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如何才能不用去背碳，又不挂下游牌子呢。父亲开始思考这个问题。这天吃完午饭，他就一个人在铁厂里面到处溜达起来。最后，终于让他发现一个问题。从猫鼻梁背回来的碳块堆放在几个堆场，然后供应周围的高炉和铁匠铺。当高炉或铁匠铺需要碳的时候，就派人下来背上去。问题在于：这些堆场管理较松，对来背碳的人员审核不严。
下午，父亲背着个大背篓，来到一个堆场。当门卫询问时，父亲说是给铁匠铺背碳的，就让通过了。出来之后，趁人不备，父亲背着两百来斤的碳块大步往另一堆场而去。也就十几分钟路程，父亲不停歇地赶到了，看到交碳的人不多，比上次上交还早了一个小时。交验的时候，负责收碳登记的一看重量，再看看父亲满头大汗气喘如牛，对父亲翘起大拇指不停夸赞“干得好！”父亲只是一个劲儿地点头。
第二天早上开会，大会负责人对新挂上下游牌子的人训斥到“你们这些人偷懒耍滑，同样长两条腿，吃大碗的饭，摸黑才回来，背回来的剩五十斤都不到。别人同样是人，为啥子背一两百斤，还比你这些人早到。大家都要向他们好好学习。”父亲在台下，心里乐开了花，不停腹诽台上讲话的人。
自此之后，每逢轮到出工日，父亲就一早出门溜达，待到下午就去堆场给“铁匠铺”背碳，到另一堆场交货。还能赶上晚饭时间。期间，二伯四伯因会石匠，被调到了铁厂石场上工。干了一个多月时，父亲也对工作产生了厌烦，想回家看看。
在铁厂轻易请不到假。一天，刘万方书记收到了父亲的病假申请书，病由是右脚突发疾病，疼痛不止，伸不直也不能动弹。刘书记就是在铁厂里负责管理三店乡人员的负责人，在铁厂担任某部支部书记。刘书记让父亲先找医生诊断，再出诊断证明才能开病假条。
负责给父亲诊断的，也是同乡去的一个年轻医生叫周大发(后来他的儿子继承他的医术，也成了医生，就是我出生时负责接生的那位)，问父亲病情发作状况，父亲就说白天背完碳，晚上突然脚疼，痛得晚上都睡不着；又为父亲把脉也查不出个所以然，只好叮嘱父亲先多休息调理调理，说不定就好了。父亲问他要诊断证明，医生说没诊断出结果，开不了证明。
刘书记问怎么就诊断不出结果呢。周医生说病人只知道疼，凭现在的医疗条件，光靠把脉是查不出原因的，有可能是腿部神经出了问题，许是背碳背得太多，压迫了中枢神经进而影响腿部神经。父亲一脸茫然但也信以为然的点头。这个诊断结果可把我父亲的几个哥哥急坏了，都陆续赶过来问医生有没有什么办法医治，还责怪父亲平日背碳太拼。
医生都查不出结果，也没办法医治，只好又继续向刘书记请假。刘书记回复还是遵医嘱，在铁厂先休息一周看看再说。
假没请到。伯伯们还要回去继续上工，父亲只好自己弯着右脚，独脚蹦蹦跳跳回宿舍休息。隔天，他自己用木棍做了一根拐杖，靠着拐杖一撑一跳终归省力许多。
