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苏童试着将满车的玉蜀黍拉起，果然如“活阎罗”所说，无人阻拦，可是对于苏童来说脚下却是极为沉重的，不是小路艰难，相反，平坦如砥。他看到了老族长渴求的眼睛，他望着他，他无能为力，他想安慰老族长，老族长的双眼模糊了一片，村民搀扶着他，也是同样的眼光，这种眼光在以前他是从来没有见到过的。苏童很不自然，走过一段路，拐到了家门前，地板车与脚下都轻盈了。他没有显出喜悦，他在思索，如果方大叔在就好了，他的手中枪足以划破整个秋天。他也希望爹在，爹的面子向来就大，高怀远高老爷、杨家庄杨德财还有这“活阎罗”，他想此，就唤了一声，“爹”，没有回应。
“越是紧要关头，越指望不上，真是的！”他有些埋怨，埋怨多了衍生出憎恶来了。他推开门，门没有上锁，不用上锁的，爹从镇上买了一把锁，为此娘还与爹吵了一场架哩。苏童清晰记得，娘没有熬过爹，爹上了几天锁，可是锁杳无踪迹了，爹问苏童，苏童说没见。爹问金花，金花说是村口的小花叼走了吧（小花是一只小猫），又去问苏伟，苏伟把头转向小树林，说丢到小树林去了。爹去找，还是没有找到。爹生气，又到镇上买了一把，几天后，无缘无故，锁还是不见踪影。长时间，无奈了，爹便放弃了，随着心愿吧。
苏童将满车的玉蜀黍堆放在院落里，随后，转身拉着车刚出门外，只听“砰砰砰”几声响。苏童一惊，扔下车快跑几步，忽觉不妥，转身来拉车。苏童感觉是爆竹声，但是又觉不像，奇怪。他的疑惑是有道理的，这不是爆竹声，是枪声。原来，正当孙有才为自己的如意算盘得逞而沾沾自喜的时候，从官道驶来一队人马，孙有才早先看到，询问“活阎罗”，“活阎罗”站起来眺望，这队人马已经到了跟前。
这队人马与“活阎罗”所带人马装扮没有多大区别，短衣短褂，为首者也是如此，只不过他胯下一匹黄骠马到了孙有才眼前扬起嘴角“咴咴咴”叫了几声。村民们早已心如死灰，阎罗王还未送走，又来无常索命，绝望沾满了整个秋天。
“娘，那不是柳师叔吗？”金花偷瞄了几眼，惊惶地询问。
娘立起身来，将手中的玉蜀黍扔在近处，凝眉远视，果然是柳子厚，“他当土匪了？”娘自言自语道，“不会吧，子厚不是‘活阎罗’，他的性情、脾气远比卜一鸣憨厚、柔和。”
娘的疑惑凝结在秋里，柳子厚与“活阎罗”、孙有才商谈了许久，似乎还有言语上的冲突，因为双方持枪对峙着，势有交火的危险。接着好似没有谈拢，双方交火了，孙有才躺在了地上痛苦地呻吟。“活阎罗”怔怔地望着柳子厚，柳子厚还在说着什么，终于，“活阎罗”命人将孙有才放在马上，一招手，众喽啰随他而去。柳子厚环视原野，等“活阎罗”走远，他跳下马来。他走到老族长身边，柳子厚与他说了什么，老族长竟然要给他下跪，同时要下跪的还有其他村民。柳子厚赶忙搀扶。
苏童已经回到了娘的身边，他问娘，柳师叔怎么像个土匪？娘摇头不语，她说不知。苏童想去找柳师叔，又怕娘责怪。娘看出他的心思，笑说去吧，娘知道你与柳师叔感情深。苏童闻听，大喜，蹦得老高，从玉蜀黍地里窜了出来，老远就喊上了。可是，柳师叔与老族长交谈几句后，率领这支队伍走了。他们消失在东山所呈现的黛色光影里，苏童没有赶上，他很失望地站在老槐树下，老族长走了过来，他喃喃道，“他们是游击队。”
“游击队？”
“是的。”
苏童望见远处高低不一的身影终于隐没在原野深处了，他有些感伤。没有了土匪，没有了孙有才，这似乎又回到了往日的热闹之中。从绿色玉蜀黍地里钻出的村民几乎要扑到地头来，这金色的希望险些被他们掠夺去，幸好是游击队。老族长还在呢喃着，随后，村民脸上、嘴上都是微笑，还有秋的色彩，但是隐隐地还是担心他们会不会再来。
