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沈婉和成泽在枫树镇等着冯广胜带人去找景兰。
冯广胜原先带了六七十人来枫树镇, 之后又从陈里正那里借来一百多人，加起来近两百人，雇了七八艘船, 分头去青峰镇和枫树镇通往扬州方向寻找景兰的下落。
五六日后, 所有出去找景兰的人都回来了，他们并没有找到景兰的下落, 不过是在下游找到了几具浮尸而已, 这几具浮尸都是那晚画舫沉没时遇难的。
众人聚在一起商议, 都认为现在只有洪泽方向没有去查探了，景兰多半在那里。
沈婉道：“那就想法子去洪泽探一探景兰的下落。总之，活要见人，死要见尸, 否则我是不会死心的。”
冯广胜这几日跟着出去找人, 也听当地人说了洪泽的凶险，故而在沈婉如此说后，说要是只凭目前他们这点儿人手，要想进入洪泽去打探景兰的消息肯定是凶多吉少。
成泽想了想说：“陈里正不是说, 有跟里头蛮人交好的买卖人去里头贩货，咱们不如花些银子收买他，让他去贩货之时帮咱们打听下阿姐可在洪泽。阿姐是个汉人，若真是闯入了洪泽，当地蛮人不会不知。稍微打探一下，定能打听出我阿姐的下落。”
冯广胜本想说，若真是大xiǎo jiě在洪泽, 五六日了，说不定早被那些蛮人给烹煮分食了。
一想起那惨状，冯广胜心里都要打个抖。
不过，当着成泽还有沈家大xiǎo jiě，他却是不敢说出来。
陈里正也被邀来跟沈婉等人一起商议，此刻他听了成泽的话，便说：“正巧，蛮人每年十五前都要买汉人的鞭炮烟火以及盐糖酒布匹等物，每年十四日，枫树镇都有一家做杂货的买卖人雇船贩货去卖。枫树镇这家卖杂货的人家在镇东边，那家男人名叫崔七，早年是个渔夫，打鱼时救起过一个落水的蛮人，那蛮人后来跟他结拜兄弟。有了这关系，崔七后来不做渔夫，改卖杂货了，每年靠着去洪泽卖几船货，换回来蛮人的药材皮子等货物，生意倒还红火。明日就是十四了，你们不如去求他帮你们打探一下那位陆家大xiǎo jiě可在洪泽。”
沈婉等人一听都大喜，说如此一来，定然能打探到景兰的消息了。
接着沈婉又问陈里正，这位崔七一年分别是在什么时候去洪泽。
陈里正：“正月十四，五月初一，九月初一，十二月初一。”
沈婉沉吟：“如此说来，一年只有四日，汉人的船才能去洪泽。若是打探到景兰在何处，咱们不随船同行，下一回就要在五月初一了。万一景兰被那些蛮人囚禁并没有出事，明日就是最好的救她出来的日子。若是拖延，等到五月一日，景兰说不定就……”
成泽：“对！婉姐说得对，那么，咱们明日就同去洪泽，打探我阿姐的下落！”
“不可，三少爷，你不能去，你可是陆家的指望，老太太吩咐我定要护你周全，不可让你轻易犯险。这一回，就让老夫带着人手去吧！”冯广胜道。
沈婉也说话了，她跟冯广胜一个意思，让成泽别去，留在枫树镇等消息，不然有什么别的情况没人处置。
她说她跟冯广胜一起去。
“婉姐，此去洪泽凶险异常，你是女子之身，不可轻易犯险！”成泽听了阻止道。
沈婉坚决道：“不，我定要去，不管景兰是生是死，我都要见着她，否则我这一世也无法安生了。”
这一回阿姐被河水冲走失踪之后，成泽就敏锐地觉着沈婉对阿姐的情绝非闺中好友那样简单，怎么说，倒像是两情相悦的男女。成泽也听说过女子磨镜，再南边还有结金兰的风俗，说是姐妹，实际却如同夫妻一样同桌吃饭同床睡觉。若是别的女子这样，成泽会觉着荒唐，可是轮到他的阿姐跟沈婉，成泽莫名觉着她们倒还相配。
沈婉出自金陵望族头一家的沈家，才貌不俗，自己的阿姐也是一个玉人，又能干，两人在一块儿，简直可以入画。
阿姐出了事，沈婉不顾自身安危要去找她，成泽完全能够理解。
所以，后来成泽便也支持沈婉去了。
冯广胜带了银子在陈里正的带领下去求见崔七，崔七犹豫了一阵儿，在收下了冯广胜五百两银子之后，就也同意了明日带他们同去洪泽。
不过，他也提出来了要求，到了洪泽，他们不能乱跑，有什么事都要跟他商量。否则被蛮人捉住了，生死与他无关。以及跟他同去的人不能超过五个，否则会引起蛮人的怀疑，并且他们还要充作伙计帮他搬货。
