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艾弗拉姆还想再说什么但忽然发现布兰多正冷冷地盯着他连忙缩了缩脖子把后半句话吞进了那满是赘肉的肚子里。使节团的车队继续前进驶过那些帝国士兵与难民众人的目光经过那些瑟瑟发抖的男人、女人和孩子时大多一言不发易妮德、来自维埃罗的公爵千金都察觉出队伍中的气氛有些诡异戈兰—埃尔森家的那个小萝莉紧紧地牵着自己ru母的手有些畏畏缩缩的样子而紧跟在布兰多身后的艾柯一副跃跃yu试的模样看样子想要去帮那些难民他不断地将目光投向布兰多的方向但却没得到许可。那个来自雅尼拉苏的士官则跟在他身后一只手按在悬挂在腰间的剑柄上目光只落在那些帝国士兵身上。
琪雅拉则是冷眼旁观这个带着极不协调的巨大学者方帽的小女孩站在易妮德身旁以一种超越她年纪的冷淡的目光看着这一切只是神sè之间偶尔流露出对艾弗拉姆几人的讽刺的神情。至于夏尔、希帕米拉和梅蒂莎三人看到这一幕各有想法不过他们都站在布兰多身后安之若素地等待着命令；而尤塔看着这些难民只轻轻皱了皱眉头这样的场景她在这个国度已经见得太多。
布兰多却看都不去看这些难民一眼他的目光也片刻未在那些帝国的士兵身上停留他抿着嘴唇冷着脸带领着车队从一片纷乱之中穿过那几名从他身边经过的帝国骑士就好像被他当做空气一样无视了。使节团内的众人虽然相处了近两周但还是不熟悉这位团长的脾气只知道他是公主殿下身边的近臣在外也拥有不下于昔ri安列克大公的实力艾弗拉姆也好、维埃罗的公爵千金也好大多在出行之前就得到提醒让他们尽量不要得罪这位未来定然要权势滔天的伯爵大人因此布兰多不开口他们也不敢擅自行动车队内保持着沉默只一步步靠近黑剑壁垒那扇巍峨的大门。
使节团很快经过了那些商队被拘押的难民早已被远远甩在了后面队伍中一时之间只有艾柯还念念不舍地看着那后面他皱着眉头脸上毫不掩饰着急的神sè仿佛不理解为什么自己一直以来崇敬的、富有骑士jing神的伯爵大人不让他出手但布兰多在他心中形象早已高大到了一个无法企及的高度后者不开口他虽然心中有如猫抓但也只能安分地呆在队伍里。他回过头发现那个戈兰—埃尔森家的小萝莉也正回过头来她歪着头看着他浅褐sè的眸子里满是不理解的神sè——好像不明白为什么那些人要被抓起来她才不过七八岁贵族的世界离她还太远。
使节团前面的斥候骑兵已经向克鲁兹人通报过了因此这个时候克鲁兹人也知道了这支贵族车队的来历车队缓缓抵达黑剑壁垒城下布兰多才举起手让所有人停下来。车队停下后不多时就有三名克鲁兹骑士骑在地行龙上来到他们面前为首的骑士穿着一件银灰sè的仪式用胸甲胸甲上挂满了明晃晃的勋章布兰多看他的绶带和头盔上的长鬃颜sè就明白这人是个骑士长——而在他身后维埃罗大公的女儿已经微微变了脸sè按照炎之圣殿与下属各国交往的正常礼节帝国对于他们这样正式的使节起码应当由此地最高长官的副手亲自来验证他们的身份并且迎接他们进城克鲁兹人现在派出一个区区骑士长来顶替已经是**裸的傲慢了。
这样的事情倒也不是第一次发生早在三年前克鲁兹的使节按惯例前往帝国觐见皇帝、朝贺新岁时就曾经被如此对待过。或者还要更早一些早在寒霜之年以前王国的使臣似乎就已经习惯了这样的轻慢。只不过过去这位公爵千金从文史上读到这些内容时只觉得埃鲁因国力微薄帝国这样一个庞然大物在他面前高人一等仿佛也是理所当然的事情但现在轮到她自己亲自体验克鲁兹人的轻慢的时候心中还是忍不住生出一股怨怒来。
不过她理智地没有开口。
队伍中的其他人或多或少察觉气氛有些不对但除了琪雅拉与夏尔之外其他人对于外交程序了解有限因此只能默默地等着布兰多作决定。布兰多则是早料到如此他轻轻拍了拍还茫然无知的艾弗拉姆的肩膀叫这肉球去递交文书。后者这才反应过来赶忙拿出文书和玺戒恭恭敬敬地来到那几名克鲁兹骑士面前双手呈上。
他表现得已经十足谦卑甚至连艾柯身后那个军人士官都有些看不过眼露出不满的神sè但克鲁兹骑士却并不领情他不耐烦地接过文书看了一眼然后随手丢回艾弗拉姆手上。这几个轻巧的动作让就算是最无知的艾弗拉姆也反应了过来——他手上的这份文书郑重一些说可算是埃鲁因的国书假如对方是一位帝国的边境侯爵那么就算是把国书丢回他脸上他不敢多说半句可对方不过是个小小的骑士长严格说来都算不上真正意义上的贵族——他忍不住有些目瞪口呆地看着对方不明白对方这种底气从何如来。