“柳师叔是游击队！”这件事很快在苏家楼传开了，挂在嘴边的是苏童与苏金花，而放在心上的自然是童娘，更有晚上回到家的苏来。
说这件事的时候，他长时间不语，他只是默默地抽烟，不时地哀叹，嘴角袅袅而起的青烟像极了枪口飘起的青烟，烟头倒像那支枪了。
“窝棚老头”的身体一天不如一天，苏伟这样称呼他“窝棚老头”，说是轻蔑、漠不关心抑或鄙夷，总之各种成分都有，就是没有丝毫的怜悯与同情。也许从娘胎出来他便是那冷冰冰的心脏与恶狠狠的眼神。爹说他是狼崽子，娘生气的时候也说他是狼崽子。有时他还真得怀疑自个的身世来。所以要想对“窝棚老头”献殷勤，呈媚态，那简直是天方夜谭。“窝棚老头”姓甚名谁，他懒得知晓，老家在哪，还是否有儿女，不屑过问。像秋日里山冈的野草、枯蒿自生自灭，无人问津。歪歪斜斜的窝棚稍不留神也许会被一阵凉风吹折了梁脊，仄歪得可怜，横七竖八的枝枝杈杈四下分散着力量，上面苫上麦瓤、玉米秸。窝棚没有门，幸好现在是秋季，若到了隆冬便不能这样过活。可是，眼下，“窝棚老头”似乎活不到隆冬了。直到有一天，他不吃饭了。苏伟从矿里给他带来的白面馍依然放在那里无动于衷。
他淡淡说道：“老头，吃点吧，死了也算是个饱死鬼。”
“窝棚老头”摇摇头，他说还是跟他留着吧。苏伟说不稀罕他关心，他有的是力气能赚得。他拿给“窝棚老头”，“窝棚老头”咬了一口，嘴角的肌肉有些僵硬，许久咽下了一口，没有要吃第二口的意思。苏伟面无表情，他问他想吃什么，只要说出来，他一定会给他弄来。他是顺口说出，并没有一定要去办的意思。“窝棚老头”说什么也不想吃。苏伟双眉紧蹙，瞳仁中觅到“窝棚老头”的眼神犀利，能散射出五彩光芒，这光芒照射到了他。苏伟若有所思。苏伟又问他有什么心思与想法，只要说出来，他一定会帮他解决。“窝棚老头”的眉宇舒展开了，眼中的光芒闪着微笑，他说有一个心愿，就是希望他叫他一声爹。苏伟一惊，这爹的称呼怎么能随便叫呢？
“不行，我没有爹！”说起爹，很自然他就想起苏来，苏伟心里不痛快，不是因为那日之事。而是，平日里，苏来的所作所为就不招他待见，地里的庄稼农活不逼着他，他都懒着干的，即便去干了，没半个钟头，坐在田间沟畔望着远处山林发呆，也不知道想着什么，一想就是一两个钟头。再说了，沿着麦垄除草、浇苗，那步伐分明是在舞台上走步，那身段舞得比禾苗都婀娜多姿。那年麦收，麦收就是抢收，赶上一场大雨，这一年的口粮便完了，一家老小都得喝西飞风。说到麦收，田地，我们补充说说苏家楼的土地。苏家楼不同于鲁镇其他地方，村里没有一家地主，都是淳朴的村民。这应该归功于他们的先祖，据说苏家在清朝康熙年间出了一个举人，原本苏家楼土地并不多，是他有了功名与俸禄，再加之巧取资财，从四周村落买了些土地。他将这些土地并不占为己有，而是分给苏家楼村民，分给苏姓人，不给曹家人不行，曹家的二姑是苏家的媳妇，不给杨家也不行，杨家是苏家表舅家。打断骨头连着筋，亲就是亲。所以，所有苏家楼每户甚至是小孩子都有份地。几百年来，他们过着“世外桃源”的生活，战乱来不到，瘟疫传不到，流言蜚语无从说起。出了“角”，也是十里八乡的“角”或者说鲁镇一带有些名头，不至于到了大江南北，秦岭淮河。所以，苏家楼人算是幸运，靠着老槐树的眷顾。不像别处人家受了天旱，更得受地主老财的变本加厉的剥削压榨。
再说苏来四体不勤，五谷不分，也就算了，可是家里的事情总该照顾一番的，那更是不可能。不要说烧饭煮茶，苏童、苏伟、苏金花从呱呱落地，到一天天成人，是如何过来的，他哪里知晓。有个头脑发热，娘会背着山里山外的跑个几百遍。而再看这位“大戏剧家”苏来气韵神定，抬腿，走步，唱，念，做，打，各有各的套路，各有各的张法，只不过这些全然不与别人相匹配。四乡八里的百姓、戏友、外人一听到苏来的戏，简直到了如痴入迷的程度。百姓、戏友、外人看到的光鲜一面，哪里会知道其中的内情。所以有人说，再亮丽的太阳，背后的阴影你哪里寻去。苏伟始终都以有这样的爹而感到羞耻，后来的矛盾源于此。积水深了成了渊，仇淤多了变成恨。
