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龙骧将军年轻时曾是老安阳侯的副手, 如今到了“知天命”之年, 过去那些同袍老的老、死的死，他已然成为大齐西北边陲的肱骨之将。
这么多年过去了，他仍惦记着老安阳侯与乐平郡主的知遇之恩, 与他们家那个不知天高地厚的小侯爷也有点忘年之交的意思。此次收到小侯爷的信，他立刻上禀西凉王, 随后率军日夜兼程赶来辛城, 却不料……
若是小侯爷出了什么事，他怕是再无颜回大齐复命了。
“小姑娘, 你确定小安阳侯在里面？”他屏退左右，双手背在身后令这个盔甲罩身的老人看起来更像一株苍遒古松。
她无力地看着那扇石门，像是隔绝了两个世界, 脑子里都是顾东章那句话：“到时候里面烟熏火燎，不出两三个时辰, 那些人都会窒息而亡。”
前一个世界里, 她还与他一路说说笑笑, 每次遇险都能她耍点小聪明，他秀点小身手, 轻轻松松地解决。似乎已经习惯了有他在身边, 大言不惭地叫着“娘子娘子”，总说“放心放心”，留给她一大堆似是而非的“任务”让她躲好，然后自己却食言了。
说好了等他回来呢？
思佑抢着道：“小侯爷？那个人是小侯爷？我见过他，他去下面一层了！石门的机关肯定是他开的！”
他又将地下发生的事从头至尾复述一遍, 有鼻子有眼的，尤其关于石门机关的说法，更让人笃定他见过的那人确实是顾东章。
龙骧将军听得心里一阵烦乱，看来小安阳侯真的在下面，这下事情可大了。当年教他弓马的时候就教训过这小子，千金之子，不坐垂堂，谁想到长大了依然还是这么托大。
思茹咬了下舌尖，疼痛与乍起的夜风让她清醒了一些。
“小侯爷曾与民女说过，塔厉很可能一早就得到了消息，准备撤离。而据民女今日所见，不曾有一人从谷口岗哨出入，他们都是进入军器局后便再也不见踪迹了。因此这下面一定有通道与外界相连，小侯爷未必会身陷其中……”
她越冷静下来思考，就越笃定地告诉自己，顾东章一定已经逃出生天。
“将军，民女有一事相求。”
龙骧将军没料到她一介弱质女流，竟有胆量与安阳侯闯入虎穴，不禁暗自敬佩，沉声道：“姑娘但说无妨。”
“如今小侯爷不知所踪，咱们总要进去探一探才能放下心来。然而石门已锁，毒气机关尚在，恐怕强攻不得。可否学那些西凉人，就近挖出一条隧道，直达石牢内部？”
“这……”龙骧将军眉头紧锁，“依你们所言，这地下军器局大得很，内部构造又不简单，若是盲目地强行挖坑动土，只怕会引起这石牢塌陷。”
思茹问：“如果有这个地方的布局图纸呢？”
龙骧将军道：“那倒是可以一试。”他回首扬声道：“传吴校尉。”
不一会儿，军队中走出一个虬髯大汉。毕竟曾见过两面，思茹一眼就认出了他。
那吴校尉却没认出眼前这个蓬头垢面的少女，只听龙骧将军一通询问后道：“这位姑娘说的这也许是个办法，但是此地牢建有石壁，我军轻装疾行，没有携带工具，怕是一时半会压根就没法打通地道。此时去辛城取工具，一来一回也得要半日，不知还来不来得及……”
龙骧将军默了会儿，心里没来由地冒出“活要见人死要见尸”八个晦气的大字，不觉冷汗浸透了内衫。
努巴尔的人马在晨光微白时终于赶到。
他来时，吴校尉已经带着军士们开始动工。当他听完龙骧将军的汇报后，脸色逐渐发青：“小安阳侯可能在里面？！一个人都没抓到？！”后一句语气比前一句更重。
他亲自前来辛城，就是要找到塔厉谋反叛乱的证据。
然而，却好像又扑了个空。
