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新春佳节，普天同庆。京城家家户户挂上灯笼，系上彩绸，一片喜气洋洋之景。
谈锦瑶还是被放出来了。清晨，谈锦萱去青竹院给老夫人请安时正好碰见府姨娘小姐们都在。谈锦瑶看着收敛了许多，上穿烟霞缕金云纹花袄，下着赤金撒花百合洋绉裙，裙边系着红喜香囊；天庭饱满，波光流转，依旧是画走出来的美人儿，就是比原先消瘦了些，却更显得亭亭玉立，楚楚动人了。此刻正静静地站在一旁，但当瞧见谈锦萱走进屋子里时，眸光里还是有藏不住的愤恨。谈锦萱无奈叹口气，自己何故被人憎恨到这般田地？明明从小到大，自己是受欺负的那一个。论愤恨，应该是自己恨谈锦瑶吧，怎么反倒让人家先恨上自己了？老夫人今日心情很好，看来她已不在记恨谈锦瑶的所作所为了。嫡女就是不一样，若是换了自己，早就被扔到墙角，啃得不剩骨头了！
因是新年节庆，姨娘小姐们自然都精心梳妆打扮。着了新衣裳，色彩艳丽，款式新颖，一个个争奇斗艳，整个屋子里飘荡着浓郁的胭脂水粉味儿。而谈锦萱依旧素面朝天，未施粉黛，衣裳也是以素净清雅为主。在一群碧鬟红袖、红飞翠舞显得格格不入。谈锦萱进门一一向老夫人及各姨娘拜过礼之后就安静地站在一边。还是以往的沉静寡言，恭默守静，不主动套近乎，也不刻意奉承熟络，只是安静地站着。老夫人伸招呼她过去，笑着说：“锦萱啊！大过年的，得穿得喜庆点，这样才能驱走霉运，一年下来顺顺畅畅！”
“是，老夫人。”谈锦萱乖巧地点点头。
不多久，茶水、点心就送上来了，老夫人难得高兴，热情地招呼媳妇孙女们多吃多喝。老人家最大的心愿就是一家人和和气气、团团圆圆，把日子过顺了。老夫人自然也不例外，此刻对谈锦瑶态度和蔼，慈眉善目，就连对大夫人也都“阿荣阿荣”地唤着。不知怎的，谈锦萱心里就莫名恼火起来！
端起茶水抿了一口，谈锦萱用锦帕擦擦嘴角，继而就皱起了眉头。老夫人瞧见后问道：“锦萱，很烫吗？”
“不烫，老夫人，只是……”谈锦萱一副欲言又止的样子。
“只是什么？”老夫人问道。
“只是味道有些苦了，不够甘甜。”谈锦萱缓缓道。“咦！母亲不是说府内欲存着珍贵的茉莉花茶吗？为什么不给老夫人送点过来呢？”谈锦萱眼里藏笑，抬眉对着大夫人道。
沈氏心里一紧，上次在锦园里确实这样说过。茉莉花茶属稀少珍茶，皇上专门分出来些赐给了朝廷的一品大臣。谈府根本就没有此茶，自己也不过是偷偷向宫里媄妃要了点，那时想借教训谈锦萱才那么说。结果现在倒好，这贱丫头竟然给自己下绊子。如今经她这么一说，倒好像是自己太过吝啬了。沈氏吞吞吐吐道：“哦！这个……”
“哟！姐姐这是几个意思呢？我们喝不喝倒无所谓，可您竟然连老夫人都克扣，枉老夫人如此疼爱姐姐，如今该多么伤心哪！”汪氏杏眼圆睁，捂住心口道。
沈氏心里恨透了谈锦萱，这贱丫头竟然敢欺负到她这个当家主母头上来，而且还如此明目张胆，简直太过放肆！回过神来着急解释道：“老夫人，媳妇只是，只是还没来得及送过来！媳妇这就差人拿过来！”
老夫人沉下脸道：“不必了！我不敢向你讨东西！你自己留着吧！”这话很明显，老夫人已经生气了。
沈氏还是差人回去拿了。半响过后，邱妈妈回来，捧着个陶瓷小碗。“怎么？就这么点儿？”汪氏小声吆喝道。
沈氏斜瞥了她一眼，汪氏立即知趣地住了嘴。舀一小勺茶叶，冲一壶煎水泡开，屋内瞬时馨香四溢，恍如置身花海仙境，使人身心顿感舒畅。老夫人心情似乎也缓和多了，脸上的表情惊讶又好奇。谈锦萱凑过去一瞧，道：“不对啊！这杯怎么没有美景呢？”
“美景？什么美景？”众人纷纷好奇问道。