“窝棚老头”让苏伟叫他爹，他心里疙疙瘩瘩的，不是因为“窝棚老头”，而是陈年往事。“窝棚老头”看样是不行了，这也许是他生前的最后一个希望。苏伟没有叫，“爹”这个称呼他认为无意义，他磨不开心里的魔障。“窝棚老头”眉头紧锁，绝对有死不瞑目的意味。上班的时间到了，苏伟回到了矿上，他闷闷不乐，二叔苏华见到了，关切地询问。苏伟支支吾吾，还是将此事告知二叔苏华，二叔苏华闻听笑了。
“这有什么，我是你的叔父，虽然你没有伯父，你还有舅父、姑父、姨父，都是父之辈的，他也算你的长辈的，叫爹，或者父亲小不了你；再说这是一件功德，你本身便做着一个孝子所做的一切；人要有仁爱之心，小的来说对于父母兄弟姐妹，大到说民族，国家，我们是炎黄子孙，是他们的后代，几百年前，追本溯源，也许真是亲人呢，叫声爹没有什么不可以……”二叔苏华的不温不火的话语像一个个小锤子轻轻捶打着他的心脏，“咚咚咚，咚咚咚”。
“叫声‘爹’可以吗？”苏伟疑问。
“可以，你爹知道还会高兴呢。”
“我不需要他高兴。”苏伟不喜欢二叔苏华提到爹，他有些不悦，可是在他的说辞下，苏伟的心敞亮了，他点点头，上了井，他飞速跑回窝棚。但是，当他走进窝棚，低头望见“窝棚老头”僵硬与苍白脸庞的时候，他惊呆了，他歇斯底里地喊了一声，“爹……”
二叔苏华带领几个工人安葬了“窝棚老头”，苏伟给老头披麻戴孝，苏伟很是后悔自己的过失，他哭了，他很少哭的，他是发自内心地哭了。苏华扶起苏伟，他安慰他。远处的高冈上走来一匹白马，白马上坐着一人，他没有表情，像一尊雕像。苏伟望见了，他转向西方苍白的天空，苍白得像“窝棚老头”的脸庞。
苏伟成了窝棚的主人，白日里上班还好些，晚上回到窝棚，倒在麦瓤铺就的床上盯着黑洞洞的窝棚发呆，孤独感油然而生。一日，两日，三日……，猛然在一天，他的孤独感消失了，代替这些的是疑惑与警惕。他觉得有些不对劲，似乎在暗处总有一双眼睛盯着他，是“窝棚老头”？他有些毛骨悚然，冷汗涔涔。毕竟苏伟的胆量大些，他走出窝棚，冲着暗处大嚷一声，“是英雄好汉的快快滚出来，给小爷较量一番。”哪知真有人回应，黑衣人腾身落在眼前。苏伟以为是贾三涛，挥起拳头就是一阵猛打，哪知那人左躲右闪，丝毫不能近身，他的身影带着风，忽一阵子，又是忽一阵子，他也只是防守，没有任何要还击的意思，苏伟恼火了，他站定，大嚷道，“老子不怕你，有本事就将老子摔个跟头试试。”哪知话音未落，苏伟被一阵拳风打在胸间，一个踉跄倒在地上，那人如磐石巍然不动。苏伟瞧得真切，他就站在前方，苏伟反应敏捷，腾身跃来，哪知那人如鬼影无影无踪。苏伟折腾了许久，不理会他了。不是贾三涛，贾三涛没有这等力气。哪知，这黑衣人不依不饶，有故意欺负他的味道。他每次回到窝棚，黑衣人便站在他面前给他挤眉弄眼。苏伟就是一头“倔驴”，被这一搅，所有的百年仇恨都聚集于他了。拳头打来成了风，风被逆袭，拳被兜住，双脚离地，他已被黑衣人摔出几丈开外，嘴角流了血，苏伟还是站了起来。黑衣人竟然不再打他，有意在躲避他的拳头，即使他的拳头使来，也变了方向，苏伟有所醒悟，他也效仿黑衣人的样子，学着躲闪拳风，果然有效，苏伟欣喜。
东方一露白，那人便消失了。苏伟真以为他就是个鬼魂，好在他不害怕。回到矿上，二叔苏华说以后用不着到窝棚睡觉了。苏伟问为什么？苏华说因为矿长要组建一个巡逻队或者说煤矿保安队。每两个工人分成一组，每个月轮流一次。咱矿工许多都有家有口，谁不留恋家里的热被窝，都得找你帮忙。苏伟问帮什么吗？苏华说很快就会知道了。果不其然，矿长通知一下，矿工人私下都来找苏伟，让苏伟代替值勤，苏伟答应了一个，第二个也不能推辞，随后，三个，四个……一算，果真如二叔苏华所说那样用不着回窝棚睡觉了。
