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碧霞祠甫一完工，香火便鼎盛异常，上山给老奶奶烧香磕头者络绎不绝。初时只以泰安民众为主，不到一个月的时间，就波及到泰安周边州县。碧霞祠内，人头攒动，摩肩接踵。
碧霞祠完工的第二天，石家、钟家两家一起上山给泰山老奶奶磕头上香。登上南天门，天刚蒙蒙亮，进了南天门，人便拥挤起来，大都是来给泰山老奶奶磕头上香的。远望天街，天街上挤满了人，人人肩背高香，虔诚肃穆。
杨红懊悔不迭：“还是来晚啦！起了个五更，赶了个晚集！”王翠琳掩饰着心中的失望，拉着钟碧霞的手道：“我们是诚心敬意地来给老奶奶上香的，老奶奶是不会怪罪我们的。是吧，碧霞？”钟碧霞笑道：“大娘说得对，老奶奶不会怪罪我们。”
一个半时辰后，两家人才排队来到南神门外金藏库，焚了纸香。而后又排了半个时辰的队，来到正殿前香亭处，香亭方形，亭身四通柱，周列角柱和辅角柱，形成下层环廊；黄琉璃瓦，九脊重檐歇山顶；亭内设神龛，供碧霞元君铜像。两家人焚香叩头后，来到正殿前。
正殿山门紧闭。王翠琳诧异地问道：“为何不开门？”石振东道：“第一炷香上过之后，这门才能开启。”杨红惊问道：“谁上这第一炷香？闻知县？”石振东摇头道：“碧霞祠已经扬名四方，开山第一炷香万人注目。恐怕到时闻知县也做不了主。”王翠琳问道：“你听谁说的？”石振东道：“世宇兄弟。”
钟碧霞听了这话，拉着石敢当跪在正殿门前，一起磕了三个响头，钟碧霞哽咽道：“老奶奶，请将这第一炷香赐给石敢当和钟碧霞吧！”四位大人看了这一幕，眼里潮潮的。
两家人出了碧霞祠，又爬到玉皇庙，给玉皇大帝磕头上香。
下了山，天色将晚，两家约定到石家吃晚饭。一进泰前街，便见石家门口挤满了人。那群人一看到石振东，立即敲起锣打起鼓来。石振东看到大多是老家桥沟村人，忙跑过去，热情地打开家门往家里让。王翠琳的脸上则冷冰冰的。
几个人围住石振东亲热地说道：“振东哥，今晚香会请客，已在美而廉订了饭……”石振东一听“香会”两个字，脸痛苦地抽搐了几下，眼圈红了。众人立即停止了说笑，脸上堆满了尴尬和羞愧。
徂徕山香会香头石介富心情沉重地说道：“振东侄子，今天叔不藏着不掖着，打开窗子说亮话。当时，我不愿意接香头这个位子，一是因为介山哥，二是因为你。最后还是接了，没办法，总不能看着徂徕山香会倒了吧？现在我决定不再当这个香头了，一是因为年龄大了，二是关键有了合适人选了。这个人就是你！”
石振东惊恐地连连摆手道：“不不不！大叔，我干不了！我不行！”石介富道：“振东，过去的就让它过去吧！世宇也认为你最适合做徂徕山香会的香头。大家伙都觉得过去有对不住你的地方，所以我们敲锣打鼓来迎你，乡里乡亲的，这个面子不会不给吧？”
不等石振东表态，大家便簇拥着石振东走了。
到了美而廉饭庄，县丞石世宇已在门口迎候，门口两侧各站着一名伙计，用竹竿挑着两挂鞭炮。看到石振东走来，石世宇令伙计放了鞭炮。石振东感动不已，进了房间，众人争着把石振东往首席上按，石振东如何肯坐，急得脸红脖子粗，道：“三叔在此，我敢坐？”石介富笑道：“振东，今天是香会给你赔礼道歉，理应你坐首席，有叔在，你不坐，也在情理之中。这样吧，你答应做香头，我就听你的，坐了这个首席。”
