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连蔓儿低头看着包被里面的小女婴。这女婴看样子十分瘦小，露出来的小脸也就奶猫大花刚到她家的时候差不多。再抬头看看赵秀娥，倒是面色红润，也比离开三十里营子的时候富态了一些。
赵秀娥怀孕的时候，总说肚子里必定是连家第一个重孙，那时候作威作福的。现在生了个瘦弱的女婴，有人要给她脸色看，连蔓儿觉得很正常。
这与重男轻女无关。
赵秀娥拉着张氏诉苦。
“……吃多少都是有数的，就差没把你碗里有几粒米都数一数。……一家这些口人，就住这几间屋子，还没在家的时候宽敞。……统共就雇了一个粗实，一个上灶的，把我们一家都当成了打杂的在用。”
“饭桌上，一半细粮、一半粗粮，就让俺们吃粗粮。天冷了，要烧点柴禾，那都得三遍五遍地要。……就憋在这个屁大点的院子，都不让俺们出去。说出去让知县老爷看见，对他大伯影响不好，要开坏啥评语啥的。”何氏也跟着抱怨，“俺们五口人，就挤在那一间小屋里，连个翻身的地方都没有。”
“我这闺女可怜啊，”赵秀娥的娘就叹道，“第一胎，谁家不得好好将养将养。昨天我到这，这一看，冷汤冷水的，那汤里面，一点油星都没有。水盆里的水，都要冻冰了，家里雇了伺候的人。咋叫都叫不来。这每天啊，还得看人眼色。”
“先开花，后结果，不都是这个理。这一胎是丫头。还有下一胎。”赵秀娥的嫂子道。
“我生了丫头咋了，她不也生了丫头，那大***款儿摆的。她的丫头就镶了金，我这个就不是老连家的种。一样的丫头，谁还笑话谁啊。别当我不知道，她背后咋称愿那。……我这肚子里明明就是个小子，生下来就是丫头了，还不知道是不是她使了啥邪法……”
几口人抱怨个不停，张氏和连蔓儿就只听着。也没法搭话。
“他二伯，还有二郎他们几个，没找个差事啥的？”张氏就问。
如果家里几个男丁都找了差事，都能领些银米，再加上连守仁的俸禄、外快。就是人口多一些，日子也能过的不差。
“啥差事，就每天跟着他大伯后头，啥钱也没有。”何氏就道。
“还不是没本事。”赵秀娥就向上房的方向斜了一眼，“也是个县丞，这一个县里，除了知县老爷，就属他最大。别说安排几个人，就是安排个百八十的。那不也跟玩儿似的吗？这可好，说给安排差事，结果安排个啥，就在衙门前面扫大街，都丢不起那个人。”
“对，好差事没有。吃苦的差事没跑。”何氏吧唧吐了一口唾沫到地上，说道。
赵秀娥看着何氏，眼睛就立了起来。
何氏瑟缩了一下，蠕动蠕动嘴唇，心虚地别开头。
连蔓儿听赵秀娥这样说，不由得心中一动。
连守仁这县丞做的有名无实？
赵秀娥是说的夸张了一点，但是一个县丞，安排几个人当差，这还真不难办。怎么连守仁就办不成？是不想办？
应该不可能。让连守仁、二郎几个去当差，可以作为他的耳目，也能增加家里的收入，连守仁没理由不愿意。
那就是没能力办。
连蔓儿想起吴玉贵说过的一般县衙的情形。知县，自然是一把手，掌管着一方政务。而县丞，作为知县的助手，名义上的二把手，职权范围的弹性相当大。如果知县放权，县丞就有权。如果知县不放权，把持的紧，那么县丞也可以什么都不是。
吴玉贵还说，这县丞做不好，就是一个受气的官。
连守仁连兄弟和侄子都安排不了，那岂不是说他在太仓县吃不开，手里没权？！
“四婶，蔓儿。”这个时候，就听蒋氏在外面招呼，“饭好了，请到上房来吃饭吧。”
“哎。”张氏答应了一声，就和连蔓儿告辞出来。
饭桌摆在堂屋的一张短炕上，古氏站在炕下指挥，蒋氏和一个头上包着绢帕的妇人端了饭菜，在桌子上摆好，这才请张氏、五郎、连蔓儿和小七上炕吃饭。
蒋氏就站在炕下给张氏娘儿几个盛饭，饭是大米饭。那个头上包着绢帕的妇人端完了饭菜，并没有退出去，只是略微后退就站住了。
连蔓儿忍不住看了那妇人一眼，正对上那妇人一双眼睛滴溜溜地在打量她们娘儿几个。
那妇人大概二十六七，不到三十岁的年纪，长的倒也平头正脸。被连蔓儿一看，那妇人就垂下了头，不过却没有慌张之色。
“平嫂，这不用你了，你下去吧。”古氏对那妇人道。
