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今天的瑞百威, 迎来了一批身份特殊的客人。他们大多是帝国学院武技部的高年级学生, 差不多每年这个时候都会来瑞百威历练三四个月, 寻求实战与突破。领主府负责接待这批学生，今年的领队是夏布罗尔·冯仑。
距离阿卡里厄特夫人被杀，已经过去了两个月，领主伯特莱姆不知经历了怎样的心境变化, 取消了对凶手的通缉，同时开始在自己的领地内全面禁止人口买卖，取消奴隶制度。以前的奴隶将作为买断制的佣人而存在，主人家不能伤其性命、不能过分虐待, 如果能攒到钱，也可以自赎自身。
这件事在瑞百威引起了轩然大波，甚至传到了临城, 奴隶制的影响, 一时半会儿也是不能完全消除的, 不过就像苏阳说的那样，“慢慢来”。
因为伯特莱姆的这种做法，几乎将他才是真正暗杀阿卡里厄特夫人的主谋这一猜测坐实, 默默背了苏阳的锅。当然, 以他对瑞百威的掌控力度, 和在平民间的声望, 即使瑞百威上层社会对他有所不满, 也无法动摇他的地位。
伯特莱姆的翅膀早就长硬了, 只是过不去自己心里的那道坎儿, 直到苏阳在他面前，将他觉得难以挣脱的锁链斩断，他这才突然觉醒般，再无所顾忌。
见到他之后，夏布罗尔一贯严肃的脸上微微露出了一丝笑意：“今年又要麻烦你了。”
伯特莱姆还是那副浪荡不羁的样子，接见学生们也没穿正装，不甚在意地挥手让管家带人去安排房间。夏布罗尔单独留了下来，问：“我听说你取消了领地上的奴隶制？”
“早该取消了，过去是我太愚蠢。一位从天而降的美女唤醒了醉生梦死的我。”伯特莱姆玩笑道，显然他并不是很想谈论自己的心境变化，意图打着哈哈含糊过去。
不过夏布罗尔没让他蒙混过关，又问：“杀害阿卡里厄特夫人的凶手，据说是位名叫茵蒂克丝的女性魔法师？”
其实“苏阳”这个名字才是冒险者协会的登陆名，要问凶手，也该先提这个名字，然而夏布罗尔却问了“茵蒂克丝”。
伯特莱姆坐直身体，回道：“我知道你想说什么，但我确定那位女性绝不可能是你的妹妹，她看上去比你年纪还大。”夏布罗尔今年过了生日也才十七岁，而伯特莱姆见到的苏阳，外表至少有二十六七了。
几乎每个有抱负的贵族子弟，都是毕业于帝国学院，伯特莱姆亦是如此，他可说是夏布罗尔的大前辈，同时还是关系亲近的挚友。
大抵按照惯有设定，浪荡子总会有那么一两个严肃正经的好友，日常行为看上去天差地别的两人，相性意外贴合，伯特莱姆毕业后，也经常与夏布罗尔书信往来，何况夏布罗尔升上高年级后，每年都会来瑞百威进行课外历练，两人关系非比寻常。
苏阳离家出走后，她的父母还在帝都周边寻找她的踪迹，长兄夏布罗尔得到消息，立马就传信给了伯特莱姆，让他帮助自己留意妹妹的行踪。
要说为什么……大概就是兄妹之间的莫名了解，让夏布罗尔有种确信，苏阳一定会来瑞百威。
作为父亲的夏多布里昂一直想将长女训练成“女武神”，作为母亲的波利娜想将长女培养成“合格的淑女”，但要说他们有多了解苏阳，那是不可能的，毕竟他们根本没有真正正视过这个女儿。
这世上最了解苏阳的，不是生身父母，不是贴身伺候的莫莉，不是一直养在家中的弟妹，而是这个早年便住入学校的兄长——夏布罗尔。
“你光看外表，就确定她不是我妹妹，那可说不准。”夏布罗尔叹了口气，“虽然我不知道有什么方法能让人瞬间长大，但如果茵蒂克丝需要，她就一定办得到。你有画像吗？至少让我看一眼画像。”
伯特莱姆觉得自己这个好友根本是中了妹妹的毒，有些失去理智判断了。过去的来往书信，也有三分之一在说他的这个妹妹。然而这世上怎么可能有那么神的小姑娘，仿佛什么都办得到？
虽然嘴上没有说出来，但伯特莱姆觉得，一个涉世未深的七八岁贵族小姐，仅仅带着一个侍女离家出走，一年下来恐怕已经死在哪里了吧……