但那克鲁兹骑士根本视他若无物他厌恶地看了这肉球一眼摆了摆手道：“跟我来吧。”
艾弗拉姆站在那里没有敢动他下意识地回过头去看布兰多这已经不是帝国迎接炎之圣殿治下的其他属国应有的礼节了或者说根本没有礼节可言。他就是再蠢也明白自己要是擅作主张今天这个外交失仪的罪名就要落到他头上了。可这肉球却yu哭无泪地发现布兰多好像没看到他一样一动不动地站在那里。
无奈之下他只好战战兢兢地向那克鲁兹骑士说道：“骑士大人这个……好像不太符合规矩？”
他满心希望那是克鲁兹人一时疏忽忘了外交礼节但让他失望的是那骑士却有些冷漠地看了他一眼：“现在是战争时期我们不可能打开骑士之门（注）来迎接你们如果你们有什么不满意的话可以选择绕路或者原路返回。”
（注：骑士之门森普利公爵为要塞正门定下的名称为了纪念牺牲于这座要塞的克鲁兹军人。）
原路返回？
艾弗拉姆满头大汗这会儿他算是真正见识了克鲁兹人的目空一切他以前觉得这是理所当然这个世界以实力为尊克鲁兹人的拳头够大够硬所以表现出这样的态度也是可以容忍的。但等到他自己享受这种傲慢的时候他才意识到这种傲慢是多么的可恨如果可以的话他恨不得一拳揍在面前这家伙的脸上然后再回头一拳丢在那该死的托尼格尔伯爵的脸上。
当然了这也就是想想而已就算是借他十个胆子他也没这个胆量。
但就在他左右为难的之时布兰多终于开了口：“艾弗拉姆告诉他我们是不可能回去的。”
艾弗拉姆如纶圣音赶忙回头看向克鲁兹人那骑士仿佛早料到如此忍不住轻蔑地笑了一下：“那就请随我来吧各位使节大人。”他故意将使节大人读得极重配合上他那口音浓重的克鲁兹语充满了讽刺的意味。这句话听得艾弗拉姆心惊胆战他生怕那位心高气傲的团长大人会忍耐不住反唇相讥而除了他之外使节团内的其他人也纷纷皱起眉头尤其是艾柯身后那位雅尼拉苏伯爵的得力手下作为一个军人他右手已经紧紧地握在了剑柄上。
艾弗拉姆虽然在卡拉苏时是出了名的纨绔贵族但这个圈子里所必须要有的察言观sè的本事却没有丢下自然能察觉得出来这紧张的气氛来他擦了擦汗不住地向布兰多投去眼sè想让这位伯爵大人表个态究竟是死还是活。
但可惜布兰多仍旧像是没听到那克鲁兹骑士的话一样一动不动地站在那里。
这一次那克鲁兹骑士总算察觉出不对来了他直接撇开眼前这个死胖子抬起头有些古怪地看了布兰多一眼意识到这才是这些埃鲁因人的主事者他虽然不知道对方是谁但这不妨碍他开口他有些傲慢地答道：“怎么了各位你们打算一直在这儿待着？”
布兰多看了这家伙一眼他在上一世早已司空见惯这些克鲁兹人傲慢的嘴脸——像是维罗妮卡、莱纳瑞特和布伦德那样的zhong yāng贵族还稍微好一些但尤其是这些边境的克鲁兹军人由于平ri里与埃鲁因人接触得机会更多仿佛那些瑟瑟发抖的难民和见了帝国就腿软的埃鲁因贵族早就惯坏了他们的脾气——因此这群人几乎是帝国最目空一切的一群人埃鲁因人在他们眼里大约只比野兽更高级一些这种风气在第一次黑玫瑰战争之后变得尤为明显到后来埃鲁因中兴时期甚至影响了克鲁兹的玩家和那个时代的克鲁兹帝国打交道简直是要叫埃鲁因玩家气疯的一件事情。
而与之相比现在这个态度还算是好的了至少没有明面上冷嘲热讽。
不过布兰多并不因为这‘较好’的态度就生出丝毫感激之心因为他本来就是来找事的对于其他人来说出使帝国是为了参与圣战之前举行的动员祭典而对于他来说这一个目的其实是可有可无的。他盯着这个克鲁兹骑士心下忍不住说了一声不知死活但他还是按捺住自己的情绪淡淡地答道：“我们前来这里就是为了前往帝国所以自然不会待在这里也不会原路返回——骑士先生你听明白了吗。”
“很好那你们的意思究竟是什么？”那克鲁兹骑士好像听到了这个世界上最好笑的事情他看布兰多一行人好像看一群白痴心想这群乡巴佬莫非是从某个穷乡僻壤的地方出来的之前从来没见过世面否则怎么能呆成这个样子？