石振东在路上料到这香头答应也得做，不答应也得做，此刻乐得顺水推舟，忙道：“三叔，听您的，我做就是了。”众人听石振东答应了，俱皆欢喜。这样石介富坐了首席，石振东坐了次席，石世宇坐了主位。
酒过三巡，菜过五味，石介富提出来，希望石振东能带领徂徕山香会给老奶奶上第一炷香。石振东的头“嗡”的一下大起来，苦笑着看着石世宇。石世宇道：“三叔，老奶奶的第一炷香，太难啦！这样吧，我和振东哥尽量争取第二炷香，最差我们哥俩保证在所有的香会中第一个给老奶奶烧香。”石介富笑道：“好好好！香会中第一个烧香，也是徂徕山香会的荣光啊！”听石介富这样说，石振东心里才略感宽慰。
回到家里，钟木森一家人仍在，王翠琳追问详情，石振东便把接任了香头以及徂徕山香会想烧第一炷香的愿望讲了出来。王翠琳一脸气愤，碍于钟家人在此，没有发作。钟碧霞笑道：“谁争也没用，这第一炷香一定是我和敢当哥的。”石敢当道：“你争这第一炷香干啥？”
钟碧霞嫣然一笑，道：“敢当哥，你不问我还真不明白，我们为啥非要争这第一炷香？我现在想明白了，我不想让那些俗气的利欲熏心的小人玷污了这桩大事，因此这第一炷香是属于我们俩的。”石敢当笑了，道：“好像有点道理啊！”
王翠琳把钟碧霞揽在怀中，冲石振东道：“石香头，你听听人家碧霞说得多好啊？徂徕山香会想给老奶奶烧第一炷香，不心虚吗？”石振东无言以对，尴尬地笑着。
碧霞祠竣工当日，知县闻柏达便悄悄地写奏章密报朝廷，备言碧霞元君显灵救助泰安百姓，百姓感恩修建碧霞祠一事。如今碧霞祠业已竣工，民众无不欢欣鼓舞，翘盼第一炷香点燃，祈祷碧霞元君保佑江山永固、国运昌盛，民众安康。恳请上皇遣钦差大臣主持碧霞祠开山大典，点燃第一炷香。
上奏朝廷一事，闻柏达守口如**，石世宇也蒙在鼓里。泰安城里的绅士、大香会的香头、大香客店的掌柜等诸多头面人物纷纷到县衙拜访知县闻柏达，恳请要给老奶奶烧第一炷香。闻柏达既不说行，也不说不行，只是反复讲，等碧霞祠开山之日确定后，大家再议。了凡道长亦专程为第一炷香之事来拜访知县闻柏达，闻柏达的答复一样：“等碧霞祠开山之日确定后，大家再议。”
石世宇觉得了凡道长不可能看不透这么简单的事理，特意去了蒿里山神祠，善意提醒了凡道长，夺得第一炷香的难度太大了。了凡道长问道：“世宇贤弟，依你看，谁最有可能烧这第一炷香？”石世宇道：“依我看，闻知县迟迟不定开山之日，无非是等一个冠冕堂皇的理由，确定由自己代表泰安去烧这第一炷香。要知道，官大一级压死人，前提是济南知府放弃，如果这事惊动了朝廷，济南知府肯定也没戏。”
了凡道长摇头笑道：“世宇弟，灯下黑，你这次可能真的看走眼了。如果我没有猜错的话，闻知县早已上报朝廷，他在等圣旨。不出意外，第一炷香应该是钦差大臣，这位天使应该是礼部尚书陆博望。”石世宇大吃一惊：“那……道长……您……”
了凡道长道：“我不过是找个借口给闻知县送份礼而已。明知我得不到第一炷香，他还收下银票，并欺骗了我。我等于送了两份礼，划算啊！这且不算，关键是我把自己的弟子虚空推荐给闻知县，只要虚空坐上碧霞祠住持的宝座，区区几万两银子，算得了什么？”了凡道长随手掏出一张一万两的银票递给石世宇，道：“世宇弟没有忘记贫道，贫道心里很是感动。钱不够再来拿，千万不要忘记自己心中的宏图大愿！”