冬日一来，寒风刺骨，夜里厉风更盛。矿长准备了一件棉衣，苏伟穿上也并不感觉冷。冷冷清清的矿区简直像一个魔城令人担惊受怕，天空灰蒙蒙的，有些白色从天空飘落下来，苏伟抬头望着夜空，尽管没有月，但是矿区准备的一间小屋子的煤油灯所散发出的灯光划出的一道弧线，这些白色的东西是通过那道弧线闪现的，是雪花，他们多么像一个个精灵在舞蹈，是自由与幸福的舞蹈。苏伟很羡慕它们，即便是落地化为乌有，也是创造了精彩的瞬间辉煌。
忽然有一声响，苏伟大喊是谁？那声响戛然而止了，苏伟知道定然有人的活动，也许是一个或者是两个。他即刻奔到小屋将煤油灯熄灭，缓缓溜出了门外。一声枪响，子弹从苏伟的腰间划开了棉衣的棉絮，瞬间紧绷的棉衣松散了。苏伟“扑通”趴在地上，他感觉暗处的那人正在悄悄接近他，他是来看他是否被打死了。苏伟想到了窝棚的黑衣人，强攻一定不是对手，于是他想出一策。那人果然走到近前，用脚踹了踹苏伟，正要掏枪再补上的时候，苏伟腾身一把抓住了他的咽喉，突如其来的力量是极大的，那人竟然被苏伟按在了地上，手枪摔在一旁。
苏伟才意识到他不是窝棚的黑衣人，那人绝对不会像他这样不堪一击的。这人求饶，他说只是想偷点东西，绝对没有任何企图。苏伟看着他说得真诚，便相信了他。他从地上捡起枪走了，是从墙上攀过去的。
第二日，他将此事告诉矿长，他原以为矿长会夸奖他，哪知矿长点上一支烟疑惑地望着他问他多大了？苏伟大惊，怕这工作丢了，他谎称说十八岁了。实际上，这年苏伟才十三周岁。后来，矿长还是知道了他的年龄。苏伟闷闷不乐，事情为何这样，因为他年龄小，他的话就不能相信，这是什么逻辑？再说除了隐瞒年龄，他做任何事都光明磊落，从不说谎骗人。此事说给二叔苏华听，二叔苏华也不信，甚至苏伟觉得二叔苏华也许本身就怀疑他的品质，将他与小流氓等同。苏伟想一定要抓住一个现成，让他们佩服得五体投地才行，可是也没有那么简单，那个夜行人手中有家伙，还是要谨慎从事才好。为了晚上，苏伟准备了好多东西，铁锨、锄头、铁棍、木棒、铁钩、绳索、铁蛋、石块还有一两把匕首。为了防止敌人爬墙而逃，他准备了一个锁钩，为此他还专门请教了工人师傅，工人师傅见这孩子爱学，就教给了他。
那日后，夜里他在执勤的时候，他便将油灯吹灭。因为除了他之外，没有任何人了。矿长所说两人一组，实际上只有苏伟一人。苏伟在暗处能发现任何一个进入矿区的生物，乃至昆虫。无论是爬墙，还是攀门，钻洞而入，无一逃过他的法眼。苏伟好奇心极强，再加之胆大，所以他不怕。夜深之时，他蹑手蹑脚，沿着每一处查寻，有什么动静他都要躲在一侧，查寻半天。即便是一只老鼠发出的动静，他也要呆上半天，以待后效。
这又是一个月朗星稀的夜晚，由于长时间的警觉，也没有寻到蛛丝马迹，他也怀疑了当初的自己是不是有些神经质，如果是他手中有枪，就有了胆量；再想，有枪又能怎样？长时间的紧张后，他懈怠了，竟然躺在木板床上睡着了。猛然，“砰”的一声响，苏伟立刻梦醒过来，等待的时机终于来了。幸好没有开灯，他能透过窗户的一个缝隙看到外面的一切，月光下，夜行人的影子很长，苏伟感觉此人比那天那人要高大些。他左顾右盼，冲着墙外“喵喵喵”“喵喵喵”叫了三声，墙上便出现两个黑衣人，他们在墙上停顿片刻，是在查看，见没有异样，腾身跃到墙内。他们三人聚集在一起，苏伟想也许他们会对他下手，于是，他缓缓爬出门边，沿着阴暗处到了一侧，仍然能够看到一切。果不出苏伟所料，其中一人从怀里掏出一把匕首向苏伟所住的房间而来，苏伟感到了寒光闪闪，其他两人从墙角的阴暗处搬出些不知道什么东西，随后站在那里等着先前之人。
(本章完)