至于冯广胜提出的帮着打听下那个陆家大xiǎo jiě，叫陆景兰的下落，他也会问他兄弟的。
冯广胜答应了，回去后跟沈婉和成泽说了，他们就去挑了两个陆家带来的拳脚功夫十分了得的护院，又托陈里正找了一个对当地的地形熟悉，水性又好的人。
次日五更，沈婉乔装打扮，装扮成一个身穿粗布衣的伙计，跟在冯广胜等人身后上了崔七雇的船。
崔七雇了五艘船，船上装着盐糖布匹酒等杂货，天蒙蒙亮就向洪泽驶去。
枫树镇到洪泽，走水路，沿河而下，约有百里。
崔七的五艘船上都插着黑色的旗子，旗子中间绣着一条花蛇，他对冯广胜等人说，这旗子可是他那蛮人兄弟从蛮人首领那里要来的，只有插着这旗子，才能保证船没事，能够平安到达蛮人水寨。
他还说，从三叉河道那里往洪泽方向，船行三四十里，就已经有蛮人的暗探在两边山上的密林里瞧着，若是瞧见没挂黑色蛇旗的船，就会有蛮人水兵下水拉动河底暗藏的机关，使船倾覆。
船倾覆之后，没死的人都会被蛮人捉了去，或是囚禁做奴隶，或是被祭神，喂给蛇吃。
若是陆家大xiǎo jiě运气好，不定被囚禁着，做了蛮人头领的奴婢，那就不会死了。
这话让沈婉对于这一趟去洪泽找到景兰又多了几分信心。
崔七的船在天亮时终于平安到达了蛮人的水寨。
水寨门在蛮人小头目的指挥下拉起来，五艘船先后驶入水寨，到里面的码头边靠岸。
船一靠岸，就有蛮人吹起了号角声，通知整个寨子的人，汉人的货船来了，大家可以来这里以物易物，换取自己需要的货物。
崔七等人在码头边摆开一张张长条桌子，把自己带来的货摆放上去，除了酒坛不搬上岸。
一早崔七就告诉沈婉等人，这酒坛子里的酒蛮人头领一会儿会叫人来搬走，因蛮人平日不许喝酒，只有在每月十五祭神，请圣女下圣山主持仪式，每个蛮人才可以分到一碗酒喝。
故而这些酒，一会儿蛮人头领手下的人能来搬走，这些酒也是不收钱的，算是每一回到洪泽来贩货给蛮人首领的孝敬。
沈婉看了看那些大酒坛子，每坛少说也有五十斤，二十坛酒就是一千斤。
虽都是很普通的酒，一斤不过几十文钱，也要好几十两银子。
除去工钱雇船的钱，难怪崔七说来一趟，贩了货回去卖也只能赚个百八十两银子。
冯广胜一出手就是五百两银子，崔七也敢冒险带他们几人来洪泽了，因那些蛮人们对崔七说过，不能带不是卖货的伙计进洪泽来，否则被发现，以后就不许他进洪泽来贩货了。
除了沈婉留在船舱里，冯广胜等人都去外头码头上帮着崔七贩货了。
蛮人们来换东西，都是跟崔七说话，崔七看了他们带来的货之后，再指挥冯广胜等人拿货秤货。
一直忙碌到中午，那些蛮人才散了去，各自回家吃饭。
冯广胜等人也休息，各自回船上吃些干粮。
崔七则是跟他结拜的那个兄弟走了，他对冯广胜等人说，他去他兄弟家里吃晌午饭，一个时辰之后再回来继续卖货。
沈婉等人在船上等崔七回来等得心焦，因为他们托付了他向他的蛮人兄弟打探景兰的消息。
崔七终于回来了，他踏进沈婉等人所在的船舱，压低声告诉了他们一个好消息：“……约莫七日前，洪泽这里的水兵从河边弄回来一个汉人女子，那汉人女子约莫十六七岁，要将她饲神时，圣山上的圣女将她要了去。说是那女子有病又太瘦，圣女要将她养好病养多些肉再饲神。我听我兄弟说的那汉人女子的模样和你们要找的陆家大xiǎo jiě十分相像，故而，我断定们的大xiǎo jiě还没死，她在圣山上头。”
此话一出，沈婉就先长长舒出一口气，双手合十，望天而拜，口中喃喃念着多谢诸天神佛保佑，景兰还活着的话。
“圣山在何方？离此多远？”冯广胜随即问。
崔七摇摇头：“我劝你们切勿动念去圣山找人，那里有蛮人重兵把守，且那圣女有两条蛇，整日不离她身边。若有生人上圣山，那两条蛇就会向圣女示警，还会召集蛇群围攻生人，叫上山的生人落入蛇腹或是被咬毒发身亡。”
此话一出，沈婉等人大惊不说，脸色都白了。
冯广胜更是皱紧了眉头，说：“这可如何是好？明知大xiǎo jiě在何方，却不能前去搭救，难不成就眼睁睁看着她终有一日葬身蛇腹么？”