了凡道长的话很快得到了验证，钦差大臣礼部尚书陆博望莅临泰安，奉旨主持碧霞祠开山大典，并烧第一炷香。
钟碧霞日夜盼着老奶奶显灵，果真如愿，夜里她又梦到了老奶奶。钟碧霞心急地问道：“老奶奶，您喜欢那铜像吗？”碧霞元君道：“喜欢。谢谢乡亲们，修了这么好的一座祠堂，我很喜欢！”钟碧霞道：“老奶奶，我想和石敢当给您烧第一炷香。”
碧霞元君笑道：“好啊，喜欢你就去争取啊，没有人能随随便便成功！”钟碧霞刚想问怎么争取？碧霞元君道：“碧霞，我告诉你一个小秘密，老奶奶的生日是四月十八。”碧霞元君说完这话，飘然而去。
第二天，刚吃完早饭，两个衙役来到钟家，告知钟碧霞，钦差大臣有请。钟碧霞大大方方地跟着衙役来到县衙。石世宇在县衙门前等候钟碧霞，告诉钟碧霞拜见天使的相关礼仪。
石世宇引着钟碧霞来到陆博望近前，忙道：“碧霞，拜见天使陆大人。”钟碧霞落落大方地道了个万福，正欲跪地叩头，陆博望起身将其扶起，笑道：“你还是个孩子，不要磕头了，本钦差不会怪罪你。”钟碧霞道：“小女子谢谢大人。”
石世宇遂让钟碧霞坐在自己身边，钟碧霞看那天使，年龄比自己的父亲要大，面貌慈祥，双眼凹陷，胡子灰白，官帽下两鬓已显斑白。
陆博望详细地询问了钟碧霞几次见老奶奶的过程，钟碧霞一一作答，陆博望半信半疑的神情渐消，脸上满是虔诚和景仰。现在看来，闻知县昨晚所讲基本属实。
闻柏达告诉钟碧霞，钦差大人陆尚书已经决定后天，也就是四月十八举行碧霞祠开山大典，届时请请他和石敢当一起参加。钟碧霞情不自禁地拊掌笑道：“神奇！神奇！真是太神奇啦！闻大人，昨夜老奶奶托梦给我，说老奶奶的生日是四月十八。如今钦差大人恰好就将开山大典订在四月十八，岂非天意？”
闻柏达如获至宝，问道：“老奶奶还说些什么？”钟碧霞嫣然一笑，道：“老奶奶说让石敢当和我烧第一炷香。”钟碧霞这句话不啻一声惊雷，在县衙里炸开。闻柏达吓得呆若木鸡；石世宇额上沁出了一层汗珠；陆博望皱眉沉思。
闻柏达诚惶诚恐地盯着陆博望。石世宇急中生智，忙道：“陆大人万勿怪罪，我这个干女儿年龄小，不懂事……乱说的……”陆博望和蔼地笑了，道：“钟碧霞，感谢你在老奶奶的帮助下，为泰安百姓做了许多好事情。后天碧霞祠开山圣典，喜逢泰山老奶奶华诞，实在一件大喜事。既然老奶奶有旨意，届时，我们恭请老奶奶显灵，耳提面命多好啊！本钦差一定遵从老奶奶旨意行事！”
钦差大臣代表上皇，携尚方宝剑，有先斩后奏之权，没有发怒，实在万幸。闻柏达和石世宇如释重负，同时心里对陆尚书佩服得五体投地：“几句话就把问题又还给精灵古怪的钟碧霞。”钟碧霞依旧甜甜地笑着，心里却暗暗地骂道：“这狗官，话说得倒好听，分明还是不同意嘛！哼！这第一炷香我和敢当哥烧定啦！”
四月十七日上午，泰安县衙张榜公布了四月十八日碧霞祠开山大典烧香次序：第一炷香——钦差大臣礼部尚书陆博望；第二炷香——石敢当、钟碧霞；第三炷香——蒿里山神祠住持了凡道长；第四炷香——徂徕山香会；第五炷香——永生堂……
四月十七日午牌时分封山，只准下，不准上，滞留在山上的香客必须下山。天街至玉皇顶，彩旗飘扬，精兵护卫。