“挖！掘地三尺也要给我把这里翻个底朝天！我就不信他们没留下任何蛛丝马迹！”他带来了自己的王廷军，相信他们更加熟悉辛城这里的地形。
思茹远远听着，只觉这努巴尔多日未见，竟然学会四个字四个字地说话了。阔别已久，他的容貌气质也与之前大为不同，眼神中已经有了些许历事的沧桑，胡须亦如大部分西凉男人一样留到了腮下，面上的骨骼愈加坚硬。
父亲被害亡故，国内一朝动乱，一桩桩突如其来的变故，让昔日懵头懵脑的小王子如此之快便成长为一名真正的一国之君。
龙骧将军道：“陛下稍安勿躁，依臣所见，若要打通至最深那间石室的地道，恐怕还须三日。”
努巴尔问：“再加上我的王廷大军呢？”
吴校尉上前解释：“石室构造复杂，人多未必容易办事。”
努巴尔望着挥汗如雨的大齐军士，生硬地点一点头，忽然瞳孔一缩，目光落在一个瘦小的身影上……
他脸上出现了许久未见的木讷神情：“将军的部下，怎么还有个姑娘……”他一面喃喃自问，一面朝着那边走过去，神魂仿佛都要烧着了似的。
“妹子，你怎么也在这里？”
思茹原本就着自己与那些大齐苦工们绘出来的图纸，正与那些军士商量该如何挖掘地道。见他来了，怕惹来更多麻烦，只当做没看见似的躲在一边，不料还是被他发现。
“陛下。”眼见避不过了，她依依下拜。
那时回到西凉，他本想着等父仇得报，便去大齐求娶美人，却不想竟然在这里见着了她。“妹子，真的是你！”努巴尔一改方才的王者之气，兴奋得瞬间涨红了脸，引来附近军士们纷纷侧目。
一名西凉大汉上前打断这对旧识的相认，他一手扶在胸前，躬身行礼道：“陛下，大齐的龙骧将军说，塔厉国师曾在这里设下很多机关，一时很难保证排除干净。还望陛下移驾辛城大营，静候消息。”
努巴尔冷哼道：“塞普，你何时也变得如此胆小如鼠了？”
思茹认出这是从前跟在努巴尔身边那两个护卫之一，她亦道：“陛下万金之躯，不该以身犯险，应以大局为重。”
她说得平平淡淡，却掷地有声。
努巴尔并非不知他肩上的“大局”究竟有多重，只见他端正了神色，转身去找龙骧将军：“听说昨夜救出了百余名大齐人，分别来自河内府与祈州府，还请龙骧将军命人将他们尽快安全护送回大齐。至于此处，我会另派王廷军继续挖掘地道进去勘察，将军意下如何？”
龙骧将军何等心思机敏之人，自然知道西凉王不想他插手这山谷机密，于是立马应承下来，只问：“何时启程？”
努巴尔道：“听说伤患众多，宜早不宜迟，最好今晚吧。”
龙骧将军抱拳：“臣，遵命。”
思茹却在他身后轻声道：“我先不回去，我要等安阳侯的消息。”
努巴尔一愣，不知该喜还是该忧。
这一夜，姚思佑与她百般不舍地道别后，便踏上了回乡的旅程，阿桃和她的大哥也在其中。龙骧将军派了一支轻骑护送他们回大齐，自己则率大军先回白稷驻扎休整，以防塔厉有什么进一步的举动。
两日后，漫长的地道终于挖通。
士兵们先从上面两层搬出了二十多具尸体，那些尸体在高温烘烤下已经完全腐化，不辨五官。饶是如此，西凉王还是带着一个小姑娘，顶着恶臭挨个辨认了一番。
又过了几个时辰，通往最下面一层石室的地道也已打通。
西凉王不顾众人的阻拦，坚持要亲自进去看看——
然而除了一面被破坏殆尽的机关墙和一些废铜烂铁，别的什么也没有。
思茹长长舒了口气，连日来的提心吊胆在这一刻松懈下来。她低头一看，正见那机关墙角有一块粉碎的黑色岩石，上面刻了一只……大黄鸡。
她没忍住“噗”地一声笑出来。
这火炉似的地牢，倒是应了“变鸭器”的梗。
努巴尔不明所以地看过来：“怎么了？”
思茹粲然一笑：“他没事就好。”
作者有话要说： 大黄鸡要渡劫成功了哼~
