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沉浸梦乡的黑鼠被一阵急促的敲门声惊醒。门外花俏在喊：“鼠队长！大王要你立即去议事厅。”
黑鼠来到议事厅，见恶虎端坐石椅上，其它几位头领站在石椅前。
恶虎见黑鼠前来，急问：“弓到手没？”
黑鼠耷拉着头说：“别说偷弓，差点命都没了！”
狐狸问：“咋回事？”
黑鼠说：“上次大王带领我们与砺庄刁民们打了一战后，砺庄人加强了戒备：墙上有明哨，村里布暗哨。我费了九牛二虎之力方来到罗护安的住所旁，刚想破窗而入就被暗哨发现了。我赶紧逃。暗哨大喊几声，刁民们倾巢而出。我边逃边想，今晚无法出村了，得找个地方躲起来。我便钻进一条阴沟里。一直躲到天快亮了才从沟里爬出来。”
恶虎说：“黑鼠兄弟！昨晚辛苦了！”
黑鼠说：“为大王赴汤蹈火，在所不辞！不过，昨夜惊动了那些刁民。往后他们的戒备会更严。盗弓就无从下手了。”
恶虎说：“盗弓失败。往后我们如何应对神功小子？”
狐狸说：“我认为厚实的大盾牌一定能抵挡石粒的攻击。”
此话提醒了恶虎。恶虎说：“军师的提议甚好！洞外大树多如牛毛。从明日开始我们伐木做盾牌。我就不信没办法制伏那小子！”
散会后，黑鼠奔回卧室想补睡一下，刚要上床响起了敲门声。
黑鼠问：“谁呀？”
“我！胖魖！”门外答。
黑鼠打开房门，胖魖闪进来并关上门。胖魖于桌旁坐下。它见桌上油灯光线灰暗，伸出利爪拨亮油灯。
黑鼠亦坐下：“兄弟！找我有事？”
胖魖瞪黑鼠一眼：“如今你与我平起平坐了，有些瞧不起我了吧”
黑鼠说：“我哪敢呀！你永远是我的大哥！”
胖魖说：“你升官后咋不去找我了？现在你手下有兵了，想踹开我单干了？”
黑鼠说：“大哥对我恩重如山！我一辈子忘不了!”
胖魖说：“嘴挺甜，而你的心让我看不透。”胖魖含蓄一笑。
黑鼠说：“我跟你这么久，难道你还不了解我？”
胖魖说：“我就问你一句话：以后咱俩还合作吗？”
黑鼠说：“一切听大哥的！”
胖魖说：“好！如今你手中有兵，我手中亦有兵。你我控制了一半虎啸洞的兵力。往后，我们可不能小打小闹了。”
黑鼠内心一惊。它知道胖魖贪得无厌又狡诈阴险。日后自己说不定会被它算计。以前，自己是它的下属，不得不做些帮衬它的事。如今，它胃口大开，出事的可能性就大了。如此下去……
胖魖说：“发什么呆呀？”
黑鼠说：“我在想，动静太大容易引起大王的怀疑，怕引火烧身！”
胖魖说：“撑死胆大的，饿死胆小的。我俩狠狠地干二单，然后与大王拜拜。有何不可？”
黑鼠讨好地说：“大哥！命是自己的，财可是身外之物。要在保证安全的前提下敛财。如果把命搭了进去，财有啥用？”
胖魖拍拍黑鼠的肩：“说得挺有道理！可慢慢来要等到何时？做我们这行的有安全保障吗？古人言，夜长梦多！你不会以此为借口推脱吧？藏宝洞里的财物可有你的份儿。你是飞不远的。我能控制你。你不听我的往后可别怪大哥不客气。”胖魖阴险地对黑鼠笑笑。
黑鼠想：胖魖如此贪婪，自己和它绑在一架马车上迟早要出事！放眼望去，虎啸洞内全是凶恶残暴、自私自利之徒。何处才是自己立命安身之地？此刻，它想起了罗护安对它说的话：如果你的心还存些善意，如果你能看得远些……
胖魖说：“当了队长后，爱思考问题了。”
黑鼠笑笑：“昨晚一夜没睡，犯困、犯困。”
“那我走了。”胖魖夺门而出。
黑鼠一头伏在桌上：往后自己的路该怎么走呢？
吴平携王荣走进罗护安家。罗护安坐在桌旁正在教神功小子识字：“这个是大写的叁。这个是大写的肆……”
神功小子说：“吴大爷和王叔叔来了。”
罗护安抬起头：“快坐！”
吴平坐下后说：“这段日子村民们做了不少木器与竹器，已堆满一屋。得赶紧运下山去卖掉。”
王荣插话：“与恶虎交战后，下山的路就不安全了。，运送队成员如在途中遇到兽兵或被兽兵发现就有生命危险。我们与恶虎打仗开销大。如果因此放弃这点收入，村民们的生活会雪上加霜！”
吴平说：“这确实是个难题呀！所以来找你商量。”
神功小子说：“我随你们下山，当你们的保镖！”
罗护安说：“不可！如果恶虎探知你已下山，带兽兵前来攻打砺庄，全村人就要遭殃！”
王荣说：“我也是这么考虑的。可那些木器竹器不挑下山卖掉，我们就没丁点收入。往后我们拿什么与恶虎拼呀？”
罗护安站起身在屋内踱步……
吴平说：“要不……我们冒险走小路下山？”
罗护安说：“走小路就绝对安全？。你俩回去吧！让我好好想想。”
吴平与王荣走后。神功小子说：“我能变身这个难题就破解了。”
罗护安听后扭过面盯住神功小子细看。
神功小子被罗护安看得有些不好意思：“爷爷！你盯着我看，干嘛？”
罗护安紧皱的眉头一展：“哈哈！有了！”
神功小子说：“有啥了？”
罗护安拉起神功小子的手：“我带你去肖木匠家。”
肖木匠住的是间泥砖房，房顶盖着茅草，房前用木板围了一个院子，院子里放着木材。
罗护安拉着神功小子来到院子门外，见肖木匠正在院子里刨木板。肖木匠见他俩进来忙放下活儿：“哎哟！二位贵客来了，快进屋坐！”
肖木匠五十出头，穿灰短褂着淡白色裤子，脖子上挂着一条布巾。
罗护安与神功小子随肖木匠进屋。三人坐下后，肖木匠说：“庄主来找我肯定有事！”
罗护安说：“还真有一事与你商量……”
(本章完)