“我们的意思是你们必须按照礼节打开正门迎接使节团进入要塞这是关系到王国的尊严同样也是向世人证明你们克鲁兹人至少不是不懂礼数。”布兰多简明扼要地答道。
公爵千金在后面张了张口这下不要说那个克鲁兹骑士了就连她都觉得自己这位团长大人怎么突然变得这么死板了克鲁兹人摆明了是要轻慢他们给他们这些‘乡下人’一个下马威；这些外交礼仪又岂用伯爵大人来作提醒显然克鲁兹人早已心知肚明不过是故意如此而已。但如果布兰多不把这最后一丝遮羞布揭破那么双方还能留一丝脸面但布兰多揭破之后如果克鲁兹人仍旧执意如此的话那他们这个使节团就可以连最后一丁点颜面也荡然无存了。
但她当然不相信这位托尼格尔伯爵真的那么单纯她隐隐感到布兰多似乎是故意将对方逼到这条死路上去的。
那克鲁兹骑士也在同时变了脸sè。
“你在说什么”他忍不住有些恼怒地喊了起来：“我说过现在是战争时期不可能打开骑士之门你没听明白吗先生？”
“这里是埃鲁因王国与克鲁兹帝国的国境之内我从未听闻过有什么战争。”布兰多仿佛把这位骑士先生的呵斥当做了耳边风只轻描淡写地回答了一句。
“是吗？”那骑士忍不住冷笑：“那么你大可以去说服侯爵大人这个命令是他下达的假如你能说服他使他相信这里不会受到战争的威胁的话我自然会亲自打开骑士之门来迎接各位进城。”
布兰多看了他一眼答道：“好吧我会说服你们的侯爵大人的不过按照礼节你是不够资格来迎接我们的原本这个荣幸是留给你们那位大人的副手但假如我出面说服他的话那么他恐怕就得亲自出面来迎接我们作为赔罪了。”
那克鲁兹骑士忍不住瞪大眼睛看着他仿佛看着一个疯子。
“白ri做梦。”他说他最后丢下这句话说道：“好吧假如你们不打算和我一起进去的那么你们就在这里等着好了当然了随时欢迎你们来说服我们的那位侯爵大人。”
说罢他丢下布兰多一行人径自带着自己的手下返回了要塞仿佛真不打算理会这些莫名其妙的埃鲁因乡巴佬了。
等到克鲁兹人离开之后艾弗拉姆、公爵千金与其他人的目光下意识地落到了他们的团长身上艾弗拉姆心中只以为这位伯爵大人是想要卖弄了一下自己的胆识好以进为退但这位年轻的领主显然没料到克鲁兹人从来不吃这一套。而公爵千金默然不语心中显然也是差不多的想法。但问题是现在克鲁兹人已经走了他们这个使节团总不能一直待在这儿可无论是回头还是去求那位侯爵大人都是一件颜面扫地的事情这件事显然是他们这位团长大人惹出来的所以如果说要有人出来善后那么自然首先还是应当由这位团长大人出马。
但布兰多好像浑然没把这件事当成一回事似的他抬头看了这高耸的城墙一眼然后回过头轻描淡写地对身后的夏尔说道：“克鲁兹人的执迷不悟六十年前六十年后以及今天这一点从来没变过。夏尔去我的马车上把我的剑拿来。”
艾弗拉姆还没听明白过来这句话代表着什么意思但比他更加机敏的公爵千金已经反应了过来她目瞪口呆地看着他们这个使节团的团长大人好像才想起对方的另一重身份——剑圣。
“不行”她赶忙出言反对道：“伯爵大人你绝不能这么冲动！”
布兰多看着她问道：“我怎么冲动了欧妮小姐？”
“他竟然问我他怎么冲动了！”公爵千金差点没忍住要去揪自己的头发她原本以为布兰多不过是有些年轻气盛但现在看来对方完全是个疯子。她忍不住大声说道：“如果你要去胁迫劫持那位侯爵大人有可能引发一场战争的。”
布兰多忍不住有些愕然：“谁说我要去胁迫劫持一位真正的贵族了欧妮小姐你可不能肆意污蔑我的名誉。”
“你不打算这么做？”公爵千金一下怔住了。
“当然。”
“你发誓？”
“公爵小姐我虽然并不是不喜欢开玩笑但现在你这个玩笑有些过头了。”布兰多严肃地答道。
这下公爵千金有些狐疑起来她忍不住怀疑地盯着布兰多。
但布兰多倒确实是没有打算过去挟持那个什么狗屁侯爵首先他根本不知道对方待在什么地方他总不能在这座要塞里杀个七进七出。不过这个时候夏尔已经拿来了他的佩剑这把剑不是那把他已经用惯了的黑沉沉的大地之剑而是一柄仿佛由冰晶雕琢而成的水晶一样的长剑。
布兰多接过那剑在手中掂了掂然后抬起头来盯着这座拥有近四百年历史的要塞。
“你要搞清楚一件事欧妮小姐”布兰多回答道：“我从不做那么麻烦的事情。”
语毕他举起剑随手向这座要塞的大门一挥。
一道明亮的银线仿佛从地面升起刹那之间斜向直插云霄——
……