那妇人这才答应了一声，退了出去。
“这两天忙，饭菜准备的不周到，先垫吧垫吧，晚上另外有好饭菜。”
给张氏娘儿几个盛了饭，又布让了一番，古氏和蒋氏就推说有事要忙出去了，只招呼了何氏过来，陪着她们。
大米饭入口没有香气，显是没有经过精磨的陈米，四菜一汤，也都是极平常的菜色，不过做的倒还可口。
“二伯娘，”连蔓儿就跟何氏闲聊，“刚擦那个平嫂是干啥的？”
“她呀，”何氏本就是个爱唠嗑的，每天憋在这院子里，也没啥人跟她唠，因此连蔓儿问她，她就知无不言起来。“就是厨下上灶的。……是个寡妇，她男人原来在县衙里当差，得病死了，她也没个着落。之前那个县丞在这住着，也是她做饭。”
“咋样。饭菜做的还行不？”何氏就问。
“还行。”连蔓儿点头道。
“一样的材料，俺们做出来就跟刷锅水一个味，人家做出来，就是另一个味。”何氏啧啧地道。
连蔓儿心想。看来何氏跟这个平嫂的关系，应该不错。
“他二伯娘，秀儿这嫁的到底是啥人家啊？”张氏问何氏道。“他爷给我们写信，就说是官宦人家。别的都没说……”
她们来了这，就周氏的态度，也没法聊这个话题，张氏因此就问何氏。
何氏似乎一下子来了精神，干脆也坐到炕上，巴拉巴拉地就说开了。
“……这郑家。是太仓县的一大户。家里面大大小小的官，出了能有二三十个。满太仓县都是他们家的人，他们家的地。就是这知县老爷，见着郑家的人，那也得点头哈腰的。不让他那官他都坐不住。”
“……给秀儿说的这个，是郑三老爷家的小公子。郑三老爷以前也是做过官的，现在老了，就在家养老了。他这小公子，哎呦，你们是没看见，那长的，比大姑娘都俊。”
“那郑小公子，今年多大了？”张氏就问。
“听媒人说。是属鼠的，今年十六岁，听说现在也念书那，来年就是个秀才，再过一年，那就是举人老爷。”何氏咧着嘴笑着道。
“跟我家兴哥同岁哎。”连蔓儿就道。
“这么说。还真挺不错。”张氏就道。
“那何止是不错了。”何氏就道，“这郑小公子吧，是郑老爷的老生子，可金贵着了。他那几个哥哥都早成家了，有的孩子都跟他差不多大。金山银山，就可着他花。秀儿这嫁过去，可是掉进福窝里了。”
“这亲事，是谁给说的？”张氏就又问。
“是县衙的官媒胡妈妈。”何氏说着话，又露出几分神秘的表情道，“不过吧，听说，这门亲，是那郑老爷给他家小公子看上的。”
“啊，这是咋回事？”连蔓儿恰当地露出好奇的表情，问道。
“这不就是那天，秀儿俺们几个好不容易去后面的花园里逛逛，就赶巧了，知县老爷那天请客，就有这郑老爷和他家小公子。这俩人吃了饭，也在花园子里逛，就遇上了。”
“那天啊，俺们是先看见的郑老爷。俺们也不认识他，还以为哪来的老头，白耄耋谢的。走了个迎面，秀儿还训斥了他两句。人家也没生气，后来那郑小公子来了，看着秀儿，那眼睛就挪不开了。”何氏说到这，呵呵地就笑了起来。
“就过了两天，胡妈妈就上门来说亲了。这样好的人家，一说啊，这就成了。”何氏说的口沫横飞。
“郑小公子年纪也不大，这婚期咋安排的这么紧那？”张氏又问。
“他年纪不大，他爹年纪大啊。”何氏就道，“郑小公子说了，趁他爹还硬朗，得娶一房媳妇，孝敬他爹。听听，多孝顺的孩子。早点完婚正好啊。咱家老太太，那不也急的啥似的吗？这也就去了一块心病……上房东屋里，周氏正在和连兰儿说话。
“这人啊，啥都是命。咱秀儿就是命好。”周氏一边摆弄着一块尺头，一边跟连兰儿道，“在家里提的那几门亲，都没做成，那时候，我还挺着急上火地。谁想得到，秀儿的姻缘在这那。来这啊，就来对了。不为别的，就为了秀儿这一桩事，就啥都值了。”
“娘，这亲事，你挺乐意？”连兰儿的目光有些犹疑，低低的声音问。
周氏低头看着手里的尺头，没有看连兰儿，因此也没看见连兰儿那奇怪的目光。
“要说乐意，这也不算十全十美。”周氏就道，“秀儿年纪也不小了，我就没再挑。……家庭不错，秀儿嫁进去，就是让人伺候，……上面没有婆婆……几个妾啥的，那都不算正经婆婆……送上第一更，祝大家新年快乐，万事如意。
(未完待续)