沈氏差点气背过去。美景？哪来的美景？她又不是变戏法的！抬头却见谈锦萱睁大着清粼粼的眸子，脸上的表情，有疑问，有好奇，还有似笑非笑的幸灾乐祸。压抑着内心的恼火，沈氏强颜嗔怪道：“锦萱，瞎说什么呢？哪里来的美景？”
谈锦萱黛眉轻皱，故作疑问道：“母亲，您难道忘了？半个月前，在锦园凉亭里，邱妈妈泡茶的时候，杯赫然出现了一朵艳红牡丹，可是非常神奇呢！但是，今天这，怎么没有呢？”谈锦萱的话有两层意思：一是强调时间是半个月前。你半个月前就已经自己享用茉莉花茶了，怎么到现在还没来得及送过来，什么事能耽搁那么久？分明就是你太过自私，根本没打算送茶给老夫人；二是这茶水竟然不显现景观，说不定……是假的呢！
果然，汪氏讽刺道：“姐姐，您这茶水太贵重了，我们享用不起，您还是留着自己享用吧！”
“撤走！”老夫人真生气了，声音罕见地严厉。沈氏银牙紧咬，拽着谈锦瑶退下了。
回来的时候，小离有些担忧，道：“小姐，您为什么要去招惹大夫人呢？奴婢瞧见大夫人脸色十分难看，像是要把人吃了！”她是觉得，谈锦萱如今虽得老夫人宠爱，但沈氏也绝不是纸老虎；谈锦萱恨沈氏，但现在还不是跟沈家硬碰硬的时候。
“难道只有等她向我出，我才要奋起反击吗？”谈锦萱冷冷道。此刻她不会去考虑这些，只要能让沈氏吃瘪，她绝不会放过任何会。沈荣生气如何？沈家厉害又如何？她谈锦萱是一无所有，所以她才什么都不怕，什么都不会顾虑，拼着这条命，跟他们周旋到底！
十五上元节，花灯满京城。谈府收到了清平公主的邀请帖。清平公主是皇帝最小的妹妹，二十年前嫁给城阳侯长子刘海。可大婚后不久，驸马刘海就患痨病不治身亡，清平公主伤心欲绝，发誓终身不再改嫁，继而搬出城阳侯府，居于长公主府。清平公主一直喜好清净，为何这次要在府举办宴会呢？
谈锦萱正陪着老夫人在青竹院散步，正好瞧见白妈妈拿着请帖过来。老夫人笑着说：“明天你就陪我走一趟吧！”
谈锦萱拧起眉头，道：“老夫人，母亲可能不会……”
“不必管她！谈家不是她一遮天的！”老夫人拉下脸道。谈锦萱微笑着点点头。
清平公主府位于京城的西南边，远离京城繁华地段，距离谈府大约有半个多时辰的车程。十五这天，谈锦萱早早起身梳洗。小离捧着一匣子首饰过来，谈锦萱皱了皱眉头，她并不喜欢满头插满珠玉宝钗的感觉。平常在府，便不会特意去佩戴首饰，但今日要前往清平公主府赴宴，自然不能太过随意，免得落人话柄。谈锦萱接过首饰盒，挑来挑去，却怎么也挑不到合适的。小离瞧着自家小姐神色犹豫，便微笑着拿起一支靛青色梅花镶珍珠流苏玉簪，在谈锦萱面前晃了晃：“小姐，这支玉簪漂亮吧，正好配小姐倾城之颜！”
谈锦萱微嗔道：“就你嘴甜，说话真是越来越没规矩了！”
小离调皮地吐了吐舌头，取来青白相间色轻裘大氅为谈锦萱披上。雪儿跑进屋捧着个镂空花纹白铜炉，抖着身子道：“小姐，这京城可真冻人，现在外面下雪了，小姐还是多加点衣裳吧。”
小离瞧着雪儿被冻得浑身发抖地样子，“扑哧”一声笑了：“雪儿，你也太夸张了吧！瞧你说话连声儿都颤了！”
谈锦萱笑道：“不用了，雪儿，你要是冷的话就回去多添些衣裳吧！”凉州确实要比京城暖和得多，看来雪儿还没有完全适应。
这时，林妈妈走进来道：“小姐，老夫人派人过来问话，小姐若是收拾好，便可出发了。”
“知道了！”谈锦萱答应着，便领着小离和雪儿出了屋门。
谈府门外，停着老夫人的马车。谈锦萱快步走过去，白妈妈撩起车帘，老夫人探出头来，朝她挥道：“快，快上来，外面冷！”谈锦萱有一瞬间凝滞，老夫人这是在专门等她吗？
马车里，炭火烧的正旺，谈锦萱解下氅衣。车内温度太高，谈锦萱脸上很快就染上了红晕，额头上隐约蒙着一层细密的汗珠。老夫人侧过头，认真地瞧着她，“锦萱，别担心，清平公主人很随和。”老夫人以为谈锦萱心里紧张，安慰道。
谈锦萱微笑着点点头，老夫人才放心的笑了，捧过热茶，徒自吃了起来。