四月十八日辰牌未时，所有上山烧香人等齐聚天街中段一开阔地带，按顺序排好，与张榜名次一一对应。巳牌初，钦差大臣礼部尚书陆博望迈开大步向东昂然走去，闻柏达、石世宇紧紧跟随在陆博望身后。众人庄严肃穆地跟随着钦差大臣向东行进。
“快看啊，老奶奶显灵啦！狮子峰上！”钟碧霞这一声大喊，把众人的目光霎时引向狮子峰：狮子峰的上空浮现出一个五彩绚丽的光环，光环呈现出红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫各色，绚丽动人。光环之上站着一位白衣仙女。
钟碧霞大声喊道：“那就是老奶奶！”钟碧霞随即跪地磕头，一面磕头，一面大声喊道：“快给泰山老奶奶磕头啊！”众人齐刷刷地跪下，虔诚地磕起头来。陆尚书犹豫了一瞬，冲着狮子峰控背躬身作揖行礼，朗声道：“钦差大臣礼部尚书陆博，望拜见泰山圣姑。”
突然之间，老奶奶的身旁多出两个孩子来，老奶奶左手牵着一个男孩，右手牵着一个女孩，五彩光环缓缓地向碧霞祠飘移。有人高声喊道：“那不是石敢当和钟碧霞吗？”众人齐声附和道：“对！是石敢当和钟碧霞！”
钟碧霞大喜，情不自禁地朗声道：“敢当哥，老奶奶这是告诉大家，让你和我去烧第一炷香啊！”钟碧霞说完这话，拉着石敢当的手，绕过闻柏达、石世宇、陆尚书，大踏步地向前走去。
面对这突如其来的骤变，陆博望、闻柏达、石世宇急得浑身颤抖，无计可施。石世宇慨叹大势已去，朝廷烧不了这第一柱香，闻知县和我能有好果子吃吗？干闺女啊，你可把干爹害苦啦！石世宇的眼泪涮地流了下来，绝望地抬起头来，朦胧中，看到那光环之上的老奶奶左手领着石敢当，右手领着钟碧霞……石世宇灵光一闪，突然想出一条妙计来。
石世宇顾不得礼节了，跳起来靠近陆博望，附耳低语了几句。陆博望喜笑颜开，高声喊道：“石敢当、钟碧霞，请留步！”石敢当和钟碧霞收住脚步，转回身，看到陆尚书急匆匆地赶来，钟碧霞凛然地望着，焦急地想着对策。
陆博望到了石敢当和钟碧霞近前，慈爱地笑着说道：“孩子，走，咱们一起给老奶奶烧香去！”随即很自然地牵着两个孩子的手，大踏步地向碧霞祠走去。石敢当和钟碧霞各背着一炷高香。
五彩光环飘到碧霞祠的上空就消失了，众人纷纷起身，闻柏达和石世宇领着众人缓缓地向碧霞祠走去。闻柏达掏出手帕拭去额头上汗珠，满脸后怕，道：“世宇，立大功啦！这事要是出了差池，人头不保啊！”石世宇凄惨一笑，道：“大人啊，我的魂早就吓到蒿里山去啦！”
陆博望领着石敢当和钟碧霞来到碧霞祠，碧霞祠住持虚空道长率领道众在南神门前列队恭迎。三人在虚空道长的引领下，进了南神门，来到正殿门前，虚空道长开启门锁，推开殿门。
陆博望领着石敢当和钟碧霞虔诚地进入正殿，虚空道长躬身递上高香，道：“钦差大人，贫道进献高香。”陆博望道：“用孩子的吧。”石敢当从背上拔出高香递给钟碧霞，钟碧霞拔出高香，将两炷高香合在一起点燃，而后递给石敢当。石敢当恭恭敬敬地把高香插好。
陆博望微笑着注视着，等石敢当插好高香，陆博望面向老奶奶的座像，躬身行礼。礼毕，冲石敢当和钟碧霞道：“孩子，快给老奶奶磕头吧！”石敢当和钟碧霞高兴地跪下，虔诚地给老奶奶磕了九个响头。
……
(本章完)
