼淡银灰sè的眸子里满是复杂的神sè但她最终还是把茜的事情细细地讲了一遍——白银女王已经封她为帝国伯爵两周以来各方面传来的消息都确认无误；甚至包括这位山民少女的出身以及她与这位托尼格尔伯爵的关系——她说完之后才轻声问道：“布兰多卿你打算怎么办？”
“公主殿下你猜如果这句话是由克鲁兹人来问我我会怎么办”布兰多沉默了片刻？然后口气有些冷地答道。
格里菲因公主平放在裙子上的手抓紧了裙摆她当然听得出布兰多平静的口气下潜藏的怒火。
但她直视着对方的眼睛眼神中细细地闪烁着思考的光芒却没有答话。
反倒是马卡罗开口道：“伯爵大人他们是克鲁兹人。”
“我知道。”
“伯爵大人公主殿下告诉你这件事是出于对你的尊重。但我必须问你一个问题你是否有清楚地考虑过托尼格尔与王国托尼格尔与帝国之间的关系——”
“所以说呢？”布兰多问道。
“不要因为一时的愤怒而将王国置于危险的境地天青之枪对于王国来说很重要但还没有重要到可以为了它而让许多无辜的人流血牺牲的地步。”马卡罗叹了口气耐心地劝说道。
布兰多看着这个人——这个王党的重要成员好像听到了一个笑话他摇了摇头答道：“马卡罗先生你搞错了一件事。我压根不在意什么天青之枪帝国今天犯下的唯一一个错误那就是不该违背一个人的意愿将她从这片土地上带走。当然了你可能并不在意这个人是谁不过我要告诉你一件事情——”
他的声音不大但却仿佛充满了一种无形的魔力让屋内一片死寂。
格里菲因公主以及她身边的希尔夫人从来没见过一个贵族可以这么肆无忌惮地与同僚开口公主殿下眼中还微微闪光而那位贵妇人几乎是要目瞪口呆了。
马卡罗脸sè十分难看他忽然意识到这已经不是布兰多第一次这么训斥他了。
布兰多却并不在意他的想法而是轻声答道：“如果帝国人认为以战争相逼埃鲁因王国的贵族们就会顾全大局、偃旗息鼓、或者说立刻退缩那么我对他们只有一句话——我——布兰多冷杉城主托尼格尔人的领主王国的伯爵还没有养成纵容这种强盗逻辑的习惯。”
他对马卡罗一字一顿地说道：“我承诺埃鲁因人不会因为无谓的原因而流血但王国守护它的子民这是这个世界上最光辉不过的事情——埃鲁因的子民们今天可以为另一个埃鲁因人而流血那么明天也会有更多人为他们而流血马卡罗先生这——就是一个民族的骄傲与骨气如果有人认为它软弱可欺那么他就大错特错。”
布兰多说完这句话躬身向格里菲因行了一礼仿佛骑士在出征之前向自己的国王告别。
他转身打开门临走之前说到：“公主殿下我曾经答应一个小姑娘我将守护他们每一个人我将信守承诺不管敌人是克鲁兹——还是玛达拉甚至哪怕是与世界为敌我亦绝不反悔。”
“公主殿下如果这是克鲁兹人想要的那么我会这两个字来回答他们：战争——”
咔嚓一声门在屋内三人面前关上。
马卡罗脸sè千变万化他似乎想说点什么但一时间又不知道应该怎么开口最后只能无奈地叹息了一声也向公主殿下告退。两人一前一后离开书房好半晌希尔夫人仿佛才从先前的震惊之中回过神来她忍不住拍了拍胸口有些心惊胆战地说道：“真是岂有此理这位伯爵大人可真是胆大包天他、他真敢和克鲁兹人开战……？”
格里菲因公主回过头来有些出神地看着自己的使女。
“你知道吗希尔夫人”她怔怔地说道：“当ri我父王的贵族们也曾经面临同样的问题你知道他们怎么回答我的吗？”
她轻轻地吸着气眼神中仿佛回到安培瑟尔风雨交加的那一夜之中。
……
（ps：今天想后面的新剧情用了点时间晚了点为了补偿大家特意加到了6000字。）