他从书桌的抽屉里取出装在盒子中的画卷，这是所有画师画得最好的一张，画出了苏阳外貌和□□的七八分，其他画像在他取消通缉之后，便销毁了。伯特莱姆也说不出自己是为了什么，鬼使神差地留下了这一张，偶尔会忍不住拿出来看看。
夏布罗尔沉默地接过画像，看了良久，在伯特莱姆觉得他该放弃的时候，冷不防问了一句：“你见过我母亲吗？”
“当然没有，你又不是不知道，贵妇人们最厌恶的，就是我这种私生子了，怎么可能让我去碍她们的眼……”伯特莱姆有些自嘲地回道。
夏布罗尔收起画像，大有一副要带走的样子，“茵蒂克丝在冒险者协会注册了‘苏阳’这个身份，能让我见见你这里的协会会长吗？我想具体了解一下情况。”他起身站在了挂于墙上的地图前，思考起苏阳除了瑞百威以外，还会去的地方。
伯特莱姆看着他夹在腋下的画卷，忍了忍想要抢回来的冲动，问道：“怎么？你觉得这真是你妹妹？”
“没见到画像前，我只有五分把握，但看过画像，我可以十成十确定，那确实是茵蒂克丝了。”仿佛察觉伯特莱姆的蠢蠢欲动，夏布罗尔冷淡地说：“你还有其他画像吗？一并拿出来吧，我是不可能让妹妹的画像，流落在家族成员以外的男性手中。”
伯特莱姆瞪着他，百味交杂。一时不相信人生第一次让自己感到心动的女性，竟然是个实际年龄只有七八岁的小丫头；一时又觉得夏布罗尔确信的样子，那大概真的是好友的妹妹；一时甚至觉得自己多等个十年，也不是办不到的感觉……
他有些气恼地回道：“没有了！你手上的是最后一卷！我只有那一卷，哥哥大人……”
二十五岁的大男人，喊十七岁的少年“哥哥大人”的场面，有够让人难以直视的。夏布罗尔嫌弃地看了他一眼，没有应声。
伯特莱姆妥协般唤来从者，命人去请冒险者协会的会长亚尔弗列得。
…………
……
亚尔弗列得悠闲的清晨，是从一杯红茶开始的。不过今天他注定无法悠闲起来了。
帝国学院的学生来瑞百威历练，作为冒险者协会的分会会长，亚尔弗列得肯定是第一个知道的，不过这跟他没什么关系。直到领主大人的从者来告，说是帝都来的人要询问他关于“冒险者苏阳”的事情，他便知道自己卷进麻烦中了。
唉声叹气好一会儿，亚尔弗列得很快振作起来，毕竟他又没见过苏阳本人，寻思着……让见过苏阳的人去不就行了！？呵，呵。
亚尔弗列得收拾收拾自己，喊了副会长的巴利尔一块前往领主府。
两人面见了夏布罗尔，亚尔弗列得一问三不知，将话题全部交给了巴利尔。巴利尔不知道苏阳和夏布罗尔的关系，殷勤奉承这位身份尊贵的少爷，着重形容了苏阳身边那个侍女的粗暴凶残，甚至夸张地说，自己被打飞的伤，现在还没好透呢！
夏布罗尔挑眉，暗中和伯特莱姆对视了一眼，又一条可以证明那是他妹的证据了。
“第一开始听说那位魔法师大人极其年幼，在下担忧她身边的人照看不好，才特地上门拜访的。谁知道魔法师大人的侍女如此残暴，竟然直接攻击我！”巴利尔回忆道，“不过魔法师大人的年纪倒没有听说的那么小……”他的脸上浮现出痴迷的神色。
“等等。”伯特莱姆打断他的回忆，不死心地问道：“你从哪里听说她年纪小的？”
“就是那个写评价信的商人呀！说魔法师大人还是个幼女，真不知道他眼睛怎么长的！平民就是平民，没点文化素质，写个形容都写不好！”巴利尔又开始大谈平民没文化的话题，想要彰显自己的文学水平，选用了各种名诗词来描绘苏阳的美丽。
伯特莱姆被夏布罗尔无形的鄙视光波射得肉疼，默默将头别向一边，不敢再与“哥哥大人”对视。
问完话，待亚尔弗列得和巴利尔离去，夏布罗尔便准备和导师打声招呼，离开瑞百威。既然苏阳之前来过这里了，那她此刻可能会在的地点，他已经心里有数，决定去找找看。
伯特莱姆跟在他后头，忍不住吐槽：“你要不要这么严重的恋妹情结啊……我看你妹妹待在外面过得也挺好的，回去过受拘束的贵族生活，她不见得会开心到哪里去……”
“恋妹？”夏布罗尔脚步一顿，沉默半晌。
“我……并不恋妹。”他总是严肃正经的脸上，透露着一丝复杂的情绪，“我很害怕茵蒂克丝。她从来都没有小孩子该有的天真懵懂。”
“一直以来，我都恐惧着这个妹妹。”
