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“臣附议，陛下借此南游既可视察民情，调整国策；也可为公主庆生，为我大殷公主祈福；还可孝顺太后，颐养天年；更是能让大殷子民得见您的天人风姿，看看我们英明神武的大殷君主。如此一举多得的事情，望陛下三思！”
诸位大臣如梦方醒，纷纷站到萧何身侧。
“臣附议！”
“臣也附议！”
……
慕初然
“诸位爱卿有心了。那么此事便由工部林恩主持。”
慕初然一顿，又加了一句。“南游是件耗神的事，既然季爱卿先前曾留任久州守备，就命参将季长歌协助操办。”
林恩与季长歌领旨谢命。
萧何此时明白了，慕初然并不是来征求意见的，他作为帝王已经决定了出游的事情，要的只是一个顺应他的意思把话往下说的人。可惜自己与众位大臣先前都没有领会到这一层意思，犹在为是否出游谋虑的时候，这个三品参将季长歌已然顺承圣意了。
这个季长歌，果真不是徒有其表。
这前日推昨日、昨日推今日，一连推了五六日光景的事情，慕初然如此迅速的准了，令堂上众臣哗然。细细观去，殿上惟有慕初然，萧何与季长歌三人不动声色。
下朝后，群臣三五为群结伴而行。当中已经不乏有投机的大臣前去向这位名不见经传的季参将示好了，季长歌身边竟隐隐约约围成了一小群。他既不推拒也无恼色，只是始终神色淡淡。
萧何莫名觉得他这副样子有些清高，却又和安王府的段郡主那股子清高不同。段笙忆身上满是些未入世便出世的故作，季长歌一言一行当中却微微透露着知世故却不世故的淡然。
萧何向来不喜随人从众，纵然此时有心结识季长歌，也懒于上前。略微等候一会，见那群人一时难散，便暗暗摇头，独自回府了。
这天黄昏，萧府中的小厮给萧何送来了一张请帖。
“月起之时，久长时相候”。
内容很简单，帖上书字却是藏墨暗钩，筋骨自成，颇有些兵气，非多年行军人士不能得。但到了署名的部分，却又柔和了三分。像冰天雪地的塞北风雪当中突兀地开出了一朵桃花，让人生生从季长歌三个字当中，窥见到一丝丝人间四月的春意。
萧何低头苦笑，今日他风头大盛，总不至于只请我一个人赴宴吧。到时候怕是群臣言欢，把酒相见，又是彻夜的丝竹管弦，不得清静。
不想归不想，但是去还是要去的。萧何放下帖子，换了一身月白长衣，将那三千青丝束紧，冠上一颗碧玉莹莹，她私下里极为喜欢这样灵动水润的玉种。这种时候，一定不能丢面子啊。
萧何原以为久长时是座名声大噪的酒楼，到了才发现，只是依水而建的一处楼阁。在这皇都的九月早已是枯荷满池，此处却隐隐闻得莲蓬清香，不由得令萧何暗暗称奇。
被带至二楼隔间，靠水临风，何其快哉。但是萧何总觉得，有这些小了吧……难道说季长歌就请了自己一位？
可不是吗？案几左右各设一座，面前身着玄色衣衫的人正是那位眉眼温和的季长歌。
萧何接受了此情此景，入座，布菜。
季长歌先为她斟酒，“我入朝堂并无几日，彼时正逢萧大人告假，无缘得见，本应亲自拜访。今日早朝散后，我见萧大人望着季某，踌躇了须臾方才离开？季某便递了帖子，请萧大人前来一叙。”
季长歌的声音实在太过清越，和这里的莲蓬香气相衬成趣。
萧何低头笑道：“季参将客气了，萧何四品微职，应先去拜访才是。”又略微环顾四周，赞叹道，“季参将好雅兴，竟寻了这处佳地，清香隐隐，尤为特别。”
季长歌听罢也笑了，他一笑眉有些弓型，眼尾略抬，大气领将的风采尽出。
“久长时擅做久州菜肴，皇都中久州人士虽然不多，但久州菜清淡和宜，远近闻名。”
季长歌拿起桌畔一颗莲蓬，宛若一支如意。“这莲蓬也是从久州行船运来，不然在这九月皇都，哪里闻得到这股子香气。”
萧何这才知道久长时香气的奥妙所在，连连笑着称是。举杯对酌，竟是清冽甘甜的竹叶青。本以为季长歌多年在外，定是渴饮烈酒，原来也是这般清雅人士。
再观季长歌，饮酒如饮茶，萧何觉得此人甚是有趣，不由得想听听他更为细致地描述一番久州风貌。
季长歌欣然同意，如同讲起了故事一般娓娓道来。
月下人影一黑一白，杯空又满，相谈甚欢。
萧何今夜有些莫名的欣喜。她之前用一己之力对抗宿命，然而对手慕初然心思诡异，世子段衡更是让人摸不清敌我，自己在朝野中终日无亲无友，形单影只，行事颇为不便，一旦遇险必定孤立无援。今日得遇季长歌，相谈之下两人竟颇为投缘，若能结交，行事必定能放开许多。倘若时不怜我，日后就算终成陌路，像季长歌这般君子之风，也不枉朋友一场。
季长歌却觉得萧何官职虽不高，但在朝臣之中并非凡类。细聊之下竟发觉才华横溢，颇有眼界。有朝臣说他不为人所喜，他倒是不在意，千金易得，知己难求。
二人此时此景，竟是异境同心。
酒过三巡，萧何已然半醉，也不顾袖口沾染上酒痕，只支着脑袋看窗外明月。季长歌也微醺，不经意间望着萧何，只见他面带桃花，像极了水中芙蓉，冠上莹莹碧玉宛若美人眼波流转。
忽而清风徐来，一缕碎发垂在萧何的耳边。季长歌不由自主地想要去替她别在耳后，手还未触碰到那缕青丝，便已然觉得仿佛这般行为对于两个男人太过亲近了，不动声色地收回了手。
肴核既尽，宴席终散。
定北河上，二人行舟适处，月华流照。
翌日是九月初十，由于公主生辰九月十七将近，工部林恩同季长歌近日来紧急商讨，南游的具体计划已经眉目清楚，上呈君主。
御书房中的慕初然正和妹妹慕清绾说话。此次南游原本就有一部分是给妹妹贺生辰的意思，修建湖泊不能答应，如何弥补妹妹的遗憾，南游当然是个不错的选择。故而慕初然翻到这份奏折时，顺带给慕清绾看了看她生辰部分的安排。
慕清绾虽然没有得到似宜春之湖，但显然也为这次南游激动不已。纵然她向来无心读书写字，此刻也接过奏折细细地看。
她虽然贵为公主，却仅在父皇尚健在时，有过几次出宫的经历，记忆早就模糊成一片一片的。这个即将十七岁的少女只恍惚记得春猎时满草场的青青草尖，偶有肥嫩灵活的兔子跑过，皇兄还给她捉了一只，带回宫后不久就养死去了；还有黛山上大气古朴的寺庙，那里云雾缭绕，犹如世外。
显然这次的久州南游也让她极为期待。没有见过外面世界女子总是对什么都抱有莫大的兴趣的，当她看到游莲湖，采莲子的时候，极其兴奋。
原来宫中的日子漫长而无聊，自己的侍女阿碧常常从外面听些趣闻轶事说给她听，她一直知道有个地方到了十月仍旧开满荷花，却不敢相信。这皇都中的荷花不分宫里还是宫外，仿佛都是昨天才开，明天就谢了，莲子也长得伶仃瘦小，皆是自己亲眼所见。可是皇都明明是大殷国的都城，是国家的中心，是皇室的家，怎么可能会有地方比皇都还要好呢？现在终于可以亲身体会到了。
看见自家妹妹很是高兴，长命锁项圈上的银铃由于她的走动“叮铃叮铃”响个不停，慕初然对于这个季长歌做事越发赞赏，前两日朝堂上的那一幕，大概可以算作“深得朕心”了吧。先前有大把的时间，季长歌不争不动，压下不表。等到自己准备散朝的时候，众臣都静下来，他上前禀告，此时无论他说的什么，都将受到所有人的关注。先是情真意切地恳请，给足了朕的面子，而后一句诗道尽了久州的优点。在选择时机上，连向来聪颖的萧何也逊他一筹。一个上表，便可以看出此人谋虑兵法，善用时机，假以时日，必成大器。如今二十四岁就能坐上参将的位子，倒也不足怪了。
慕初然又翻了翻南游计划，点了几个小地方，觉得没什么不妥了。便命刘公公送去给太后过目，如若没什么问题，就盖印吧。
翌日起，朝中头一等的要事便是南游之事。由于时间紧张，众官员纷纷争分夺秒——户部尚书计算银两开支忙得不可开交，工部尚书林恩着急落实所有准备，检查龙舟，采购用品……季长歌作为协助也是难有闲时，萧何已经两日不曾见到他了。不过散朝之后，独自在府上看书喝茶，日子也是过得好不潇洒。
